左宗棠诔刘典云：“奉命讨贼三人从，鞭弭周旋云与龙。”三人者，其一即刘典，其余则为王开化、杨昌濬，均最初为宗棠管理营务者也。是为宗棠最初之干部，亦为最后之干部。开化为王錱从弟，从王錱军，而王錱、昌濬，皆罗泽南弟子，又尝随泽南作战者也。刘典亦尝隶泽南部下，并居王錱营中，宗棠夙重泽南、王錱。两人之参与讨伐太平军事，宗棠实在湖南巡抚幕中左右之。而刘典、昌濬，又宗棠故交也，其已往关系，盖如此，然不久开化卒于军，于是三人者，仅得二人焉。注989
刘典，字克庵，湖南宁乡人。初以诸生，伏处沩山，不求闻达，读书养亲，立志以古人自期，时究经世之略。太平军起，从泽南攻南昌省城，王錱亦许其才识通达，邀至军中，于是宗棠亟称其贤于湖南巡抚骆秉章。及宗棠出山，更自罗致于麾下，而其间合而离，离而合者，凡四阶段。刘典从宗棠之战功，先在浮梁、乐平、婺源间，嗣在衢州、严州、金华间，卒又回师皖赣之交，击太平军之由江苏南下者。所将五千人，皆纪纲之仆，以其字名之曰克勇，所至秋毫无犯，箪食壶浆，不绝于道。会以父丧，固请罢归，是为一阶段。其从宗棠者，凡三年四阅月。江浙既定，太平军余股窜江西，窜福建，复窜广东。宗棠先已奏起刘典募新军，在江西助剿，旋覆奏令帮办福建军务。宗棠由闽入粤，所携亲军，仅五千人。刘典至南雄，语黄少春曰：“尾贼而追，非计也。观贼返奔甚急，脱左公遇之，必不支，奈何。”少春曰：“计将安出。”刘典曰：“裹二旬粮，取道大岭之脊，昼夜趱行，犹可及也。”诸将皆称善。比宗棠抵大埔，而刘典已先一日率诸军至。宗棠乃安，卒下嘉应州城。而刘典以父丧将终，母年已老，再固请罢归，临行缴还截旷银六万两，不以自私，是为又一阶段。其从宗棠者，仅三阅月。宗棠西征，覆奏令刘典募军往，并帮办陕甘军务。西捻东渡，宗棠躬自追剿，留刘典专征讨，刘典旋署陕西巡抚，殚诚竭虑，剿抚兼施。诸回西窜入甘，宗棠回师，更戮力同心，定三路进攻之策。后以母病乞终养，是为又一阶段。其从宗棠者，凡四年九阅月。刘典归侍三载，间为宗棠处理家事，而每念西事艰难，不忍宗棠独任劳苦，朝嘘夕唶，至忘寝食。初母恐其远离，时遣诸孙谨视之。后察其情，许再出，第要以事毕须速归。于时关内已肃清，宗棠将驻节肃州，经略新疆，则令以帮办甘肃新疆军务名义，留守兰州省城。刘典提挈纲维，剔秽嘘枯，隐幽毕达，而遇事咨请以行，不自张大其名。大军西行万余里，周庐止宿，时其缓急，资食与兵应若咫尺，而饷源至绌，刘典更多方撙节，自任其怨，不使同人集矢宗棠，免伤军中和气。故宗棠屡疏言，使臣壹志经营关外，无内顾忧，刘某之功为多。新疆既定，如约乞归，其从宗棠又已三年矣，是为最后一阶段。乃解职不久，未及成行，猝以寒喘殁，其母年且百龄，竟不复相见，时为光绪四年(1878)三月。官终通政使司通政使，谥曰果敏。宗棠哭之恸，挽以联曰：“北阙君恩，南陔母养，西域戎机，忠孝合经权，好与圣贤论出处；廿年交固，万里功成，九原梦断，死生关气数，忍看箕尾唾光芒。”颇能概括两人生平。刘典性清严，而稍流于刻薄寡恩，自奉俭约，人以为难堪，而处之怡然。昌濬尝诣刘典，登堂拜母，见所居环堵萧然，一如寒素之旧，寓书宗棠，称道不已。注990
昌濬，字石泉，湖南湘乡人。宗棠督师东下，昌濬从征，屡辞保举。中间葬亲暂假归，宗棠赠银二百两，不受，只取四十两作盘费。故宗棠亟许以性情恬淡，尤为可敬。昌濬从宗棠，不甚以战功显，而以助理政事，著其忠勤。宗棠入闽，昌濬以浙江布政使，留杭州省城，为善其后。嗣擢浙江巡抚，以杨乃武风流案免。宗棠西征，军饷取给于各省，而各省报解不时，惟浙江报解较多，则昌濬力也。昌濬又尝捐廉银一万两，备宗棠犒军，宗棠姑受之，逮昌濬罢官，知其官囊非丰，复还之。昌濬家居有时，刘典最后乞休，宗棠奏调入甘，以代刘典。昌濬过潼关而西，见路旁宗棠命所植柳毵毵长矣，乃吟诗云：“上将西征尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”传入肃州大营，宗棠掀髯大乐。宗棠应召入京，昌濬以甘肃布政使护理陕甘总督，留兰州省城，为善其后。宗棠出为两江总督，昌濬亦调漕运总督。中法越南之役，宗棠督办福建军务，昌濬亦调闽浙总督，帮办福建军务。宗棠卒于福州省城，昌濬复为善其后。嗣又调陕甘总督，尚能继宗棠遗绪。不幸光绪二十年(1894)，河州、西宁等处回复大作乱，昌濬不能制，坐是革职，二十三年(1897)卒于家。昌濬尝主编《平浙记略》、《平定关陇记略》二书，推挹宗棠备至。注991
