隗嚣之初起也，用方望言：立高帝庙，称臣奉祀，以系民望，故人士归心。及王莽授首，光武正位。为嚣计者，正应纳土归藩，以示从前之所为，实出于保境息民之苦心，初无窃据一方之私意。朝廷嘉之，则隗氏子孙，带砺河山，永绥福禄矣。而嚣犹不能决，故遣援东行，观察情势。
援归，隗嚣与援共卧起。问以东方之事，援说嚣曰：“前到朝廷，上引见十数，每接宴语，自夕至旦。才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。”嚣曰：“卿谓何如高帝。”援曰：“不如也。高帝无可无不可。今上好吏事，动如节度，又不喜饮酒。”嚣意不怿，曰：“如卿意，反复胜耶。”隗嚣闻援言，虽不甚喜，然雅信援，故遂遣长子恂入质。而嚣将王元、王捷常以为天下成败未可知，不愿归汉，元遂说嚣曰：
“昔更始西都，四方响应，天下喁喁（喁喁，众口向上也），谓之太平。一旦败坏，大王几无所厝（同“措”，新市平林诸将共立刘玄为皇帝，改元更始，大败王莽之兵于昆阳。于是海内响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，未几为赤眉所杀）。今南有子阳，北有文伯（虏芳字也），江湖海岱，王公十数（谓张步据齐，董宪起东海，李宪守舒，刘纡居垂惠，俊彊，周建，秦丰等各据州郡），而欲牵儒生之说，弃千乘之基（儒生谓马援说嚣归光武），羁旅危国，以求万全，此循覆车之轨，计之不可者也。今天水完富，士马最强，北收西河上郡，东收三辅之地。按秦旧迹，表里河山（秦地外山而内河，故云表里河山），元请以一丸泥为大王东封函谷关，此万世一时也。若计不及此，且畜养士马，据隘自守，旷日持久，以待四方之变。图王不成，其弊犹足以霸，要之鱼不可脱于渊（老子曰：鱼不可脱于泉，脱失泉则涸矣），神龙失势，即还与蚯蚓同。”
援以嚣言谏不从，因归洛阳，并携家属同行。居数月，帝不任以官职。援见三辅地旷土沃，而所将宾客猥多，空糜官食。乃上书求屯田上林苑中，以资生计。帝许之。援虽乐此不疲，然长材短驭，烈士暮年，岂免于抚髀之叹哉！
援身虽在汉，心终不忍隗嚣之覆亡，数以书记责譬。乃嚣怨援背已，得书增怒，其后遂发兵拒汉。援乃上疏曰：
“臣援自念归身圣朝，奉事陛下，无公辅一言之荐，左右为容之助。臣不自陈，陛下何因闻之？夫居前不能令人轾，居后不能令人轩，与人怨不能为人患，臣所耻也。故敢触冒罪忌，昧死陈诚：臣与隗嚣，本实交友。初嚣臣东，谓臣曰：‘本欲为汉，愿足下往观之，于汝意可，即专心矣。’及臣还反，报以赤心，实欲导之于善，非敢谲以非义。而嚣自挟奸心，盗憎主人，怨毒之情，遂归于臣。臣欲不言，则无以上闻，愿听诣行在所，极陈灭嚣之术，得空胸腹。申愚策，退就陇亩死无所恨。”
帝乃召援计事，援具言谋画。因命援将突骑五千，往来游说嚣将高峻、任禹之属，他及羌豪，为陈祸福，以离嚣支党。
【批评】
方望，平陵人。嚣初起时，聘为军师。会更始征隗嚣。嚣将行，望止之，不听。遂以书辞谢而去曰：“足下将建伊吕之勋，弘不世之功，而大事草创，英雄未集，以望异域之人（望，平陵人，以与嚣别郡，故言异域），疵瑕未露，欲先崇郭隗，想望乐毅（《新序》云：郭隗谓燕昭王曰：“王诚欲致士，请从隗始。隗且见事，况贤于隗者乎？”于是昭王为隗筑宫而师之。乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争赴燕）。故钦承大旨，顺风不让。将军以至德尊贤，广其谋虑，动有功，发中权，基业已定，大勋方缉。今俊又并会，羽翮（同“翼”）比肩，望无耆耈之德，而猥托宾客之上，诚自愧也。虽怀介然之节，欲洁去就之分，诚终不背其本，贰其志也。何则？范蠡收责勾践，乘扁舟于五湖（收责，谓收其罪责也。