（一）宗教及教育之自由
格氏财政改革既告终，名声籍甚。千八百四十三年，遂进为商务局长，时年三十五岁也。是时格氏独当理财之任，于器械输出、铁道整理诸问题，不得不涉及教育问题、社会问题，因悟其从前经验狭隘，努力求自进其智识，而自由主义之思想，乃渐油然以生矣。
第一自由主义之征候，在于宗教自由一事。千八百四十四年，大法官林氏在议会提议，非国教徒所受之遗产，当确归其所有。格氏赞其议，谓此事合于正理，且于己生平所持宗教意见不相背驰云。
第二自由主义之征候，在于教育自由。千八百四十五年，宰相卑尔从爱尔兰议员之请，提出爱尔兰教育改革案于议会，其议案谓欲于爱尔兰置不关于宗教之专门学校，又增天主教徒专门学校之补助费，其费故为九千磅，兹议增为三万磅。先是，七年前格氏曾述国家与教会之关系，论政治与宗教相待而奏其功，故政府不可不以保护国教为务。而今于此法案独赞成之，格氏自思与前此所持论大异，虑世俗之士或以彼为怀禄慕势，结欢于政府，乃辞商务局长之职。以一议员资格，发布其意见于议院中，谓宗教当不问宗派，概宜与以扶助。闻者愕然。或谓格氏过于正直，苟赞斯议，亦何必辞职。然格氏固不恋贵者，亦可见其心之公矣。
（二）非谷物条例
格氏既去官闲居，见闻渐广，未几著《论新商业制法》，述近时财政改革颠末及其结果；《论政府不可不除去关于制造业原料之制限》，盖彼自是心已渐向于自由贸易矣。
是时忽有一问题，即非《谷物条例》问题是也。《谷物条例》者，外国输入之谷物，较内国谷物价廉时，增加输入之海关税，以保护内国谷物，名之曰《准平法》。然以有此法律，故内地麦价，非常腾贵，动生荒歉，民之饥饿而死者不少。于是有所谓“非《谷物条例》党”者出，频倡谷物条例废止、自由贸易之议，而自由、保守二党中，尚鲜知注意及此者。格氏为商务局长时，曾与本国地主约，立《准平法》以保护之。然三年之间时势变易，格氏又为时势思潮，驱之而去。
当非《谷物条例》党势力极张之时，夏秋之交，风雨暴至，年谷不登，爱尔兰马铃薯之产亦大歉。于是其党益盛，攻击内阁政策益烈。卑尔氏开阁议，欲废去《准平法》，赞成者仅三人。遂退出内阁，旋又入阁。自是以后十年，保守党更分为二派。卑尔既入阁，乃以格氏为殖民事务大臣。提出《谷法废止案》，遂于议院通过，自由贸易之制，于是全成。纽卡斯侯闻而怒之，谓：“格氏素主保守，今奈何奉职于卑尔而主持自由主义？”乃夺其选举区。格氏既失选举区，遂不能与其事。然格氏行事本于良心，前一商务局长，尚弃之如敝屣，而于一选举区何有焉。
（三）思想之变迁
六月二十五日，卑尔与格兰斯顿所提出之《谷法废止案》于上院通过之日，而《爱尔兰镇压案》败于下院。于是卑尔乃解印绶去，自由党复入阁。自是格氏在政界外者一年。千八百四十七年，行总选举，格氏乃于奥特克大学得举为议员。卑尔内阁解散，至格氏游意大利致书于安卑尔登侯，其间凡五年，格氏之思想变迁最为剧烈。其始所主持者，为“依上帝律法而反对亡妻姐妹结婚”之议，又以“选委员视察大学状况为损大学之威严”，又论“澳洲当置上院事”，皆未能脱保守主义。其后思想推移，遂渐入自由主义之域。其于宗教问题则谓“国家非专扶助一国教”，至陈其意见于选举人前。又论“犹太人可入国会”，“议院宣誓之当变更”等事，皆以灌输自由主义为务。其于实业问题，则以非常热心倡导自由贸易，又论航海律之当改正，正以为大洋当为自由往来公海，亦无一不倾于自由主义者。
