陶潜，字渊明(唐人避高祖讳，改称泉明)，或云字元亮，私谥靖节先生，浔阳柴桑人也(在今江西九江县西南)。生于晋哀帝兴宁三年乙丑，民国前一千五百四十七年也。考公故居凡三处，一在今新昌县东二十五里。《图经》云：陶公始家宜丰，后徙柴桑。宜丰，今新昌也。一在南康府城西七里之玉京山，一名上京，公诗所云“畴昔家上京”是也。又称南村。其地当大湖之滨，一峰苍秀，彭蠡(今鄱阳湖是也)东西数百里，云山烟水，浩淼萦带，皆列几席间，奇绝不可名状。安帝戊申(义熙四年)六月中遇火，越后年，遂徙住焉。一在今九江西南九十里柴桑山，村名栗里(今属星子县虎爪厓下)。试游浔阳，有平石如砥者，陶公当日醉卧处也。有栖隐寺者，五柳先生之故宅也。
大司马侃(字士行)，为晋名臣，封长沙郡，公谥曰桓，陶公之祖也。平居无事时，辄运白甓于斋外，暮运入于斋内。人问其故，答曰：“吾方致力中原，过尔优逸，恐不堪事。”史赞其励事勤力，皆此类也。
侃薨，世子夏袭爵，杀其弟斌。庾亮奏加放黜，表未至而夏卒，诏以夏之侄名宏者，袭侃爵。宏卒，子绰之嗣；绰之卒，子延寿嗣。陶公于延寿，为诸父行。其时晋室衰微，世家自亦不竞。惟清门旧德、故家乔木之风，依然存在耳。
陶公少怀高尚，博学善属文，颍脱不羁，任真自得，为乡里所知名。宅边有五柳树，因号“五柳先生”，作传以自况，其文曰：
先生不知何许人也，亦不详其姓氏。宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫不能常得。亲旧知其如此，或置酒而招之，造饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。环堵萧然，不蔽风日，短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。常著文章自娱，颇示己志，忘怀得失，以此自终。赞曰：
黔娄(鲁之高士，其妻亦贤，见《列女传》)有言：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”其言兹若人之俦乎(一本作味其言，一本作极其言)。衔觞赋诗，以乐其志，无怀氏之民欤？葛天氏之民欤(无怀氏、葛天氏皆古帝皇名)？
此文既出，人多传诵，皆谓其文可作陶公实录也。
陶公高尚之趣，出于天性，夫岂有厌贫贱而乐富贵之心哉？只以家世清贫，菽水之欢，竟不克承。古人原有亲老家贫，而为禄仕者，乃求为州祭酒。夫以素怀高洁，夙未与世缘接触者，一出即理钱谷刑名之琐事，而日与胥吏为缘，其抑郁不得志而难与久居也明矣，未几即弃职归。
当道又欲征为主簿，陶公惩于前事，辞不往也。躬耕自给，思亲友则赋《停云》之章，感时序则咏《荣木》之诗(皆四言诗见集中)，盖极闲适之趣云。
【批评】
《困学纪闻》：陶公栗里，前贤题咏，独唐颜鲁公一篇，令人感慨，今考鲁公诗云：“张良思报韩，龚胜耻事新。狙击苦不就，舍生悲拖绅。呜呼陶渊明，奕叶为晋臣。自以公相后，每怀宗国屯。题诗庚子岁，自谓羲皇人。手持《山海经》，头戴漉酒巾。兴与孤云远，辨随还鸟泯。”(见《庐山记》，《鲁公集》不载)。
朱子跋鲁公诗后云：颜文忠公栗里诗，见陈令举《庐山记》，而不得其全篇。虽然，读之者亦足以识二公之心，而着于君臣之义矣。栗里，在今南康军西北五十里，谷中有巨石，相传是陶公醉眠处。予尝往游而悲之，为作归去来馆于其侧，岁时劝相，间一至焉，俯仰林泉，举酒属客，盖未尝不赋是诗也。
