元宗明道崇德文宣孝皇帝，名璟，字伯玉，烈祖长子，毋曰宋皇后，初名景通，风度高秀，幼工属文，起家驾部郎中，累进诸卫大将军。烈祖为齐王，立为王太子，固让。升元初，烈祖受禅，封吴王，徙齐王。四年八月，立为皇太子，复固让曰：前世以嫡庶不明，故早建元良，示之分定。如臣兄弟友爱，尚何待此。烈祖为其下诏，称其守廉退之风，帅忠贞之节。有子如此，予复何忧。赦殊死以下臣民，奉笺齐王如太子礼。七年二月，烈祖病疽，秘之，人皆莫知。庚午，疾亟，太医吴廷绍密遣人告帝，帝驰入宫侍疾，于东合。是夕，烈祖崩，秘不发丧，而下诏命帝监国。大赦，颁赉有差。丙子，始宣遗诏。
保大元年春三月己卯朔，烈祖殂已旬日，帝犹未嗣位，方泣让诸弟。奉化节度使周宗手取衮冕衣，帝曰：大行付陛下，神器之重，岂得固守小节。是日，即皇帝位，大赦，改元。不待逾年遽改元，识者非之。百官进位二等，将士皆有赐，蠲民逋负租税，赐鳏寡孙独粟帛。尊皇后为皇太后，立妃钟氏为皇后。以镇南军节度使宋齐丘为太保兼中书令，奉化军节度使周宗为侍中。徙封寿王景遂为燕王，宣城王景达为鄂王。闽使来吊祭。升濠州为定远军。秋七月，徙燕王景遂为齐王，鄂王景达为燕王，仍以景遂为诸道兵马元帅，居东宫，景达为副元帅，诏中外以兄弟傅国之意。八月乙卯，立弟景逖为保宁王。冬十月庚戌，有星孛于东方。岭南妖贼张遇贤犯虔州，诏遣洪州营屯都虞候严恩帅师讨之，以通事舍人边镐监其军。其后擒遇贤及其党黄伯雄、曹景全，斩于金陵市。十二月，以太保、中书令宋齐丘为镇海军节度使。
保大二年春正月，侍中周宗罢为镇南军节度使，左仆射、兼门下侍郎、平章事张居咏罢为镇海军节度使。辛巳，诏齐王景遂总庶政，惟枢密副使魏岑、查文徽得奏事，余非召对不得见。初，烈祖尤爱景遂，帝奉先志，欲传以位，故有是诏。宋齐丘、萧俨皆上书切谏，未见听。侍卫都虞候贾崇叩合请见曰：臣事先帝三十年，孜孜询察，下情犹患壅隔。陛下始即位，所委何人，而顿与臣下疏绝如此。因呜咽流涕。帝感悟，命坐赐食，遂收所下诏。夏五月，闽将朱文进弑其居曦，自称闽王，遣使来告。帝囚其使，将讨之。议者谓闽乱由王延政，当先讨，乃释闽使遣还。秋九月庚午朔，日有食之。冬十二月，枢密副使查文徽请讨王延政，诏以文徽为江西安抚使，往觇建州，文徽固请，乃以边镐为行营招讨，共攻延政，败绩于盖竹。
保大三年春二月，以何敬洙为福建道行营招讨，祖全恩为应援使，姚凤为诸军都监，会查文徽进讨。秋七月，星见而风雨。八月甲子朔，日有食之，克建州，执王延政，归于金陵，拜羽林大将军，升建州为永安军。冬十月，皇太后宋氏殂。是岁，升建州延平津为剑州，以建州之剑浦、汀州之沙县隶焉。
保大四年春正月，以青阳公宋齐丘为太傅兼中书令，昭武军节度使李建勋为右仆射兼门下侍郎，及中书侍郎冯延已皆平章事。夏五月，以枢密使陈觉为福建宣谕使，使谕李弘义入朝，不克，觉擅发汀、建、抚、信州兵趋福州。帝遂命王崇文、魏岑、冯延、鲁会攻福州。秋九月，准南虫食稼，除民田税。冬十月庚辰，围福州。改漳州为南州。
