侯躬耕南阳之时，天下之大乱作矣。莽莽群雄并延访英俊，如恐不及。侯深自晦匿，不求闻达。昭烈在荆州，访士于襄阳司马徽，徽曰：“儒生俗士，岂识时务？识时务者，在乎俊杰，此间自有伏龙、凤雏。”昭烈问为谁，曰：“诸葛孔明、庞士元也。”
徐庶见昭烈于新野，昭烈器之。庶曰：“诸葛孔明，卧龙也，将军岂愿见之乎？”昭烈曰：“君与俱来。”庶曰：“此人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”由是昭烈遂诣侯，凡三次乃见，时建安十二年也。宋朱子作纲目，大书刘备见诸葛亮于隆中，其郑重至此。
昭烈见侯，因屏从者，郑重致词曰：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信（同伸）大义于天下，而智术短浅，遂用猖獗，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”侯曰：“自董卓以来，豪杰并起，跨州达郡者，不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用。此可与为援，而不可图也。荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国，而其主不能守。此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土。高祖因之，以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富，而不知存恤。智能之士，思得明君。将军既帝室之冑，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴。若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，天下有变则命一上将，将荆州之军，以向宛、洛。将军身率益州之众，以出秦川。百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
先主曰：“善。”于是与亮情好日密，关羽、张飞不悦。先主解之曰：“孤之有孔明，犹鱼之有水也，愿诸君勿复言。”羽、飞乃止。
【批评】
裴氏《三国志注》引《魏略》曰：“刘备屯于樊城，是时曹公方定河北，亮知荆州次当受敌。而刘表性缓，不晓军事，亮乃北行见备。备与亮非旧，又以其年少，以诸生意待之。坐集既毕。众宾皆去，而亮独留，备亦不问其所欲言。备性好结眊（读若致），时适有人以髦牛尾与备者，备因手自结之。亮乃进曰：‘明将军当复有远志，但结眊而已耶？’备知亮非常人也，乃投眊而言曰：‘是何言欤？我聊以忘忧耳。’亮遂言曰：‘将军度刘镇南孰与曹公耶？’备曰：‘不及。’亮又曰：‘将军自度何如也？’备曰：‘亦不如。’曰：‘今皆不及，而将军之众，不过数千人，以此待敌，得无非计乎？’备曰：‘我亦愁之，当若之何？’亮曰：‘今荆州非少人也，而著籍者寡，平居发调，则人心不悦。可语镇南，令国中凡有游户，皆使自实因录，以益众可也。’备从其计，故众遂强。备由此知亮有英略，乃以上客礼之。”蒙以为侯自表谓三顾臣于草庐之中，则非侯先诣昭烈。可知宋儒论人最苛，而于侯之出处，则无间然。知《魏略》云云，皆好事者为之也。