《靖节集》中，有赠长沙公诗四首。序云长沙公于余为族，祖同出大司马(一本无祖字)。而《宋书》及《昭明传》，并以侃为曾祖，《南史》且明云晋大司马侃之曾孙。《晋书·陶侃传》称：媵妾数十，家僮千余，珍奇宝货富于天府。及其薨也，诸子不协，自相鱼肉，再传之后，家遂中落。《赠长沙公》诗云：“昭穆即远，视同路人。”盖隐痛家难，不忍斥言之也。可知同室操戈，则虽极盛之家亦极易衰落。
渊明之父，史无明文。李公焕《命子诗注》引宋陶茂麟《家谱》云：父名逸，为姿城太守，生五子，母孟氏，孟嘉女也。
今人言县令事，多用陶公五柳事，实误。公为彭泽令，去家百里，则彭泽未尝有五柳矣。
陶潜，字渊明（唐代人为了避讳唐高祖名字中的“渊”字，把“渊明”改称为“泉明”），也有人说他字元亮，死后门人给他一个谥号，叫靖节先生，他是浔阳柴桑人（在今江西九江县西南）。陶渊明生于晋哀帝兴宁三年乙丑年。经考证，他的故居一共有三处，一处在今天的新昌县向东二十五里的地方。《图经》上说：陶渊明的家开始在宜丰，后来才迁到柴桑的。宜丰，也就是今天的新昌。一处在南康府城向西七里的玉京山，又叫上京，陶渊明曾在诗中写道“我的家原来在上京。”这个地方又称为南村，正好在一大湖的水边，山峰苍翠秀美，从彭蠡（今鄱阳湖）向东西绵延几百里，都是高耸入云的山峰和雾霭迷蒙的水面，广阔的水面环绕着群山，就像分布在几案和席子之间一样，非常奇妙，不可用言语来形容。东晋安帝戊申年（义熙四年）六月中旬，这里出现了火灾，两年之后，陶渊明搬到这里住了下来。还有一处在今天九江向西南九十里的柴桑山，村子叫栗里（今属星子县虎爪崖下）。如果去浔阳游玩就会看到有一块像磨刀石一样的平坦石头，那就是陶渊明当年喝醉酒睡觉的地方。那里还有一座栖隐寺，就是陶渊明的旧宅。
大司马陶侃（字士行），是晋朝的名臣，封在长沙郡做官，他的谥号为桓，是陶渊明的曾祖父。他平时没事的时候，总是把一百块砖运到书房的外面，傍晚又把它们运回书房里。别人问他为什么要这样做，他回答说：“我正致力于收复中原失地，过分的悠闲安逸，恐怕就不能承担大事。”史书称赞一个人做事勤恳努力，就是指陶侃这样的人！
陶侃死后，他的儿子陶夏继承了他的爵位，（在争斗中）杀死了自己的弟弟陶斌。庾亮上奏皇帝请求将陶夏罢官流放，奏章还没有送到朝廷，陶夏就去世了，皇帝下旨让陶夏的侄子陶宏继承陶侃的爵位。陶宏死后，他的儿子陶绰之继承了爵位；陶绰之死后，他的儿子陶延寿继承了爵位。对于陶延寿来说，陶渊明是他的叔父辈。当时，晋朝王室已经衰落，达官显贵人家也一蹶不振。只有高门大族的品德和显贵之家的风气，还依旧保存着。
陶渊明在少年时就拥有高雅的品质，知识渊博，善于写文章，才华出众，不拘小节，自然率真，闲适自得，地方上的人都知道他的名气。他的住宅旁边有五棵柳树，所以就取号为“五柳先生”，并写了一篇传记来自比，这篇文章写道：
五柳先生不知道是什么地方的人，也不清楚他的姓名。（因为）他的住宅旁边有五棵柳树，所以就用这个作为他的号了。他安闲沉静，很少说话，也不羡慕荣华富贵。他喜欢读书，却不强求一字一句的解释。每当对书中的内容有所领会的时候，就会高兴得忘了吃饭。（五柳先生）本性喜欢喝酒，因为家里贫穷不能经常有酒喝。亲戚朋友知道他这种情况，有时摆了酒席来招待他，他去喝酒一定要喝完，目的就是一定要醉。喝醉了就会离开，从来都不会留恋不归。他的家里空空荡荡，不能遮风挡雨，穿的粗布短衣上打着补丁，盛饭的篮子和饮水的水瓢里经常是空的，而他却能安然自得。他常常以写作文章作为娱乐，很能显示自己的志趣，不把得失放在心上，用这种心态过完自己的一生。赞语说：