未几，卑尔坠马殁。格氏始终崇奉卑尔，至以小卑尔自称。卑尔既死，党员脱党者大半，格氏犹以卑尔党自命。然而格氏与自由党接近之机会，自是更著矣。
（四）捏布尔书翰
千八百五十一年，格氏以子病，送子至意大利捏布尔养病，留四月。其间意大利新起事件，大足以触动格氏之感情者，而平日潜于胸中之自由平等思想，至是遂勃然不可复遏。
先是罗马帝国覆灭，德意志帝国勃兴，分罗马旧壤为德意志、意大利二大王国。至拿破仑倡霸欧洲，意大利乃为所有。及拿破仑败，意大利更分散为沙尔尼亚、捏布尔、西西里等诸小王国，受奥国保护。意大利至是，盖陵迟衰微矣。奥国自维也纳会议得势，钤制意大利者凡三十年。顾是时社会日向自由主义，意大利志士追怀罗马往昔，慨然有独立之志。然奥相梅特涅犹以压制为事，欲灭自由主义。意大利各州君主承奥国之旨，政刑苛酷殊甚，民气愈嚣。
梅特涅
其时意大利中，惟沙尔尼亚王最称贤明，意大利志士咸归之。因游说诸地，谋意大利统一事业。中部意大利诸国稍动，独捏布尔王欲屠戮志士，以取媚于奥国。顾未有间，千八百五十一年一月，意大利志士又开议，捏布尔政府以为大逆不道，因大行捕缚，株连者二千余人，尽置之狱。
格氏闻其事，乃亲赴狱中视察。其狱室穴土为之，白昼不能辩咫尺，空气腐败，臭不可闻。狱囚每四人为一组，以铁锁联系之，虽寝食亦不得释，囚多病者。狱中有狱医一人，然屋居楼上，未尝诊察一囚。囚病垂绝，登阶辄毙，毙者委之数日不过问。其审问时用刑讯，往往有无罪而自诬服者。盖因在狱亦死，受审问亦死也。故囚在狱中，但愿早处刑。格氏见此惨状，正义公道之念油然而生，乃致书于安卑尔登侯，中有一节述捏布尔之事曰：
“夫今日之捏布尔政府，向政敌所加之手段，大污我欧洲之文明也。彼既不认宗教之自由，其行事率戾于人情，背正义与公道。吾人置之不顾，乃使岁序变迁，意大利形势，益陷于危险，邦家分崩离析，而不可止，终至社会党之势日盛，延及欧洲。以故吾人既为大英之国民，吾国既为欧洲之强国，所当由于公道，诉于正义，努力一扫此不可究诘之害，为天下先。今者捏布尔志士，无罪而罹于水火，愿以足下之力，速唤起英国舆论以处置其事。余尚调查其事实，期得其详，不日当归国以报于足下也。”
格氏此书，即世所称为《捏布尔书翰》者是也。自此书出，全欧振动。捏布尔政府大惊，急以书辩疏其事，然终不能治格氏一击之创。翌年格氏更著书以驳捏布尔政府，欧洲舆论大哗。意大利独立之原因，格氏与有力焉。
自此书出，格氏正义自由之念，益不能禁，而入自由党之机愈近矣。
【批评】
建功立业，由于名誉心者，则名誉丧而气遂沮；而由于义务心者，乃立于不败之地。格氏之辞商务局长失选举区，世之矫饰之士，则亦往往能之。顾格氏之辞商务局长，避嫌疑也，而非为一身而避嫌，欲以得社会之信用而遂其所志之事也。纵世之人有疑格氏者，而格氏之心可以泰然自若矣。今世之士，一遇人之毁己，辄凌乱失措，虽曰阅历使然，毋亦心之未尽公，而见之行事遂不能自掩其迹耶！呜呼！立心公者，几于无一事而不可为，纵有过失，亦日月之食耳。而私心未去者，纵日日行善，而尚悄然有不可告人之隐，何其自苦乃尔乎？
