元丰三年二月，文忠至黄州，上谢表，其言和平，盖得于忧患者多矣。略谓：
伏念臣早缘科第，误忝搢绅，亲逢睿哲之兴，遂有功名之意。亦尝召对便殿，考其所学之言；试守三州，观其所行之实。而臣用意过当，日趋于迷，赋命衰穷，天夺其魄，叛违义理，辜负恩私，茫如醉梦之中，不知言语之出。虽至仁屡试，而众议不容。案罪责情，固宜伏斧质于两观；推恩屈法，犹当御魑魅于三危。岂谓尚玷散员，更叨善地，投畀麏鼯之野，保全樗栎之生。臣虽至愚，岂不知幸？此盖伏遇皇帝陛下，德刑并用，善恶兼容，欲使法行而知恩，是用小惩而大戒。天地能覆载之，而不能容之于度外；父母能生育之，而不能出之于死中。伏惟此恩，何以为报？惟当蔬食没齿，杜门思愆，深悟积年之非，永为多士之戒。贪恋圣世，不敢杀身，庶几余生，未为弃物。
初至之日，寓居定慧院，幅巾芒屩，与田夫野老相从溪谷之间，其逍遥自适、惩忿窒欲之致，见于《答秦太虚书》云：
吾侪渐衰，不可复作少年调度，当厚自养炼。谪居无事，颇窥其一二。已借得本州天庆观道堂三间，冬至后当入此室，四十九日乃出。自非废放，安得就此？太息他日一为仕宦所縻，欲求四十九日闲，岂可复得耶？当及今为之，寝食之外，不治他事，但满此期，根本立矣。此后纵复出从人事，事已则心返，自不能废矣。
又云：
初到黄，禀入既绝，人口不少，私甚忧之。但痛自节俭，日用不得过百五十。每月朔便取四千五百钱，断为三十块，挂屋梁上，平旦用画叉挑取一块，即藏去。又仍以大竹筒别贮用不尽者，以待宾客。此贾耘老法也。度囊中尚可支一岁有余，至时别作经画。水到渠成，不须预虑，以此胸中都无一事。
又云：
所居对岸武昌，山水佳绝，有蜀人王生在邑中，往往为风涛所隔，不能即归，则王生能为杀鸡炊黍，至数日不厌。又有潘生者，作酒店樊口，棹小舟径至店下，村酒亦自醇酽，柑、橘、椑、柿极多，大芋长尺余，不减蜀中。外县米斗二十，有水路可致，羊肉如北方，猪、牛、獐、鹿如土，鱼、蟹不论钱。岐亭酒监胡定之，载书万卷随行，喜借人看，黄州曹官数人，皆家善庖馔，喜作会。
又于《答毕仲举书》想见其高致：
黄州滨江带山，既适耳目之好，而生事百须亦不难致，早寝晚起，又不知所谓祸福果安在哉？偶读《战国策》，见处士颜蠋之语“晚食以当肉”，欣然而笑，若蠋者可谓巧于居贫者也。菜、羹、菽、黍，差饥而食，其味与八珍等。而既饱之余，刍、豢满前，惟恐其不持去也。美恶在我，何与于物。
马正卿为请于郡守，得故营地数十亩。躬耕其中，自号东坡居士。在黄州东门筑堂，以大雪中为之，因缋雪于四壁，名曰“雪堂”，《赤壁赋》中所谓“步自雪堂”者也。
【批评】
东坡初至黄州，借天庆观道士堂，静坐四十九日，其知为学之要矣。静坐之理与其功效，今人已盛倡之，兹不具论。惟吾人习静，非如释氏之耽寂，道家之养炼，弃人世之义务，为出世之事业也。盖欲以收敛易放之心，坚固易衰之体，以应事接物，为入世之用。东坡虽未臻其境，而已得其理，其言曰：“出从人事，事已则心返。”人为物欲所拘，情感所激，往往一往无前，迷失本心者，皆无此一段静功，不能返观其心之故。苟炼得此心如太虚长空，一无阻碍，有何理之不可通，身之不能养哉。
东坡言节用之法甚善，人未有不喜奢侈者，故必用强制之法，以自束缚。俭可养廉，关系人生不小，吾辈可不于节用二字着力乎？然忌著居积，人相有余时复济人，或会宾客，斯为善耳。
元丰三年二月，苏轼来到黄州，给皇帝上了一封谢表，其文言语平和从容，大约是从忧患中感悟颇多之故吧。大概是说：
微臣回想早年因为科举及第，厕身于士大夫中间，亲身遇到睿智明哲的皇帝陛下您的中兴，因而产生了献身功名的志愿。也曾被您在皇宫便殿召见，考查我平生所学。也曾让我尝试治理过几个州府，观察我的实际能力。可是我过于自负，师心自用，神志日趋迷离。上天赋予我衰弱困穷的命运，又夺去我的魂魄，致使我违背了道义和情理，辜负了皇帝的恩惠，就像在醉酒睡梦中，不知道怎么就写出那些文辞言语。虽然仁慈的陛下给了我机会，但舆论对我总是不能容忍。推求我的罪责和过失，本来就应该在皇宫前处斩；对我加以宽容照顾，仍然应该投到魑魅魍魉出没的三危山。谁料想还能做一个闲散的地方官，还能迁居到秀美的黄州城，把我流放到野鹿野鼠出没的荒野，保全了我樗木栎树一样大而无用的散材的性命。微臣即使极其愚笨，怎能不感到庆幸？这也是因为遇到皇帝陛下您，恩威并施，好人坏人都能容忍，想让刑法实施后人们才知道恩德的可贵，用小惩罚来作为大的警示。天和地能够覆盖承载人，却不能容纳不尊法度的人；父母能生育抚养人，却不能将其从死亡边缘救出。微臣私下念及这个大恩大德，怎么报答呢？只应该吃素直到生命终止，闭门反省过失，深刻领悟多年以来的错误，永远作为士大夫们的前车之鉴。我留恋圣明的时代，所以不敢杀身报答，希望在剩下的时光里，还能有所作为，不作被抛弃的废物。