宗棠之奏起昌濬继刘典也，追述其最初奉旨讨贼，延致素交，襄理营务情事，而加以结语曰：“道义相知，患难与偕，实非寻常可比，虽异时悲欢离合，踪迹不同，而彼此气谊交孚，至今犹堪覆按。”持此以观，如上所记，殆非虚语。注992
当刘典已去陕，而昌濬尚留浙也。宗棠干部，阒焉无人。然而陇上军事方殷，需才綦切，于是有两人焉，适承其乏。周开锡经营甘南，陈湜周旋甘北。
开锡，字受三，湖南益阳人。父名扬之，宗棠再度入都会试，尝主其家。宗棠授徒长沙省城，开锡尝从问学。太平军兴，治团练本县，已从胡林翼官于湖北。林翼许为美才奇士，以与刘蓉、沈葆桢等十人，同荐于清廷。林翼殁后，入曾国藩幕，宗棠巡抚浙江，奏调开锡署温州府知府，兼摄温处道，嗣迁浙江粮储道。宗棠总督闽浙，复调办福建军需局，旋署福建布政使，护理福建巡抚。宗棠去闽，善后事宜，壹以责开锡。开锡佐宗棠，以筹给军食为主。先是，浙江沦陷，遍地疮痍，宗棠一军，辄窘于饷。及浙东肃清，开锡始经营温处，恃此差完之区，剟剔爬梳，转饷大营，无虚日。既至福建，岁综山海之入课估，骤增饷四百万两，凡所规划，必权利害轻重，使可经久，其私取便利者，悉刮去之，造端宏大，人见者惊疑怯顾，而断行不疑，其终翕然称便。宗棠西征，留开锡于福建，本欲其如昌濬之在浙江，为济饷之便利，顾为忌者所阻，未获久其任，复往依宗棠。宗棠方趣攻回于甘肃北路，而南路甘军，挫于狄道，士气销靡，不可终日，将士无足任者。开锡言于宗棠曰：“母老多病，而远从公，恬然挟刀笔，赞方略，何以为心，请为公前杀贼。”宗棠大喜，命总统甘南诸军，兼理民事。开锡至，罢各军捐粮之令，汰冗卒，勤耕垦，定课税，革陋规，踔厉风发，谤者甚于在浙闽，然卒得民和，一时称治。旋用兵复狄道、渭源两城，进规洮、岷、河州，适黑头勇丁溃变，擒其凶逆磔之，贷附和者死，反侧以安。宗棠之得蒇功北路，开锡之镇抚南路，与有力焉。同治十年(1871)五月，因公由巩昌赴秦州，途次病革，舁回遽卒，临终口号曰：“国事中兴日，家亲垂暮时。”闻者悲之。清廷得报，赠内阁学士，后秦人祠于天靖山，宗棠为作碑文，系以歌词，有云：“谤喙短兮讴吟长。”盖实录也。注993
陈湜，字舫仙，湖南湘乡人，宗棠始因蒋益澧而识之。石达开之由江西窜湖南也，宗棠欲命陈湜助防剿，而陈湜从益澧留广西，宗棠促之，乃归。长滩桥之战，宗棠誉以谋勇兼擅，旋又去从曾国荃军中，参与江宁省城之光复。同治四年(1865)，积功授山西按察使。陕乱如鼎沸，清廷命陈湜防守黄河。宗棠西征，又命节制河防，遂复与陈湜相晤，盖契阔已十年矣。西捻张总愚突渡河而东，陈湜以疏于防范，受革职留任处分。嗣论戍新疆，奉免发遣，交宗棠差委，宗棠命募勇五营往。九年(1870)七月，行抵平凉大营，即被委总理营务处，适大军进攻金积堡，经年不下，清廷严旨诘责，其实此时已垂克矣。而居前敌者，有湘军，有蜀军，有皖军，不无各怀意见，专思利己，于是宗棠遣陈湜驰往，联络疏通。已而诸回酋降，其善后诸端，亦由宗棠指示陈湜与诸军将给办。事定，陈湜得开复原官原衔。继是，宗棠进攻河州，而开锡病故后，甘南又无人料量，于是陈湜衔命返旆而西，作大军渡河之诸种准备。已而傅先宗、徐文秀阵亡，两军败退，陈湜接统徐军。诸回酋降，又洽办善后，如在金积。刘锦棠克西宁、循化，陈湜亦督师复巴燕戎格，诸回酋降，又洽办善后，如在河州。所谓善后者，收缴马械，遣送至指定区域，发给耕牛籽种，从事耕垦，头绪万端。与宗棠书札往复咨商，殆无虚日。时宗棠长子孝威随侍在军，与陈湜颇称莫逆，欲以陈湜女偶其子，宗棠亟赞成之。由是以缟纾之交，重申茑萝之谊。(后陈女夭，未成婚。)十二年(1873)七月，陈湜假归，原以六个月为期，然终于未返，过长沙省城，为宗棠与当道商增收厘金，资西征，亦未有成议。注994
开锡既逝，陈湜不归，于是宗棠干部，又阒焉无人。而经营新疆，后方不可无亲信坐镇，乃又邀致刘典，刘典乞罢，而更邀致昌濬，如上所述。
至宗棠移督两江，并督办福建军务时，虽犹有昌濬相随，然位分已高，似关系转浅，宗棠之干部，益觉寂寞。在两江，曾以王诗正总理营务，在福建，曾以黄少春总理营务。诗正，字莼农，候补道员，先在陕甘总督营务处。少春，字芍岩，刘典部将，尝官浙江提督，虽关系颇深，而资望犹浅，对于宗棠，似少裨赞。