格氏自由平等之理想，为商务局长时，既露其萌，赴意大利后，更进其轨。然则自由平等之理想，固天经地义而人心所同具者矣。然亦因彼求知心之切，乃能有此机会耳。夫格氏少生于富豪之家，长习于保守之说，其久不能于自由有所悟，固亦无怪。今之人，动辄闭眼妄谈，误以自由为无所不可为，误以平等为无分尊卑长幼，此固不得以格氏为借口者也，不可不知。
（一）宗教及教育之自由
在财政改革完成以后，格兰斯顿的名声已经非常显赫。公元1843年，他晋升为商务局长，时年35岁。这时格兰斯顿独自承担了财政管理的重任，在处理器械输出、铁道整理等诸多问题时，不得不涉及到了教育问题、社会问题，因此觉悟到了自己从前经验的不足，便努力寻求上进以扩充新知识，而自由主义的思想便渐渐油然而生。
他最先倾向自由主义的征兆，出现在对于宗教自由一事的看法上。1844年，大法官林氏在议会提议，凡是不属国教徒所受遗产，应该归还本人所有。格兰斯顿赞同这个提议，认为这事合情合理，而且跟自己平生所持的宗教观点并不冲突。
他倾向自由主义的第二个征兆，是在对教育自由这一问题的看法上。1845年，首相卑尔听从爱尔兰议员的请求，在议会上提出“爱尔兰教育改革案”。这个议案提议，在爱尔兰设立与宗教无关的专门学校，再增加天主教徒专门学校的补助费，补助费以前是九千英镑，这次提议增加到三万英镑。在七年以前，格兰斯顿曾经论述了国家与教会之间的关系，认为政治和宗教相互扶持才能得到大成功，所以政府务必要保护国家宗教。而如今唯独他对于这个法案持赞成态度，自己也忖度与之前所持论的太不一样，担心世俗之人或许会把他看成贪慕功名利禄、讨好政府之辈。因此他便辞去了商务局长一职，只以普通议员的身份在议院发表意见，他认为国家对于宗教应该不分宗派，一律予以扶持。听众全都感到惊愕。有人说格兰斯顿太过正直，就算赞同这个议案，又何必辞职。不过格兰斯顿本就不是贪恋权势的人，从这也可以看出他的公正心了。
（二）非谷物条例
格兰斯顿自从辞去公职闲居在家，阅历见闻渐渐广博，不久便撰写了《论新商业制法》，论述了近年来财政改革的始末以及结果；撰写了《论政府不可不除去关于制造业原料的限制》，因为他从那时起心中便已经倾向于自由贸易了。
这时候突然新产生了一个问题，即反对《谷物条例》的问题。《谷物条例》，是指外国输入的谷物，当价格比国内的谷物价格低廉时，增加输入谷物的海关税，用以保护国内的谷物，称之为《准平法》。然而因为有了这个法律，所以内地麦子的价格高得离谱，一旦收成不好，老百姓饿死的非常多。于是因此出现了所谓的“非《谷物条例》党”，频繁倡议废止谷物条例和实行自由贸易的提案。而自由党、保守党两派中很少有人关注这点。格兰斯顿做商务局长时曾与本国的地主约定，设立《准平法》来保护他们。然而，这三年间政局形势变换，格兰斯顿也被时势的思潮驱离了政局中心。