《史记》曰：范蠡与勾践灭吴，为书辞勾践，乃装其轻宝朱玉，自与其私徒属乘舟浮海以行），咎（同“舅”）犯谢罪文公，亦逡巡于河上（逡巡，不进也。《左传》曰：晋公子重耳返国及河，子犯以璧授公子曰：“臣负羁绁从君巡于天下，臣之罪多矣，请由此亡。”公子曰：“所不与舅氏同心者有如白水。”）。夫以二子之贤，勒铭两国，犹削迹归愆，请命乞身。望之无劳，盖其宜也。望闻乌氏有龙池之山，微径南通，与汉相属。其旁时有奇人，聊及闲暇，广求其真，愿将军勉之。”望后与安陵人弓陵等求得前定安公婴于长安，立之，自为丞相，聚众数千人。为更始所破，皆斩之。书末广求奇人云云，意盖早在定安公矣。
大乱之世，人人想作帝王。王元之说隗嚣，岂曰非计？却未见到人心思汉一层，以比马援，则识力之高下自见。
隗嚣当初兴起的时候，听从方望的话：建立汉高祖的宗庙，对汉称臣来获取民心，所以很多贤人归附他。到了王莽篡权，光武帝刘秀继承正统帝位。按照先前的建议，正应当把土地缴纳上去，建立藩属政权，表示出自己以前的所作所为，都是出于保境安民的苦心，当初没有私自据守一方的想法。这样一来，朝廷嘉奖他，那么隗嚣的子孙就可以世世代代安享福禄了。但是隗嚣犹豫不决，所以派遣马援去东方观察形势。
马援东行回来后，隗嚣和他同睡同起。问起东边的事，马援对他说：“先前到朝廷去，皇上十多次接见我，每次和他在宴席上交谈，都从晚上到次日早上。我看他很有才能，明晓道理，勇猛又善于谋略，不是别人可以匹敌的。而且他坦白诚恳，没有隐瞒，胸怀广大而有大节，大抵和汉高祖相同。而他在博览经学，政治文章辩述方面，前世无人可比。”
隗嚣问：“你说，他和汉高祖相比怎么样？”，马援答道：“比不上。高祖不会说这个可以那个不可以，只要符合正义原则就行。现在皇帝喜爱政事，处理政务恰如其分，又不喜欢喝酒。”
隗嚣心里不愉快，说：“照你这样说，刘秀倒胜过高祖了？”
隗嚣听了马援的话，虽然不是很高兴，但是他十分信任马援，就派遣长子隗恂到京城作人质。可是隗嚣手下的将领王元、王捷常以为天下成败还不知道，不愿意归属刘秀，王元劝说隗嚣道：
“过去更始帝在西边定都于长安，四方响应，天下景仰归顺（喁喁，众人抬头张嘴的样子），说是天下太平了。一旦更始帝失败，大王您都几乎没有安身之所了（厝，通“措”，新市平林各位将领共同立刘玄为皇帝，改元更始，在昆阳大败王莽的军队。于是海内响应，人民都杀死了他们的牧守，自称将军，使用大汉年号，等待诏命，没过多久被赤眉军斩杀）。现在南有公孙述，北有文伯（字虏芳），江西湖南，以及山东渤海至泰山一带，也有占据土地的王公十多位（这里指的是据守齐国的张步，兴起于东海的董宪，占领着舒一带的李宪，霸守在垂惠的刘纡，还有俊彊、周建、秦丰等人，他们也都控制着一些州郡），但是您却想迁就儒生马援的意见，放弃千乘军马的基业（儒生指先前劝说隗嚣归附光武帝的马援），寄居在危险的国度，以求万全，这好比顺着翻车的轨道而进，不是好计策啊。现在天水完整富裕，兵马最为强盛，北攻西河、上郡，东收三辅之地，按照秦的旧迹，外山内河互为表里（秦国一带外被山包围，内有江河滋润，所以说表里河山）。请您派我王元用少数兵力为大王扼守险要的函谷关，这是万世一时的良机。如果现在不能采用此计，那么就暂时畜养兵马，据险自守，坚持下去，以等待四方的变化，即使图王不成，退一步也足以称霸一方。总之，鱼是不能脱离深水的（老子说：鱼离不开水，失去水的滋养就会渴死），神龙失去了依托，就与蚯蚓没有两样了。”
马援看到隗嚣不听从自己的建议，就归顺光武，到洛阳去了。在那里住了几个月，皇帝不给他任职。马援看到三辅一带土地广阔肥沃，而且京城中军队、门客人数众多，白白浪费了老百姓上缴的官粮。马援就上书请求在上林苑中屯田，来维持国家长久的生存发展。皇帝批准了。虽然马援干这些事乐此不疲，但是想到自己有大才却委身于此，好像壮士晚年一般，难免有岁月易逝，功业未成之叹啊！
