南宋之初，为金人所利用者，刘豫（金人封为齐王）外，则有大盗李成、张用辈。内乱未平，终不能一意对外。而对付内寇，与对付外国之手段，自当有别。但以强敌凭陵，兼顾备难，则往往用内抚外战之策，卒之内乱愈炽，而外寇乘之，国遂不救。观于明季流寇之祸，而可以知之矣。南宋之初，张俊辈治盗，亦皆主抚，独武穆谓盗力强则肆暴，力屈则就招，苟不略加剿除，蜂起之众，未可遽殄也。朝议是之。
高宗元年（绍兴元年），李成将马进犯洪州（今江西南昌府），连营西山（在南昌城外，王勃《滕王阁赋》所谓西山暮雨者也）。武穆以贼贪而不虑后，若以骑兵自上流绝生米渡（谓章江之上流也。生米渡，在今南丰县境），出其不意，环而攻之，必可得志。乃重铠跃马，潜出贼右，突其阵。所部从之。进大败，走筠州，武穆追之。进整兵而至，布阵十五里。武穆预设伏，以红罗为旗，上刺岳字，选二百骑令其随旗。而前贼易其少，薄之。伏发，又败走。武穆使人呼曰：“不从贼者坐，吾不汝杀。”坐而降者八万余人。李成闻马进败，自南康（自江西南康府）引兵十余万来，又败之。成走湖北，降于张用。
张用亦一时剧寇，与李成同扰江西。张用相人也，与武穆为同乡，乃先以书谕之曰：“吾与汝同里。今吾在此，欲战则出，不战则降。”用得书曰：“果吾父也。”遂降。于是江淮皆平，独李成犹崛强，由江西历湖湘，据道、贺二州。
时朝命授武穆为荆湖东路安抚都总管。成闻之，惊曰：“岳家军来矣。”即分道而遁。武穆入贺州境，得成谍者，缚之帐下。武穆出帐调兵食，吏曰：“粮尽矣，奈何。”武穆佯曰：“姑反茶陵。”已而顾谍，若自悔其失言者，顿足而入。谍归以状告成，成大喜，期翌日来追。武穆命士蓐食，潜师袭之。成大败，遂奔连州。武穆遣其将张宪等追之。临行，戒之曰：“成党散去，追而杀之，则协从者可怜。纵之，则复聚为盗。今遣若等诛其酋而抚其众，慎勿妄杀。”宪等受命而去，李成走降伪齐。
伪齐刘豫遣李成挟金人入侵，破襄阳、唐、邓、随、郢诸州（今湖北境）及信阳军（今河南信阳州）。湖寇杨么，亦与伪齐通，欲顺流而下。李成又欲自江西陆行趋两浙，与么会。此时中原诸将，惟恃武穆为重，而内忧外患一时俱集，虽智者亦无以善其后矣。则请观武穆应变之手段。
武穆奏襄阳等六郡，为恢复中原基本，今当先取六郡，以除心膂之患。李成远遁，然后加兵湖湘，以殄群盗。高宗以问赵鼎，鼎曰：“知上流（两湖据长江上游，故曰上流）利害，无如飞者。”遂以此事委之武穆。渡江，中流顾幕属曰：“飞不擒贼，不涉此江。”
两湖据中原之形胜，有湖山之险阻，而李成又百战之剧寇也。加以伪齐金虏，遥为声援，纵以武穆当之，意必聚南朝之精锐，暴师数年，而后克之。乃不及半年而东南底定，英雄之举事令人不能测也。
当时李成据襄阳迎战，左临襄江。武穆笑曰：“步兵利险阻，骑兵利平旷。成左列骑江岸，右列步平地，虽有众十万，其何能为？”举鞕指王贵曰：“尔以长枪步卒，击其骑兵。”指牛皋曰：“尔以骑兵击其步卒。”既战马应枪而毙，后骑皆拥入江，步卒死者无数。成夜遁，复襄阳。又败刘豫、刘合孛堇（金将名）之师，于是湖广江浙皆安。武穆受武昌郡开国侯之封，立功拜爵，人皆羡之。而问其年，则仅三十二几耳。
