少年读此章所记，则知人欲革除旧习，一变至道，诚有如东方朔所谓谈何容易者也（语见汉书本传）。虽以天资卓绝，如阳明者，尚历尽无数之魔境，始能拨云雾而见青天，况他人哉。
阳明始闻一斋之言，归家取考亭之书读之（考亭，即朱子。所著有《诸经章句》、《文集语录》等书），至上光宗疏，有曰：“居敬持志，为读书之本。循序致精，为读书之法。”乃悔前日用力虽勤，而无所得者，欲远故也。因循序以求之。然中心傍徨，无以自处，沉郁既久，因得心疾。偶闻道士谈养生术，惑之，颇思遗世入山，然又不果。
自成化（明孝宗年号）以来，南省常有盗祸，烽火频惊。阳明忧之，因慨然有澄清天下之志。平居研究兵术，遇宾客宴会，常聚果核，列阵势为戏。及登进士第，以其研究所得上疏《论边务八事》。
始得进士，观政工部。未几，又改官刑部，奉命至安徽治狱。事竣，游九华山。有道士蔡蓬头者人以为仙，阳明特往见之。又闻地藏洞有异人，坐卧松毛中不火食，阳明历岩险访之。其好奇如此。阳明在京无聊，辞官归越，筑室阳明洞，行道家导引之术。友人王思舆等来访，阳明命仆迎之，且历语中来迹，似先知者。众惊异，以为得仙术。阳明亦自喜。久之，乃悔曰：“此非正道。不足学也。”遂屏去其术，欲验出家远遁，又念祖母及父尚存，因循未决。后忽悟曰：“爱亲之念，生于孩提。此念可去，是不啻自绝其良心矣。”尝居西湖，闻有僧禅坐三年，欲以成佛。阳明问其家，以有老母对。因与语爱亲之道，僧涕泣谢，归。
阳明至此，忽忽三十四岁，出入于儒释道三家之间，志意茫然，中无定见。日月易逝，壮岁蹉跎，思之可惧。复入京，官兵部，与湛甘泉定交。湛名若水，字元明，广东增城人，亦明之大儒也。未岁，即有三大杖谪龙场驿丞之事。
武宗（年号正德）即位之初，信用旧太监刘瑾（瑾，兴平人。本姓谈，幼自宫投中官刘姓者，以进用，冒姓刘，后以擅权伏诛）。瑾复引其党马永成、谷大用、魏彬、张永邱、聚高凤、罗祥等相交结，时谓之八虎。日导帝游戏，由是怠于政事。南京科道戴铣、薄彦徽上疏谏诤。帝怒，下诸人于狱。阳明上《宥言官（谓谏官也，即指戴薄等）去权奸疏》，谓：“铣等职居谏司，以言为责。其言而善，自宜嘉纳施行；如其未善，亦宜包容隐忍，以开言路。”从来时政得失，人民不得议论者，谏官（即御史肃政也，今名史）得言之。故谏官一职，朝野皆视为神圣不可侵犯，虽专制之君，亦不敢贸然斥退者也。武宗即位伊始，即罪戴铣、薄彦徽，失德甚矣。而廷臣无一人营救者，阳明故不能已于言也。
疏上，帝大怒，廷杖四十（廷杖者，帝怒其人，即就朝堂杖之。《礼》刑不上大夫，明世公然行之，实可骇怪之甚者也），谪贵州龙场驿（今贵州修文县境）丞。元明清之世，官中文书，皆于陆路设驿，命一丞主之，其秩甚卑。况龙场在贵州万山之中，蛇虺蛊虫之所聚，蛮烟瘴雨之与居，中原士大夫，鲜有过此者。阳明其何以堪此？乃闻命，即日出国门，将至贬所。而刘瑾恨之不已，暗中遣人伺阳明于路，欲害之。阳明行至钱唐江（在今浙江杭县），令从者扬言已投江死，而密附商船往舟山（舟山岛，今属浙江定海县）。海风大作，船漂至闽界，登岸，在荒山野径中，独行数十里。夜扣僧舍求宿，僧不纳，更趋野庙，倚香案而卧。夜半，闻虎绕屋而啸，树叶簌簌下。阳明安然不惊，其能不动心如此。
