光武
自古中興之盛，無出於光武矣。奮寡而擊衆，舉弱而覆強，起身徒歩之中，甫十餘年大業以濟，筭計見效，光乎周宣。此雖天命，抑亦人謀乎？何則？有一定之畧然後有一定之功，畧者不可以倉卒制，而功者不可以僥倖成也。畧以倉卒制，其畧不可久；功以僥倖成，其功不可繼。犯此二患，雖運竒奮鬬，所當者破，而旋得旋失，將以濟中興，難矣！
人有常言：“光武料敵明，遇敵勇，豁達大度，善御諸將。其中興也固宜。”吾則曰：“此特光武中興之一術也。使其中興止在於此，則是其功有時而窮也。西都之末，莽盗神器，羣雄竝起相與圖之。光武因思漢之民，舉大義之師，發迹昆陽，遂破尋邑，百戰以有天下。彼其取亂誅暴或先或後，未嘗無一定之畧也。何以明之？光武自昆陽之勝，持節河北，鎮慰郡縣，破王郎，擊銅馬，收復故地。凡所以經營河北而取河内為之根本也。河北平，河内服，自常情觀之，當此之時更始闇弱，可以西取關輔疾據其地，俯首東瞰以制天下。光武乃身徇燕趙，止命鄧禹乘釁西征。其意豈以燕趙為可急而闗輔為可後哉？吾嘗籌之：闗輔雖形勝之地，而隗囂在隴西，公孫述據巴蜀，赤眉羣盜蠭起山東。囂述猶虎狼之據穴也，有物以阻其穴，則彼不敢騁，不然將何所憚？赤眉猶長蛇之螫草也，以物而肆其螫則其毒無餘，不然將何所不至？光武之未取闗輔，所以阻囂述之穴而肆赤眉之螫也。故且身徇燕趙，使之速定，則自河以北民心已一，而吾之根本固矣。及赤眉破長安，志滿氣溢，兵鋒已挫，而鄧禹得乘釁以并闗中，馮異繼之遂破赤眉，而長安平，洛陽固，而景弇且定齊矣。當此之時，天下畧平。囂述雖有覬覦之心，而不得復騁。光武定都洛陽，命將討囂平述，而天下遂一矣。此其有一定之畧，而後有一定之功也。使燕趙未平而光武西取闗輔，則遂與囂述為敵，而赤眉無所騁其鋒矣。與囂述為敵則欲徇燕趙而彼乘其虛；赤眉無所騁其鋒則已服郡縣而或罹其毒。是燕趙未可以卒平，闗輔未可以卒守，河北河内未可以卒保，而天下紛紛，將何時而一也？雖料敵明，遇敵勇，豁達大度，善御諸將，顧亦何用哉？吾以是知中興之君畧之不定而僥倖於或成，則我欲東而盜據其西，我欲前而敵隨其後，智謀勇鬬無一可者。今夫道路之人僥倖而得千金，得之於此則必失之於彼。何者？千金不可以常僥倖也。千金之子則不然，致之有術，取之有方，成之有次，第不終年而其富百倍，此光武所以為中興也。唐肅宗起兵靈武，不能先圖范陽而急取闗中，卒使盜據其穴，不能盡取，河北裂為藩鎮。終唐之世為大患者，皆藩鎮也。此無他，不能立一定之畧，則不能成一定之功。中興之不終宜哉？吾以是知光武之果不可及也。”
且吾又聞：自古服羣叛，驅英豪者，無如漢髙帝。而光武之行事，有髙帝之所未能為者二焉。光武降銅馬，封其渠帥降者，未安將有他變。此何異於沙上之謀乎？光武勒使歸營，單騎按行，示以赤心，而降者悉服。不必封雍齒而後諸將安也。馮異鎮闗中人，或言其威權太重，恐有異志，此何異於蕭何之事乎？光武不信言者，而以其章示異，異惶恐稱謝。復賜詔慰諭，信任愈篤，不必繫諸獄而後明其無他也。且使後世人君用此術以成功者多矣。吾始讀髙帝之書至此，未嘗不竊疑其計之過而未有所處。及得光武二術，則欣然而笑曰：“天下之事未嘗無竒術，而人不能發之。光武發髙帝之所未能為，而中興之功逺過古人者，雖天命，抑人謀也。”
先主