杨么者，鼎州妖贼钟相之余党，名太。楚人谓幼为么，故称么云。相败死（在建炎末年），么率其余部居湖湘间，兵至数万，自称楚王。高宗五年（绍兴五年），武穆受诏讨捕，所部皆西北人，不习水战。武穆曰：“兵何常，顾用之何如耳。”遂至潭州。时张浚以都督军事至潭，参政席益告浚，谓武穆玩寇。浚曰：“岳侯忠孝人也。兵有深机，胡可易言？”益惭而止。会朝廷召浚还防秋（金人南犯常在秋间，宋人此时防之最严，故云防秋），武穆袖小图示浚，浚欲俟来年议之。武穆曰：“已有定画，都督能小留，不八日可破贼。”浚初不信，终乃笑而许之。武穆先遣使持檄往湖中（么居洞庭湖）招杨么。先是，鼎州太守程昌、安抚使孟庾、李纲，凡遣使十七次招降，尽为么所杀。至是，所遣之使叩头伏地曰：“节使遣某，犹以肉喂饿虎也，宁齿（齿犹刺也，谓宁为节使之剑刺死）节使剑，不忍受逆贼辱。”武穆叱之起曰：“吾遣汝，汝决不死。”使者捧檄至其境，望见贼营，即厉声呼曰：“岳节使遣我来。”诸寨开门延之。使者以檄投贼，贼奉檄钦颂。或问岳节使安否，于是么部将黄佐等潜来降。不战而屈人之兵，非武穆之声望，安能有此。
杨么部将多降，而么负固不服，方浮舟湖中，往来如飞。其船以轮激水，不用帆橹，旁置撞竿，官舟迎之辄碎（么舟有所谓望三州、和州、载五楼、九楼、大德山、小德山、大海鳅头、小海鳅头，以数百计，兵在楼上发矢石，官军仰面攻之，见其舟而不见其人，以是不敌）。王燮以数万人讨之，皆为所败，因其有此舟故也。武穆乃伐君山（在洞庭湖中）之木为巨筏，塞诸港，又以腐木乱草，浮上流而下，择水浅处，遣善骂者挑之，且行且骂。贼怒来追，则草木拥积，舟轮不行。遣兵击之，贼奔港中，为筏所拒。官军张牛革以蔽矢石，举巨木撞其舟，尽坏。么投水，牛皋擒斩之，余酋尽降。武穆亲行诸寨慰抚之，纵老弱归田，籍少壮为军，果八日而杨么平。
【批评】
西人常曰：“盗贼者，恶政府之结果也。”当北宋之季，徽钦二宗，荒淫无道，重征暴敛，民不聊生，斗米千钱，饿莩载道，乃迫而为盗。恶政府之结果，至是而著矣。其主抚者，亦未尝不存归咎政府之心，以为良民何罪，何忍概为焚杀也。此当国家承平，草泽奸雄，偶然倡乱，政府之威力，足以削平之而有余，乃行宽大之政，用招降之策，则人于畏威之余，转多怀德之心。若夫一朝之季，政府之能力，既极薄弱，奸民之势力，既已蔓延，则非武殊不能止武矣。武穆之言可为千古治盗之良鉴。金人俘徽钦，则立张邦昌为帝，后又立刘豫为王。立张邦昌，则今日灭国新法中不变其政府之策也；立刘豫，则今日灭国新法中以本国人攻本国之策也。今开明之民族，虽敌国欲以此相加，而决不能者，则国中虽妇人孺子，皆有爱国心故也。
威望之与事功，其关系大矣。武穆刺岳字与旂，而马进却步；遗尺一之书，而张用投降。杨么部将，皆至桀骜不驯者，杀宋十七使而独欢迎武穆之使，皆仰其威望故也。威望之为物，视之冥冥，听之无声，养之非一朝，积之非一事，必也学行兼到，而又试之于事，彰之于功，然后威望生焉，而固非凭藉权势之谓也。
