高宗即位之初，内有李纲，外有宗泽、张俊、韩世忠，内外协力，不难驱除胡虏，报仇雪恨。未几而李纲罢，黄潜善、汪伯彦辈用。金兵横行山东，群盗蜂起，而汪黄诸人，既无谋略，专权自恣，言事者不纳其说，请兵者不以上闻。既而金兵日南，高宗不得不弃中原用武之地，而移都杭州（时改杭州曰临安府）避之。
金人见中国无主，遣其将乌珠（旧译兀述，今据清殿本金史改），大起燕云、河朔之兵，出定中原。于是杜充逃而东京不守，唐佐死而南京又亡，刘光世遁而江西陷（刘光世在九江置酒高会，金兵至而不知），陈邦先降而建康去。临安之小朝廷，亦不可守，乃不得不委第一湖山（谓杭州也）于丑夷之手，而仓皇逃避至越（今绍兴府，宋名越州）至明（今宁波府，宋名明州），皆不安稳，卒逃至海中（舟次昌国县，今镇海县也）。千乘万骑，去九重之安，而冒险于洪涛骇浪之中，此中国帝王所未有也。汉族之运命，至是诚岌岌关，非武穆其孰保之。
其时乌珠之兵，自安徽之广德（今广德州），侵入临安。杜充一军，既已降敌（杜充时在建康），武穆独引所部，追蹑金兵，六战皆捷，俘获甚众。察其可用者，结以恩信，仍遣还，令夜斫营纵火。宋军乘乱纵击，大败之。金人相与震恐曰：“此岳爷爷军也。”乌珠闻之，不敢久恋，改入江苏境，将由此北归。微广德之胜，则厓山（在广州海中）之事，恐不待帝昺而见矣（宋亡于帝昺，元兵入临安，陆秀夫、张世杰奉帝入海，败于厓山，帝自溺死，宋遂亡）。
乌珠攻常州（今江苏武进县），朝命武穆移屯。城外有金沙禅寺，武穆乐其僻静，尝从容登览，留题壁间，至今传为名迹。与金人遇，四战皆捷。尾袭于镇江府东，又大胜。横尸十五里。乌珠趋建康，武穆设伏牛首山（在江宁府境内）以待；又令百人，黑衣混金营中扰之。金兵惊，自相击杀。乌珠奔淮西，遂复建康。建议谓建康为要害之地，宜选兵固守，更宜益兵守淮，拱护腹心。盖金人常自山东、河南南下，其时汽船未行，则淮河、大江实为南北之天堑。北以武昌为重镇，南以金陵为扼要。迄今言东南形势者，皆本武穆此论而不可易。论史者每谓乌珠破临安，高宗航海之时，宋之国祚，得以转危为安者，实赖韩世忠（字良臣，封蕲王，延安人）黄天荡（在江宁府东北，长江至此寖，深广横阔三十里）之战。不知此因武穆扼其北路，乌珠乃冒险而走苏常。北人不习水战，又当新败之后，胆丧气夺，仓皇窜走。武穆又扼之于建康，世忠所以成功。滚滚长江，自周郎赤壁以后，寂寥久矣。黄天荡事，尤为吾族对外之大战。虽胜败参半，犹得与诸君浮白而读之。
其时世忠自镇江退守江阴，以前军屯青龙镇（在松江北，以青龙江为名），中军驻江湾（宝山县南，离上海十里），后军驻海口，俟乌珠西窜，将邀击之。会上元节，就秀州（今嘉兴县）张灯高会，忽引兵趋镇江。金师至江上，世忠先以八千人屯焦山寺（山在镇江县东江中，后汉处士焦光隐此，因名）。乌珠欲济江，乃遣使通问，且约战期。世忠许之，因谓诸将曰：“是间形势，无如金山（在镇江西北，与焦山对峙，本名浮玉山，以裴头陀开山得金，因改名）龙王庙者。敌必登之，以觇我虚实。”乃遣苏德将百人伏庙下岸侧。先戒之曰，“闻江中鼓声，则岸兵先入，庙兵继出，以合击之。”及敌至，果有五骑趋庙，庙兵先鼓而出，获两骑。其三骑则振策以驰，驰者一人，红袍玉带，既坠，复跳而起。诘获者，则乌珠也。