阳明欲遁世不出，以逃龙场之谪。既念如此则刘瑾之憾愈甚，不能快心于己，将迁怒于父，遂奋然上道。比抵其地，从者皆病。阳明亲析薪汲水，作糜饲之，又为歌诗谈笑，以相解慰。然而万里投荒，一身无主，衣食不继，生命可危。境遇之厄，可谓至矣。天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。则能动心忍性，增益其所不能。故曰人生于忧患，而死于安乐也（语本《孟子·告子下》）。天使阳明困苦颠连至如此，欲使之动心忍性，而付以继往开来之大任也。
阳明此时，因思设使圣人处此，将以何道自遣。忽中夜大悟格物致知之旨（格物致知之说，首见于《大学》），不觉呼跃而起。人欲去而天理见，始于是矣。虽其愤懑不平之气，犹不能尽消，而进德之根基，已确乎不可拔矣。
【批评】
人生营营，莫不有欲。欲念去，则志气清明，浩然之气，塞乎宇宙，为圣为贤，皆不难矣。然此事最难，正要静气凝神，屏去私欲，则中心纷扰，杂念愈多，李太白诗“抽刀断水水更流”，此之谓也。释道二家谓之魔，吾儒谓之欲。《西游记》，宗教家之小说也。唐僧方一意取经，而魔难乘之，至于七十二次而后已，此喻进德之难，非大勇者不能斩除葛藤，自辟正路也。
阳明在未谪龙场以前，何尝不有志。然见一样，喜一样，心无定见。既欲从一斋甘泉讲学，又欲入山作道士；既欲入山作道士，又欲作进士，又欲杀贼立功。如此而欲践其圣人可学而至之言，难矣！从知人生何处不逢磨难，岂必西天道上。
后来规规矩矩，作一进士。刘瑾以一刑余之人，专权误国。阳明不顾利害，抗疏参之，是真大丈夫男子汉之行为。龙场一谪，人皆惜之，不知从此而阳明身心中之磨难去矣。
阳明在龙场，已能动心忍性，一归于道矣。而得失利害之见，犹不能廓然忘机。读旅文（《王阳明先生全集》卷十），可知其胸中犹有几许不平之气，未臻乎不知不愠（《论语》：人不知而不愠，不亦君子乎？含怒意），抱道自乐之慨也。
名人修养，多择深山穷谷之中；卜筑数椽，与世相忘。读圣贤之遗书，玩自然之现象，则志气日趋于高。明名人遗迹，山水生辉，白鹿（白鹿，即在江西庐山，宋时朱子于此讲学）阳明，先后同揆矣。
少年人读这一章的内容，就知道一个人打算去除恶习，走上正途，当真有如当年东方朔所说的“谈何容易”。像王阳明这样，凭借卓绝的天资，尚且要破除无数魔障，才能拨开云雾看见青天，何况别人呢？
王阳明从娄先生处听到了他的真知灼见，回家拿出朱夫子（考亭，即朱子，著有《诸经章句》《文集语录》等书）的著述来读，读到朱给光宗的上书中说道：“保持恭敬秉持志向，是读书的根本；循序渐进研精研微，是读书的要诀。”他就深悔自己先前因为好高骛远，虽然勤奋努力学习，但却没什么实际收获。所以为了长远的目标，开始循序渐进地求学。但是他心中彷徨无措，没法一个人独处，忧郁了好一段时间，因而落下了心病。偶然间他听到道士谈论养生的方术，被其神妙之处迷惑，就想隐居山林，但终究没有成行。
当时南方有很多从明成化年间就兴起的盗匪，掠夺财物搅扰民众。他对此很为担忧，因而感慨地产生了澄清天下的志向。平时研究带兵打仗的技巧，遇到同宾客一起饮宴，常常凑出些果核，排列军阵来当作游戏，等到进士及第，他就把他的研究成果汇编成《论边务八事》上奏皇帝。
