援雅善笔札，乃为书与隗嚣将杨广，冀以利害说之，而免于用兵。其书云：
“春卿无恙（春卿，杨广字）。前别冀南寂无音驿，援间远长安，因留上林。窃见四海已定，兆民同情，而季孟闭拒背畔，为天下表的（背叛之罪为天下所指射），常惧海内切齿，思相屠裂。故遗书恋恋，以致恻隐之计。乃闻季孟归罪于援，而纳王游翁谄邪之说（章怀太子注：游翁，王元字也。按《嚣传》，元字惠孟，游翁盖其别字），自谓函谷以西，举足可定。以今而观，竟何如耶？援间至河内，过存伯春（伯春，隗嚣子，恂之字，为质于汉），见其奴吉从西方还。说伯春小弟仲舒，望见吉，欲问伯春无它否。竟不能言，晓夕号泣，婉转尘中。又说其家悲愁之状，不可言也，夫怨、讐可刺不可讳。援闻之，不自知其泣下也。援素知季孟孝爱，曾、闵不过（曾谓曾参，闵谓闵子骞），夫孝于其亲，岂不慈于其子？可有子抱三木（桎梏及械曰三木），而跳梁妄作，自同分羹之事乎？（《战国策》曰：乐羊为魏将，而攻中山。其子在中山，中山君孰料其子而遗之羮，乐羊啜之尽一杯而攻拔中山）季孟平生自言，所以拥兵众者，欲以保全父母之国而完坟墓也。又言茍厚士大夫而已。而今所欲全者将破亡之，所欲完者将毁伤之，所欲厚者将反薄之。季孟尝折愧子阳，而不受其爵，今更共陆陆（“陆陆”犹“碌碌”也），欲往附之，将难为颜乎？若复责以重质，当安从得子？主结是哉（言蜀若复贵质子，当何从得子以为质也）！往时子阳独欲以王相待（谓欲封为朔宁王也），而春卿拒之。今者归老，更欲低头与小儿曹共槽枥而食（果木华实相半曰槽。枥撕，椑也。博雅木下支谓之椑撕），并肩侧身于怨家之朝乎？男儿溺死何伤，而拘游哉（“游”谓泅水）？今国家待春卿意深，宜使牛孺卿与诸耆老大人（大人谓豪杰）共说季孟。若计画不从，真可引领去矣。前披舆图，见天下郡国百有六所，奈何欲以区区二邦，以当诸夏百有四乎？春卿事季孟，外有君臣之义，内有朋友之道。言君臣耶，固当谏争；语朋友耶，应有切磋。岂有知其无成，而但萎腇咋舌，叉手从族乎（萎腇，蓄缩貌。咋舌，不言貌。叉手，不动貌。谓岂可蓄缩而噤声，措手以就族灭乎）？及今成计，殊尚善也，过是欲少味矣（以食为喻）。且来君叔（来歙字）天下信士，朝廷重之，其意依依，常独为西州言。援商（度也）朝廷，尤欲立信于此，必不负约。援不得久留，愿速急报。”
广得书，竟不答。时汉方谋伐蜀，而公孙述恃隗嚣为藩蔽。援说嚣不降，乃决计用兵。
建武八年，帝自西征，至漆（今陕西邠县）。诸将多以王师之重，不宜远入险阻，计犹豫未决（犹，行貌也，豫亦未定也）。会召援夜至，帝大喜，具以群议质之，援因说：“隗嚣将帅有士崩之势，兵进有必破之状。”又于帝前众米为山谷，指画形势，开示众军所从前径往来，分析曲折，昭然可晓。帝曰：“虏在眄目中矣。”明旦遂进军，嚣众大溃。
【批评】
马援之与隗嚣，尝有朋友之契，君臣之分。非不愿其成王业也，顾观察大势，则知人心尚未忘汉，中原已有共主。虽江湖海岱，王公十数，而终归劣败。盖可断言，劝其归藩，爱之至也。英雄爱人，岂屑效儿女子姑息之态哉？若云援卖嚣以求荣，则误矣。