英雄之主所為，置私忿而未嘗求復者，非以私忿之不當復，而義有大於私忿者也。當理而後進，審勢而後動，有所不為，為無不成。是以英雄之主常無敵於天下。夫劉備之荆州，孫權假之也。權不假之，其曲在權；備不復之，其曲在備。備既得益州，權遣使請荆，備不以復，而天下皆不直備矣。權一舉而襲破三郡，再舉而遂梟闗羽，何者？師直為壯也然。備之於羽，義則君臣，恩猶父子，羽既就戮，備不勝忿，遂大舉以求復。其讐而不知魏者國家之深讐，非特一闗羽之比；吳者一家之私忿，猶有唇齒之援也。此吾所謂義有大於私忿者，如斯而已矣。備既舉兵權，遣使求和而盛怒不許，是怒敵也。兵向西界，平地立營而無他竒變，是輕敵也。怒敵者危，輕敵者敗。備之喪師有自來矣。且吾又聞之，用兵之道有攻法，有守法，此兵之常也。以攻為守，以守為攻，此兵之變也。攻專用攻法，守專用守法，其敗也固宜。然守專用攻法，攻專用守法，亦焉得而不敗哉？備之攻吳可謂專用守法矣。備自秭歸列立數十屯，亘七百里將以攻人，而計出於此，雖曹丕之庸猶得而笑之，而備不知避者豈其果闇於用兵耶？備之意欲示拙以誘吳師，待其貪利一舉蕩之，而不知陸遜之持重，可以速壓而不可以巧勝也。形之而彼不從，予之而彼不取，固將制竒合變，求為不可敗而全軍以返，廼難於舉動，計不復生，此固遜之所輕為也。夫善用兵者，常避敵之所輕，而出敵之所忌。是以進而不可禦，何者？敵氣沮而吾志得也。且夷陵者，荆州之咽喉也，得夷陵則荆州可有。使備能遣黄權率水軍以為先，驅順流而下，掩其未備，而備率歩兵分進疾趨夷陵，扇動諸蠻，招誘大姓，按兵而不動，命水軍急攻之，臨機設變，奮力死鬬，彼方支吾未暇，而吾率歩兵乘髙而進，聲東而擊西，形此而出彼，乘卒初銳而用之，彼亦疲於奔命矣。如其能隨機拒守，則駐軍而相持，固壘而不懈，多張疑兵，斷絶險要，而實未嘗分。廼密遣一辯士間行至魏，以金幣結其貴倖，自謂有謀求見魏主。魏主知必召之。既入見，則泛論天下之事，語及吳蜀，然後徐言曰：“臣嘗私賀陛下，竊笑陛下，已而又私喜陛下。”彼必問曰：“何以賀朕？”則對曰：“武皇帝所以不能吞幷吳蜀者，非力不足而智不逮，以吳有長江之阻，蜀有崇山之險，而又相為唇齒之援也。今天相魏兩雄相鬬，以資陛下進取之機，此臣所以賀陛下。”曰：“何以笑朕？”則曰：“臣聞敵人開門必亟入之。今陛下不亟圖進取，而猥信吳人之和，彼急則和緩則去矣，投機之會間不容髪，此臣所以笑陛下。”曰：“何以喜朕？”則曰：“陛下天資神武，聖斷易囘，茍見其利，罔有不從？此臣所以喜陛下。”彼必曰：“計將安出？”則曰：“蜀地僻險，未易卒圖。不若遣夏侯尚曹仁出信陵，賈逵滿寵出東闗，或出皖城，或出廣陵，東西彌亘，直造長江，因蜀之勢大舉攻吳。吳亡則蜀失援，然後徐舉而圖蜀，天下可一也。”議者必曰：“兩虎方鬬，當收卞莊子之功。臣以為莊子之術可以刺野走之虎。若夫阻穴之虎，則當及其方鬬而急刺其一。待其鬬已，則斃者猶能阻穴，尚何收功之有哉？吳蜀阻穴之虎也。臣恐既解之後，勝者張勢，敗者阻險，桀驁不遜以拒陛下。陛下雖憤怒，無所逞其鋒矣。機不可失，願陛下熟慮之也。”彼曹丕素貪功，而劉曄亦嘗言此。丕既得聞此計，必深以為然，而大舉攻吳。吳力不能兩拒，固將棄夷陵而與我和，以并力拒魏。是吾不戰而得夷陵也。夷陵得則荆州可圖矣。不知出此而怒敵取危，輕敵取敗，誰謂劉備為識大計也？故夫以私忿興師，而又怒之又輕之者，可屢為哉？
曹公