两军既战，凡数十合。世忠妻梁夫人亦在行间亲执桴鼓，以励军士。敌终不能济，俘获甚众，虏乌珠之婿龙虎大王。乌珠惧，请尽归所掠以假道。世忠不许，复益以名马，又不许。遂自镇江泝流西上，金人循南岸，宋人循北岸，且战且行。世忠艨艟大舰，出金师前后数里，击柝之声达旦，军士皆欢呼。世忠出酒相慰劳，酒罄，掷其瓶于江中。今渔人往往得之，古董家称为韩瓶。将至黄天荡，乌珠窘甚，有汉人教之曰：“老鹳河（亦名老鹳嘴，在黄天荡南）故道，今虽湮塞，若凿之，可通秦淮。”乌珠从之。一夕渠成，凡三十里，遂趋建康。
乌珠至建康，则武穆早厉兵秣马以待之矣。乃以骑三百，步兵三千，邀击于新城（亦曰北城，在句容县北），大破之。乌珠无可奈何，复自龙湾（市名，在上元西北）出江中，趋淮西。会达赍（旧作挞辣）自湾州遗贝勒塔叶（旧作孛莲太乙），引兵来援。乌珠乃复引还，欲北渡，世忠与之相持于黄天荡。塔叶军江北，乌珠军江南，世忠以海舰进泊金山下，乌珠穷蹙，求会语，祈请甚哀。世忠曰：“还我两宫，复我疆土，则可以相全。”
乌珠见海舟乘风使篷，往来如飞，谓其下曰：“南军使船如使马，奈何。”乃募人献破海舟之策，于是闽人王姓者，教其舟中载土，以平板铺之，穴船板以棹桨，俟风息则出。海舟无风不可动也，且以火箭射其箬篷，则不攻自破矣。乌珠从之，刑白马以祭天。及天霁风止，乌珠以小舟出江，世忠绝流击之。海舟无风，不能动。乌珠令善射者，乘轻舟，以火箭射之。烟焰蔽天，师遂大溃，世忠仅以身免，奔还镇江。乌珠遂济江而去。此战也，世忠以八千人拒乌珠十万之众，凡四十八日而败，然金人自是亦不敢复渡江矣。
【批评】
钦宗之时，京师有言曰：“城门闭，言路开，城门开，言路闭。”鄙谚曰“急来抱佛脚”，其意正同。专制之国，一人孤立于上，其能阿谀之者，以为贤；不能阿谀之者，以为不贤，故正人君子，常不容于朝。高宗果能始终以朝事任李纲，以兵事任张、韩、刘、岳，金人不足平也。乃是非不明，贤奸莫辨，不能救中原于涂炭，复汉官之威仪，可胜惜哉。民主之国，自不患此。而意气用事，则亦往往有是非不明，贤奸莫辨之虑，我少年当知之。
辽、金、元三朝，皆非汉人，文字各异。辽、金二史，修于元人，元史修于明人。元人不习辽金文字，明人不习蒙古字，故译音不能无讹。清乾隆帝别撰《辽金元三史国语解》，以索伦语正辽史之误，以满州语正金史之误，以蒙古语正元史之误，音义较旧译为确，今皆从之。
战器有古今，战略亦有古今，惟随时应变，出奇制胜，则今犹古也。武穆对宗泽、张所之言，诚为至论。其后孤军转战，以弱胜强，以少胜多，可谓巧于用兵矣。然莫谓武穆纯恃巧术也。其忠义之气，入人者深，故兵虽败而不乱，虽饿而不掠，赴汤蹈火，一惟武穆之命。故为将之道，立身为先而战术次之。
韩蕲王，亦南宋名将也。黄天荡之战，乌珠有甲十万，而无所施其计，至于涕泣求哀。金人横行中原以来，未有若此次之穷蹙者。读史者至此，不禁拍案称快。乃有汉奸，为虎作伥，教猱升木，终致转胜为败，岂不惜哉。然世忠亦不得辞其责也。大舟非风不能行，此理之浅而易见者也。周郎赤壁，乘风纵火，而胜曹公。此事之显而易防者也，世忠皆未虑及，不败何待。脱以武穆当之，必无此事。