杨么虽一反贼，而能创造轮舟，以行地之法行水，为西人汽舟之先声，其巧思未可非也。武穆诛其人而并没其轮舟之法，冤矣。光绪中叶，苏沪之间，亦尝有此，俗呼曰“木轮船”。自苏州至上海，一昼夜而达，急行者常附之。自内河行轮（谓小汽船也）之约立，木轮船不能与争而罢。闻故老言，此船之轮，设于后尾，用人力踏之，如桔槔然。除汽船外，无有及其速者。杨么之战轮，不知与此何如耳。宋人有《杨么事迹》一书，今已失传，莫由知其制作之法矣。
南宋初年，被金国人利用的傀儡除了刘豫以外，还有大盗李成、张用等人。内乱还未平息，终不能一致对外。而对付国内的叛乱，跟对付敌国的手段自然应当有所区别。只不过因为强敌压境，来势汹汹，要做到内外兼顾很难，所以往往采用对内安抚，对外作战的策略，最终导致内乱越发炽盛，而外寇也乘机而入，国家最终灭亡。这只要看看明末流寇的祸患，就可以知道了。南宋初年张俊等人对付盗贼也都主张安抚，唯独岳飞认为盗贼强大时就恣意扩张，弱小时便接受招安，如果不稍加扫荡，就会像蜂群一样起来造反，不可能轻易被消灭。朝廷同意了岳飞的意见。
高宗元年，李成的部下马进侵犯洪州（现在的江西南昌），连营驻扎于南昌城外的西山（在南昌城外，王勃《滕王阁赋》所谓西山暮雨者也）。岳飞知道盗贼贪婪而不会顾及后方，如果用骑兵从上流断绝生米渡（谓章江之上流也。生米渡，在今南丰县境），然后出其不意，围攻他们，必定可以取胜。于是他自身穿着重铠，跃马而前，暗中赶到贼兵的右边，突入敌军的阵营。部下的兵士也一拥而上。于是马进大败，逃走到筠州，岳飞追击。马进又重整军队而来，布阵十五里。岳飞预先设了伏兵，用红罗为旗，旗上绣一“岳”字，选二百名骑兵随着旗向前。贼看见兵很少，以为容易对付，毫不放在心上。当伏兵出现时，又大败而逃。岳飞使人大喊说：“不愿跟从贼盗的人快坐下来，我决不杀你们。”因此坐降的有八万多人。李成听说马进败了，从南康率领了十余万来反攻，又被打得大败而逃。李成就逃到湖北，投降了张用。
张用也是当时的一个大盗，与李成一起祸乱江西。他是河南人，和岳飞是同乡。岳飞先写信告诉他说：“我与你同乡。现在我在这儿，你要是想战的话，就出来；要是不想战的话，就请你投降。”张用得着书说：“果然是我的父老。”便投降了。于是江淮一带都平静了，独有李成仍然倔强，由江西经过湖北、湖南，占据道州、贺州。
当时朝廷授命岳飞为荆湖东路安抚都总管。李成听说后惊慌地说道：“岳家军来了啊！”就各自分道逃遁。岳飞进入贺州境界，抓到李成的一个间谍，将他缚在营帐里。岳飞出帐调查兵粮，管粮的人说：“没有粮食了，怎么办呢？”岳飞假意说：“暂时退回茶陵吧。”说了后就看看间谍，好像自悔不应把这秘密告诉人似的，将脚一顿，进帐去了。这个间谍逃回去后，将这些情形告诉李成，李成喜欢得不得了，预备第二天来追。岳飞命令兵士一大早饱餐后悄悄出击。李成大败，逃奔到连州。岳飞派遣张宪等追赶。临走的时候，岳飞告诉他说：“李成的党羽散去了，如果现在去追杀他们，把被强迫为盗的一齐杀了，委实可怜！假使将他们放了，他们又会在此聚集为盗。现在差遣你们去诛杀他们的首领，安抚其余的盗众，千万不要乱杀。”张宪等接受了命令而去，李成逃走投降了伪齐。