善圖天下者無堅敵。豈敵之皆不足破哉？得其術而已矣。運竒謀，出竒兵，决機於兩陣之間，世之所謂術也。此其為術，猶有所窮。而審敵情，料敵勢，觀天下之利害，識進取之緩急，彼可以先，此可以後，次第收之，而無一不酬其意，而後可與言術矣。故得其術，則雖事變日異，沛然應之，而天下可指揮而定，漢髙帝是也。失其術，則雖紛紛戰争，進退無據，卒不免敗亡之禍者，項籍是也。至於得術之一二而遺其三四，則得此失彼，雖能雄強於一時，卒不能混天下於一綂，此雖曹公之所為，而有志之士所深惜也。公奮身徒歩之中，舉義兵，破黄巾，走奉暹，輔帝室，深據根本，號令諸將，於是降張繡，擒呂布，斃袁氏，破烏桓，兵鋒所加，敵人授首，蓋舉無遺策，而北方畧平矣。其為患者，荆州二劉，江東孫氏，張魯擅漢，劉璋據蜀，而闗西諸將紛紛不一，此其取之不可以無術也。夫所謂術者，當審敵之強弱難易而為之先後。以勢度之，璋魯弱而易，其勢在所先；孫劉強而難，其勢在所後。夫荆州至近，表又寖弱，而有劉備在焉，故不若留之，以恣備之所欲為，而并魯取璋以孤其勢。然則欲引兵西向，而闗中諸將適當其前，則如之何？蓋嘗攷之，闗西諸將皆不足畏，所可憚者惟一馬超，而公制之非其術。此所以卒為邊患，而反為璋魯之藩蔽也。方騰遂不叶，求還京畿，此其勢易服矣。騰之家屬，盡還宿衞，而獨留超，所謂養虎自遺患也。公之意豈非以其嘗辟之不就，今雖召之而彼未必肯至耶？此亦不思之甚也。且超之所以不就者，以父子俱在闗西，未欲獨至，而又辟之甚輕，不肯屑就也。及騰旣歸宿衞，公於此時能以前將軍召之，待以厚禮，示以赤心，命綂銳卒，常以自隨，又使超弟若休若鐵者領騰部曲，而超之果敢，喜立功名，曷為不就？超旣就，則闗西諸將舉無足道。及熈尚既平，厲兵西向，風諭諸將，使來合勢，則韓遂等必不敢叛，縱叛，破之易耳。然後并兵自陳倉出散闗，運竒奮擊以討張魯，則魯可平，漢中可有復。於此時，合張魯之資，乘漢中之勢，整兵臨蜀，則劉璋震恐，不能為計，欲召劉備而無所及，備雖至而亦不能禦，何者？備非素拊蜀，蜀人方攝吾之威，必不肯信備，而拒守上下異論，又不能為用，璋備異志而潜相疑其勢，必不足以敵我。况荆州用武之國，備必不釋以與人，而徑入蜀，則璋不得不降也。璋降，蜀平分。慰郡縣，命夏侯淵張郃守之，而公親自還鄴，整兵向荆，使許洛之兵衝其膺，蜀漢之兵搗其脊，絶吳之糧援，則荆州破，劉備蹙。然後大會諸將，合饗士卒，傳檄江東責貢之不入。命荆州之兵出江陵，蜀漢之兵出巴峽，合攻其上流；一軍出廣陵，一軍出皖城，合攻其下流，使之奔命不暇。而公親率精兵數萬直抵武昌，則雖有智者不能為吳謀矣。周瑜魯肅雖千百輩，何害也？江東既平，天下一統，分封諸將，撫慰士卒，廼退就臣列，光輔漢帝，招賢禮士，修明庶政，以幸天下。雖西伯之功，不能逺過。如其不然，亦不害為能一天下也。彼荀彧智謀百出，而不足以知天下之大計，徒見荆州四達，英雄之所必争，而巴蜀險阻非圖天下者之所急，及熈尚平，遂教之南征荆州，責貢之不入，而不知大畧之士常留所必争者以餌敵，而從事乎不足急者，以蹙之也。孫權嘗告劉備，以巴漢為曹公耳目，規圖益州得之，則荆州危而廖立。亦言先主不先定漢中，走與吳人爭南三郡，三郡既失，幾亡漢中，則孫劉之所爭葢亦可見矣。葢蜀漢者，天下之右臂也；江東者，天下之左臂也。安有人斷其右臂而左臂能全乎？不知斷其一臂，而從其中以衝之，則兩臂俱奮矣。此曹公所以南失荆，西失蜀，而孫劉爭雄，天下分裂。葢其失止於留馬超取荆州，而患之不可支，卒至於此。故夫取天下之大計，不可以不先定也。且夫曹公未平徐州而先平兖州，未擊袁紹而先擊劉備，破張呂而後圖二袁，葢亦得術之一二然。公巧於戰鬬，而不能盡知天下之大計，故至此而失，亦卒無有以告之者，悲夫！
