甲戌冬，予游杭州，于故书肆购得《水窗春呓》二卷，不著撰人。中颇记咸同间人物与事故。作者与曾文正甚接近，而观察亦别具眼光，不随流俗。所记曾事，虽寥寥数则，实为曾传之最佳而最重要资料。自曾氏之殁，为之谱传者不一，而皆出其门生故吏手，推崇拜之心，尽褒扬之力，曾氏面目遂在儒家圣贤理想之笼罩下而日晦。昔陈怀冲（已故）撰《中国近百年史》（中华书局版），谓曾始办团练，杀戮甚夥，时人有“曾剃头”之号。予尝读而疑之，心念《论语》中“子为政，焉用杀？”之语，意谓文正岂有读《论语》不熟者？今览此书乃无惑也。中记副将李金旸者，年未三十，勇悍绝伦，尝战败陷贼中，旋逃归。所属营长某控其通贼。二人并解至东流大营。文正力辩李冤，谓营官诬告统领上司，判即正法。是日李来谒，盛称中堂明见万里，感激至于泣下。文正旋忽传令：李金旸虽非通贼，既打败仗，亦有应得之罪，着以军法从事，即派亲兵营哨官绑至东门处斩。闻者无不骇愕。文正手段之辣，有如此者。
作者有一巧妙之观察曰：“文正一生每三变：书字（1）初学柳诚悬；（2）中年学黄山谷；（3）晚年学李北海而参刘石庵，故挺健之中，愈饶妩媚。其学问（1）初为翰林词赋；（2）既与唐镜海太常游，究心儒先语录；（3）后又为六书之学，博览乾嘉训诂诸书，而不以宋人注经为然。又（1）在京时以程朱为依归；（2）至出办团练军务，又变而为申韩。尝自称欲著《挺经》，言其刚也。（3）咸丰七年在江西军中丁外艰，闻讣奏报后即奔丧回籍，朝议颇不谓然。左恪靖（宗棠）在骆文忠（秉璋）幕中，肆口诋毁，一时哗然和之。……（文正）出山后一以柔道行之，以至成此巨功，毫无沾沾自喜之色。尝戏谓予曰，他日有为吾作墓志者，铭文吾已撰：‘不信书，信运气。公之言，告万世。’……文正尝言，吾学以禹墨为体，庄老为用。可知其所趋向矣。”
文正之以老庄为用，书中有一佳证。“辛酉祈门军中贼氛日逼，势甚急。时李肃毅（鸿章）已回江西寓所，幕府仅一程尚斋，奄奄无生气，时对予曰：‘死在一堆何如？’众委员亦将行李置舟中为逃避计。文正一日忽传令曰：‘贼势如此，有欲暂归者，支给三月薪水，事平仍来营，吾不介意。’众闻之，感且愧，人心遂固。”此非老氏所谓“将欲取之，必固与之”之一绝例乎？文正之以禹、墨为体，吾于书中亦得一旁证：“文正夫人……在安庆署中，每夜姑妇两人纺绵纱，以四两为率，二鼓后即歇。一夜不觉（已）至三更，劼刚（曾纪泽）世子已就寝矣。夫人曰：今为尔说一笑话，以醒睡魔可乎？有率其妇纺至夜深者，子怒詈，谓纺车声聒耳，不得眠，欲击碎之。父在房中应声曰，吾儿，可将尔母纺车一并击碎为妙。翌日早餐，文正为笑述之，坐中无不喷饭。”富贵易改常度，观妇可以知夫，吾故以此为旁证。呜呼，今之从政者何如？
上引文正“一生三变”条中，谓文正自称欲著《挺经》。《挺经》者何？此非曾读《庚子西狩丛谈》者不知。《丛谈》乃曾纪泽婿吴永所述，而刘焜为之笔记者也。吴永曾居李鸿章幕府。鸿章为之述文正旧事有云：“我老师（文正）的秘传心法，有十九条《挺经》。这真是精通造化、守身用世的宝诀。我试讲一条与你听。一家子，有老翁请了贵客，要留他在家午餐。早间就吩咐儿子前往市上备办肴蔬果品。日已过巳，尚未还家。老翁心慌意急，亲至村口看望。见离家不远，儿子挑着菜担，在水塍上与一个京货担子对着。彼此不肯让，就钉住不得过。老翁赶上前婉语曰：老哥，我家中有客，待此具餐，请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不两便么？其人曰：你教我下水，怎么他下不得呢？老翁曰：他身子矮小，水田里恐怕担子浸着湿，坏了食物，你老哥身子高长些，可以不致沾水。因为这个理由，所以请你避让的。其人曰：你这担内，不过是菜蔬果品，就是浸湿，也还可以将就用的，我担中都是京广贵货，万一着水，便一文不值。这担子身分不同，安能教我让避！老翁见抵说不过，乃挺身就近曰：来，来，然则如此办理，待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付给我，我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还，何如？当即俯身解袜脱履，其人见老翁如此，作意不过，曰：既老丈为此费事，我就下了水田让尔担过去。当即下田避让。他只挺了一挺，一场竞争，就此消解，这便是《挺经》中开宗明义的第一条。”吴氏续述云，鸿章语“至此而止，竟不复语，予俟之良久，不得已始请示第二条。公含笑挥手曰：这此一条，够了，够了，我不说了”。惜哉，此十九条秘传心法，文正一生之处世哲学，竟只传一条，然亦足耐吾人玩味矣。