当他刚中进士的时候，在工部见习，后来又改去刑部做官，奉皇上命令去安徽管理牢狱，事情做完后他去九华山游玩。当时有个道人蔡蓬头很是神异，人们都把他当作神仙下凡，王阳明特意前往拜访。后来他又听说地藏洞有个怪人坐在松针堆里，不吃熟食，他也亲自爬山去见，他的好奇心就是如此这般。他在北京闲来无事，就辞官回老家，在阳明洞里建了书房，亲行道家炼气术，朋友们偶然来拜访他，他早早就能派僮仆去迎接，几次说话都仿佛能够未卜先知。大家都对此非常诧异，觉得他已经习得了仙术，他自己也为此十分欣喜。等时间长了他又有些后悔，说：“炼气修仙并非正途，不值得去学。”于是就放弃了修仙。后来又有了出家的想法，但是想到祖母与父亲还活着，有些犹疑不决，后来顿悟：“眷恋亲人这一念，在襁褓之中便已经生发，这个念头要是摒弃了，那么不就是放弃良心了吗？”后来他在西湖边住了一段时间，听说有个僧人禅坐三年，想要成就佛果。王阳明问他的家人，僧人回答说老母尚在。于是王阳明便同他讲了一番顾爱亲人的道理，僧人听闻后，流下了感动的泪水，拜谢他之后就回家了。
王阳明一转眼已经有三十四岁了，在儒释道三家间出出进进，没有什么确定的志向，也没有什么既定的目标。奈何光阴如箭，日月如梭，他细细思量后大为惶恐，就再次入京，到兵部为官，同当时的大学问家湛甘泉结交。湛甘泉，名若水，字元明，是广东增城人，也是明代的大儒。年底，就发生了他受廷杖、被贬谪龙场的事。
当时明武宗（年号正德）即位，信任旧太监刘瑾（刘瑾，是兴平人。他本来姓谈，小时候自宫投奔一位姓刘的宦官，得以进宫，就冒姓刘，后来因为擅权被杀）。刘瑾勾结其朋党马永成、谷大用、魏彬、张永邱、聚高凤、罗祥等，当时世人称为“八虎”，惑乱圣听，每天放纵小皇帝玩耍，使他懈怠政事。当时南京科道戴铣、薄彦徽上书进谏，被他打入大牢。王阳明上陈《宥言官（指谏官，就是戴、薄等人）去权奸疏》，说：“戴铣等谏官的职责，在于向皇上进言，保证皇上不受奸邪蒙蔽，这些官员分明是履行了自己的职责。他们的言论是对的，就应该接纳他们的言论。就算说错了，也应该包容他们，这样才能鼓励群臣上书谏言献策。”历来皇朝，政事得失，老百姓不够资格议论，只有谏官才能议论指谪。所以谏官这个职位，历来是神圣不可侵犯的。即便是再专制的君主，也不敢贸然申斥定罪于他们。而明武宗刚即位，就治罪于戴铣、薄彦徽，实在是太失德了。然而群臣中却没有人敢去营救，所以王阳明看不下去而忍不住说出来。
这道奏折一上，皇上大为恼怒，当庭杖打四十下（廷杖，就是皇帝对某大臣很生气，就当堂杖责这人。《礼记》中说“刑不上大夫”，明代却公然杖责大臣，实在是骇人听闻啊），将王阳明贬谪到贵州龙场做驿（今贵州修文县境）丞。元、明、清时代，官府文书，由驿站传送，每个驿站由驿丞管理，是极卑下的官职。况且龙场那个地方群山环绕，毒虫满野，瘴气弥漫，中原士子，少有经过。王阳明怎么受得了这个苦？他接受命令当日就出了城门，去往龙场。但是刘瑾对他怀恨不已，偷偷派人埋伏在路上，打算暗害他。他走到钱塘江（在今浙江杭县），派随从散布消息说他投水死了，偷偷依附商船去舟山岛（舟山岛，今属浙江定海县），路上海风大作，商船飘到闽南地界，上岸后在荒山里独自走了几十里路。晚上敲开寺院的门，请和尚留宿他一晚，但和尚没有同意。于是他就跑到荒野里一座破庙，靠着香案睡下。半夜听到老虎绕着屋子大吼，树叶都随着簌簌落下。他却安然不动，毫无惊诧之意，他能心神凝定、如如不动到这般境界。