孫權
天下之事最為難應者，百萬之衆卒然臨之，而羣情有不測之憂。坐觀其來而望風請命，則懼至於失吾之大計；起而欲拒之，則又懼力之不足，而反為大患。唯英雄之君為能出身以當之而其氣不懾，觀其勢，審其人，隨其事變而沛然應之，切中機會而未嘗有失。此固非僥倖於或成，而畏謹者之所能為也。故吾欲拒之，則以至寡當至衆，而吾能保其必勝。而不拒之，則啗以甘言，濟以深謀，而彼必不敢動。二者之所為不同，而均於有成效。昔者漢髙帝之據闗，嘗欲納項籍矣。而孫權之據江東，則舉兵而拒曹公。事變不同，應之亦異。何以言之？項籍劫諸侯之兵，西向入秦，所當者破，勝氣百倍，此其勢固不可拒也。而籍之為人，勇而無謀，氣雖行然，而有不忍之心，可下以言，則亦何必拒之哉？曹公并荆州之衆，東向俱下，而輕騎兼進，千里趨利，復與吳爭，長於舟楫之間，此其勢易拒也。而公之為人，智而多詐，其言甘，其心忍，一罹其手，莫之能救，則雖欲不拒，不可得已。觀其勢，審其人，而後可以當大變也。當時之人乃教髙祖拒而勸孫權降，可謂兩失機矣。方帝封秦府庫，還軍灞上，其計善矣。一惑其說，遽命拒闗。鴻門之役，微項伯幾殆。使帝能因籍之來，開闗延之，身往見籍，再拜賀救趙之功，作而曰：“秦為亡道，英雄並起。章邯舉全國之師出闗擊之，驅滅羣英如獵狐兎。當此之時，邯以為天下易與耳，渡河擊趙，偃然不顧。將軍整數萬之衆，趨救鉅鹿，焚棄輜重，身先士卒，叱咤生風，震呼響應。將軍有死之心，士卒無生之氣，人百其勇，秦軍大潰。諸侯觀之心戰膽栗，始知將軍為真英雄，膝行而前莫敢仰視。敢賀。”又再拜謝所以破秦，作而曰：“臣與將軍戮力攻秦。將軍渡河救趙，大破秦軍。秦之良將勁卒盡於鉅鹿。臣得引兵略地，通行無累，乘虛入闗，遂降子嬰，憑藉威靈得展尺寸。不然，臣何以至此？敢謝。”又再拜，請分王之約，作而曰：“臣自入闗，秋毫無所取，籍吏民，封府庫，還軍灞上以待將軍。將軍存亡定危救敗繼絶，於天下功最多，宜為盟主，以幸天下裂土行封加惠於諸侯。將軍世居大楚，身為霸王，臣願得如約居闗中，與諸侯比肩錯壤。臣事大楚世為西藩，異者擊之，非臣之私，實將軍之大義。敢請。”彼籍素不忍，可啗以言，吾曲意推之，則必欣然而受，固不背吾闗中之約矣。吾得王闗中，然後收英雄之士，合義從之衆。厲兵南向，則全蜀可談笑而取；抗旌北首，則兩河可指揮而定。席捲燕趙，電掃齊魯，據形勢之雄，懾項籍之氣。然後三面竝進以攻之，則彼將拱手就縛，亦何至於屢戰屢敗重殘天下之民哉？張子房號為知天下之大計者，見其距闗不能預為之謀，事迫而僅能解之，此豈其慮有所不及耶？抑知之而不敢告耶？然幸而謝過之後，籍猶使之王巴蜀，得乘釁而取闗中，而爭天下。茍王之於燕趙，若齊魯之間則大失機矣。天下豈遽為漢有哉？此其成特出於幸也。若夫孫權葢亦不惑於流議矣。審操可拒，卒置衆說而斷用周瑜，使與劉備叶力期必拒之。遂破孟德，開拓荆州，非惟免虎口，而且有大功，此其臨大變而不懾。豈幸也哉？權既不懾於孟德，而魏文繼立，始曲意事之，啗以甘言，效其珍物，有求則從，惟恐少拂其意，欲待其驕而乘其變，其謀深矣。不幸而司馬仲達在魏，而其謀卒不獲騁。此則遇時之不幸，而非權之罪也。夫髙帝之英雄，非權之所能髣髴，而帝之成實出於幸，權之不成實出於不幸。故夫天下之事，未可以成敗而定論也。