伪齐王刘豫差遣李成带着金人的兵力来犯，攻破了襄阳、唐州、邓州、随州、郢州及信阳各地。湖南洞庭湖杨么，也和伪齐勾结，想顺流而下。李成又想从江西陆行到两浙一带，和杨么会合。
这时中原的将领，只靠岳飞一人，而且内忧外患同时俱来，虽是绝顶聪明的人，也不容易有善后的方法。请看看岳飞应付变乱的手段吧。
岳飞上书朝廷，认为襄阳等六郡，是恢复中原的基本，应当先夺取这六郡以除去心腹祸患。等到李成远遁后再用兵湖湘，扑灭群盗。高宗将这建议告诉赵鼎，询问他的意见，赵鼎说：“知道长江上流利害的人，只有岳飞了。”于是高宗就把这事委托给岳飞。他在渡江的时候，到了中流，对属下众人道：“我如果不能擒贼，决不再渡过这江面了！”
湖南、湖北背靠中原地区的险要之地，拥有湖泊、高山的险要，而李成又是身经百战的大盗，加之伪齐和金国遥相呼应声援，纵使让岳飞来镇压，势必要聚合南宋所有的精锐部队，在外作战数载，才能平定。可他竟然不用半年就让南宋转危为安，英雄做事就是如此的让人深不可测。
那时李成占据襄阳，出来迎战，左边临近襄江。岳飞看见这样的形势，笑着说：“步兵要利用险阻，骑兵要利用平旷。现在李成左边排列骑兵于江岸，右边排列步兵于平地。即使有数十万大军，又有什么作为？”便举鞭指着王贵说：“你用长枪步卒，攻击他的骑兵。”又指着牛皋说：“你用骑兵攻击他的步卒。”开战后，马一遇着枪，就倒毙了，后面的骑兵都被挤入了江心，步卒死的也不知有多少。李成半夜里逃遁了，于是岳飞收复了襄阳。又击败刘豫和金将刘合孛堇的兵，于是湖广江浙一带都安稳了。岳飞受封为武昌郡开国侯，立功拜爵，人们都羡慕他。一问他当时的年龄，却还只有三十二岁。
杨么，是鼎州妖贼钟相的余党，名字叫太。当时楚人念“幼”为“么”，故又称杨么。钟相战死之后，杨么率领他的部下住在洞庭湖和湘江之间，聚兵数万，自己号称楚王。高宗五年，岳飞受诏去讨捕杨么，但他的部下都是西北人，不熟习水战。岳飞说：“这有什么关系，用兵没有一定之规，只要看怎样用法就是了。”于是到了潭州。适逢张浚因都督军事也到潭州，参政席益就告诉张浚，说岳飞怎样的看轻敌人。张浚回答说：“岳侯是全忠全孝的人。用兵有深机，怎么能轻易批评？”席益听了，很是惭愧，便没有说下去了。这时，朝廷召张浚回去防秋（金人南犯，常在秋季，宋人这时防备最严，所以叫做防秋），岳飞将袖子内的小图给张浚观看，张浚想要等到来年再说。岳飞说：“已经有了一定的计划，都督能够在这儿小住些时，不出八天，就可以破贼了。”张浚起初不相信，后来就笑着答应了。岳飞先差遣使者拿着檄文到洞庭湖中去招降杨么。先前鼎州太守程昌、安抚使孟庾、李纲等曾经有十七次遣派使者招降，使者都被杨么杀了。所以岳飞这次的使者，听说要派他去，他就伏在地下叩头哀告说：“节使差遣我去，犹如将肉喂饿虎！我宁可被节使的剑刺死，不愿意受逆贼的侮辱。”岳飞呵叱他起来说：“我差遣你去，你决不会死。”使者奉命捧檄到杨么的境界，望见他的军营，就大声喊着说：“岳节使派我来的。”各寨都开门引进，使者将檄文交给他们，他们捧着檄文恭恭敬敬地诵读，有的人还问岳节使安好。于是杨么的部将黄佐等人，私自来投降。不战而使敌兵屈服，若不是岳飞的声望，怎么能这样容易？
