当富兰克林之世,美洲无所谓大学,仅有村塾,可习书算。富兰克林长,其父母循例遣之就塾。富兰克林诸兄,皆曾入学习书算,数年后,出就职业,亦不复知人间有学问事矣。独富兰克林嗜书若命。其父喜曰:“此子或可成一牧师。”盖当时牧师皆有学问,为一方祭酒,故其父以此期之也。无如心有余而力不足,诵读二年,即令废学。
富兰克林出学,年止十岁。其父本以制造肥皂洋烛为业者,令其相助为理,盖亦小小之实业家矣。然素志不属,彼虽在童年,而已有特异之志趣,出于寻常理想之外。
波士顿者,大西洋之口岸,往来欧洲之船,皆集其地。富兰克林见彼航海之人,纵一苇之所之,临万顷之茫然,天风海水,俱足移情,因慕为舟子。屡请于父,父不许,盖不欲其为冒险之生涯也。
富兰克林虽力助其父,犹不乏休暇之时。常与邻儿,戏嬉野外,邻儿皆畏而爱之,惟富兰克林之命是听。屋外有方塘,一泓秋水,游鱼可数,日必偕齐偶游钓于此。第患泥淖,稍一不慎,即巅踬其中,沾体涂足,归家为父母所诃。富兰克林首建议曰:“是必以砖石筑一码头,乃为便利。”诸儿皆应曰然。
时里人有修屋者,预积砖石,置于隙地,将召匠石而命之焉。富兰克林见之,大喜,指挥群儿,移之以筑码头,不日而成,工事整齐,匠石为之亦不能过也。
明日,修屋者觉砖石不得,既知其故,乃咎富兰克林,并及其父。富兰克林犹不服,谓此殊于公众有用,事前即未告主人,理应恕儿之罪。其父曰:“儿乎,天下之至有用者,莫如诚实。”富兰克林乃不复言,并终身诵之不忘。
【批评】
人情莫不爱子,爱子莫如使之就学。世上无比之势力与受用,无过于学问也。富兰克林之父,见子嗜书,便欲造就之,使成牧师之业。爱子之心,可谓至矣。家贫未能如愿,为子者一念及此,当如何感念也。然后来富兰克林终为学人,伦敦各大学,群奉以博士之名,可知真学问亦不必定求之学校。世之以贫废学者,其各勉之。
富兰克林初愿为航海家。或谓使果如此,则役役于风波之中,一生无所见长,其必不能造成如今历史上之富兰克林矣。则应之曰:“是亦不然。使富兰克林而为航海家,则又有其他之事业,因之而发生。岂肯为境所拘哉?庸人殉于事物之中,智者超乎事物之外。”
俗谓三岁知老,其言良信。司马公少时,破缸救溺,远近称之,其后终为名臣。富兰克林幼为童子之长,后终为费城之长,为世界人类之长,观其幼年,盖已可见。
天下之至有用者,莫如诚实。至哉言乎!有此父,宜有此子。
在富兰克林所处的年代,美国并没有所谓的大学,只有乡间学校,小孩可以在里面学习写字和计算。富兰克林的父母按照一般的习惯送富兰克林就读乡间学校。富兰克林的几位兄长,也都进了乡间学校学习写字计算,几年毕业后就开始工作,故而也不知道人世间还有学问知识的存在。只有富兰克林疯狂地喜爱读书。他父亲高兴地说:“这个孩子大概能成为一个牧师吧!”他父亲之所以这么说,是因为当时的牧师都很有学识,是一个地区受人尊敬的长者。所以他父亲就把牧师一职作为对他的期望。可是他父亲心中虽然这样盼望,不过实际的经济能力却有限。富兰克林在读了两年书后,就被迫退学了。
富兰克林离开学校时,只有十岁。他的父亲原本是以制造肥皂、蜡烛为生的人,便让富兰克林帮忙协助,所以富兰克林也如同一个小小的实业家。但做这些与富兰克林的志向并不相符,他虽然年幼,却已经有特别的志向和兴趣,且已经超出了一般人理想志向的范围。
