唐太宗贞观三年，玄奘生二十六年矣。将以仲秋首途，又以西路艰险，乃自试其心，以人间众苦种种调伏，堪任不退，既能自信，乃始决心。
时有秦州僧孝达，将自京还乡，玄奘遂与俱去。至秦州（今甘肃天水县）停一宿，逢兰州（今甘肃皋兰县）伴，又随去。至兰州一宿，遇凉州（今甘肃武威县）人送官马归，又随去，至彼停月余日。时李大亮为凉州都督，既奉禁约百姓不许出蕃之旨，防禁特切。此时有人报亮云：“有僧从长安来，欲向西国，不知何意。”亮使人相追，逼还京师。有僧慧威者，闻玄奘求法之志，极为赞叹，密遣二弟子慧琳、道整，窃送向西。自是不敢公出，昼伏夜行，遂至瓜州（在今嘉峪关外安西县）。
瓜州刺史独孤开闻玄奘至，颇不见拒。因访西方行程，开云：“从此北行五十余里，有葫芦河（今名觉河，在敦煌县西），上广下狭，洄波甚急，深不可渡。上置玉门关（古玉门关，在今党河西岸），路必由之，即西境之襟喉也。关外西北，又有五烽，候望者居之，各相去百里，中无水草（丁谦《西城记》考证，唐时五烽以今所设卡伦地证之，第一烽当即巴颜木伦地，第二烽当即阿布图乌鲁苏地，第三烽当即噶顺地，第四烽当即阿枭格色尔腾地，第五烽当即纳木哈乌苏地。盖卤碛中央无泉水处人不能居，故古今屯戍之所不甚相远也）。五烽之外，即莫贺延碛，伊吾国境（伊吾国：据《唐书地理志》，贞观六年改设伊州，玄奘于三年至彼，尚自立为国。今为哈密地）。”玄奘闻之，不免愁愤，所乘之马又死，迟回未发，而追牒又至。
盖凉州刺史访知玄奘实未还京，故移牒瓜州云：“有僧字玄奘欲入西蕃，所在州县，宜严候捉。”州吏李昌密怀牒来见云：“师不是此耶？”玄奘迟疑未答。昌曰：“师须实语必是，弟子为师图之。”玄奘乃实告。昌深赞叹曰：“师实能尔者，为师毁却文书。”即于前裂之，仍云：“师须早去。”
所从两小僧，道整先向敦煌，唯慧琳在。知其不堪远涉，亦放还。遂易得马一匹，但苦无人相引。忽有一胡人来，自云姓石字槃陀，愿受戒为弟子，玄奘从之。胡甚喜，辞还，少时赍饼果来。玄奘见其雄健，貌又恭肃，遂告行意。胡人言愿护送过五烽山，玄奘大喜，乃更质衣资为买马而期焉。
明日，彼胡更与一胡老翁，乘一瘦老赤马，相逐而至。少胡曰：“此翁极谙西路，来去伊吾，三十余返，故共俱来。”胡翁因说：“西路险恶，沙河阻远，鬼魅热风，遇无免者；徒侣众多，犹数迷失，况师单独，如何可行？愿自料量，勿轻身命。”玄奘曰：“吾为求大法，发趣西方。若不至婆罗门国，终不东归，纵死中途，非所悔也。”胡翁见其志坚，乃曰：“师必去，可乘我马。此马往返伊吾，已有十五度，健而知道。”玄奘以为然，遂即换马。胡翁欢喜，礼敬而别。
于是装束，与少胡夜发。三更许到河，遥见玉门关。去关上流十里许，两岸可阔丈余，旁有梧桐树丛。胡人乃斩木为桥，布草填沙，驱马而过。玄奘既得安渡，于是大喜，因解驾停憩，与胡人相去，可五十余步，各下褥而眠。
少时，胡人忽拔刀而起，徐向玄奘，未到十步许又回，不知何意。玄奘坦然无虑。天欲明，唤令起，取水盥漱讫欲发。胡人曰：“弟子念前途险远，又无水草，唯五烽下有水，必须夜到，偷水而过；但一处被觉，即足死人，不如归还，用为安稳。”玄奘不从。胡人曰：“弟子不能去，家累既大，而王法不可忤也。”玄奘知其意，遂任还。胡人曰：“师必不达，如被擒捉，则可奈何？”玄奘答曰：“纵使切割此身如微尘者，终不退回。”