当非《谷物条例》党的势力极速扩张之时，那年的夏秋之交，风雨猛烈，使得谷物收成不好，爱尔兰的马铃薯产量也十分惨淡。因此这个党派愈发强盛，攻击内阁的政策愈发猛烈。卑尔召开内阁会议，想废除《准平法》，赞成的仅三个人。于是他退出内阁，不久又回到内阁。从这以后的十年间，保守党再分裂为两派。卑尔再入内阁后，任命格兰斯顿为殖民事务大臣，一起提出了《谷物条例废止案》，最终由议院通过，自由贸易的制度最终完全形成。纽卡斯伯爵听闻消息后很愤怒，说：“格兰斯顿素来主张保守主义，如今为何在卑尔手下就赞成自由主义了？”于是剥夺了他的选举区。格兰斯顿失去了选举区，于是再也不能参与选区的事务了。然而格兰斯顿本着良心作事，前面对商务局长一职尚且视之如弃屣，何况是区区的一个选举区呢！
（三）思想之变迁
6月25日，在卑尔和格兰斯顿一起提出的《谷物条例废止案》被上议院通过的同一天，《爱尔兰镇压案》却被下议院否决。因此卑尔辞去了内阁首相，自由党又重新掌管了内阁。从此之后，格兰斯顿被迫离开政坛长达一年。1847年，英国举行了全国大选，格兰斯顿被牛津大学推举为议员。从卑尔内阁解散，直到格兰斯顿游历意大利，写信给安卑尔登伯爵，这期间一共经历了五年。在这五年间，格兰斯顿的思想发生的变化最大。最开始他主张的议案包括：“依上帝律法而反对亡妻姐妹结婚”、“选委员视察大学状况为损大学之威严”、“澳洲当置上院事”等，都未能摆脱保守主义倾向。之后思想产生变化，最终渐渐进入自由主义的领域。对于宗教问题，他提出了“国家不能专门扶助国教”，甚至在选举人面前陈说这种意见；他又提出“犹太人可以进入国会”、“议院的宣誓应该改变”等议案，都是给民众灌输自由主义思想。对于实业问题，他又以极大的热情倡导自由贸易；他还提出应该改变航海法律，认为海洋应当是各国自由往来的公海，这些无一不具有自由主义倾向。
不久，卑尔因骑马坠落而亡。格兰斯顿始终崇敬卑尔，以至于自许为小卑尔。卑尔死后，保守党员脱离党籍的占了大半，格兰斯顿仍然称自己是卑尔党。但是，格兰斯顿与自由党接近的机会，越来越明显了。
（四）捏布尔书翰
公元1851年，格兰斯顿因为儿子生病，亲自送儿子到意大利的捏布尔养病，在这停留了四个月。期间意大利新发生的事件大大触动了格兰斯顿的感情，而平日里潜藏在心中的自由平等思想，此时终于喷薄而出，无法再抑制。
在此之前，罗马帝国灭亡了，德意志帝国兴起，将罗马帝国分为了德意志、意大利两大王国。到拿破仑称霸欧洲大陆时，意大利被法国占领。拿破仑兵败以后，意大利又分裂为沙尔尼亚、捏布尔、西西里等几个小王国，受到奥地利的保护。意大利到这时，可以说是衰落之极了。奥地利自从维也纳会议得势以来，控制意大利一共达三十年。不过这时的社会日益倾向自由主义，意大利的仁志士，追想罗马往昔的光荣，产生了一统全国、建立独立自主国家的愿望。然而奥地利首相梅特涅，仍然想以镇压的方式毁灭自由主义。意大利各个州的君主奉行奥地利国家的旨意，政治黑暗，刑法酷烈，人民怨气冲天。
当时意大利的各个国王中，唯有沙尔尼亚王最为贤明，意大利的仁人志士都归附于他。因此沙尔尼亚王到各王国游说，谋求意大利的统一事业。中部的意大利等国稍稍有所动摇，只有捏布尔国王想借屠杀爱国志士来讨好奥地利。但是没过多久，1851年1月，意大利的爱国志士再次召开会议，捏布尔政府认为他们大逆不道，因而大肆逮捕，受到牵连的有两千余人，全关入监狱。
