时安庆绪、史思明虽死，思明之子朝义尚据洛阳。雍王率师进讨(雍王名适，代宗太子，即德宗也)，议以忠武副之，而鱼朝恩、程元振乱政，格之不行。俄而粱崇义据襄阳叛，仆固怀恩起兵于汾州，引回纥、吐蕃之众，入寇河西。广德元年(代宗年号)冬十月，吐蕃至奉天(今陜西乾县)，京师震骇，急令忠武出镇河阳以御之。闲废日久，部曲离散，仓卒召募，得二十骑而行。及至咸阳，吐蕃已过渭水。忠武请益兵，又为程元振所阻。吐蕃遂入西京，代宗出奔陕州，六军逃散，多往商州(今陜西县)暴掠。
忠武谓其将王延昌曰：“大军逃溃，多往商州，速往收之。”延昌径往抚谕之。诸将方纵兵暴掠，闻忠武谕，皆大喜听命，得四千人，军势稍振。忠武乃泣谕将士以共雪国耻，取长安，皆感激受约束。
代宗在陕州，虑吐蕃出潼关，征忠武诣行在(天子所在之处，曰行在)。忠武表曰：“臣不收京城，无以见陛下。若兵出蓝田(今陜西县)，寇亦不敢东向。”上许之。鄜坊节度判官段秀实(字成公，汧阳人。朱泚反，秀实以笏击之，遂遇难)说白孝德引兵赴难。孝德即日引兵趋京畿，与蒲陕华商之兵，合势进击。吐蕃闻之，大惧。京师百姓又恐之曰：“郭汾阳王自商州将大兵至矣。”吐蕃不战而退，西京乃复。忠武奉命为西京留守。
自西蕃入寇，天子东走，天下皆归过于程元振，太子尤深恶之。元振惧，见忠武复立功，上必听从其言，乃劝天子毋还长安，而都洛阳。此忠武留守之命所由来也。长安，自唐初作都以来，经累朝之经营，宫殿市廛，皆极一时之盛。其时天下之大势，不趋于江海，而趋于陆。我国形胜，当海道未通以前，作都之地，莫有善于关中者也。忠武因上疏论之曰：
臣闻雍州之地(秦地于禹、夏为雍州之城)，古称天府，右控陇蜀，左扼崤函(崤函山名)；前有终南、太华之险，后有清渭、浊河之固；神明之奥，王者所都；地方数千里，带甲十余万，兵强士勇，雄视八方；有利则出攻，无利则入守。此用武之国，非他方所同，秦汉因之，卒成帝业。其后或处之而泰，或去之而亡，前史所书，不惟一姓。及隋氏季末，炀帝南迁(炀帝即位，以洛阳为东京，自长安都此，筑芳华苑，穷极侈丽，以迄于亡)，河洛邱墟，兵戈乱起。高祖唱义，亦先入关，故能剪灭群雄，底定区宇。以至于太宗、高宗之盛，中宗、玄宗之明，多在秦川，鲜居东洛。间者羯胡(羯，匈奴别称，今山西辽州即其故居。胡者，北狄之通称，安禄山等，唐人皆目之为胡)构乱，九服分崩(九服，犹言九方也)，河北、河南，尽从逆命。然而先帝(指肃宗)仗朔方之众，庆绪奔亡；陛下藉西土之师，朝义就戮(贼将田承嗣、李怀仙杀史朝义来降)。岂惟天心就顺？抑亦地势使然，此陛下所知，非臣饰说。近因吐蕃凌逼，銮驾东巡。盖以六军之众，素非精练，皆市肆屠沽之人，务挂虚名，苟避征赋，及驱以就战，百无一堪。又中官(即太监)掩蔽，庶政多荒。遂令陛下震荡不安，退居陕服，斯盖关于委任失所，岂可谓秦地非良者哉？今道路云云，不知信否？咸谓陛下已有成命，将幸洛阳。臣熟思其端，未见其利。夫以东周之地，久陷贼中，宫室焚烧，十不存一。百曹荒废，曾无尺椽(谓卫署，皆已荒废也)，畿内不满千户。井邑榛棘，豺狼所噑，既乏军储，又鲜人力。东至郑汴，达于徐方；北自覃怀，经于相土，人烟断绝，千里萧条，将何以奉万乘之牲饩，供百官之次舍？况其土地狭隘，才数百里。东有成皋，西有二室，险不足恃，适为战场。陛下奈何弃久安之势，从至危之策；忽社稷之计，生天下之心？臣虽至愚，窃为陛下不取。