保大五年春正月，立齐王景遂为皇太弟，徙燕王景达为齐王，拜诸道兵马元帅。徙南昌王弘冀为燕王副元帅。晋密州刺史皇甫晖、棣州刺史王达来归。契丹耶律德光以灭晋来告捷，且请会盟于境上，帝不从，遣工部郎中张易聘之，请命使者如长安修奉诸陵，契丹亦不从。三月己亥，吴越救福州，兵自海道至，我师与之战，败绩，诸营皆溃。夏四月壬申，诏即军中斩陈觉、冯延鲁，余将帅皆赦不问。已而复诏械觉、延鲁还都，既至，贷死，觉流蕲州，延鲁流舒州。五月，帝闻契丹弃中原遁，归诏曰：乃眷中原，我之故地。以李金全为北面行营招讨使。六月，闻汉入汴，兵遂不出，而金全犹不罢。秋闰七月丁丑夜，有彗出东方，近浊，其尾迹近侧，扫少微及长垣，至八月壬辰乃没。八月，太傅、兼中书令宋齐丘罢为镇南军节度使。
保大六年夏六月庚寅朔，日有食之。九月，汉护国军节度使李守贞间道表求援师，以镇海军节度使李金全为北面行营招讨使，救河中。师次沂州，冬十一月，退保海州。
保大七年春正月，淮北盗起，以神卫都虞候皇甫晖、将军张峦、萧处赟监军，散骑常侍张义方帅师万人出海、泗，招降纳亳州蒙城镇将咸师朗等以归。夏六月癸酉朔，日有食之。冬十月，我师渡淮攻正阳，败绩。十二月，泉州刺史留从效兄南州刺史从愿杀刺史董思安，据南州，自称利史，我不能问，因升泉州为清源军，以从效为节度使。
保大八年春正月，李金全始罢北面行营招讨使。二月，福州遣谍者诣建州留后查文徽告吴越戍卒乱，杀李弘义，弃城去。文徽信其言，袭福州，大败，被执。而别将建州刺史陈诲以战棹败福州兵，执其将马先进，俘于金陵。秋七月，归马先进于吴越而求查文徽。八月，尚书郎周濬等三人奔汉。九月，楚朗州节度使马希萼表请师，诏加同平章事，赐以鄂州今年租税，命楚州圃练使何敬洙帅师援之。冬十月，吴越归查文徽。十一月甲子朔，日有食之。十二月，马希萼攻陷潭州，弑其君马希广。楚将李彦温、刘彦瑫各以千人来归。
保大九年春二月，楚王希萼使掌书记刘光翰来贡方物。三月壬戌朔，以右仆射孙晟、客省使姚凤为楚王策礼使，又以洪州营屯都虞候边镐为湖南安抚使，便宜进讨。淮南饥。夏五月辛未，有星大如五升器，自西南流坠西北，光烛地，声如雷。六月，楚静江军指挥使王达执朗州节度使马光惠，归于金陵，推辰州刺史刘言为朗州留后，来请命。秋九月，楚将徐威等废其君希萼，边镐出萍、乡以讨楚乱。冬十月壬寅，武安留后马希崇请降，镐入潭州。癸丑，武昌节度使刘仁瞻帅舟师取岳州，湖南遂平。南汉来攻郴州，陷之。周兖州节度使慕容彦超来乞援师，从之。保大十年春正月，升洪州高安县为筠州，以清江、万载、上高三县隶焉。援兖州之师败绩于沐阳，周人执我指挥使燕敬权。二月，周人归敬权使来言曰：吾贼臣背畔，尔国助之，岂长计哉！