吾国自汉唐以还，人习于一统之治。故爱国之心，淡然若忘，而自私自利之心，牢不可破，是可慨也。闽人王姓，明是宋人，乃不惜覆祖国之同胞于逆浪之中，以利敌国。且当时乌珠率十万之兵，深入东南，米薪诸物，岂能尽携？而不闻其有绝粮之虑，是必宋人给之矣。惟利是图，恬不为怪，所以欧美联军北上之日，其奋勇当先者，皆我国之佣兵也。是非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。呜呼。
高宗即位的初期，朝廷内有李纲，外有宗泽、张俊、韩世忠等人，内外协力合作，并不难驱除胡虏以报仇雪恨。可惜不久李纲被罢职，黄潜善、汪伯彦等一班小人用事。到了金兵横行山东，群盗蜂起的时候，而汪、黄等人既没有谋略，而且专权自恣；所进的忠言他们不采纳，那些请求出兵的奏章他们隐瞒不上报皇上。因此金兵一天一天的南下，高宗不得不抛弃中原等战略要地而移到杭州避乱，改杭州为临安府。
金人看见中国无主，便派遣他的大将乌珠（旧译兀述，今据清殿本金史改），率领燕云、河朔的全部兵力，出击并占领了中原。于是杜充败逃，东京失守；唐佐死了，因而南京也丢失了；刘光世遁逃，江西陷落（刘光世在九江置酒高会，金兵至而不知）；陈邦先投降，建康失守。临安的小朝廷，也不可保，高宗便不得不放弃了第一湖山（指杭州），仓皇逃避到越州（现在的绍兴，宋名越州），又到明州（现在的宁波），都不安稳，最后只得逃到海中（舟次昌国县，现在的镇海县）。千乘万骑，放弃中原这片安稳的土地，而冒险于洪涛骇浪之中，这是历朝从来没有的事。汉族的运命，此时确实是岌岌可危的关头了，如果不是岳飞，谁又能来保全呢？
那时乌珠的军队，从安徽的广德（现在的广德县）侵入临安。杜充的军队，已经降敌，岳飞单独率领他所部的兵士，追击金兵，连战了六次，都大胜，捉得的敌兵很多。岳飞考察内中有用的人才，就以恩义结识他们，仍然放他们回去，命令他们在夜间破营放火。宋军乘敌军混乱时冲击，大败金人。金人非常震恐，大家互相招呼说：“这是岳爷爷的兵呀！”乌珠见士气如此，不敢久恋此地，改入江苏境，将由那里回归北方。假使不是广德的这一次胜仗，恐怕在厓山（在广州海中）战役中，宋朝就早已灭亡了，不会等到帝昺的时代才实现（宋亡于帝昺，元兵入临安，陆秀夫、张世杰奉帝入海，败于厓山，帝自溺死，宋遂亡）。
乌珠进攻常州（现在江苏武进县），朝廷命岳飞移军去救。城外有一座金沙禅寺，岳飞喜欢那里的僻静，曾经悠闲地登临观赏，还在墙壁上题诗，成为了今天的一处名胜古迹。他与金人相遇，交战四次，都取得大胜。而且尾随在他们的后面，于镇江府东袭击，他们又获大胜。敌兵的死尸横在路上，长有十五里。乌珠逃到建康，岳飞早设伏兵在牛首山（现在江宁境内），等待他过来，又命令一百多人，穿黑衣混到金营中扰乱。金兵大为惊恐，自相击杀。乌珠逃奔淮西，岳飞于是收复了建康。他建议说建康是军事要害之地，应当选兵固守，更应当增加兵力防守江淮，守护京城。因为金人常从山东、河南一带南下侵犯，当时没有汽船等工具，所以淮河、大江实际上是南北之间的一道天堑，北以武昌为重镇，南以金陵为扼要。到现在为止，讨论东南形势的，都坚持岳飞的这个论点而不变。读历史的人，常常说到乌珠破临安、高宗航海的时候，认为宋朝的不亡，完全是倚靠韩世忠（字良臣，封蕲王，延安人）的黄天荡（在江宁府东北，长江至此寖，深广横阔三十里）一战，不知道这是因为岳飞扼住了他的北路，乌珠只能冒险而走苏常。而北方人不习惯于水战，又是刚刚战败之后，胆丧气夺，仓皇窜走，岳飞又扼守在建康，世忠这才能成功的啊！滚滚长江，自从周瑜在赤壁大败来犯的曹操百万大军以后，很久没有这等抵御外辱的战斗了。黄天荡战役，尤其在我们民族反侵略战争中值得大书特书，虽然胜负各一半，仍然值得我跟各位读者为之痛饮一杯。