代宗览奏，不觉垂泣谕左右曰：“子仪用心，真社稷臣也。可急还京师。”十一月，车驾自陕还宫，忠武伏地请罪。帝驻车劳之曰：“朕用卿不早，故及于此。”鸣呼！此言也，其犹有自知之明也夫。
【批评】
吐蕃入寇，诸将不来勤王，百姓不为固守，坐视中国之亡，此非时人之无爱国心也，实愤帝之用程元振耳。太常博士柳沆一疏，可作国民之代表。其辞曰：
“犬戎犯阙度陇，不血刃而入京师，武士无一人力战，此将帅叛陛下也。陛下疏元功，委近习，日引月长，在庭无一人犯颜回虑，此公卿叛陛下也。陛下始出都，百姓填然夺府库，相杀戮，此三辅叛陛下也。自十月朔，召诸道兵，尽四十日，无只轮入关，此四方叛陛下也。陛下既欲存宗庙，安社稷，独斩程元振首，驰告天下；悉出内使隶诸州，持兵符付大臣，然后削尊号，下诏引咎。如此而兵不至，人不感，天下不服，臣请阖门寸斩，以谢陛下。”
其言甚壮，代宗犹以程元振有保护之功，仅削官爵，放归田里而已。由此观之，专制之朝，是非不明至此，而国不亡者幸也。
我国文明至唐而极盛矣，其菁华皆聚于西京。今览唐人说部所载，可知其概也。玄宗而后，寇盗屡作，已多残毁，加以黄巢之焚掠，五季之纷纭，而唐人遗迹尽矣。后世虽欲见先民之规范，以资模仿，而不可得，可胜叹息。近有英人史泰音者，游历新疆，于沉沙中得唐人残破之物，有木器、陶器、绣品等物，欧人见之，惊为至宝。我国并此残物亦不得也。
肃、代之时，版图日蹙，迥非开元以前比矣。云南为南诏所有，而吐蕃乘间蚕食。凤翔以西，郑州以北，悉被其患。山南、剑南诸边州，亦往往没于吐蕃。忠武奉命驰驱，亦仅能拒之而已，不能复其故疆也。代宗不能励精图治，惟思迁都以避其锋，不知我能往，寇亦能往。即使迁都，亦不过偷安旦夕，安见其能长治久安哉？
代宗即位之后，安庆绪、史思明都已死了，但史思明的儿子史朝义，还占据着洛阳。雍王（名适，代宗的太子，即后来的德宗）率兵讨伐，朝廷想让郭子仪做他的副手，而鱼朝恩、程振元扰乱政务，硬从中作梗，以致不能实现。不久，梁崇义占据襄阳叛变，仆固怀恩又在汾州起兵，引回纥吐蕃的兵，入寇河西。广德（代宗年号）元年冬十月，吐蕃到奉天（今陕西乾县），朝廷震惊，急忙命令郭子仪出镇河阳去抵御。但是因为闲废的日子太久了，他的部队早巳离散，仓猝之间，只召募了二十骑，便带着前去。等他赶到咸阳，吐蕃兵已经渡过渭水。郭子仪请朝廷增兵，又被程元振阻碍。吐蕃便直入西京。代宗逃往陕州，六军逃散，大多到商州（今陕西县）干抢掠的生涯。
郭子仪对他的部将王延昌道：“大军逃多往商州溃逃，赶快去把他们收编。”王延昌便赶到商州去招抚，那时各将正在纵兵暴掠，听说郭子仪招抚他们，都很高兴地听命于他，收服四千人，军势稍振。郭子仪流泪告谕将士，共雪国耻，收复长安。全军都感激涕零，愿意听从指挥。