且使颍州郭琼遗我寿州刘彦贞书，其词曰：大周颍州团练使郭琼致书于淮南寿州节度使麾下：自古有国，皆恶叛臣，贵邦何为常事，招诱吴中多士，无乃浅图！帝颇愧其言，以翰林学士江文蔚知礼部贡举。放进士王克贞等三人。及第旋复，停贡举。三月，以太弟太保冯延已为左仆射，前镇海节度使徐景运为中书侍郎，及右仆射孙忌并同平章事。帝以南汉乘楚乱，据桂、宜等州，将取之，以知全州张峦兼桂州招讨使。夏四月丙戌朔，日有食之。命统军侯训帅五千人会张峦攻桂州，败绩于城下，训死之，峦收余众保全州。周兴顺指挥使白进福以族来归。秋九月，召朗州刘言入朝。冬十月，刘言将王逵、周行逢攻潭州，壬辰，拔益阳寨，戍将李建期死之。丙申，潭州节度使边镐弃城遁，率丑，刘言将蒲公益攻岳州，刺史宋德权、监军任镐弃城遁。十一月，刘言尽据故楚地。诏流边、镐于饶州，斩宋德权、任镐于太社，斩裨将申洪泰、尹建于都门外。平章事冯延巳、孙忌皆罢，延巳左仆射，忌右仆射。十二月，雩都令赵暹奔周洪州大都督。楚王马希萼来朝，留不遣。是岁大旱。
保大十一年春三月，以左仆射冯延已同平章事。金陵火，逾月，焚官寺民庐数千间，复设贡举。夏六月，不雨，井泉竭涸，淮流可涉。旱蝗，民饥，流入周境。冬十月，筑楚州白水塘以溉屯田，遂诏州县陂塘堙 者皆修复之，于是力役暴兴，楚州、常州为甚。帝使亲吏车延规董其役。发洪、饶、吉、筠州民牛以往，吏缘为奸，夺民田为屯田，江、淮骚然。百姓以数丈竹去节，焚香于中，仰天诉冤者不可胜数。知制诰徐铉因奏事白之，帝曰：吾国兵数十万，安肯不食！捍边事有大利，则举国排之，柰何？铉又力陈其弊，帝乃遣铉行视利害。铉至楚州，悉取所夺田还民，诘责车延，规欲榜之，百姓感悦，而帝左右交譛，以为擅作威福。帝大怒，趣归将沉之江中。既至，怒少解，流舒州，而白水塘等役亦赖以止。
保大十二年春正月，有大星𫕥于西北，声如雷。二月，命吏部侍郎朱巩知礼部贡举。自十一年六月至于今年三月，大饥疫，命州县鬻粥食饿者。秋七月，契丹使其舅来聘，夜宴清风驿。盗斩契丹使亡去，捕之不得，或以为周人也。自是契丹遂不至。保大十三年春二月，以中书侍郎、知尚书省严续为门下侍郎平章事。夏六月，周攻秦凤，蜀使间使来告难。周下诏罪状。我遣将李谷、王彦超、韩令坤等侵我淮南，攻自寿州。帝乃以神武统军刘彦贞为北面行营都部署，帅师三万赴寿州。奉化节度使、同平章事皇甫晖为北面行营应援使，常州团练使姚凤为应援都监，帅师三万屯定远县。召镇南节度使宋齐丘入朝谋难。冬十二月，以安定郡公从嘉为沿江巡抚使。是岁，天裂东北，其长二十丈。
