惟我皇考，法天行健，一日万几，宵旰不遑。犹以其闲，简命儒臣，采录经史子集所载自古帝王元德显功、𬣙谟大训，以及名臣奏章、先儒语类，深切治道者，次第进呈。
皇考亲为删定，命曰执中成宪。始于雍正六年仲春，成于十三年中夏。未及刊布，而我皇考遽遐弃臣民。予小子向虽承训示一二节，全编则未之见也。嗣统后，每以几暇，始发而读之。既卒业，然后知圣心、圣学实与尧、舜、孔子同揆，而汲汲于是编，则专以启迪后人，昭垂标准也。间尝殚思大学一书，因见仲尼祖述尧舜之实义焉。其所谓明德者，即虞书所谓「道心」也。所谓明明德者，惧其为人心所蔽也。所谓格物致知者，严辨人心、道心之界，以尽万事万物之理，即书所谓「惟精」也。所谓正心诚意者，力祛人心之杂，以致道心之纯，即书所谓「惟一」也。所谓修身、齐家、治国、平天下而止于至善者，即书所谓「允执厥中」也。然极乎执中之量，则惟尧、舜为无歉。而中之散见于万事万物者，则不惟三代圣王，即秦汉以后仁厚英哲之君，下及中主，亦必有一事二事之合焉。不独皋、夔、益、契、伊、傅、周、召、孔、曾、思、孟，即近代群儒文士，亦必有一话一言之合焉。故中庸曰：「舜好问而好察迩言，执其两端，用其中于民。」盖中之理，无事无物而不具，亦无人而不知，是即明德之根于性而不息者，而惟舜能察之，惟舜能执之，惟舜能用之，故善与人同，合德于天地。我皇考编定是书，自二帝三王之事，古圣贤之言，下逮群儒文士之可节取者，兼收而不遗。用是道也，皇考之治天下，无一事不审其则，无一物能匿其情，即书所谓「惟精」，大学所谓「物格而知至」。无一时之不敬，无一念之不诚，即书所谓「惟一」，大学所谓「心正而意诚」。故凡施于政教者，或予或夺，或宽或严，或抑扬迟速之稍有不同，而无不立乎大中，可为民极，即书所谓「执中」，大学所谓身修、家齐、国治、天下平，而明德、新民皆止于至善也。而所以立纲陈纪，更化善治，其大者皆断自圣心，而细者亦博采于众议。有其人不能皆入于善，而一言之中必不废焉，即中庸所谓「好问好察」，「执两用中」也。然我皇考聪明睿智，夙具于圣性，而养成于圣学者已数十年。故皇考之惟精，乃不思而得；
皇考之惟一，乃不勉而中，皇考之执中而化成天下，乃从容中道，无为而成，岂复有资于是书？所以亲为删定者，正恐在后之恫，懵然无见于执中立极之道，爰示之以成宪也。岂惟予小子奉以终身，惟日兢兢，无敢逾越哉！世世子孙，苟能服膺勿失，而溯其渊源，则于尧、舜、孔子之道，一以贯之矣。岂惟君人者，舍是无以建其有极，以消天下之偏陂反侧哉！凡百有位，果能是训是行，则上之可辅理成化，以著勋猷，而下亦可以谨身而寡过，于以谟明弼谐，共臻喜起，明良之盛无难矣。
乾隆丙辰三月望日。
钦定四库全书子部一