（一）
当清乾嘉间，专向故纸堆中讨生活之汉学掩袭一世。于此时焉，独有一暗然自修之学者，除精通数学、地理学、音韵学、理学、史学、经学外，更从事自然现象之考察，殚力研究动物之分类及其生活现象。所及动物凡四百四十余种，将各现象分类归纳研究之。此学者为谁？曰李元。
虽然，李元之学不独晦然无闻于当世，且二百余年来久湮没不彰。《中国人名大辞典》中竟不能寻其姓氏！幸其仅传之遗著《蠕范》八卷——研究动物之作，见收于《湖北丛书》中，而《京山县志》有其略传一篇，吾侪据此可考见其生平及学术如下。
（二）
李元，字太初，号浑斋，湖北京山孙家桥人。元幼孤贫力学，夜无膏火则默诵，有遗忘则爇香炷以照之。其苦笃如是。
乾隆三十六年（1771）举于乡，因从座师某公游学，四十年大挑一等。历官四川仁寿、金堂等县（此据《京山县志》，按《四川通志·职官题名》，仁寿、金堂并无李元名）。嘉庆四年（1799）官南充县（四川），所至有循声。嘉庆二十一年（1816），乞病归里。居蜀凡四十余年，归时惟载书数万卷而已。
元生卒岁及年寿均无可考。然自其乡举至告归已四十五年。假定其乡举时在二十岁左右，则告归年约当六十五岁，而其年为嘉庆二十一年。以此推之，元之生不能在乾隆初以前，其卒不能在嘉庆末以后。
（三）
元在生物学上之功绩，次节当详述之。然元学问淹洽，不独精生物学而已也。尝精研音韵学，著《音切谱》十八卷、《声韵谱》十卷，以顾炎武《音学五书》为宗。又深究性理之学，著《理学传授表》《往哲心传补编》，而其《寤索》三卷阐河图太极之理，尤多前儒所未发。居四川时，研究该省水道成《蜀水经》十六卷，后又撰《西藏志》，此其在地理学上之贡献也。官仁寿时手修县志，时人称其体裁极为谨严。又著《历代甲子纪元表》《春秋君国考》《王阳明年谱考》，则又深于史也。元尤精数学，著《拙氏算术》，又究心古算籍，著书诠释唐王孝通《缉古算经》，名《缉古算经小解》。时其乡钟祥李潢以数学名家，方著《九章细草图说》，元乃以己所著数学书就质，李潢评之曰“博大精深”。李潢亦研究《缉古》，欲为新注至卒未成。元之《小解》实清代《缉古》新注之第一部也。元亦通经，有《易经集解》《五礼撮要》《经腴》。此外杂著：有检验详说言验尸之术，亦实验之学；余有《率尔操觚》《日书》《吟坛嘉话》《葭萌小乘》《遁甲新诠》《乍了日程琐记》《一梦缘》《通俗八诫》；又辑《明文渊海策腴》等书。其所著诗古文名《浑斋全集》。
元官蜀时合刻其《蠕范》《蜀水经》《音切谱》《声韵谱》《寤索》《乍了日程琐记》及《通俗八诫》，名“浑斋七种”。至其元孙锦云时，七种板已残缺，惟《蠕范》及《寤索》独全，而《一梦缘》已不完，《阳明年谱考》《易经集解》及《全集》均已全佚，其余则皆未刊钞藏于家。今除《蠕范》一种已见收入《湖北丛书》外，其余即已刻各种亦无传本。故其学终不可得而全睹，诚学术史上之不幸也已。
（四）
《蠕范》一书成于官蜀时。元以为动物界现象虽“变幻周通，万有不穷”，然终有其相同之点，“如陶斯模，如冶斯镕，惟妙惟肖”，因欲“综其纷纭不齐之数”（自序）。所研究动物四百四十一种，将之分为五属二十一类。
1.禽属
（1）山禽类；（2）林禽类；（3）原禽类；（4）水禽类；（5）异禽类。
2.兽属