保大十四年春正月壬寅，周帝亲征刘彦贞与周师战于正阳，败绩。彦贞战死。二月，周师兼道袭清流关，皇甫晖败保滁州，周师破城，俘晖及姚凤以归。壬戌，有星孛于参芒，东南指。帝遣泗州牙将王承朗奉书至徐州，求成于周，称唐皇帝奉书于大周皇帝，愿以兄事岁献方物。太弟景遂亦移书周将帅，皆不报。己卯，遣翰林学士钟谟、文理院学士李德明使周，奉表至下蔡行在，贡金器千两、银器五千两、锦绮纹帛二千匹及御衣、犀带、茶药，又奉牛五百头、酒二千石犒军，请罢兵。乙酉，周师陷东都，执副留守冯延鲁。丁亥，左神卫使徐象等十八人自寿州奔周，天长制置使耿谦以城降于周。遣园苑使尹廷范护迁让皇之族于润州。廷范杀其男子六十人，诛廷范以谢国人。周师陷泰州刺史方讷弃城遁。帝遣间使求援于契丹，至淮北，为周人所执。吴越侵常州、宣州，静海制置使姚彦洪奔吴越。三月，遣司空孙晟及礼部尚书王崇质使周，削去帝号，奉表请为外臣，犹不许。光州兵马都监张延翰以城降于周，刺史张绍遁还。丁酉，周师陷舒州刺史周弘祚赴水死。蕲州将李福杀知州王承隽，降于周。戊戌，天成军使蔡晖自寿州奔周，周师陷和州。诏斩李德明于都市，坐奉使请割地也。吴越陷常州之郛，执团练使赵仁泽。燕王弘冀遣龙武都虞侯柴克宏救常州。壬子，大败吴越兵于常州，斩获万计，俘其将数十，至润州，弘冀悉斩之。壬戌，寿州军校陈延贞等十三人奔周。是月，命诸道兵马元帅齐王景达拒周。夏四月，复泰州。五月，周帝北还。秋七月，复东都，舒、蕲、光、和、滁州，惟寿州之围愈急。冬十月，周人害我行人周晟，从者二百人皆以死，独贷钟谟，以为耀州司马。是岁，诏者，淮南屯田之害民者。
保大十五年春二月乙亥，周帝亲征齐王景达，自濠州遣边镐、许文稹、朱元帅兵数万援寿州。景达用监军使陈觉言谋夺朱元兵，以杨守忠代之，元遂举寨降周。裨将时厚卿独不从，见杀。壬辰，周师尽破我诸寨，执边镐、许文稹、杨守忠，余众悉溃，景达亦遁。归金陵。是役也，所丧四万人。三月，诛朱元妻子。丁未，寿州刘仁瞻病革，副使孙羽等代仁赡署表降于周。辛亥，昼晦，雨沙如雾。夏四月，周帝北还。冬十一月，周帝复，亲征。十二月，濠州刺史郭廷谓、泗州刺史范再遇皆举城降。帝知东都必不守，遣使焚其官私庐舍，徙其民于江南。周师入扬州。丁丑，周师攻陷泰州，都城大火，一日数发。
交泰元年春正月，改元中兴。丙戌，周师陷海州。壬辰，周师陷静海军。丁未，陷楚州，防御使张彦卿、兵马都监郑昭业死之，周师屠城焚庐舍殆尽。周师次雄州，刺史易文赟举城降。州，天长县也。三月，大赦，改元交泰。以皇太弟景遂为天策上将军、晋王，立燕王弘冀为皇太子，参治朝政。丁亥，周帝次扬州。辛卯，遂至迎銮镇。壬辰，耀兵江口。帝惧周师南渡，遣枢密使陈觉奉表贡方物，请传位太子弘冀，以国为附庸。周帝始采唐报回，纥可汗故事答帝，玺书称皇帝致书敬问江南国主。帝遣合门承旨刘承遇上表，称唐国主，尽献江北郡县之未陷者。鄂州汉阳 川二县在江北，亦献焉。岁轮土贡数十万，而乞海陵盐监南属，不许，后岁给赡军盐三十万石。庚子，周帝赐书，许帝奉正朔罢兵，而不许传位太子。甲辰，遣平章事冯延巳等使周犒军及买宴。夏五月，下令去帝号，称国主，去交泰年号，称显德五年。置进奏邸于汴都，凡帝者仪制，皆从贬损。改名景，以避周信祖讳，告于太庙。