黔娄（鲁国的一个隐士，他的妻子很贤惠，《列女传》有记载）曾经说过：“不为贫贱而感到忧愁，不热衷于发财做官。”这话大概说的是五柳先生这样的人吧（一种版本上写作“味其言”，一种版本上写作“极其言”）。一边喝酒一边作诗，为自己的志趣而感到快乐，不知道是无怀氏时候的百姓，还是葛天氏时候的百姓呢（无怀氏和葛天氏都是古时候帝王的名字）？
这篇文章一写出来，人们就纷纷传扬称颂，都说这篇文章可以作陶渊明的实录。
陶渊明高尚的志趣，来自他先天的品性，又怎么可能有讨厌贫贱而喜欢富贵的思想呢？只是因为家境贫寒，需要赡养父母，最终才没能继承这种品性。古时候就有因亲人年迈、家里贫穷而被任用为官的人，于是陶渊明求得了州祭酒这个官职。因为他向来就内心高尚纯洁，从未和人间世事接触过，一出来做官就处理钱粮刑律之类的杂事，并且天天和差吏们在一起，他越来越觉得不能够实现自己的抱负并且也很难和他们相处，没过几天就辞职归隐了。
州里长官又想征召他当主簿，陶渊明鉴于之前做官的遭遇，便辞谢没有前去。亲自耕田，自给自足，思念亲朋好友时便写了《停云》诗，感叹光阴时便作了《荣木》诗（这些都是四言诗，可在诗集中看见），这些让他充分享受了悠游自在的乐趣。
【评论】
《困学纪闻》：陶渊明的故乡栗里，前代贤人对这个地方有题记歌咏的，只有唐代颜鲁公的一篇作品，读完让人非常有感触，现在考证颜鲁公的诗，诗歌里说：“张良时刻想着怎么报答韩国，龚胜则以侍奉王莽新政权而感到耻辱。他们无论遇到什么样的阻力也不肯迁就，最后舍弃自己生命而让士大夫们感到怜悯痛心。陶渊明啊，世代作为晋朝的臣子，自从成为朝廷的官员以后，经常会怀念起故园的生活。庚子年的时候陶渊明写了一首诗，自己说自己是伏羲氏的后人。手里拿着《山海经》，头上带着漉酒巾。兴致随着孤云飘飞而变得高远，思绪随着鸟儿归巢而停止消失。”（这些在《庐山记》中都可以看见，《鲁公集》没有记载）。
朱熹在颜鲁公的诗歌后面作了一个题跋，写道：颜真卿的栗里诗，在陈令举的《庐山记》里能看到，但却不是完整的一篇。虽然如此，读到它的人也能够看出这两位先生的心意，从而知道君臣之间的道义。栗里，在现在的南康军向西北五十里远的地方。山谷中有一块巨大的石头，据传说这是陶渊明喝醉酒后睡觉的地方，我曾经去那里游历过，心生怜悯，在它的旁边为它建了归去来馆，时时以此来勉励自己，每次到了这里，一举一动都可以欣赏山林泉水，和宾客们一起举起酒杯，相互劝酒，没有一次不吟诵这首诗的。
在《靖节集》中，有四首赠给长沙公的诗。诗序中说长沙公与我是同一宗族，祖先都是大司马陶侃（另一版本中没有“祖”字），但《宋书》和《昭明传》中都把陶侃作为长沙公与陶渊明的曾祖，《南史》则明确说陶渊明是晋朝大司马陶侃的曾孙。《晋书·陶侃传》中写道：陶侃有妻妾数十个，奴仆上千个，奇珍异宝比朝廷还多。等到他去世的时候，他的子孙不和睦，互相争夺欺凌，爵位传了一代之后，家势开始衰落。他在《赠长沙公》的诗中说：“由于世系相隔已远，彼此也互不相识。”因为是自家内部的不幸变故而难以向别人诉说，更不忍心再斥责这件事了。由此可知同是一家人而相互欺凌，那么就算是非常富裕的人家也是非常容易衰败的。
陶渊明的父亲，在史书上没有明确的记载。李公焕在《命子诗注》中引用了宋代陶茂麟的《陶氏家谱》，写道：陶渊明父亲名叫陶逸，是姿城的太守，有五个孩子，母亲姓孟，是孟嘉的女儿。
现在人们一提到陶渊明的事情，大多都会谈到陶渊明五棵柳树的故事，实际上这是错误的。陶渊明做了彭泽的县令，离家有一百多里，然而彭泽那里并没有过五棵柳树。