从上所记，已略可窥见文正之为人，于肃穆之中，实兼富于今人之所谓幽默。《丛谈》又述李鸿章言：“在营中时，我老师总要等我辈大家一同吃饭。饭罢后，即围坐谈论。他老人家又最爱讲笑话，讲得大家肚子都笑疼了，个个东歪西倒的。他自家偏一些不笑，以五个指头作把，只管捋须，穆然端坐，若无其事。”此又文正性格一个重要方面，在正式传记中寻不出者也。
文正自言以庄老为用，盖有所指而发。实则其所为用，乃老庄而兼申韩，又济以知人之明，识虑之远，处事之敏者也。予尝谓李鸿章得文正之“用”，而无其体，故于晚清之世运，只能为补苴罅漏之工作，而不能有所转移，顾何以文正于李备致推重，以为代己之唯一人？今读《水窗春呓》所记，乃悉文正于李之所短，未尝不灼知。顾知之而不能不付以天下之重，则甚矣才难不其然也！记云：文正“在东流，欲保一苏抚，而难其人。予（作者）谓李广（指鸿章）才气无双，堪胜此任。文正叹曰，此君难与共患难耳！……卒之幕府中无出肃毅右者，用其朝气遂克苏城。迨至捻匪肃清，淮勇之名遂与湘勇相埒，而文正处功名之际，志存退让，自以年力就衰，诸事推与肃毅。其用意殆欲作退步计耳。乃自收复金陵以后，竟不休官林下，亦不陈请补制。以文正之尘视轩冕，讵犹有所恋恋者，岂其身受殊恩，有不敢言退……者乎？”此言可谓察隐。
《水窗春呓》既供给吾人以如是重要之史料，则其作者为谁，宜为吾人所亟欲知。惜原书不著撰人。予尝属同学友人李鼎芳先生考之。据其结论，作者乃湘潭欧阳兆熊，道光丁酉举人，为文正老友，尝出入其军幕中。则书中所记文正事正是第一手史料，宜为吾人所宝重也。李先生之考证，精确不移，兹附录于后，并志谢之。
附：
《水窗春呓》作者考
李鼎芳
日者承张荫麟先生借阅《水窗春呓》一书。张先生云：“此书购自杭州，余尚未尽阅，其作者犹未悉为谁。阅后倘能考得之，希以语我。”予乃尽两黄昏，毕读斯书。中论洋务，论盐法，及记曾、左、江、罗诸人轶事，均颇有见地，足补史阙。作者盖有心人也。爰为考之如左。
（一）作者姓欧阳，籍湘潭
本书上“夫人俭朴”条云：“曾文正夫人为衡阳宗人慕云茂才之妹。”按文正夫人为欧阳氏（《曾文正年谱》卷一），则作者为欧阳氏之宗人，即姓欧阳也。又本书卷上“癸巳县试”条记试场闹事，作者“将结状裂之，拂袖而出”。继述县令语云：“昨见裂结状之殴（必为欧之讹）阳生，视瞻非常。闹事者必此人所使也。”此又作者姓欧阳之明证。
予观书中多记曾、左事，猜作者为其同乡。又因上引一条中言及主试县令有“道光癸巳，灵颖生大令莅潭”之语，猜作者为湘潭人。又考书中“赈灾良法”条有“道光二十九年水灾，请于邑侯李寅庵……作三等赈法”，及“同治元年……邑侯罗子鸿大令以予为办赈熟手”等语。检《湖南通志》卷一三《职官志》，湘潭知县目下有：
灵秀 蒙古镶黄旗，进士，道光十二年（壬辰）任。
李春暄 四川内江，进士，道光二十八年任。
罗才衎 江西建昌人，同治元年任。
则作者为湘潭人无疑。既知作者之姓名及籍贯，则其名字及事迹不难考得矣。
（二）作者为欧阳兆熊
本书卷上“左相少年事”条云：“左恪靖少余五岁，其中乡榜却先余四科。”查《湖南通志·选举志》，左宗棠中道光十二年壬辰科举人，下数第四科为十七年丁酉科。是科湖南有姓欧阳者两人领乡荐：一欧阳人骥，一欧阳兆熊。但前者籍隶仁安县，而后者适为湘潭人，则后者必为本书之撰人也。又本书“新宁陈某”条云：“道光丁酉，予为新宁教官。”而吴敏树《欧阳府君墓表》云：府君“世居湘潭……子兆熊，以廪贡生援例得校官，署新宁教谕，道光丁酉科举人”。（《拌湖文集》）此又本书作者为欧阳兆熊之一确证也。
本书作者既为欧阳兆熊无疑，兹录《湖南通志》本传于下，以为读者知人论世之资：
“欧阳兆熊，字小岑，道光丁酉举人，负才略，工诗文，豪爽喜任事。邑中公务，多仰其成。尤好客，门墙杂进，不主故常。曾国藩会试下第时，道病势甚危。兆熊知医，为留逆旅月余，诊治之。初不相识，后遂为布衣交。及国藩督师，招之入营不赴。偶客军中，去留听自便。固要之，则为司榷税及淮盐局事皆办。江南克复，累保员外郎，寻加四品衔，以其不乐外吏也。生平好急人之难，至老豪气不除。年近七十卒。”
原载《国闻周报》第12卷第10期，1935年3月18日。