【批评】
玄奘西行之先，以人间众苦，调伏其心；心不退转，乃始决意。吾人欲为一事，亦必如此，乃能有成。然举事之先，自谓坚决，至于临事，徬徨畏难，中止者多矣。玄奘在途，亲历之难，百倍于其意想之难，而杖策孤行，竟不返顾。具此毅力，故终成其志耳。
玄奘西行，所虑者，山川险阻、习俗怪异，与夫毒蛇猛兽之见阻、祁寒暑雨之难当耳。政府之禁令，固以为可避。盖一出玉门关，人烟稀少，岂复讥察之所能及？乃凉州之逼还，瓜州之追牒，五烽之暗箭，此种困难，盖又出意料之外者矣。加以胡人及胡老翁之危辞耸听，历试诸艰，而无悔心，诚哉其不退转也。
唐太宗贞观三年，玄奘二十六岁了。他想要在中秋启程，又觉得西行之路艰险，于是自己试验自己，承受人间种种苦楚，自信能够承受住不改变决心，这样才开始西行。
那时候有位叫孝达的秦州僧人，要从长安回家乡，玄奘就跟他一起出发。到了秦州（现在甘肃天水县）住了一晚上，玄奘遇到一位兰州（现在甘肃皋兰县）的同伴，又跟着他一起上路。到了兰州住了一晚，遇到凉州（现在甘肃武威县）的人送完官马要回凉州，玄奘就跟随他们启程，在凉州停留了一个多月。那时候李大亮任凉州都督，奉命禁止约束百姓出入国界，防范很严密。这时有人来跟李大亮报告：“有位僧人从长安过来，想要去往西方，不知道有什么用意。”李大亮派人追上玄奘，逼迫他返回长安。有位叫慧威的僧人，听说玄奘立志求经，非常欣赏他，秘密派遣两位弟子慧琳、道整，偷偷地把玄奘送到西边。从此以后玄奘不敢公然出现了，都是白天休息晚上赶路，后来到了瓜州（在现在嘉峪关外的安西县）。
瓜州刺史独孤开听说玄奘到了，一点也不排斥他。玄奘向他询问西行的路程，独孤开说：“从这里往北走五十多里，有条河叫葫芦河（现在称为觉河，在敦煌县西面）。这条河上宽下窄，水流很急，水位很深，非常难渡。要去往玉门关（古玉门关，在现在党河西岸），一定要经过那里，那是西面的咽喉。玉门关外西北方，又有五座山峰，驻有守望的官兵。各烽之间相距百余里，当中没有水、草（丁谦《西城记》考证，唐朝时候五烽以现在所设的卡伦地为证，第一烽应该是巴颜木伦地，第二烽应该是阿布图乌鲁苏地，第三烽应该是噶顺地，第四烽应该是阿枭格色尔腾地，第五烽应该是纳木哈乌苏地。因为卤碛中央没有水源，人无法居住，所以无论古代还是现代，戍守兵士的驻所都不会相距太远）。五烽之外，才是莫贺延碛，伊吾国境（伊吾国：根据《唐书地理志》中记载，贞观六年改设伊州，玄奘是贞观三年到这里的，那时候还是一个自立的国家。现在是哈密）。”玄奘听后，不免发愁，乘坐的马刚好又死了，还没出发，朝廷的追牒又到了。
因为凉州刺史访查得知玄奘实际没有回京，所以把追牒送到了瓜州：“有位叫玄奘的僧人想要向西去，各州县应该严密地抓捕。”州中官员李昌秘密带着追牒来见玄奘，说：“法师就是这个人吗？”玄奘迟疑着没有回答。李昌说：“您一定要告诉我实话，我来为您想办法。”玄奘就告诉了他实情。李昌赞叹道：“您确实是能做到的，我替您把文书毁掉。”就伸手把追牒撕了，还说：“您要早点离开。”
