战国之时，苏秦、张仪，以口辩称，朝秦暮楚，藉甚一时。士无贤不肖，皆尚其风，而雄辩之学盛焉。至于汉初，其风未衰。子房之佐汉，亦收功于此。初不仅恃，攻城野战也。汉王自遭彭城之败，仓皇西走。子房从之。至下邑（今江苏徐州府砀山县东），汉王下马踞鞍而问曰：“吾欲捐关以东弃之，谁可与共功者？”其意欲联关东诸侯，以分项氏之势。此本秦人，惯用之伎俩，今日袭之，亦殊适用也。子房进而对曰：“九江王黥布，楚勇将，与项王有郗（同隙）；彭越与齐王田荣反梁地。此两人者，缓急之际，可备指使。而王之将，独韩信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。”
因欲联黥布、彭越，而游说之士出矣。其往淮南说黥布者，随何也。何仕汉，为谒者。至淮南，太宰主之（布使其太宰款待随何，代为主人也），三日不得见。随何因谓太宰曰：“王之不见何，必以楚为强，以汉为弱，然臣亦有其见。使何得见，言之而是耶，是大王所欲闻也；言之而非耶，使何伏罪于淮南之市，以明背汉而与楚也。”太宰乃言之王，王见之。随何曰：“汉王使臣敬进言大王，窃怪大王与楚何亲也？”布曰：“寡人北面而臣事之。”何曰：“大王与项王，俱列为诸侯，北面而臣事之，必以楚为强，可以托国也。然楚汉战于彭城之日，王苟事楚，宜悉境内之兵，以属于楚。乃坐观成败。托国于人者，固若是乎？夫楚兵虽强，天下负之以不义之名，以其背约而弑义帝也。故楚不如汉，其势易见也。今大王不与万全之汉，而自托于危亡之楚，臣窃为大王惑之。”
黥布心然其言，阴许叛楚与汉。随何知楚使者在，方急责布发兵。突入语楚使曰：“九江王已归汉，楚何以得发兵？”布愕然。何曰：“今事已败露，不如遂杀楚使，而与汉并力。”布思楚既见疑，不归汉，亦无以自全。遂击杀楚使，与随何归汉。复使辩士说彭越，亦下之。
辩士之舌，终不敌子房之脑，能宰制万事。汉三年，项羽急围汉王于荥阳。汉王忧恐，与郦食其共谋之。郦固辩士也，语汉王曰：“昔汤伐桀，武王诛纣，皆封其后。今秦灭六国，其子孙无立锥之地。陛下诚复立六国后，则皆争戴德义，愿为効死。楚之兵势，必弱矣。”此亦深得外交之法，汉王如从其计，未始不可收效于一时，而不知其返一统为封建，天下将从此多事也。郦生未行，适子房从外来谒汉王。汉王方食，具以郦生之言告。子房惊曰：“果如此，则大事去矣。夫天下游士，离亲戚，弃坟墓，去故旧以从陛下者，但日夜望咫尺之地。今乃立六国后，土地皆尽，无以封有功之人；游士各归事其主，从亲戚，返故旧，陛下谁与取天下乎？”汉王辍食骂曰：“竖儒几败乃公事。”遂寝其议。
【批评】
史记云，韩信平齐，使人告汉王曰：“齐夸诈多变，反复之国，不有假王之填（同镇）之，其势不定。臣请自立为假王。”汉王大怒，骂曰：“吾困于此，旦暮望若来，乃欲自立为王耶。”子房急蹑汉王足，因附耳语曰：“汉方不利，宁能禁信之自王乎？不如因而立之，使自为守。不然，变且立生。”汉王悟，因复骂曰：“大丈夫定诸侯，即为真王耳！何以假为？”于郦生之言则止之，于韩信之请则许之，通权达变，以赴事机，非子房不能也。而汉王之一骂而怒，一骂而喜，亦皆有深意存乎其间，可谓巧于骂者也。
六国各守其祖宗相传之基业，势均力敌，莫能相下。与秦无怨亦无德，故向之可也，背之亦可。若汉初关东诸国，皆项氏卵育而翼传之，其事楚之心甚坚，说之不易。随何始则委宛曲折以说之，终则用手段以制之，真是口手并灵者。
子房知灭楚方法，宜以战士辅辩士而行，故又继萧何而荐韩信。武侯当草庐坐啸之日，决定他日进行之策。子房于彭城大败之后，决定他日进行之策，其眼光正同。
战国时期，苏秦和张仪都是巧舌能辩之人，他们时而倾向秦国，时而倾向楚国，一时间赫赫有名。士人不管贤能与否，都崇尚这种风气，因而雄辩之学开始兴盛起来。到了汉朝初期，这种风气还没有衰退。张良辅佐汉朝，也是因为这而成功。刚开始时，依靠的不仅是这个，还有攻城野战。汉王刘邦在彭城之战失败后，仓皇向西逃走。张良也一路跟随。到了下邑（现在江苏省徐州市砀山县东边），刘邦下马倚着马鞍问张良：“我打算舍弃函谷关以东的一些地方作为封赏，谁能与我一起建功立业呢？”刘邦是想联合关东各地的诸侯，来分散项羽的势力。这种办法是之前秦朝常用的伎俩，现在照搬，也是很适用的。张良进言说：“九江王黥布是楚国的猛将，同项羽有隔阂（同隙）；彭越与齐王田荣在梁地反楚，这两个人在有变故发生之时，可以使用。而汉王帐下，只有韩信可以托付大事，独当一面。如果想要分封关中以东的地方，就分封给这三个人，那么楚国就可被打败了。”
