吾作《大彼得传》，吾自问作此传何意。
为彼得之权变机巧，欲以为当世法耶？则权变机巧之士，吾国史传中固多有之，何必远取之欧洲，且是亦恶足法也。为彼得之变法革新，而欲引之为守旧者鉴耶？似矣，然是亦未足以尽吾意。夫俄罗斯当日，人民蒙昧未开，故必以专制独裁行之，而始有效。吾国今日之国情，与当日之俄不同。而人民开化之度，近亦渐进，朝廷即翻然革新，效法日本，颁布宪法。而钦定宪法，尚未必足厌草野之望，况专制独裁，适足为亚东大陆，生产许多虚无党也。
是二者，皆非吾作传意矣。然则吾曷为而传彼得？曰：彼得一生事业，军事规画居其大半。传彼得者，欲以振荡尚武之精神，而救吾国之文敝也。
且夫俄罗斯当日，不得与欧洲列强齿久矣。北负白海，盛夏以外，终岁结冰，东隔西伯利亚大漠，土地硗瘠。气候严冷，皆无足以大施设，所欲引首伸眉者，西南耳。然而瑞典方盛，胁丹麦诸国，以与之抗。土耳其扼黑海之峡，使俄不得出南方一步。彼得处此形势，乃能奋然图强，搜讨军实，南出东亚，西得波罗的，兵力为欧洲冠。即至最近远东之败，而国力如故，掘强不屈。夫俄罗斯专制政体，无足论矣，而原其所以致强之故，岂非兵哉？吾国戎略不修，藩篱尽撤，国民视当兵为畏途，笑尚武为目论。处万马东向之时，而朝野士夫，顾乃揖让纡徐，坐而论道。呜呼！死者不能再生，亡者不能复存。众生芸芸，何慕于蛾之奔火也？语曰：待文王而后兴者凡民也。若夫豪杰之士，虽无文王犹兴。嗟我国民，幸勿以凡民自居，徒啧啧于彼得之业，以为非彼莫能任也。
我写这篇《大彼得传》（注：本次出版时，书名改为了《彼得大帝》）时，也常在内心问自己为什么要写这篇传记。
是因为彼得随机应变的能力和智谋，能够成为当世的榜样吗？但是这样的人，在我国的历史上原本就有很多，又何必去遥远的欧洲寻找呢？况且这样也未必就值得效仿。还是因为彼得能够变法革新，而可以引进来让那些因循守旧之人借鉴呢？看起来好像是这样，但这仍然不能完全表达我的想法。当时的俄罗斯，人民愚昧无知，尚未开化，所以必须实行独裁统治，国家才有可能兴盛。现在我国的国情和当时的俄罗斯不同。因为我国人民的开化程度，正在慢慢地提高；朝廷也迅速进行了改革，他们学习日本，颁布宪法。但就算制定了宪法，也不一定能满足老百姓的期望，况且如果我们效仿彼得，实行独裁统治，反而会在东亚出现许多无政府主义者。
以上这两点，都不是我写这本传记的用意。那么我为什么要为彼得作传呢？因为彼得一生的功绩，军事谋划占了很大一部分。为他作传，是借此发扬尚武的精神，来弥补我国过于崇尚文治的弊端。
当时俄罗斯还迟迟不能和欧洲的列强比肩抗衡。俄国北临白海，除了盛夏时节，北部地区终年都被冰雪覆盖；东边是西伯利亚大荒漠，那里的土地又很贫瘠。俄国气候严寒，不能大举施行建设，它想要扩充国土，只能往西南方发展而已。但是当时西边的瑞典正是国势强盛兴盛的时候，还和丹麦等国家联合一起对抗俄罗斯。土耳其又扼制住了黑海海峡，让俄罗斯不能向南方迈出一步。彼得面临国内贫乏、国外包围这样十分不利的局势，能够奋发图强，增强国家军事实力，通过战争从南方冲出东亚，向西攻下了波罗的，军事实力成为了欧洲第一。即便是最近经历了远东的失败（指日俄战争），国家实力依旧强盛，丝毫不软弱。当时俄罗斯的专制政体，不值得我们去论述，但是分析考查它强大的原因，难道不是发展军事而产生的结果吗？我们国家不进行军事建设，甚至连边疆上的防守都被撤除；国民们害怕当兵，认为崇尚武力肤浅，嘲笑尚武的思想。在外国列强入侵的危急时刻，朝廷内外的士大夫们却依旧礼节从容，坐着谈文说道，丝毫不考虑国家的存亡。唉，要知道死者不能再生，天下芸芸众生，为什么都仰慕飞蛾扑火自取灭亡呢？孟子说，一定要等待周文王那样的帝王出现后才奋发的都是平庸之人。至于豪杰之士，就算没有周文王那样的人出现，自己也会奋发兴起。所以我国的国民啊，希望你们不要把自己看作平庸之人，只对彼得的功绩啧啧称赞，认为除了他没有人可以做得到。