武侯交游中，蒙谓徐庶最有才识。庶先名福，本姓单氏，少落拓无行，好任侠击剑。中平末（中平，灵帝年号），尝为友报仇杀人，白垩突面，披发而走。为吏所得，问其姓名，闭口不肯言。吏乃于车上立柱维磔之，击鼓以令于市。乡邻莫敢相识者。会其党伍共篡解之，始得免。由是感激，弃其刀戟，更疏巾单衣，折节向学。始诣精舍，诸生闻其前作贼，不肯与共栖止。福乃卑躬自下，蚤起恒自扫除，听习经业，义理精熟。遂与同郡石韬相亲爱，因韬以获交武侯。后出事昭烈，当阳之败，徐庶母被获，乃辞去之，指其心曰：“本欲与将军共图王霸之业者，以此方寸地耳。今念母在彼，方寸乱矣，无益于事，请从此辞。”遂北去诣操。武侯北伐时，庶犹在也。观其少年意气，颇有燕赵间悲歌慷慨，先民任侠之风。忽能折节读书，服役同舍，惩忿窒欲，尤非常人所能办到。因老母被拘，决然弃其功名之热心，惟愿依依膝下，奉母家居，以尽人子之职。诚血性男儿哉！诚血性男儿哉！愿我少年人以徐庶为法也。
有一国之才，有天下之才；有一世之才，有百世之才。武侯语石广元辈“卿三人仕，进可至刺史郡守”，三人问其所至，但笑而不答，一若大言欺人者。及草庐坐对，澈始澈终，谈天下事，津津然若有余味，则侯为天下才，百世才，而非一国才，一世才，不必至秋风五丈原后而知之矣。读史至此，足引起无限向上之心，不待闻鸡而后起舞也已。时侯年止二十七耳，固知大器晚成之说，非定评也。
武侯隐居南阳时，已经是天下大乱。各路英雄都四处寻访才智卓越的贤能人才，就怕来不及被别人抢了。武侯自己隐蔽不露，不求显达。刘备当时在荆州，寻访到襄阳名士司马徽，司马徽说：“庸俗的书生，哪里认得清什么时局形势？真正能认清时局形势，是聪明能干的人，这里有隐伏的龙和凤雏。”刘备问是谁，司马徽说：“诸葛亮、庞统。”
当时刘备驻军在新野，徐庶来拜见，刘备很器重他。徐庶对刘备说：“诸葛孔明，是卧龙啊，将军可愿意见他吗？”刘备说：“您和他一起来吧。”徐庶说：“这个人只能到他那里去拜访，不能委屈他，召他上门来，您应当屈身去拜访他。”于是刘备到武侯那里去，去了三次才见到，那时是建安十二年。宋代朱子作《通鉴纲目》，花了大量笔墨记录刘备到隆中与诸葛亮相见的细节，非常郑重。
刘备拜访武侯，让旁边的人退下，郑重地说道：“汉室的统治崩溃，董卓、曹操先后专权，皇上蒙受风尘遭难出奔。我不能衡量自己的德行和力量能否安人，想要为天下人伸张大义，然而智慧与谋略浅薄不足，就因此失败，弄到今天这个局面。但是我的志向到现在还没有停止，先生认为该采取怎样的办法呢？”武侯回答道：“自董卓独掌大权以来，各地豪杰纷纷起兵，占据州郡的人数不胜数。曹操与袁绍相比，声望小，人又少，然而之所以能打败袁绍，以弱胜强，不仅依靠天时，更有人的谋划得当。现在曹操已拥有百万大军，挟持皇帝来号令诸侯，这确实不能与他争强。孙权占据江东，已经历三世了，地势险要，民心归附，又任用了有才能的人。孙权这方面只可以把他作为外援，但是不可谋取他。荆州北靠汉水、沔水，一直到南海的物资都能得到，东面和吴郡、会稽郡相连，西边和巴郡、蜀郡相通，这是大家都要争夺的地方，但是它的主人却没有能力守住它。这大概是上天拿它用来资助将军的，将军你是否有占领它的意思呢？益州地势险要，有广阔肥沃的土地，自然条件优越，物产丰富，高祖凭借它建立了帝业。刘璋昏庸懦弱，张鲁在北面占据汉中，那里人民殷实富裕，物产丰富，刘璋却不知道爱惜。有才能的人都渴望得到贤明的君主。将军既是皇室的后代，而且声望很高，闻名天下，广泛地收揽英雄，思慕贤才，如饥似渴。如果能占据荆、益两州，守住险要的地方，和西边的各个民族和好，又安抚南边的少数民族，对外联合孙权，对内革新政治；一旦天下形势发生了变化，就派一员上将率领荆州的军队直指宛、洛等中原一带。将军您亲自率领益州的军队到秦川出击，老百姓谁敢不用竹篮盛着饭食、用壶装着酒来欢迎将军您呢？如果真能这样做，那么称霸的事业就可以成功，汉室天下就可以复兴了。”
刘备说：“好！”从此与诸葛亮的关系一天天深厚起来。关羽、张飞等人不高兴了，刘备劝解他们说：“我有了孔明，就像鱼得到水一样，希望你们不要再说什么了。”关羽、张飞才不再说什么了。
【评论】