跟随玄奘的两位小僧，道整先往敦煌去了，只有慧琳在。玄奘知道他受不了远行，也放他回去了，最后跟人换得一匹马，只是苦于无人引路。忽然有一位胡人来见玄奘，自称姓石，字槃陀，希望能够受戒拜玄奘为师，玄奘答应了他。胡人很高兴，辞别后，过了一会儿送来食物。玄奘见他体态康健，看上去又非常恭顺，就把西行的事情告诉了他。胡人说他愿意护送玄奘过五烽山，玄奘很高兴，于是变卖衣服买了马等待出发。
第二天，胡人和一位胡人老翁，驾着一匹又瘦又老的红马，一前一后而来。年轻胡人说：“这位老人对西方的路非常熟悉，来往伊吾之间有三十多次，所以我跟他一起来了。”年老胡人说：“西行路上非常险恶，有沙漠，有神出鬼没的热风，碰上就无法幸免；人多了还经常会迷失，何况您一个人，怎么能上路呢？希望您再考虑考虑，不要轻视自己的生命。”玄奘说：“我为了求取大乘佛法，立志去往西方。如果不到天竺，绝不会回头，纵然死在路上，也不会后悔。”年老胡人看到他的志向非常坚定，就说：“您一定要去，可以乘坐我的马。这匹马往返伊吾已经有十五次了，很健壮，而且也认识道路。”玄奘认为他说得对，就换了马。年老胡人很高兴拜首告辞了。
于是玄奘和年轻胡人收拾好，晚上便出发了。三更时分到了河边，远远地就能看见玉门关。这里离玉门关上流十里左右，两岸宽约一丈，旁边有梧桐树丛。胡人砍树做成桥，铺上草和沙，赶着马匹过河。玄奘顺利渡过，非常高兴，就解下马鞍休息，离胡人有五十来步的距离，分别打开铺盖睡觉。
过了一会儿，胡人突然拔刀而起，慢慢地向玄奘走来，但到距离他十余步处突然又返回，不知什么意思。玄奘很坦然。天快亮了，玄奘把那个胡人叫醒，拿出水来洗漱完毕，就想出发。那胡人说：“我觉得前途非常危险，又没有水源补充，只有五烽下面有水，必须趁夜间偷水才行。但如在一处被发现，命就不保，不如回去妥当。”玄奘法师没有听从。胡人说：“我不能跟随您了，家里还有诸多牵绊，又不想触犯王法。”玄奘明白他的意思，就任凭他离开了。临别时胡人道：“师父您一定通不过，如被捉住，那怎么办呢？”玄奘法师回答道：“纵使我的身体被切割成如微尘那么大小，我也绝不退缩。”
【评论】
玄奘出发之前，用人世间的种种苦难调和其心，降服自己的习气，不生退心，才开始下定决心。我们想要做一件事，也应该如此，才能成功。但往往在开始之前，自以为很坚定，等事情来临时，便犹豫徘徊，害怕困难，坚持不下去的人太多了。玄奘在西行路上，亲身经历的困难，比他料想中的还要困难百倍，但他仍孤身一人拄杖直行，没有回头。正是因为他有这样的毅力，所以最终完成了自己的理想。
玄奘在西行路上，所担心的就是险峻的山川、怪异的习俗，还有毒蛇猛兽的阻挠、寒风苦雨的折磨而已。朝廷的禁令，本来就是可以躲避的。因为一到玉门关之外，人烟稀少，朝廷哪能顾及？至于在凉州时被逼还、瓜州的追牒、五烽的暗箭这些困难，又出乎他的意料之外了。加上胡人和老胡翁故意夸大的话，玄奘尝尽种种困难却无怨无悔，他不退转的心实在是坚定啊。