杨么的部将多投降，杨么自负以为有洞庭湖的险固，不肯服降，把舟浮在湖上，如飞似的往来。他的船是用轮激水，不用帆橹的，舟的旁边放着撞竿，官船迎上来便被撞碎！（这种舟共有数百只。兵在楼上发矢石，官兵仰面攻击的时候，但看见舟，看不见舟中的人，所以总是敌他不过）。王燮带了数十万人来讨伐他，都被他打败。因为要对付他的这种舟，岳飞便伐取君山的树木，做成大筏，塞在港口。又用腐木乱草，从上游顺流而下，选择水浅的地方，派遣会骂的人去挑战，一面走一面骂。贼被激怒了，就来追，那些草木拥积湖面，缠住舟轮，不能行动。岳飞派遣兵士乘机攻击，贼逃奔港中，又被木筏阻住。官兵展开牛革以躲蔽箭和垒石，举起大木撞贼军的舟，舟尽被撞坏。杨么投水，被牛皋擒住斩首，其余的首领尽行投降。岳飞亲自到营寨抚慰，老弱的就遣归田里，少壮的就收编为部下。果然只有八天工夫，便将杨么消灭了。
【评论】
西方人常常说：“盗贼造反，都是痛恨政府的结果。”在北宋末年，徽宗、钦宗两位皇帝，荒淫无道，横征暴敛，致使民不聊生，米价昂贵，路边到处是饥民，他们因此被迫做了强盗。人们痛恨政府导致的结果，于此可以明显看见了。那些主张安抚的官员也未尝没有归咎政府的心思，认为普通百姓有什么罪，哪里忍心都将他们一网打尽呢。这要是遇着国家太平，草野的英雄好汉偶然起义，政府的威慑力足够轻松平定，而且还有余裕。若这时政府用怀柔政策来招安，那些流寇多半在震慑之际反而感念政府的恩德。如果在一个朝代的末期，政府的能力已经很薄弱了，奸诈的流民势力已经蔓延开来，那么不用武力是不能摆平的了。岳飞的话，可以作为永久对付盗贼的好办法。金国人俘虏了徽宗、钦宗后，便扶植了个傀儡皇帝张邦昌，不久又立刘豫为王。扶植张邦昌，就像今天灭国新法里的不改变政府的策略；立刘豫，就像灭国新法里的本国人攻击本国人的策略。如今开明的民族，即使用这等计策也对付不了他们，只因为这样的民族，连妇女儿童都拥有了爱国之心。
威望对于功业的作用非常之大。岳飞在旗帜上刺“岳”字，就让马进望而却步；投赠一尺书信，张用就乖乖投降。杨么的部将都是极为桀骜不驯的，已经杀了十七名宋朝使臣，唯独欢迎岳飞派的使者，都因为他们仰慕岳飞。威望作为一种存在，看不见，听不到，不是一朝一夕能培养的，也不是一举一动能积累出的，必须学问和行事都兼顾，又要在事上试用，在功业上彰显，然后就能产生威望了，而不是凭借权威和势力能够获得的。
杨么虽然是一介草寇，却能创造轮舟，将在陆地上行驶的办法用在水面上，可以算开了西方人汽船的先河，他灵巧的心思不应该被批判。岳飞杀了他本人，又一并埋没了轮舟的制法，实在太冤枉了。清朝光绪中叶，苏州与上海之间，也曾有这样的船，老百姓都称作木轮船，从苏州抵达上海只需要一昼夜，赶路的人往往乘坐。自从小汽船的合约签订以后，木轮船因为争不过就废弃了。听老者说，这种船的轮子装在船尾，用脚踏，像水车一样，除了汽船以外，没有能比得上它的速度的。杨么的战船，不知道跟这个有什么不同。宋人曾写了《杨么事迹》这本书，如今已经失传，没法了解它的制作方法了。