左宗棠微时，一贫彻骨，而居恒耻言贫字。由是一点推之，表现于其性行者，正面为介，反面为不贪。且不第对于非义之财，一介不取，即于应得之财，亦不欲厚自封殖。故宗棠自任疆圻，所支廉俸，恒举以充赒恤，或作公共事业。同治三年(1864)五月，家书与长子孝威云：
……我应得浙抚养廉，拟呈缴万两入官，其总督养廉，则以之修葺浙抚署矣。……
八月，又与孝威云：
……带兵五年，不私一钱，任疆圻三年，所余养廉，不过一万数千金，我尚拟缴一万两作京饷，则存者不过数千两已耳。……
至五年(1866)十二月，去闽浙总督时，与书仲兄宗植云：
……昨抵章门，遣石清携汇票八千两，以六千金捐入湘阴作义举，以一千五百金建试馆，余以买史陂墓田，闽浙廉银用尽，留三千两，作家眷回湘之资，此八千，乃预支陕甘廉也。……注1069
曰“闽浙廉银用尽”，则宗棠之宦囊，可知矣。
光绪二年(1876)五月，宗棠任陕甘总督且十年矣，乃家书与长子孝威云：
……我家积世寒素，近乃称巨室，虽屡申儆，不许沾染世宦积习，而家用日增，已有不能撙节之势。我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔曹宜早自为谋。大约廉余拟作五分，以一为爵田，余作四分，均给尔曹，已与勋、同言之，每分不过五千两也。爵田以授宗子袭爵者，凡公用均于此取之。……
四年(1878)二月，致书王加敏，又申其说：
……弟自咸丰十年(1860)出山以来，拮据戎马间，未尝以余粟余财，自污素节。即应受廉俸，通计亦成巨款，然捐输义举，在官在籍，至今无倦。其因家运屯蹇，买药营斋，寄归舍间，实不及一岁之入。近始略查大概，归计茫然，子孙食指渐繁，不能不早为之所。四儿各拟以五千金畀之，令其各谋生业。弟归后，亦须过活，每年非数百金不可，拟以五千金，为养老之资。身后之用，置买薄田，食其租息，将来即作爵田，为承爵之人奉祀当差费用。……注1070
又越年余，宗棠始去陕甘总督。然宦囊之不能更逾于此，自可想见。陕西布政使王思沂，知其窘乏，商之按察使沈应奎，拟以陕西经收甘肃捐输尾款，奉备使用。宗棠与书应奎力却之：
……陕西甘捐尾款，积存有项，尊意与雩轩方伯，拟将此数，移济都寓之乏，并示及官私无碍，廉惠不伤，与者受者，均有以自处，尤见用情之挚，实倍寻常，感戢下怀，曷可言喻。惟愚衷尚有难于尽释者，请卒言之。仆早岁甘于农圃，不乐仕进，所求易足，无营于外，心亦安焉。入世卅年，渐违素愿，而无负于官私，始终犹可覆按也。兹于时事迫促，勉玷朝班，羁麋鹿以文牺，束缚蹉跎，奚裨大局；而酬应纷纭，徒增私累，良可哂矣。幸外侮渐平，伏慝尚少，长揖归田，自有其会，已预拟封存归途舟车之费，曳杖而还，盖可止则止，可速则速，衰病余年，尚能自立耳。近时于别敬，概不敢受，至好新契之例赠者，亦概谢之。非惟介节自将，人己本无二致，亦俸外不收果实，义有攸宜。至甘捐尾款，储为关陇不时之需，以公济公，于事为合。弟已去任，不能指为可取之数。若因一时匮乏，遽议及之，将人知己知之谓何，断有不可。且此间虽无入款，而出款非不可节，省啬用之，得过且过，正复无须乎此。幸与雩轩方伯道及，俾释念虑。……注1071
洵乎清风亮节，垂老不变，能守孔子戒得之训。
尝有人调查同治中兴将帅财产，曾国藩、国荃兄弟，身后各有田一千亩，其房屋则国藩所有，值十万两弱，国荃所有，值十万两强。李鸿章遗产约一千万两，而其兄瀚章则为六七十万两。郭松林约有四百万两。席宝田、陈湜稍次，宋庆五十万两，董福祥不及一百万两，其余积资百余万两、数十万两者，不一而足。注1072至宗棠遗产，究有若干，无可稽考。就家书所载，约略可计者，动产部分，即上述之二万五千两，不动产部分，在长沙省城，有司马桥第宅一所，原为骆秉章、胡林翼所购赠，值五百两，后改造后栋，并添造轿厅，所费二千余两。后又购入毗邻李姓地，直三四丈，横十余丈，改造前栋，并添造大厅与夹室。又有府城隍庙地基一方，值三百两。在乡间，有柳庄田屋、石湖田屋、板桥田屋各一处，有板石坳墓地一处，即筠心夫人葬所，似值一千两，岁租三十余石。又有天鹅池墓地一处，为孝威夫妇葬所。此外似又有河西田一处。注1073统共计之，以意揣测，其值当不能超越十万两。然柳庄田(二百余亩)与屋，均积课徒束脩所购，尚非游幕与出仕后之收益也。
