辛亥八月二十日，正演劇為先公祝嘏，京津親故咸集洹上，翌日猶備續演，而武漢起義之電至矣。座客相顧失色，先公曰：「此亂非洪、楊比也。」劇、宴皆止。又數日，總督兩湖之命下，僚屬促勸，先公曰：「尚非時也。」及督師全權命下，始整備行裝，招致屬部。比發，招張士鈺、袁乃寬及大兄與予至，謂大兄曰：「爾從予徵。」顧予曰：「爾留守，予以身許國，家事爾自主之。士鈺統守兵，乃寬掌軍需，助爾守護，勿相疾背，予心安於外矣。」遂率師南下。
大兄初以資拜載振、溥倫門，求簡欽使，或遷侍郎，諾之而久不報，大兄心銜之。會軍興從徵，乃說先公，反戈北指，先公叱之，命其入都供職。適吳祿貞簡山西巡撫，大兄知吳有異志，約為兄弟。每夜，吳以巨帽覆首，輕車過錫拉衚衕大兄寓宅，大兄屏退僕從，深室密談。執帖田鴻恩，先公舊僕，使隨侍大兄。田覺吳隱避可疑，且知大兄以數萬金授吳，乃密入窺聽，聞有奪彰德、斷後路之語，大駭，急走書告予。予邀張、袁議籌防衛，以炮兵守鐵道橋梁，機關槍隊佐之，阻其來途，且使人至石家莊探吳舉措。吳至石家莊，止不入晉，邀將士議劫彰德。有先公舊部隸吳軍下，聞議憤甚，夜入吳室刺殺之。彰德官紳初聞吳已剋期來劫，甚為惶懼，予與張、袁力為慰解，而中心焦灼，慮兵寡不足分佈。旋知吳見殺，一時人心始釋然矣。
大兄謀既未成，乃信川人某之獻謀，廣招亡命，購造炸彈，擬擲入清宮，以驅溥儀。適先公拜總理內閣之詔，大兄乃馳省先公，力阻北行。先公哂之，即解符授代者，入就閣任。大兄日與統衛兵之唐天喜及川人某密議，已剋日舉事矣，乃邀倪嗣沖，謂之曰：「兄與予交獨善且厚，今有要事，必兄為助。兄誓勿泄勿背，始可詳告。」倪乃遵誓焉。大兄曰：「已招炸彈隊數百人，以唐天喜統之。約定明日之夜，請兄以衛兵護主座專車赴津，使唐指揮，入炸清宮。事成，即推主座即位於天津。事關者大，不可為他人道也。」倪佯諾之。時近子夜，急走告段芝貴，蓋倪、段時為左右翼長，責所在也。
段驚曰：「如此，大局危矣！且事迫，不可稍緩。」乃同詣徐世昌寓邸，屬守門者入白請見，出曰：「中堂寢矣，請明日來。」倪、段曰：「有急要事，不可待至明日，務懇中堂賜見。」守門者重入白，乃延倪、段至寢室。見徐，倪、段悉以大兄之謀告，徐初不信，倪、段曰：「若查無此事，請斬嗣沖、芝貴之頭。」且曰：「府主與中堂交最久，且敬信中堂。今事危急，乞中堂今夜一行，以解禍亂。」徐乃偕倪、段叩先公之寢，先公擁衾坐，延徐入，詢何急務。徐即述倪所告聞大兄之語，並云：「公如不信，可招倪嗣沖入。」傳倪，詳詰之，倪陳所聞，且曰：「如無據，可斷嗣沖頭。」先公笑曰：「予知之矣。大哥可歸寢，丹臣亦勿憂。」大哥謂徐，丹臣倪字也。徐、倪、段咸各返寓。先公命人告京漢路局備專車晨發，又使人以摩陀車待於邸門。
拂曉，大兄入省，先公謂之曰：「汝母病，念汝，屬予令汝立歸。且四方不靖，彰德居中，而家又居焉，防不可偶忽。今有策畫，汝速歸，與士、克文籌之。」大兄遲遲曰：「今日尚有事，明日再歸。」先公曰：「不可，車已備矣，專載汝行。」即顧左右曰：「摩陀車備否？」咸應曰：「已俟於門矣。」先公命左右曰：「速送大爺登車。」又命侍者送至彰德，且曰：「到彰德，立電來。」大兄不敢違，且不審先公胡遽令行，又不獲囑告唐天喜及所招之徒眾，乃悵悵行。先公俟其去，呼唐至，大叱之，並詰今夕事，唐伏地不敢仰。再詰，乃跪陳曰：「咸大爺之命，天喜焉敢違拒。」先公曰：「大爺命爾死，爾死乎？既不敢違，胡不告予！今免爾一死，速以資散所招徒眾，彈立搜毀。如泄於外，或徒眾妄生事端，即斬爾頭。」唐叩謝，及出，色大變而汗浹背矣。遂遵諭處置，所招集者眾，未能周遍，有數川人不見資遣，乃生怨恨，且所造彈亦未毀及，遂有東安門外之變。幸彈擲下為自來水巨管所阻，管適蔽先公之車，故彈裂，車前後從者皆傷，而先公獨無恙。馬亦傷，猶能疾馳入邸門，始倒地。又幸禦者機警，當變後不行故道，繞遠途歸，而故道中尚有懷彈待擲者在焉。未幾，擲彈者盡獲，執法處訊之，知為前事之遺禍，不敢上聞，遂盡斃之以結案。大兄時居彰德，猶不知禍由己釀也。