因为想要联合黥布和彭越，所以刘邦派出了使者去游说他们。其中去往淮南游说黥布的人，叫随何。随何，在汉王手下做官，是掌通传晋见的人。到了淮南，由太宰接待（黥布派太宰设宴款待随何，代替自己招待客人），等了三天也没有见到淮南王。随何因此对太宰说：“大王不召见我，一定是认为楚王强大，汉王弱小，但是我有不同的看法。倘若我得以召见，我的话要是说得对，那正是大王想听的；我的话说得不对，就将我在淮南场市上斩首吧，以此表明大王背汉向楚之心。”太宰于是把这话转告黥布，黥布接见了随何。随何说：“汉王派我恭敬地上书大王驾前，我私下奇怪大王为什么和楚王那么亲近？”黥布说：“因为我向他面北称臣侍奉他。”随何说：“大王和项王都并为诸侯，向他北面称臣来侍奉他，一定是认为楚王强大，可以把您的国家托付给他。但汉王和楚王在彭城作战的时候，大王如果是奉楚为王，那么应该集合国内所有士兵，将他们交给楚王。但您却垂衣拱手，在旁观看。把国家托付给人家的人，难道是这个样子的吗？楚军虽然强大，却背负着天下不义的名声，因为他背弃盟约杀害了义帝。所以说楚王不如汉王，这是显而易见的。如今大王不和万全的汉王交好，却将自身托付于危在旦夕的楚王，我私下为大王感到迷惑。”
黥布心里承认随何说得对，暗中答应了叛楚归汉。随何知道楚国的使者也在，正迫不及待地催促黥布出兵。随何突然闯入对楚国使者说：“九江王已归附汉王，楚王凭什么让他出兵？”黥布大吃一惊。随何趁机劝黥布说：“现在事情已经败露，不如杀死楚国的使者，与汉王并肩作战吧。”黥布考虑到楚国已经起疑，如果不归顺汉朝，也没有办法自保。于是他击杀了楚国的使者，与随何一起归顺了汉王。刘邦又派人去游说彭越，同样游说成功。
谋士的口舌之利，终究是比不了张良的智慧，能掌控万千之事。汉三年（前204年），项羽把汉王紧紧地围困在荥阳。汉王很是忧恐，与郦食其一起商议解决办法。郦食其原本就是谋士，他对汉王说：“昔日商汤讨伐夏桀，封夏朝后人于杞国。如今秦朝消灭了六国后，他们的后代没有任何封地。陛下如果能够重新封立六国的后裔，六国的君臣百姓一定会对陛下感恩戴德，甘愿为陛下效死。这样，楚国的兵力势必会消弱。”郦食其这种办法深得外交的精髓，汉王如果听从了他的计谋，短时间内未必没有效果，只是他不知道，如果将统一的国家制度改为封建君主割据制度，那么天下从此将又会变得不得安宁了。郦食其还没有离开，正好张良从外面来拜见汉王。汉王正在吃饭，他把郦食其的话都告诉了张良。张良大惊道：“如果真是这样，那陛下的大事就要完了。天下的游士，他们离开亲人，舍弃祖坟，告别朋友跟随陛下，只是日夜盼望着得到一块小小的封地。假如现在复立六国后代为君，土地都封赏出去了，就没法封赏那些有功之人了；这样天下的游士各自去侍奉旧主，陪伴亲人，返回故乡，陛下将与谁一起夺取天下呢？”汉王听了放下碗筷，骂道：“这个书呆子差点坏了大事。”于是否决了郦食其的办法。
【评论】
《史记》记载，韩信平定齐国之后，派人告诉刘邦说：“齐国人狡诈多变，是个反复无常的国家，如不设立一个代理君主来镇压，局势将不会安定。请求陛下让我成为代理齐王。”刘邦听后十分愤怒，大骂韩信：“我被困在这很长时间了，天天盼着你前来助我，没想到你却想要自立为王。”张良急忙暗中踩刘邦的脚，凑近他的耳边说：“汉军现在正处境不利，怎么能阻止韩信自立称王呢？不如就此机会立他为王，使他自守一方。否则，可能马上就会发生变乱。”刘邦经提醒后醒悟过来，因此又骂道：“大丈夫平定了诸侯，就能做真王了，为什么只要做代理君主呢？”对郦食其的计谋进行阻止，对韩信的请求便又同意，能根据情况的化懂得变通，以适应事情的发展，这只有张良能够做到。而汉王的一骂而怒，又一骂而喜，也同样有他深刻的含义在里面，也可以说是懂得骂人的艺术了。
战国时六国各自守着祖宗传下来的江山基业，势均力敌，不分上下。他们与秦朝没有任何的仇恨或恩德，所以归属秦国可以，背叛秦国也可以。如果汉初时期的关东各诸侯国，都是项氏从刚开始就辅佐传位，那他们侍奉楚国的心肯定十分坚定，游说会十分困难。随何刚开始很委婉地游说他们，后来则用手段制服了黥布，当真是头脑和行动都十分灵活的人。
张良知道灭亡楚国的方法，应当用战士辅助谋士，所以接着萧何又举荐了韩信。诸葛亮当日在草庐闲坐吟啸（亦作坐歗）时，就决定了以后行动的方向；张良在彭城打败之后，便决定了日后行动的策略，他们的远见卓识是一样的。