〈國家大事，牧不當言，言之實有罪，故作《罪言》。〉
生人常病兵，兵祖於山東，胤於天下，不得山東，兵不可死。山東之地，禹畫九土，曰冀州。舜以其分太大，離為幽州，為并州，程其水土，與河南等，常重十一二。故其人沉鷙多材力，重許可，能辛苦。自魏、晉已下，胤浮羨淫，工機纖雜，意態百出，俗益蕩蔽，人益脆弱。唯山東敦五種，本兵矢，他不能蕩而自若也。復產健馬，下者日馳二百里，所以兵常當天下。冀州，以其恃強不循理，冀其必破弱，雖已破弱，冀其復強大也。并州，力足以并吞也。幽州，幽陰慘殺也。故聖人因其風俗，以為之名。
黃帝時，蚩尤為兵階，〈阪泉在今嬀川縣。〉自後帝王，多居其地，豈尚其俗都之邪？自周劣齊霸，不一世，晉大，常傭役諸侯。至秦萃銳三晉，經六世乃能得韓，遂折天下脊，復得趙，因拾取諸國。秦末韓信聯齊有之，故蒯通知漢、楚輕重在信。光武始於上谷，成於鄗。魏武舉官渡，三分天下有其二。晉亂胡作，至宋武號為英雄，得蜀得關中，盡得河南地，十分天下有其八，然不能使一人渡河以窺胡。至于高齊荒蕩，宇文取得，隋文因以滅陳，五百年間，天下乃一家。隋文非宋武敵也，是宋不得山東，隋得山東，故隋為王，宋為霸。由此言之，山東，王者不得，不可為王；霸者不得，不可為霸；猾賊得之，是以致天下不安。
國家天寶末，燕盜徐起，出入成臯、函、潼間，若涉無人地，郭、李輩常以兵五十萬，不能過鄴。自爾一百餘城，天下力盡，不得尺寸，人望之若迴鶻、吐蕃，義無有敢窺者。國家因之畦河脩障戍，塞其街蹊，齊、魯、梁、蔡，被其風流，因亦為寇。以裏拓表，以表撑裏，混澒迴轉，顛倒橫斜，未嘗五年間不戰，生人日頓委，四夷日猖熾，天子因之幸陝、幸漢中，焦焦然七十餘年矣，嗚呼！運遭孝武，澣衣一肉，不畋不樂，自卑冗中拔取將相，凡十三年，乃能盡得河南、山西地，洗削更革，罔不順適，唯山東不服，亦再攻之，皆不利以返。豈天使生人未至於帖泰耶？豈其人謀未至耶？何其艱哉，何其艱哉！
今日天子聖明，超出古昔，志於理平。若欲悉使生人無事，其要在於去兵，不得山東，兵不可去，是兵殺人無有已也。今者上策莫如自治。何者？當貞元時，山東有燕、趙、魏叛，河南有齊、蔡叛，梁、徐、陳、汝、白馬津、盟津、襄、鄧、安、黃、壽春皆戍厚兵，凡此十餘所，纔足自護治所，實不輟一人以他使，遂使我力解勢弛，熟視不軌者，無可奈何。階此蜀亦叛，吳亦叛，其他未叛者，皆迎時上下，不可保信。自元和初至今二十九年間，得蜀得吳，得蔡得齊，凡收郡縣二百餘城，所未能得，唯山東百城耳。土地人戶，財物甲兵，校之往年，豈不綽綽乎？亦足自以為治也。法令制度，品式條章，果自治乎？賢才奸惡，搜選置捨，果自治乎？障戍鎮守，干戈車馬，果自治乎？井閭阡陌，倉廩財賦，果自治乎？如不果自治，是助虜為虐，環土三千里，植根七十年，復有天下陰為之助，則安可以取。故曰，上策莫如自治。
中策莫如取魏。魏於山東最重，於河南亦最重。何者？魏在山東，以其能遮趙也，既不可越魏以取趙，固不可越趙以取燕，是燕、趙常取重於魏，魏常操燕、趙之性命也。故魏在山東最重。黎陽距白馬津三十里，新鄉距盟津一百五十里，〈黎陽、新卿並屬衛州。〉陴壘相望，朝駕暮戰，是二津虜能潰一，則馳入成臯不數日間，故魏於河南間亦最重。今者願以近事明之。元和中，纂天下兵，誅蔡誅齊，頓之五年，無山東憂者，以能得魏也。〈田弘正來降。〉昨日誅滄，頓之三年，無山東憂者，亦以能得魏也。〈史憲誠來降。〉長慶初誅趙，一日五諸侯兵四出潰解，以失魏也。〈田布死。〉昨日誅趙，罷如長慶時，亦以失魏也。〈李聽敗。〉故河南、山東之輕重，常懸在魏，明白可知也。非魏強大能致如此，地形使然也。故曰，取魏為中策。
最下策為浪戰，不計地勢，不審攻守是也。兵多粟多，敺人使戰者，便於守；兵少粟少，人不敺自戰者，便於戰。故我常失於戰，虜常困於守。山東之人，叛且三五世矣，今之後生所見，言語舉止，無非叛也，以為事理正當如此，沉酣入骨髓，無以為非者。指示順向，詆侵族臠，語曰叛去，酋酋起矣。至於有圍急食盡，餤屍以戰，以此為俗，豈可與決一勝一負哉。自十餘年來，凡三收趙，食盡且下。堯山敗，〈郗尚書。〉趙復振；下博敗，〈杜叔良。〉趙復振；舘陶敗，〈李聽。〉趙復振。故曰，不計地勢，不審攻守，為浪戰，最下策也。