波士顿是美国大西洋沿岸的港口,往来于欧美间的船只都停靠在这里。每当富兰克林看到那些航海者乘着小船,出没在无垠的大海上,享受着自然的海风,听着波浪的回声,便感到心驰神往,所以富兰克林希望成为一名水手。他多次向父亲请求希望做一名水手,但都未得到同意,原因在于他父亲不希望他一生选择冒险的生活。
富兰克林虽然尽力帮助父亲,但仍有空闲休息的时候。这时,他常与附近的小孩在野外玩耍,附近的小孩对富兰克林又害怕、又尊敬,都听富兰克林的命令。在他家外面有一个池塘,里面有一些游鱼,富兰克林和附近的小孩常一起在这里钓鱼。池塘周围的地有很多泥沼,稍有不慎就容易掉入泥沼中,而弄得全身淤泥,孩子回家必然会被父母呵责。富兰克林便首先提议说:“这样的话,我们应该用砖石来修筑一个码头,如此一来才方便。”所有的小孩都认同了这一提议。
当时正好有要修房屋的邻居,他提前在空地里堆好了砖石,准备叫砌石的工匠来搭建房屋。富兰克林见到这一堆砖石后,非常高兴,当下便指挥着各个小孩,将石头搬走去修建码头。码头很快就被建好了,并且被修建得整整齐齐,连砌石的匠人也做得没有这个好。
第二天,修房屋的人感到砖石减少,在知道其中的原因后,他去找富兰克林及富兰克林的父亲理论。虽然如此,富兰克林仍不服气,说想到这样做对所有的人都有利,因此事先没有告诉砖石的主人,按理说应该宽恕自己的过错。他的父亲说:“孩子啊,世界上没有比诚实更有价值的东西了。”于是,富兰克林不再反驳,并且一生都记着父亲的这句话,时常告诫自身。
【评论】
没有人不爱自己的孩子,这来源于人的天性。而爱孩子的最好方式,莫过于让他学习。知识与学问的用途之广、益处之大,是世间一切地位和财富无法相比的。富兰克林的父亲看见孩子酷爱读书,就希望培养他成为牧师。他对自己孩子的爱,可以说是最深厚的了。虽然家庭贫困使得富兰克林没有成为一名牧师,但是作为子女的,每每想到这里,又应当如何感恩和慨叹啊。然而后来富兰克林最终成为了一个知识渊博的人,伦敦各所大学都授予他博士学位,从这一点就可以知道,真正的学问知识,不一定仅仅在学校中获得。世界上由于贫困而辍学的人,都应以富兰克林的事迹自勉啊。
富兰克林最早的愿望是成为一名航海家。有人说假如他真是那样,那么他一生都在风浪中奔波而平凡度世,必定不能成为今天历史上的富兰克林。对此,有的人回应说:“不是那样的。假如富兰克林真的成为了一名航海家,那么他必定又能作出另一番事业,这都随着环境的变化而变化。然而环境的改变,又怎么能让富兰克林变得平庸呢?普通人才会因为环境的改变而受到影响,有智慧的人却不会轻易被环境束缚内心,故而他们往往能取得非凡的成就。”
俗语说,观察三岁的小孩,往往就能推知他年长后的情况。这句话真的没有错。司马光年幼的时候,砸碎水缸而救了掉入其中的小孩,附近的人都称赞他,成年后最终成为了一代名臣。富兰克林小时候则是在儿童间树立了威信,成年后最终成为费城最受尊敬的政治家,也成为了人类社会中卓有贡献的人。这一切,通过观察他幼时的经历,就已经可以推知了。
世界上最有益的东西,莫过于诚实了。这句话说得真是好啊!有这样的父亲,也理当有富兰克林这样的儿子。