（一）
孔子曾根据鲁国的史记，编了一本书，叫做《春秋》，后来成为经典之一。《春秋》的记事始于前七二二年，终于前四八一年。后人称这个时代为春秋时代。
宰制着春秋时代的有四个强国：齐、晋、秦、楚（齐在今山东北部，以泰山与鲁为界；晋略当于今山西；秦略当于今陕西；楚略当于今河南的南部和湖北）。在前四○三年，晋给国内三个久已强大的贵族瓜分了，他们运动得国王的册封，正式建立了韩、赵、魏三国，即所谓三晋。从这一年起至前二二一年秦人统一中国止，史家称为战国时代。这个名称恰符其实，因为战国时代之最大的特色就是国际战争的剧烈频繁。“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。”这就是当时日常发生的事。
（二）
墨子的一生正连接着春秋之末和战国之初（他的生卒年均不可确考，约略是前四八三至前三九○）。他目睹战祸的惨酷，要把人民从其中拯救出来，首倡“非攻”的主义，意思就是说，反对侵略的战争。
墨子推原人类所以有战争，以及侵夺欺凌等事，根本是由于彼此不相爱。他想，假如人人把别人的身体看作自己的身体一般，谁还会加人以伤害？假如人人把别人的东西看作自己的东西一般，谁还会去偷劫？假如人人把别国看作祖国一般，哪里还会有国际战争？为着消灭一切人与人间的冲突，墨子又提倡一种主义，叫做“兼爱”，意思就是说：爱一切同类，如爱自己，不按亲疏而分厚薄。他悬想了一个合理的社会，在其中，每个人一视同仁地爱着其他一切人，同时也受着其他一切人的爱；全天下的人合为一家，谁有余剩的力量便用来帮助同侪，谁有余剩的钱财便拿来分给同侪；谁尽了职分便不用为生活担忧，年老无依的都得到赡养，年幼无亲的都得到抚育。这样一个欢乐和谐的天堂，岂不胜于一个充满了战争攘夺、诡诈仇恨的地狱？墨子觉得奇怪，为什么人类是这样的愚昧，宁可安于一个充满了战争攘夺、诡诈仇恨的地狱，而不肯在一转念之间把它变成一个兼爱主义的天堂？说兼爱是不易实行的理想吗？世间比兼爱更难更苦的事多着哩！看那！每年以万计亿计的人，为着君主一人的私利或一时的意气，可以争先恐后的到战场上送死！兼爱无论如何不是这样苦事罢？然而人们宁肯把性命作毫无价值的牺牲，而不肯实行兼爱。这不是由于愚昧却是由于什么？
墨子和他的信徒（即所谓墨者），不仅宣传兼爱，并且严格的实行兼爱。他们认为全人类应当“有福同享，有祸同当”；若世间还有一人不免于饥寒，而自己的享受超过了维持生命之最低限度的需要，那便是罪过。所以他们都住极朴陋的房屋，吃极粗劣的食品，穿着得像囚犯一般。他们日夜操作，弄到“手胼足胝”。他们说，不这样，够不上做墨者。为着救人急难，他们可以“赴汤蹈火，死不旋踵”。他们的义侠行为，下面还要详叙一件。
墨子提出大禹做模范的人物，以为他们的生活是实行着“禹之道”。禹是怎样刻苦为民的？读者还记得吗？
（三）
墨子提倡“非攻”，并不是只凭口舌去宣传。他虽然反对侵略，却赞成抵抗。而且他知道，要消灭侵略的战争，最有效的方法，还是比侵略者更强顽的抵抗。所以他的信徒几百人都熟习守御的战术，并且自备守御的器械，以作主义的后盾。
那时鲁国有一个著名巧慧的木匠叫做公输般（般一作班，如今木匠行所供奉的鲁班师父即公输般），他替楚国创制了一种攻城的利器叫做云梯。楚人准备用来进攻邻近的宋国，即墨子的祖国。墨子在鲁国闻得这消息，便立即起行，一连跑了十日十夜，来到楚的国都郢邑（在今湖北江陵县）找公输般。
公输般见了墨子，就问道：“先生老远来到，有什么见教？”
墨子佯答：“北方有人侮辱了我，想请你去杀掉他。”
公输般不高兴了。
墨子接着说：“我送你十金。”
公输般忿忿的回道：“我是义不杀人的。”
墨子于是给公输般作了一个敬礼，然后很严肃的说道：“可是我有几句话。我在北方，听说你造了云梯，要去攻宋。宋有什么罪过呢？楚国有余的是地，缺少的是民。杀缺少的来争有余的，不能说是智；宋没有罪，却要攻它，不能说是仁；知道着，却不争，不能说是忠；争了，而不得，不能说是强。义不杀少，然而杀多，不能说是知类。”
公输般给说服了。
墨子道：“那么，不可以歇手了么？”
公输道：“这可不行，我已经对王说过了。”
墨子道：“何不带我去见王？”
于是公输般同墨子入朝。墨子见楚王，行过礼后，从容问道：“现在有一个人，不要轿车，却要偷邻家的破车子；不要锦绣，却想偷邻家的短毡袄；不要米肉，却想偷邻家的糠屑饭。这是怎样的人呢？”
楚王答道：“那一定是犯了偷摸病了。”
墨子道：“楚的地面，方五千里，宋的却只方五百里，这就像轿车和破车之比；楚有云梦，满是犀兕麋鹿，江汉里的鱼鳖鼋鼍之多，哪里都赛不过，宋却是所谓连雉兔鲫鱼也没有的，这就像米肉和糠屑饭之比；楚有长松、丈梓、楠木、豫章，宋却没有大树，这就像锦绣和短毡袄之比。所以据臣看来，王吏的攻宋，和刚才所说的偷摸病是同类的。”
楚王道：“确也不错！不过公输般已经给我在造云梯，总得去攻的了。”
墨子知道此时靠口舌去争是没用的，于是请求和公输般比较一下彼此的攻守技术谁高谁低。他们就在楚王的面前表演。墨子把身上的皮带解下来当做城，把衣服卷叠作器械。公输般用种种机变来攻，墨子也用种种机变来守。公输般用尽所有攻城的器械，还攻不下墨子的城。
显然是公输般输了，但他对墨子说：“我知道怎么赢你，但是我不说。”
墨子问道：“我也知道你要怎样赢我，但是我不说。”
楚王很惊讶地问他们知道的是什么。墨子道：“公输子的意思，不过想杀掉我。他以为杀掉我，宋就没有人守，可以攻了。然而我的弟子禽滑釐等三百人已经拿了我的守御的器械，在宋城上等待楚军。就是杀掉我，宋城还是攻不下的！”楚王于是把攻宋的计划打消。
墨子名翟，墨是否他的姓或氏，至今史家还争论不决。