裴松之注的《三国志》引用《魏略》中说：“刘备屯军于樊城，当时曹操刚刚在河北平定袁绍，诸葛亮预测荆州会是第二个遭攻击的地方，但刘表性格和缓，不通晓军事，于是他往北去见刘备。刘备跟他没有旧交情，又因为诸葛亮年纪较小，所以以一般接待门客之礼接待了他。军内升帐完毕，其他的宾客都走了，只有诸葛亮留了下来，刘备也不问他想说什么。刘备喜好编织，当时正好有人送了髦牛尾给他，他便亲自动手编织。诸葛亮于是进言说：“贤英的将军应当有远大志向，怎么只是会编织？”刘备因此看出诸葛亮不是一般之人，于是扔下髦牛尾回答说：“这说的是什么话呢？这只是我无聊时打发时间罢了。”诸葛亮于是献言说：“将军认为刘表和曹操谁厉害？”刘备回答说：“刘表不如曹操。”诸葛亮又说：“将军自己呢？”说：“我也不如曹操。”诸葛亮说：“现在都不如曹操，但将军的军队不过数千人，凭这个来迎敌，难道没有别的办法？”刘备说：“我也心烦这个，应该怎么办呢？”诸葛亮说：“现在荆州不是人口少，而是登记在户的少。一般住户都有苛刻的赋税，所以人们心中不高兴。您可以和刘表说，让国内没有登记的住户自己登记，这样的话国内人口就多了。”刘备听从了诸葛亮的计谋，军队因此强大了。刘备由此深知诸葛亮的谋略，于是以上等宾客之礼对待诸葛亮。裴松之认为，武侯自己说“先帝三次到草庐之中来拜访我”，那么就不是武侯先拜访刘备了。宋代的儒者谈论他人最为苛刻，而对于诸葛亮的出处，却无可挑剔。像《魏略》中的那些说法，都是那些瞎掺合的人做的。
诸葛亮交往的人中，应该属徐庶最有才华见识了。他以前名叫福，原姓单，少年时放浪不羁，喜欢剑术，常年行侠仗义。中平末年（中平，灵帝年号），曾经为了帮朋友报仇而杀了人，以白色垩泥涂抹面孔，披头散发逃了。后来被官差抓住，官府问他姓名，他始终不开口。官差派人将徐庶绑在刑车立柱上，击鼓游街，要老百姓来辩认他的身份。老百姓感于徐庶行侠仗义，所以无人出面指认。后来经党羽营救，终于脱险。徐庶心中感激，自此以后，徐庶放下刀枪剑戟，换了衣服，潜心读书求学。刚开始他去精舍求学时，许多人听说他以武犯禁，都不肯与他往来。但他为人谦逊诚恳，早起扫除，孜孜不倦地投入学习中，对于书中的义理掌握得精炼纯熟。于是与同郡的石韬（字广元）志趣相投，成为亲密无间的好友，通过石广元的关系认识了武侯。后来他追随刘备，当阳战败后，徐庶母亲被曹操俘获，于是不得不辞别刘备，用手指着自己的胸口说：“我本打算与将军共图王霸大业，耿耿此心，唯天可表。现在不幸老母被掳，已方寸大乱，即使我留在将军身边也无济于事，请将军允许我辞别。”于是北上归顺曹操。当诸葛亮北伐时，徐庶还在曹操军中。看徐庶年轻时的侠义之气，很有几分燕、赵时期的壮烈气慨，和先民遗留下来的侠士风范。他能突然之间改变想法读书，为一起学习的人干活，克制心中的愤怒，这尤其不是一般人能做得到的。只因为母亲被敌人掳去，就义无反顾地放弃功名和心中所向往的事业，只为了回到母亲的身边，在家侍奉母亲，以尽到为人儿子的职责。真是有血性的男子汉啊！真是有血性的男子汉啊！希望现在的少年都能以徐庶为学习的榜样啊。
有能治理一个国家的人才，有能治理天下的人才；有影响一个时代的人才，也有影响百代的人才。武侯对石广元等人说过“你们三人入仕为官，最高可以做到刺史、郡守的位置”，三个人都问他，他却只是笑而不答，因为他若说出来就像是说大话欺骗别人的人。当他们在草庐相对而坐，从头至尾谈论的都是当时的天下大事，充满了喜悦而兴致高昂，那么武侯就是可以治理天下的人才、百世难求的人才，而不仅仅是只治理一个国家、一个时代的人才，不必再等到他死后才能判断了。史书读到这里，就足够能引起人们努力进取之心，不用等听到鸡鸣后才开始刻苦用功了。当时武侯只有二十七岁，因此关于大器晚成的说法，也不是定论的。