后安维峻奏参李鸿章、岑毓英子侄捐保取巧，犹称述宗棠之廉介，以作比较，略谓：
……故大学士左宗棠，其功业倍于岑毓英，而名望高于李鸿章，当其病故也，朝廷赐恤之典，不为不优，但其平生清白传家。在陕甘总督任内，督办军务，虽用数千万之饷，无丝毫染指，廉俸所入，则又随手散用，故没世未几，家遂困穷。其嫡长孙左念谦，由世袭侯爵，官通政使司副使，前年病故都门，至贫不能殓，经其同乡京官徐树铭、龙湛霖为之告帮，始得归葬湘阴。近闻其子左孝宽、左孝勋俱死，只余举人左孝同一人。至其庶子，尚不乏人，然臣遍查搢绅，其子孙并无服官者。假令左宗棠生前以所得廉俸，为其子孙捐官，固自易易，又使假手于人，为其子孙保举，如李鸿章诸臣之所为，亦未见其不能，而左宗棠不为也。今岑、李两家，贵盛如此，而左氏子孙，衰微如彼。然则以左宗棠与李鸿章诸臣比较，孰清孰浊，谁公谁私，自有不容掩者。……注1074
且宗棠之介，至为透彻，即在小小节目，亦极公私分明。如筠心夫人曾请将家中阍人，给以勇饷，夫人殁后，宗棠与孝威书云：
……何三在家看门久，老实而晚景不好。在闽时，尔母曾说过，给与一名勇价，我已诺之。惟念勇之口粮，不可给家人，是以久未给予，亦且忘之。今寄信(王)若农观察(加敏)，请其划拨二百十两零六钱，交尔给何三，以了此项，盖四年勇费之数也。……注1075
即此一端，其他可知。
又清代政治场中惯例，上官行经各处，一切供应，责之地方官吏，名曰办差。浸至上官之家属过境，亦复如是。宗棠则不然，在福建时，曾迎筠心夫人及诸子至福州省城，经过南昌，江西巡抚刘坤一饬属照料，旋以书报宗棠曰：
……世兄奉其母夫人及各眷口，于日前抵江，询悉旌麾入粤，刻难回闽，拟暂寄寓此间。晚生亦劝令小住，已于昨日移装登岸，赁居城内新建县署后公馆，世兄称奉先生之命，不许费地方官一钱，晚生未敢相强。……
坤一盖亦能了解宗棠介节而成人之美者。
在甘肃时，三、四两子省之肃州，既别回里，宗棠与书刘典云：
……两儿启程，已给盘费百两，到兰后，请饬支应处给盘费百两，到陕后，请沈观察(应奎)给盘费百两，均从养廉还款。沿途水陆防营，均请其照护，州县则概不关白也。……注1076
此札说明二点，一为川资自备，一为不通知州县，即不欲地方官吏招待也。
宗棠于僚属馈遗，向所谢绝，在肃州时，且书面通饬文武印委员弁，不得呈送礼物。特殊情形之下，则受而偿以原值，或报以他物，如答福建布政使张铨庆云：
……昨袁弁归时，该护中军曾寄福圆膏及印色，已谕其开帐领价。数虽无多，然弟于僚属馈遗，向不收受，亦不欲自破其例。……
批闽侯县丞彭光藻云：
……所赠燕菜二斤，知捐清俸不少，现以分赠病将，亦古者投醪之意，迟仍照价缴还。……
答上海采办转运局委员胡光墉云：
……承远惠多仪，谨已拜登。荷珠玉之奇珍，领山海之异味，关陲得此，尤感隆情。惟金座珊瑚顶并大参二件，品重价高，断不敢领，平生享用，未敢过厚，硁硁之性使然，谨原璧奉赵，即祈验收。乘便寄呈诸品，非敢言赠，亦投桃报李之微意耳。……注1077
其情义两全，往往如此。
尤有一事，足见宗棠在金钱上之真实，丝毫不苟。宗棠既为樊燮参案被牵，拟北上而治装无资，以正值忧谗畏讥，亲友馈赠，均不欲受。有李槩者，贷以银三百两。后二十二年，宗棠回里，槩已前卒，宗棠祭于其墓而还银于其家。注1078
夫子曰：“狷者有所不为。”宗棠欲自谥曰介，亦狷者类也。