当时韩世忠从镇江退守江阴，将前军屯扎在青龙镇（现在松江北边），中军驻江湾（宝山县南，离上海一里），后军驻海口，等到乌珠西窜的时候，拦路痛击。适逢上元节，他到秀州（现在的嘉兴）参加盛大灯会时，忽引兵赶赴镇江。金兵到江上，世忠先派八千人屯守在焦山寺。乌珠想要渡江，就遣派使者通问，而且约定了战期。世忠答允了，同时告诉诸将官说：“这里的形势，只有金山（在镇江西北，与焦山对峙，本名浮玉山，以裴头陀开山得金，因改名）龙王庙最好，敌人必定到那上面，偷看我军的虚实。”便教苏德带领百名兵士，埋伏在庙下江岸的旁边。出发前韩世忠对他说：“你一听见江中的鼓声，就令岸旁的兵先进去，庙里的兵继续出来，这样里应外合进行夹击。”当敌军到的时候，果然有五个骑兵直向庙内走来，庙内的兵先击鼓而出，俘获着两骑。其余的三骑，就拼命地奔驰，其中有一人身穿红袍，扣玉带，坠落到了马下，又再跳上了马背。后来问那两个被捕获的人，才知道那坠马的就是乌珠。
两军既开战，打了有数十回合。世忠的妻子梁夫人也在行营中，亲自执桴击鼓，以励军士。结果敌不能渡江，被俘获的很多，并且乌珠的女婿飞虎大王也被捉住了。乌珠非常惧怕，愿意将他所掠的物件一概归还，以借道通行。世忠没有答应，他就加送了些名贵的马，世忠还是没有答应。于是两军从镇江沿江西上，金人沿着南岸，宋人沿着北岸，且战且行，世忠的艨艟大舰，出没于金兵前后数里，击柝的声音整夜未歇，军士都欢呼。世忠拿出酒来慰劳军士，酒喝完了，便将酒瓶抛掷在江中。直到现在，渔人们往往由江中网得这种酒缸，古董家称为“韩瓶”。将到黄天荡地方的时候，乌珠更显窘迫。有一个汉人告诉他说：“老鹳河（又名老鹳嘴，在黄天荡南）的水道，现在虽然淹塞，若将它凿开，可以通秦淮河。”乌珠听从了他的话。一夜的工夫，把沟渠凿成，大约有三十里长，金兵便由这条路到了建康。
乌珠到了建康，岳飞早已厉兵秣马在等候他。岳飞便以骑兵三百，步兵三千在新城（亦曰北城，在句容县北）阻击，大破金兵。乌珠无可奈何，复从龙湾（市名，在上元西北）出江中，奔向淮西。恰巧那时达赍（旧作挞辣）从湾州派贝勒塔叶（旧作孛莲太乙）引兵来救。乌珠便又回来，想北渡。世忠与他相持在黄天荡。塔叶军在江北，乌珠军在江南，世忠将海舰逼进停泊在金山下。乌珠没有办法了，求与世忠会面谈话，显得很是可怜。世忠说：“送还我们的两宫皇帝，归还我们的疆土，便可以放你回去。”