（1）鹿类；（2）猫类；（3）马类；（4）牛类；（5）羊类；（6）犬类；（7）豕类；（8）猴类；（9）鼠类；（10）异兽类。
3.鳞属
（1）蛇类；（2）有鳞鱼类；（3）无鳞鱼类；（4）异鱼类；（5）杂鳞类。
4.介属
5.虫属
（1）飞虫类；（2）走虫类；（3）倮虫类；（4）介虫类；（5）异虫类。
其所分类以今日生物学眼光观者固殊可哂。虽然，数千年来我国研究动物之分类者惟李元一人而已。且其时解剖之术未明，种类区划仅凭外形，谬误之多固无足惑。且其所分类亦有足称道者焉：
其一，以一种动物代表一类，明其有相同之点。此点与今日生物学相符。
其二，禽类全以其生活而分类虽不当，然其时解剖之学未明，舍此实更无善法。
其三，以犬代表豺、狼、獾等而列之为一类，以猫代表虎、豹、犴等而列之为一类等，足见其观察之精到。
书中研究动物生活现象为目十六：
（1）物理 研究动物之伦理，可取者少。
（2）物匹 研究动物之配偶，多精到处。
（3）物生 研究动物之产生。
（4）物化 研究动物之化生，所据资料多不可靠。
（5）物体 研究动物形体之状态。
（6）物声 研究动物之鸣声。
（7）物食 研究动物之食品。
（8）物居 研究动物之居处。
（9）物性 研究动物之心理作用。
（10）物制 研究动物各部及排泄物等对于他物之化学作用。
（11）物材 研究动物于人类之功用。
（12）物智 研究动物之特殊技能。
（13）物偏 研究动物本能及身体各部之退化者。
（14）物候 研究动物生活之与气候相应者。
（15）物名 研究动物之名称。
（16）物寿 研究动物之寿命。
兹将其优点略举如下：
（1）叙述动物生活之详明。例如《物理篇》述蜂蚁之生活皆前此中国记载所未曾有。
（2）观察有正确可取者。例如《物声篇》云：“螽以股鸣，蛂以翼鸣，蝉以胁鸣”之类。
（3）归纳研究有价值者。例如《物匹篇》研究动物雌雄体色之异列举：“鸡冠高雄、短雌，鸭首绿雄、驳雌；鹰身小雄、大雌，色斑雄、驳雌；羽褐雄、斑雌；雉羽文雄、素雌；鹬羽青雄，赤雌；鹦喙丹雄、黑雌……孔雀长尾翠冠者雄，短尾者雌”；“蜥蜴五色具者雄，不具者雌，樗鸡五色具者雄，黑质白斑者雌，蜻蜓绿雄碧雌。”吾侪读此可知动物雄者常有较雌为美丽之体色。
虽然，书中缺点亦甚多，试略举如次：
（1）全书偏于叙述方面（discriptive），而解释方面（interpretative）极少，几无之，故不能发明原则。
（2）李氏研究所根据之资料得自书本者多，得自观察者少。且彼于其所观察之果为正确与否，及书本所载果可靠与否，未尝为实事求是的考验，故其结论多流于谬误。
（3）李氏于生物现象之解释尚多迷信的非科学的论调。
虽然，在李元以前生物学在我国未尝有问津者，有之亦不过如郑渔仲一流所谓“鸟兽虫鱼之学”，以为注释经传之预备耳。其为生物学而治生物学，用归纳方法而治生物学，而研究范围又及于动物之全体者，数千年来惟李元一人而已。此李元所以在我国学术史上值得特笔大书也。
原载《清华周刊·书报介绍副刊》第13期，1924年10月。
注释
[1] 原文署名“YLC”，为张荫麟姓名之韦氏拼音首字母，加上该期“编辑余谈”有言，“本期除编辑员外，蒙顾子刚先生、余岱东先生、陈铨君、张荫麟君、邵德彝君赐稿，特此志谢”，故可确定本文为张氏作品。