代宗在陕州，担心吐蕃出潼关，便调郭子仪到天子的行在（天子外出待的地方，叫行在）。郭子仪上表道：“我如果不收复京城，没有脸来见皇上。如果能够从蓝田（今陕西县）出兵，贼人也不敢往东边。”代宗许可。那时鄜坊节度判官段秀实（字成公，开阳人。朱泚叛乱后，段秀实用笏打他，于是被杀）劝说白孝德带兵救难。白孝德便即日带兵赶到京畿，与蒲陕华商四处的兵马，合力进攻。吐蕃听到这个消息，大为惊恐。京师的百姓，又吓他道：“汾阳王从商州带着大队兵马就到了。”于是吐蕃不战而退，西京便又收复了。郭子仪奉命在西京留守。
自从吐蕃入侵以来，代宗往东逃了，天下人都怪罪于程元振，太子更是恨他恨得厉害。程元振心里害怕，又见郭子仪立了大功，知道代宗必定听从他的话，便劝代宗不要回长安而定都于洛阳，所以有让郭子仪留守西京的命令。长安自从唐初建都以来，经过历朝的经营，宫殿市廛，都是盛极一时。那时天下的形势，重点不在江海，而在于陆地上。我国的胜地，在海路还没有开通的时候，用来作都城的地方，是没有再比长安好的了。因此郭子仪便上疏切论东西两京的利害：
我听说雍州的地势，古来称为天府之国。西边控扼陇西和西蜀，东边以殽崡为屏障，前面有终南山和华山的天险，后面有渭水、黄河的保护，实在是神明的所在，帝王天然的都城。方圆几千里，战士十几万，兵强马壮，雄视天下。有利时就出关攻打，失利时便入关自守。在这里建都最适合用兵，不是其他地方可比，秦朝汉朝都代代于此建都，最后成就了帝王大业。后来的政权，有的在此建都而成功，有的离开此地而失败，前代史书所记载，不是一家王朝的孤例。等到隋朝末年，隋炀帝南迁首都（隋炀帝即位后，把洛阳作为东都，从长安迁都，修建芳华苑，奢侈异常，直到灭亡），致使中原地区化为废墟，兵乱四起。我大唐高祖皇帝首倡起义，也是先进入关中，所以能扫灭群雄，安定天下。后来太宗、高宗朝的强盛，和中宗、玄宗朝的开明，多是皇帝呆在关中之地，很少到东都洛阳居住的。自从羯人、胡人（羯，是匈奴的别称，现在山西辽州就是他们以前待的地方。胡，是北狄的通称，安禄山等人都被唐人看做胡人）叛乱以来，天下分崩离析，河南河北全部降服于叛军。然而先帝肃宗仰仗朔方的军队，才令安庆绪节节败退；陛下您也是借着西边的军队，才将史朝义斩首（田承嗣、李怀仙杀掉史朝义向朝廷投降）。难道仅仅依靠的是天命所归么？怕也是有地利的缘故，这些都是陛下您知悉的事情，不是老臣随便杜撰。近来因为吐蕃侵犯皇城，大驾向东巡幸，之所以有这等危难，是因为军队大部分都没经过严格训练，都是些市井之徒，只求在军队挂个虚名，暂且躲避各种赋税而已。等到要用他们时，一上战场，没有一个管用的。而且太监蒙蔽圣听，导致国政荒废。致使陛下您颠沛不安，退到陕州来避难，这只因任命非其人罢了，怎么能说关中不是好地方呢？如今路上老百姓都这样说，都说陛下要巡幸东都洛阳，不知可有此事？