史言：嚣宾客掾史，多文学生，每所上事，当世士大夫，皆讽诵之。故帝有所辞答，尤加意焉。如援与杨广书，委曲动人，不意东汉人笔札之工，至于如此。末言来君叔天下信士云云。按来歙屡往说嚣，嚣遣子入侍，亦歙力也。后见嚣反覆，欲刺杀之。援作书时，意在两人未交恶之时乎。然亦未闻其与隗嚣有何信约，申屠刚谓嚣曰：“玺书数到，委国归信，欲与将军共吉凶。布衣相与，尚有不负然诺之信，况于万乘者哉！”汉与隗嚣，所谓信约者，亦如高祖之对田横，大者王小者侯之约耳。
援在帝前，聚米为山谷，指画形势。平日留心地理，可以见矣。当其牧畜时，意别有在，夫岂仅以牛羊茁壮为心乎？
马援擅长文字功夫，就写信给隗嚣的将领杨广，希望通过陈述利害关系劝说他，让他不要起兵抗汉。信中说：
“春卿兄别来无恙（春卿，字杨广）。之前在冀南分别后，一直没和你通过音信。我在这期间回到长安，因此留在了上林苑。我看到四海已定，亿万民众心意已同，可是隗嚣他仍旧闭关背叛，成了天下千夫所指（背叛之罪，被天下人指责）。他时常害怕海内对他的背叛恨之切齿，恨不得要将他杀了分尸，所以我写信给他，表达我的恋恋不舍，及对他的同情。听说隗嚣归罪于我，接受了王元奸邪的计策（章怀太子注：游翁，是王元的字。按照范晔编撰的《后汉书·隗嚣传》，王元字惠孟，游翁大概是别字），自以为函谷关西边，轻轻抬起一只脚就可以安定下来。从当今的形势来看，究竟是怎样的呢？我曾到河内，看望伯春（伯春，隗嚣的儿子隗恂的字，他在汉当人质），见到他的奴仆吉从西方回来。话说伯春的小弟仲舒望见了吉，想问问伯春他人有没有意外。吉竟然说不出话来，早晚嚎啕大哭，哭声婉转在风尘之中。吉又说他家悲愁的情况，用语言形容不出来。怨愤和仇恨可结不可解。我听了，不知不觉也潸然泪下。我平素知道隗嚣很有孝心，即使是曾参、闵子蹇（曾是曾参，闵是闵子骞）也不会超过他。对长辈孝顺的人岂能不对儿子慈爱呢？哪有忍心看着儿子身带刑具枷锁（刑具桎梏，还有相应器械，叫做三木），但是为父的还在强横作恶，像乐羊一样忍心吃用儿子的肉做成的羹汤呢（刘向编纂的《战国策》中记载：乐羊是魏国将领，攻占中山国。他的儿子在中山国，中山国君主煮了他的儿子，给乐羊一杯肉汤，乐羊一杯喝完，然后攻破了中山国）？隗嚣平生自己也说他之所以拥有军队，只是想保全父母所在的国家，让先人的坟墓得以完整保留。他又说自己只是苟且厚待士大夫们罢了。但是现在他想保全的将要破亡了，想完整留存的也将要毁掉了，本想要厚待的现在反而轻视了。隗嚣曾经藐视过公孙述，没有接受公孙述的封赐，现在却与公孙述同流合污了（“陆陆”通“碌碌”），甚至还想要归附他，他难道不感到难为情吗？假若公孙述要隗嚣再送儿子到洛阳当人质，他从哪再找一个儿子呢(指如果蜀国还想要隗嚣拿儿子当人质，他从哪再得到一个儿子)？以前公孙述想封他为王（指公孙述想封隗嚣为朔宁王），而你曾劝阻。现在老了，却还想低头与小儿辈们一起吃饭（果木的花果相伴叫做“槽”。枥撕，指椑。博雅木下支叫椑撕），并肩侧身面对结下怨恨的朝廷吗？男儿淹死了又怎么样？难道就拒绝游泳了吗（“游泳”就是“泅水”）？现在国家对待你情谊深厚，你应当和牛孺卿与各位老岁豪杰们（大人就是豪杰）一起共同说服隗嚣，如果计划不被接受，你就可以拂袖而去了。