格兰斯顿听说这事后，便亲自赶赴狱中视察情况。那个监狱是在土洞里的土牢，白天也伸手不见五指，空气恶臭难闻。囚犯每四人一组，用铁锁锁在一起，即使是睡觉、吃饭也不开锁，因此很多囚犯生病。监狱里只有一名医生，可是医生屋子在楼上面，从没下来诊视过一个囚犯。囚犯病倒弥留之际，刚登上台阶就死了。死了的囚犯倒在那，几天都无人过问。他们审问犯人时严刑逼供，往往没有罪的人也自首认罪。因为在监狱里也是死，受审问也是死，所以，关在牢里，他们宁愿早早受刑而死。格兰斯顿见了这惨状，正义公道的念头油然而生，于是写信给安卑尔登伯爵，其中有一段叙述捏布尔的事情：
“如今的捏布尔政府，对政敌所施加的手段，实在有辱我们欧洲的文明。他们既不认可宗教的自由，做事又都违背人情，违背了正义与公道。我们若是置若罔闻，不管不顾，使得时间一点点过去，意大利的形势恐怕会陷入更加危险的境地，国家的分裂，也将一发不可收拾，最终将导致社会党的势力日渐强大，以致蔓延到整个欧洲。因此，我们身为大英帝国的国民，我国又是欧洲的强国，应当秉着公道，讲求正义，努力扫荡这些无法追责的祸害，作为全欧洲的表率。如今捏布尔的爱国志士，没有犯罪却身陷水深火热的境地，希望凭借您的影响力，迅速唤起全英国的舆论来处理这个事情。我还在调查具体事实，希望得到详细情况，不久便会回国向您禀报一切。”
格兰斯顿的这封书信，便是被世人称为《捏布尔书翰》的那封。这封书信发表以后，整个欧洲深受震动。捏布尔政府大惊，急忙写信解释这件事，可最终也无法掩盖格兰斯顿所揭发的真相。第二年，格兰斯顿又著书驳斥捏布尔政府，欧洲舆论一片哗然。意大利之所以能够独立，格兰斯顿也出力不小。
自从这封书信发出后，格兰斯顿的正义自由观念，更加不能禁止，而加入自由党的时机也就越来越近了。
【评论】
一个人建功立业如果是为了求取名誉，那么名誉遭受损害时就会非常沮丧；而如果是出自公道良心，那么便会立于不败之地。格兰斯顿辞掉商务局长、失去选举区，世间那些做作夸张的人，往往也能做到。但是格兰斯顿辞去商务局长只是为了避嫌，但又并非为了自己避嫌，而是想因此取得社会的信用，完成自己所追求的事业，即使世人疑心格兰斯顿，格兰斯顿自己也能处之泰然了。现在的人，一遇到毁谤自己的事情便总是手足无措，虽然说跟阅历有关，也不能不说是此人没有为公的心，致使表现在做事方面终究不能掩盖其私心的痕迹！唉！能够大公无私的人，几乎没什么事是不能做的，纵然有过错，也会像日食、月食一样，大家看得见。而抱有私心的人，即使每天做善事，尚有不可告人的秘密，常为之忧伤，何苦这样作践自己呢？
格兰斯顿自由平等的理想，在他做商务局长时便已初露端倪，去了意大利之后越发明显。如此看来，自由平等的思想固然是天经地义、人人心中都具有的。然而也因为他求知欲强，才能有这样的机遇。格兰斯顿从小生长在富豪家庭，成长于保守学说的熏陶中，他迟迟不能对自由主义有所觉悟，本来也就没什么奇怪的。现在的人没事就闭眼胡说，误以为自由平等的“自由”就是任意妄为、无所不为，“平等”就是不分长晚辈、上下级，这些人自然不能拿格兰斯顿做挡箭牌，读者不可以不知道。