愚觀前世之史，有存之不如其亡者，故作史剡。其細瑣繁蕪固不可悉數，此言其卓卓為士大夫所信者云。
虞舜
堯以二女妻舜，百官牛羊事舜於畎畝之中，瞽叟與象猶欲殺之。使舜塗廩而縱火，舜以兩笠自扞而下，又使舜穿井而實以土，舜為匿空出佗人井。
剡曰：頑愚之人不入德義則有矣，其好利而畏害則與衆不殊也。或者舜未為堯知而瞽叟欲殺之則可矣，已知之，四岳舉之，妻以二女，養以百官，方且試以百揆而禪天下焉，則瞽叟之心豈得不利其子之為天子，而尚欲殺之乎？所欲殺之亦不可得已。藉使得而殺之，瞽叟與象將隨踵而誅，雖甚愚人必不為也。此特閭父里嫗之言，而孟子信之，過矣。後世又承以為實，豈不過甚矣哉？
舜南巡守，崩於蒼梧之野，葬於江南九嶷，是為零陵。
剡曰：昔舜命禹曰：「朕耄期倦於勤，汝惟不怠緫朕。」師舜以天子，為勤，故老而使禹攝也。夫天子之職莫勤于巡守，而舜猶親之，卒死於外而葬焉，惡用使禹攝哉？是必不然。或曰：「《虞書》稱舜陟方乃死。」孔安國以為升道南方巡守而死，《禮記》亦稱舜葬於蒼梧之野，皆如太史公之言，予獨以為不然，何如？曰：「傳記之言固不可据以為實，藉使有之，又安知無？」中國之蒼梧而必在江南邪？《虞書》、陟方云者，言舜在帝位，治天下五十載，升於至道，然後死耳，非謂巡守為陟方也，嗚呼！遂使後世愚悖之人或疑舜、禹而非聖人，豈非孔安國與太史公之過也哉？
夏禹
禹以天下授益，益避啓於箕山之陽，禹子啓賢，天下皆去益而歸啓，啓遂即天子位。
剡曰：父之位傳歸於子，自生民以來如是矣。堯以朱不肖，故授舜。舜以均不肖，故授禹。禹子啓果賢，足以任天下，而禹授益，使天下自擇啓而歸焉，是飾偽也。益知啓之賢，得天下心已不足，以間而受天下於禹，是竊位也。禹以天下授益，啓以違父之命而為天子，是不孝也。惡有飾偽、竊位、不孝而謂之聖賢哉？此為傳者之過明矣。
夏桀
桀走鳴條，遂放而死，桀謂人曰：「吾悔不遂殺湯於夏臺，使至此。」
剡曰：是言也，存為後世之懲勸其可乎。
周文王
崇侯譖西伯於紂曰：「西伯積善累德，諸侯皆嚮之，將不利於帝。」紂乃囚西伯於羑里云云。既出，乃獻洛西之地以請紂去炮烙之刑，紂許之。
剡曰：紂疑文王之得民，故囚之。既釋，而又獻地以止其虐刑，是正信崇侯虎之譖於紂也，豈所謂遵養時晦以蒙大難者哉？且紂惟不勝其淫虐之心，故為炮烙之刑。若能自止而不為，則不待受西伯之地，若不能自止，雖受地於西伯，而為之如故，誰能禁之哉？
由余
戎王使由余於秦，秦穆公問曰：「中國以詩書禮樂㳒度為政，然尚時亂，今我夷無此，何以為治？」由余笑曰：「此乃中國所以亂也夫。自上聖作為禮樂㳒度，僅以小治，及其後世，阻㳒度之威以督責於下，下罷極，則以仁義怨望於上，上下交爭，怨而相篡弒。夫戎狄不然，上含淳德以遇其下，下懷忠信以事其上，此真聖人之治也。」穆公以為賢，乃離間戎之君臣，卒得由余而用之，遂霸西戎。
剡曰：所貴乎有賢者，為其能治人國家也。治人國家舍詩書禮樂㳒度，無由也。今由余曰：「是六者，中國之所以亂也，不如我戎夷無此六者之為善。」如此而穆公以為賢而用之，則雖亡國無難矣。若之何其能霸哉？是特老莊之徒設為此言以詆先生之㳒。太史公遂以為實而載之，過矣。
齊景公欲以尼谿田封孔子，晏嬰進曰：「夫儒者滑稽而不可軌㳒，倨傲自順不可以為下，游說乞貸不可以為國」云云。
剡曰：晏嬰忠信以有禮，愛君而樂善於晉，悅叔向於鄭，悅子皮於吳，悅季札，豈於孔子獨不知而毀之乎？
齊昭王將以書社地七百里封孔子，令尹子西曰：「文、武百里之君，卒王天下。今孔丘得據土壤、賢弟子為佐，非楚之福也。」乃止。
剡曰：子西，楚之賢令尹也，楚國賴之，亡而復存，危而復安。其志猶晏嬰也，其言豈容鄙淺之如是哉？
季布
季布聞曹丘生招權顧金錢。與竇長君使絕之。曹丘聞之，往見布，揖曰：「使僕遊揚足下名於天下，顧不美乎？何拒僕深也？」布大悅，留數月，為上客，厚遺之。
剡曰：曹丘與長君善，而布與書使絕之，是以曹丘為小人也。及曹丘見，以毀譽動己而己善之，是養小人以自利也。夫以毀譽動人，及養小人以自利，皆姦人之道也，果如是，則布惡得為賢大夫？
蕭何營未央宮
蕭何作未央宮，高祖見宮闕壯，甚怒。何曰：「天下方未定，故可因遂就宮室，且天子以四海為家，非壯麗無以重威，且無令後世有以加也。」高祖乃說。
剡曰：是必非蕭何之言，審或有之，何惡得為賢相哉？天下方未定，為之上者，拊循煦嫗之不暇，又安可重為煩費以壯宮室哉？古之王者明其德刑，而天下服，未聞宮室可以重威也。創業垂統之君致其恭儉以訓子孫，子孫猶淫靡而不可禁，況示之以驕侈乎？孝武卒宮室靡弊天下，惡在其無以加也，是皆庸人之所及，而謂蕭相國肯為此言乎？