我细细思索了一番，实在没看出有什么好处。东都洛阳长期被叛军占据，皇宫几乎被毁坏，各个官署的房子也缺乏，而且城内人口不满千户，市井到处是荆棘，连豺狼都来嚎叫乱窜。既没有军队储备，又缺少人力物力。向东从郑州、汴州，直到徐州；向北从覃州怀州到相州，人烟稀少，千里没有人烟，如此将要怎么供奉陛下的日常开销，怎么供给百官的住宿呢？况且洛阳土地狭小，只有几百里地。虽然东部有成皋，西边有华山的险要，但根本不足以成为凭仗，只能做战场。陛下您何必放弃能长期安定的长安城跑到极为险要的洛阳，忽视国家大计，致使百姓恐慌呢？老臣虽然极为愚笨，私下也认为这是不妥的。
代宗看完他的奏疏，不觉流泪，对左右的人道：“子仪的用心，真是忠于国家的大臣啊，我要赶紧回到京师。”便于十一月自陕州回到长安。郭子仪伏地请罪。代宗停车慰劳他道：“我不能早用你，所以失败到这种地步！”代宗的这句话，似乎还有自知之明。
【评论】
吐蕃入侵的时候，诸将不来援助朝廷，百姓不愿坚守，眼看中原被占领，这不是因为大家没爱国之心，实在是对皇帝重用程元振很愤怒。太常博士柳沆的一封奏疏可以作为唐朝国民的代表。他的奏疏说：
“吐蕃入侵，过了陇西，兵不血刃直接攻入京城，武将没有一个肯力战，这是将帅背叛陛下您。陛下疏远大功臣，将政务委任亲近的人，时间长了，朝廷里的大臣没有一个人敢犯颜直谏，这是公卿大臣背叛陛下。陛下才离开国都，百姓轰然抢夺了府库，互相残杀，这是京城百姓背叛陛下。从十月初陛下下诏各路军队来援，过去四十天，没有一个士兵进入关中，这是四方诸侯背叛陛下。陛下既然还想守着宗庙，安定国家，只有杀了程元振，向天下人急速告知；将所有内臣隶属于诸州，将兵符付与大臣，然后削去尊号，下诏书承认罪过。如果这样天下军队还不来勤王，百姓还不感发忠义之心，天下诸侯不服从命令，我请求满门抄斩，来向陛下您谢罪。”
他的话非常悲壮，唐代宗仍然因为程元振曾经有护驾的功劳，只将他削去官爵，放回老家罢了。从这可以看出专制王朝的君主不明事理到了这等地步，不亡国简直是幸运。
我国的文明到唐朝可谓最鼎盛了，所有精华全部汇聚于西京长安。现在只要翻阅唐人的小说记载就可以了解大概。唐玄宗以后发生多次叛乱，长安城已经多处残破毁坏，加上黄巢起义焚烧掳掠，五代战乱，唐人的遗迹损失殆尽。后代即使想看看老祖先的规范，想要模仿，都不能够了，怎能不叹息呢？近代有位叫史泰音的英国人，在新疆游历，在流沙里发掘到唐代人残破的物品，有木器、陶器、丝织品等东西，欧洲人看到了惊叹不已，如获至宝。我国就连这等残存之物都没有了。
肃宗、代宗的时候，大唐版图已经逐渐萎缩，远不是开元以前时期可以比拟的了。云南被南诏国吞并，而吐蕃乘着中原内乱，渐渐往中原侵占。凤翔以西、郑州以北的地方，全部遭受外患。山南、剑南等边疆州县，也往往被吐蕃吞并。郭子仪奉命讨伐，也只不过能抵御而已，不能再恢复旧有的疆土了。代宗不能励精图治，只想迁都来避开锋芒，不知道我能去，敌寇也能去，即使迁都，也不过偷安于一时，怎么能长治久安呢？