北崖子旣應擧而不第，乃喟然投筆，放浪江湖，凡數三歲，足跡殆遍於鯷域，而深有蹈海之悲。時經兩亂之後，州里蕭然，國論沸鬱，朝士肝食，野氓懷慍。於是北崖子，南自金州、月城，歷泗沘熊川，復自漢山入峽而踏濊貊舊都之地；北登金剛之毘盧峰，俯看萬二千峯簇擁峭列。乃望東海出日而泣下，眺萬丈瀉瀑而心悲，慨然有出塵之想。更西遊至九月山，低徊於唐莊坪，感淚於三聖祠。及自平壤到龍灣，登統軍亭，北望遼野，遼樹蓟雲，點綴徘徊於指顧之間，若越一葦鴨江之水，則已更非我土矣。噫！我先祖舊疆，入于敵國者已千年，而今害毒日甚，乃懷古悲今，咨差不已。後還至平壤，適自朝家有建乙支文德祠之擧，卽高句麗大臣，殲隋軍百餘萬於薩水者也。經月餘，至松京，始聞荊妻之訃，急遽還歸居家，益復寂寞。於是，搆揆園書屋於舊居之南負兒岳之陽，聚諸家書，廣采其說，意欲以此終餘生焉。
夫以力服人者，力窮而人叛；以財用人者，財竭而人去。力與財，余旣不能有焉，而亦不曾冀求。觀乎荒凉北邙坂下，曾何力與財之有乎！且名者宲之賓也，余將慕名而爲賓乎！名亦不足願。昔者勿稽子有言，曰:「天識人心，地知人行，日月照人意，神鬼鑑人爲。」夫人之善惡正邪，必爲天地神鬼之所照臨監識，則斯已矣。寧向髑髏人世，汲汲然競寸銖之名利哉！余決不爲。惟存性養志，修道立功，以遺效於來世後孫，則雖終世無知者，亦可無慍，或萬世之後而一遇知其解者，是旦暮遇之也。觀夫閃忽千年往事，曾復何向髑髏人世，爭寵辱於石火光中耶！余嘗論之，朝鮮之患，莫大於無國史。夫《春秋》作而名分正，《綱目》成而正閏別，《春秋》、《綱目》者，漢士之賴以立者也。我邦經史，屢經兵火，散亡殆盡。後世孤陋者，流溺於漢籍，徒以事大尊周爲義，而不知先立其本，以光我國，是猶藤葛之性，不謀其直而便求纏絡也，豈不鄙哉！自勝朝，以降貢使北行累百年而不爲之恨，猝以滿洲之讎爲不俱戴天，則獨何故耶。噫！雖然，若天加 寧廟十年之壽，則卽可陳兵於遼、瀋，馳艦於登、萊，縱敗衂旋至而亦不失爲近世之快事也。乃天不假 聖壽而終無其事，幸耶？不幸耶？余則悽切而已矣。
余嘗有志於述史，而固無其材，且名山石室，渺無珍藏，以余淸貧匹夫，亦竟奈何哉！然何幸，峽中得淸平所著《震域遺記》中有三國以前故史，雖約而不詳，比於巷間所傳區區之說，尙可吐氣萬丈，於是復采漢史諸傳之文，以爲史話，頗有食肉忘味之槪矣。雖然，凡今之人，孰能有志於斯而同其感者哉！《經》曰：「朝聞道，夕死可矣。」亦惟此而已矣。若天假我以長壽，則卽可完成一史，此不過爲其先驅而已也。噫！後世若有，執此書而歌哭者，是乃余幽魂無限之喜也。
上之二年乙卯三月上澣，北崖老人序于揆園草堂。