虽然马援已经归顺了汉，终不忍心看到隗嚣灭亡，就多次写信去责备。隗嚣早就怨恨马援背叛了自己，得到了信后更是愤怒，后来隗嚣发兵抗汉。马援上书说：
“臣下我自念归身圣朝，敬侍陛下，本来没有三公辅相一句话的推荐，也没有左右的人为我先言。我自己不说，陛下怎么能听到？居前不能令人分高低，居后不能令人分轻重。招人怨不能为人患，这是臣感到羞耻的。所以我敢于触冒罪忌，冒死陈述至诚之心：我与隗嚣，本来是朋友。当初，隗嚣派我来洛阳，对我说：‘我是想归顺汉，希望你先去看看，如果你以为可以，我就专心事汉了。’等到我回去，拿着赤心报隗嚣，想真心实意地劝导他从善，不敢挑唆他干出不义之举。但是隗嚣私自藏有奸心，憎恨陛下您，而把这种怨恨之情归结到我身上。我如果不说，意见就无从上达。我愿亲自到你那去陈述消灭隗嚣的策略，能够把想说的话统统说完，申述我的浅见，然后退回老家去种田，我就死而无憾了。”
于是皇帝召见马援议事，马援详细具体的出谋划策。因此就派遣马援率领突击骑兵五千人，往来游说隗嚣的将领高峻、任禹，以及羌地中的英雄豪杰们，为他们剖析形势说明祸福成败，来离间隗嚣的党羽。
【评论】
方望，平陵人。隗嚣刚起势时，聘他当军师。正好遇到更始帝征讨隗嚣，隗嚣准备发兵应战。方望劝止他，他没有听。方望因此写信辞谢而去。信中说：“将军想要建立伊尹、吕尚一样的功业，弘扬非凡的功绩，但现在正处草创之时，英雄豪杰还没有聚齐。我方望是异郡的人（方望是平陵人，和隗嚣不是同一郡城，所以说异域），缺点还没有暴露出来，本想效法郭隗侍奉燕昭王，以便吸引乐毅那样的大英雄归附到将军麾下（刘向《新序》中记载，郭隗对燕昭王说：“大王您想要诚心招揽士人，请从郭隗我开始。郭隗都可被任用，何况那些比郭隗贤明的人呢？”于是昭王为郭隗筑建了宫室，向他学习。不久，乐毅从魏国来了，邹衍从齐国来了，剧辛从赵来了，士人们争相赶赴燕国）。所以当初您聘请我时，我没有推辞。将军德行高尚，尊重贤才，能广纳他人意见，只要有所行动就有功绩，出击便能击中要害。现基业已定，正是开疆辟土的大好时机。而现在天下贤才俊杰又都集中在您这，国家羽翼（翮，通“翼”）已丰，我方望没有长者的德行，却官居宾客之上，实在是惭愧。我虽怀有介然之节，想澄清辞职的原因，确实是始终无法背弃自己的本心，另怀二志。为什么呢？范蠡助勾践灭吴后自收其责，乘扁舟泛于五湖之上（收责，指范蠡收回自己的罪责。司马迁《史记》记载：范蠡与勾践灭吴，写信辞别勾践，就装上少量的宝朱玉石，和他的私仆一起乘舟漂泊海上离开）；晋文公的舅舅（咎，通“舅”）子犯随文公在回国途中向文公请求离去时，也曾在黄河边上徘徊不前，（逡巡，徘徊不前。《左传》中记载：晋公子重耳回国途中，到了黄河边时，子犯拿了一块宝玉献给公子重耳，说：“臣下我牵着马，手持缰绳，跟随您走遍了天下各国。自知罪恶多多，请让我从此离开吧。”公子重耳说：“我与舅舅是一条心，就有如白水一样清澈。”）凭借贤德，范蠡、子犯两人在越国和晋国的史书上都留下了功名，他们还消踪匿迹，归罪于己而请求回乡。我没有什么功劳，辞职是应该的。我听说乌氏县有座龙池山，从小路向南与汉疆域相连。那周边有奇人，等空闲时，请多方寻找这些人吧，希望将军您尽力而为。”后来方望和安陵人弓陵等一同在长安找到前定安公刘婴，立他为天子，自己当丞相，聚集了几千人。后来被更始帝打败，都被斩杀。这么看来，方望当初在辞别信末尾所说广求奇人一类的话，大概是他早就想到定安公了。
天下大乱的时候，人人都想当皇帝。王元劝说隗嚣，难道说不是他的计谋吗？可是他没人看到人心归汉这一层。跟马援比起来，他们的见识高低就很明显了。