我先前展阅地图，看到天下郡国一共有一百零六个，奈何他想凭借区区两个邦，抵挡天下的一百零四个邦呢？你侍奉隗嚣，在外有君臣的道义，在内有朋友的情谊。从你们的君臣关系来看，你应当着他面进谏；从你们朋友关系来说，你应当和他商量切磋。难道会有明明知道隗嚣他不会成功，自己却软弱不敢开口，叉着手等着被灭族吗（萎腇，缩手缩脚的样子。咋舌，指不说话。叉手，一动不动的样子。这是说难道可以缩手缩脚，一言不发，一动不动，等待被灭族吗）？如果现在计划成功，国家对你的待遇还是很优厚的，失了这个机会，就很可惜了（拿食物作为比喻）。况且来君叔（来歙的字）是天下的信士，朝廷很敬重他，他时常为西州一带说话，对你们有依依不舍之情。我猜想（考虑的意思）朝廷，更是想要在这件事上树立自己的威信，一定不至于违约。我不会久留在此，愿你快点回信。”
杨广得到了马援的信，竟然没有回复。当时大汉正谋划讨伐蜀国，公孙述凭借隗嚣作为藩篱屏障。马援劝说隗嚣投降，隗嚣不听。于是朝廷决定用兵。
建武八年，皇帝御驾亲征，向西边进军。到了漆地，诸位将领们认为皇帝亲征，要保证军队的绝对安全，不应当深入险境，他们征讨的计划犹豫不决（犹，走动不停的样子。豫，也是没有确定的意思）。等到召见的马援连夜赶来，皇帝大喜，把君臣的议论情况详细告诉他，马援说：“隗嚣的将帅们有土崩瓦解的趋势，士兵们有战败的征兆。”他又在皇帝面前聚米为山谷模型，指画形势，指出众军应从哪条山道进去又从哪条山道出来，分析其中的曲折，明明白白。皇帝说：“敌人已可不必正眼看了。”第二天早晨就进军，隗嚣的军队溃败。
【评论】
马援和隗嚣，是朋友，也是臣下和君主。马援不是不愿意协助他称王，只是观察天下大势，就能看出市民百姓还没有忘记大汉，在中原地区的汉室后代光武帝，正是他们共同拥护的君主。即使是在湖南、江西，以及山东渤海至泰山一带，还有十几位王公据地顽抗，但是他们终究是败劣之徒。所以马援断言国家终会统一于汉，劝导隗嚣归还土地，为大汉镇守一方，这是马援对隗嚣深切的怜惜。英雄爱惜一个人，岂是和爱儿子女儿一样姑息放纵他？如果说马援归汉是卖身，劝导隗嚣是求得荣誉，那就大错特错了。
史书中记载：隗嚣的门客官员，大多是儒士文人，所以每次他们上书，文辞优美，当时的大夫们都争相诵读奏章。所以光武帝要是有所回复，他们更是注意。例如马援给杨广的信，内容委婉动人，没想到东汉人的文字功夫到了如此的地步。信结尾说了来君叔是天下信士等等的话，考察当时的情况，来君叔多次往来游说隗嚣，隗嚣派遣自己儿子当人质，这是他的功劳。后来见到隗嚣背叛汉，来君叔正想要诛杀他。马援写这封信，想的是在他们两个人关系还没有恶化的时候，有所劝告。但是也没听说过来君叔和隗嚣有什么约定，倒是申屠刚跟隗嚣说：“现在朝廷多次送来印信与诏书，委托我国事，表示信任，要与将军共患难。普通人相交往尚且有拼死不负诺言的，何况统率千军万马的将军呢！”大汉和隗嚣的约定，也就像汉高祖和田横，是在势力强大的王和势力弱小的侯之间的约定而已。
马援在皇帝面前聚米为山谷模型，指画形势。平日里留心当地的地理环境，其中的重要性终于显现了出来。看来在西边畜牧养殖时，马援是别有用心的，难道他仅仅想着牛羊的茁壮成长？