苏轼才到黄州的时候，在定慧院寄居，戴着幅巾穿着草鞋，跟农夫野老交往于山水之间，他那逍遥自得、杜绝欲望的情致，表现在《答秦太虚书》之中：
我们这些人渐渐衰老了，不能够再像年轻时那样对待自己的身子，应当采用道书上方士说的办法，加强养身方面的修炼。我被贬住在这里没有事做，对道书上讲的方法也略微知道了一些。现已借到本州天庆观三间房子，冬至后就住到里面去，过四十九天才会出来。假如不是被贬官、遭到放逐，我怎么会有这样的机会？叹息将来一旦受到官务的束缚，想求得四十九天的空闲，又哪里能有机会呢？应该趁现在有空闲去做，除吃饭睡觉以外，不做别的事，只要满了这期限，养身的根基就建立了。从此以后，纵然再出来处理人间的事务，事情办完，心情又会回到原来的闲静状态，修炼神性的事自然不会废止。
又说：
刚到黄州，俸钱断绝，人口没有减少，我为这事十分发愁，只好大力节俭，每天费用不准超过一百五十钱。每月初一就取出四千五百钱，把它分成三十份，挂在屋梁上，每天早晨就用挂画用的叉子挑取一份，然后把叉子藏起来。未用完的钱仍然用另外的大竹筒装好贮存起来，用来招待客人。这是贾耘老的办法。估计袋中的钱还可用一年多，到时候再另想办法了，水到渠成，不必预先考虑，因此我胸中记挂的事一件也没有。
又说：
我住处的对岸武昌，山水美妙到了极点。有位老家在蜀地的王生住在城里，我过江后常常因为风涛阻隔，不能马上回家，王生能为我杀鸡煮饭，在他那里住上几天，他都不厌烦。又有一位潘生，在樊口开有酒店，可以划船直接到他店旁，虽是乡村酿的酒，却味醇汁酽。这里柑、橘、椑、柿非常多，大芋头长有一尺多，不比蜀中的差。外县的米一斗卖二十钱，从水路过去可以买到。羊肉价格和北方一样，猪、牛、獐、鹿价钱贱得像泥土一样，鱼、蟹不论价钱。岐亭监酒胡定之，随行带有万卷书，喜欢借给人看。黄州官署的一些官员，家家都会做好吃的东西，且喜欢举行宴会。
又在《答毕仲举书》中可以想象到他的兴致：
黄州临江环山，既有愉悦视听的好处，而各种生计各种需求也不难弄到，早睡晚起，又不知道所谓的祸福到底在哪里？偶然读到《战国策》，看见里面讲处士颜蠋的话“迟一点吃饭当成吃肉”，我便高兴地笑了。像颜蠋这样的人，真可谓对于贫穷有巧妙的应付方法了。蔬菜、汤羹、豆子、黄米，略微饿的时候食用，味道跟山珍海味没有区别。吃饱以后，各种鸡、鸭、牛、羊等肉即使堆了满满一桌，也只怕不把它们端走。好坏美恶，都取决于我的心，跟外物有什么关系呢？
马正卿为东坡向州长官请求，获得几十亩旧营地。苏轼亲自耕种，自己取了别号，叫“东坡居士”。他又在黄州东门盖了一座草堂，因为在大雪天建造，故而在墙壁上画上雪景，称为“雪堂”，这就是《赤壁赋》里说的“步自雪堂”的雪堂。
【评论】
苏轼刚到黄州，借了天庆观的道士房间，静坐四十九天，这说明他知道做学问的要领了。静坐的深意和功效，现在的人已经大力提倡，这里就不多说了。只是我们这些人修习养静，不是像佛门弟子沉迷枯寂，道家的培养提炼精气，抛弃人间的各种该做的事务，去忙着逃避人间的事业。我们的养静是想收敛容易放纵的心灵，保养容易衰老的身体，用来应对事务，作为在人间进取的调剂之用。苏轼虽然还没到这个境界，却已经明白这个道理，他说：“处理俗务，事务完成，心也回归宁静的状态。”人被欲望所束缚，情感所激励，往往一门心思向前冲，迷失了本来的初衷，都是因为没有做这一番养静的功夫，不能回到内心，观察内心的缘故。如果能把内心修炼得好比清空广阔的天空，一点尘埃和阻碍都没有，那还有什么道理不能通达，什么身体不能保养呢？
苏轼所说的节俭办法非常好，人都喜欢奢侈浪费，所以一定要用强制手段克制自己。节俭可以养成廉洁的品行，这对人的一生影响可不小，我们这些人怎么能不在节俭两个字上下功夫呢？然而最忌堆积财产，如果觉得有多余的钱时，拿出来救济别人，或者开宴会招待客人，才算是好事呢。