他当时打算隐世，不再回返凡尘，以逃过去龙场的贬谪。但想到如果自己不去，刘瑾不得出气，定要加害自己父亲，最终还是咬紧牙关上路。等到了龙场，所有随从都病了，他亲自照顾他们，砍柴、打水、熬粥，又给他们唱歌、做诗、聊天，相互慰藉。但是万里迢迢走入蛮荒之地，漂泊无依，衣物食物都接济不上，生命都到了岌岌可危的境地。王阳明此时境遇的困厄，算是到了极致。上天将要降下重大的责任在这样的人身上，一定要首先使他的心性和意志痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿，以致肌肤消瘦，让他做的事颠倒错乱，总不如意。通过这些使他的内心警觉，使他的性格坚定，增加他不具备的才能。所以说一个人是在忧患中成长，在安逸中死去的（语本《孟子·告子下》）。上天使他遭受困厄，颠沛流离到了这样的地步，也是要磨练他的心性，使他变得意志坚定，性格坚韧，这样才能托付给他为往圣继绝学、为万世开太平的重任。
他到了这般地步，又开始思考倘使圣人到了这般境地，又当如何？某天半夜忽然悟到格物致知的道理（格物致知的说法，最早出现在《大学》中），不觉高兴地欢呼跳跃。放下了人欲，天理就自然能见到了，他的学说就从这时开始发端了。虽然他胸中愤懑不平的意气还是不能完全消却，而将来德行精进的基础，此时已经是坚定不移了。
【评论】
人生一世忙忙碌碌，所有人都怀有人欲。只要欲望的念头去尽，那么志向与神气便清净明快，浩然正气便充塞宇宙，成圣为贤都不难了。但是这件事本身是最难的，要平静心气，凝练神思，但心中烦烦扰扰，杂念繁多。李太白有诗“抽刀断水水更流”，就是比喻这件事而说的。佛、道二家管它叫魔，儒家人管它叫欲。《西游记》作为一篇宗教小说，里面的唐僧一心要去西天取经，妖魔也乘机而至，历经七十二考验终于圆满。这也是比喻德行增进的艰难，不是大勇大智的人不能斩除欲望的藤蔓，从而独自开辟一条走向正知正见的道路。
他在贬谪龙场以前，又怎么没有志向呢？但是心性不定，看见一样爱一样，先是跟了娄一斋先生讲学，后来又要进山当道士，当了道士想做进士，还打算沙场戎马立功，一直这样虎头蛇尾，之前发下圣人可学而至的宏愿也是很难完成的。从他的故事里，我们知道不仅仅是唐僧西天取经路，人生处处都有磨炼与考验。
后来，规规矩矩，考取了进士。但是太监刘瑾独揽大权、坑害国家。王阳明因此不顾己身，上疏弹劾刘瑾，这是真正的大丈夫男子汉的行为。虽被贬至龙场，大家都为他感到惋惜，却不知他身心的磨难从此都去除了。
他在龙场之时，心灵已经受到了震动，意志更加坚韧，一心走上求道之路了。但是得失利害这些俗情还不能彻底去尽，读他旅途中写的诸多文章（《王阳明先生全集》卷十），就能知道他心里还有几分不服，还没有达到人不知而不愠（《论语》中说：人不知而不愠，不亦君子乎？隐含怒意），能守住大道自得其乐的境界。
高人修养己身，大多选个深山幽谷，建几间小房，遗世隐居。品读圣人著述，探究自然气象，志向与气节渐渐升华。明朝的名人遗迹，令山水生辉。前有朱子的白鹿洞（白鹿，即在江西庐山，宋代时朱熹在这里讲学），后有王守仁的阳明洞，一先一后，在历史上遥遥呼应，熠熠生辉。