告庙之日，金陵大雾，通夕不解。左仆射、平章事冯延已罢为太子太傅，门下侍郎、平章事严续罢为太子少傅。己酉，周帝遣太府卿冯延鲁、卫尉少卿钟谟赐国主御衣、金玉带、锦帛、羊马及犒军帛十万，凡士卒俘于周者皆遣还，凡五千七百五十人。冬十月甲午，周帝归我臣冯延鲁、许文稹、边镐、周廷构、国主皆不复用。十二月己亥，暴宋齐丘、陈觉、李征古罪，放齐丘归九华山，觉安置饶州，征古削官爵，觉、征古、寻皆赐自尽。齐丘明年正月亦幽死。
显德六年秋七月，铸大钱，文曰永通泉，货一当十，与旧钱并行。又铸唐国通宝钱，二当开通钱之一。九月丙午，太子弘冀卒。冬十一月，建洪州为南都。南昌府，
建隆元年春正月，遣使莅诛钟谟于饶州，诛张峦于宣州。大宋太祖皇帝受周禅，放江南降将三十四人来归。二月，始铸铁钱。三月，遣使朝贺于京师。秋七月，遣礼部郎中龚慎仪朝于京师，贡乘舆服御。自是岁贡尤数，岁费以万计。冬十月，宋扬州节度使季重进叛，来求援，不许。十一月丁未， 太祖平李重进，国主遣右仆射严续犒军，蒋国公从镒、户部侍郎冯延鲁朝贡。
建隆二年春二月，国主迁于南都，立吴王从嘉为王子，留金陵监国。国主舟行，旌麾仗卫、六军百司凡千余里不绝，所过劳问高年疾苦，大宴于当涂。至宋家洑，暴风飘国主舟几至北岸。翌日，从官皆乘轻舟奔问。三月，国主至南都。 太祖以国主迁都，遣通事舍人王守贞来劳问。南都迫隘，群下皆思归，国主亦悔迁北望金陵，郁郁不乐。澄心堂承旨秦承裕常引屏风障之。复议柬迁，未及行，国主寝疾不复，进膳惟啜蔗浆、嗅藕华。六月己未，疾革，亲书遗令，留葬西山，累土数尺为坟；且曰：违吾言，非忠臣孝子。夕有大星𫕥于南都。庚申，殂于长春殿。年四十六。后主不忍从，遗令迎丧还。秋八月，至金陵。丁未，殡于宫中万寿殿，告哀于京师，且请追复帝号， 太祖许之。
三年正月戊寅，葬顺陵。元宗多才艺，好读书，便骑善射，在位几二十年，慈仁恭俭，礼贤睦族，爱民字孤，裕然有人君之度。少喜栖隐，筑馆于庐山瀑布前，盖将终焉，迫于绍袭而止。然自以唐室苗裔，訹于斥大境土之说。及福州、湖南再丧师，知攻取之难，始议弭兵务农。或曰：愿陛下十数年勿复用兵。元宗曰：兵可终身不用，何十数年之有？会周师大举，寄任多非其人，折北不支，至于蹙国降号，忧悔而殂，悲夫。
论曰：元宗举闽楚之师，境内虚耗。及契丹灭晋，中原有隙可乘，而南唐兵力国用既已弗支，𤍨视而不能出，世以为恨。予谓不然。唐有江淮，比同时割据诸国，地大力强，人材众多，且据长江之险，隐然大邦也。若用得其人，乘闽楚昏乱，一举而平之，然后东取吴越，南下五岭，成南北之势，中原虽欲睥睨，岂易动哉。不幸诸将失律，贪功轻举，大事弗成，国势遂弱，非始谋之失，所以行之者非也。且陈觉、冯延鲁辈用师闽楚，犹丧败若此，若北乡而争天下，与秦、晋、赵、魏之师战于中原，角一旦胜负，其祸可胜言哉！予故具论其实如此，后之览者。得以考观焉。