乌珠看见海舟乘风使篷，往来如飞，就对他的部下说：“南军善于驾船，就如同北军善于骑马一般，这该怎么办呢？”便下令征求攻破海舟的计策。果然有一个姓王的福建人，教他在舟中载着泥土，用平板铺着，船板上雕着洞以便摇桨，等风息了便开出去。因为海舟很大，没有风就不能行动，这时用火箭向它们的篷上射去，那么海舟就不攻自破了。乌珠听从了这个建议，杀白马以祭天地。等天晴风止的时候，乌珠将小舟开到江中，世忠准备截断河流攻击他们。可是没有风，海舟不能行动。乌珠便教善于射箭的人，乘着轻舟，用火箭射向海舟。海舟着了火，烟焰蔽天，宋师最后大败，世忠仅单身一人得以幸免，逃到镇江。乌珠乘此渡江逃走了。这次的战事，世忠不过八千人，抵抗乌珠的十万大兵，经过四十八日，最后虽然战败，然而金人从此也不敢再渡江了。
【评论】
钦宗年间，京城里流传这样一句话：“城门闭，言路开；城门开，言路闭。”俗语说“急来抱佛脚”，跟这意思差不多。专制的国家，只有唯一的领导者——皇帝。巴结他的，他认为是贤能的人；不懂得奉承的，他便认为不贤能，所以往往正人君子不能在朝廷立足。南宋的高宗皇帝如果能从始至终都将政事托付给李纲，将战事托付给张俊、韩世忠、刘光世、岳飞，抵御金人，简直易如反掌。可是他不明是非，不辨忠奸，不能拯救中原百姓于水深火热之中，也不能恢复汉家的衣冠制度和威仪，实在很可惜！民主国家，自然不必担心这个。只不过往往意气用事，也会有不明是非，不辨忠奸的隐患，我们的少年应该要了解。
辽国、金国、元，都不是汉人建立的王朝，所用的语言文字也各不相同。辽史、金史，都是元人修纂的，而元史修纂于大明朝。元代人不学习辽国、金国的文字，明朝人不学习蒙古人的文字，所以翻译人名时会有讹误。清朝的乾隆皇帝另外编纂了《钦定辽金元三史国语解》，分别用索伦语、满洲语、蒙古语来勘正《辽史》、《金史》、《元史》的讹误，音译和含义比旧史的准确，现在依据的都是这个。
战争武器古今不同，战略也有古今的区别，只是随机应变、出奇制胜是古今通用的准则。岳飞向宗泽、张所说的话诚然是非常正确的。后来他孤军深入，转战北方，以弱小的兵力战胜强大的外族军队，可以说是非常善于运用战术和战略的。然而别以为岳飞纯凭技巧和战术，他那忠义的气节，已经深深印在别人的心中，所以他的军队即使吃了败仗也不会混乱，即使士兵都饿着肚子，也不会掳掠百姓的粮食，反而听从岳飞的指挥，赴汤蹈火，在所不辞。所以做为将军，最首要的是做人要正直，其次才是讲究战术。
韩世忠，也是南宋的名将。黄天荡战役，乌珠有军队十万人，却在他面前无计可施，甚至于流泪哀求。这是金国人侵略中原以来，不曾有过这样的窘迫。读史书读到这里，禁不住要拍案叫好。然而竟然有汉奸为虎作伥，帮敌人出谋划策，最终让金国人转败为胜，实在太可惜了。只是韩世忠也难辞其咎。大船只要没有风就不能行驶，这是显而易见的道理。三国东吴的周瑜，在赤壁之战中，乘风用火烧了曹操的船队，因此大胜，这是很明显且容易防范的事，但是他都没考虑到。怎么会不失败呢？如果换成岳飞是主帅，一定不会出现这样的状况。
我们国家自从汉、唐以来，已经习惯国家的大一统。所以，爱国心非常淡薄，而自私自利的心却牢不可破，这真让人感慨啊。那个福建人王某，分明是宋朝人，竟然不管不顾，让祖国的同胞倾覆在亡国的惊涛骇浪之中，使敌国从中得益。而且当时乌珠率领十万大军，深入东南地区，粮草等东西难道能全部带来？却从未听说他们会有供给不足的忧虑，这一定是宋朝的汉奸帮助了他们。这些汉奸唯利是图，恬不知耻，所以当时欧美联军攻入北京的时候，奋勇在前的都是我国的雇佣兵。这已经不是一天两天产生的现象，其来由实在很久很久了。唉！