我华以西洋机器制造日用货品，一般人皆以光绪八年(1882)李鸿章在上海创办织布局为最早。其实，先五年(1877)，左宗棠已在兰州省城筹设一织呢局，此诚为中国第一所机制国货工厂矣。注797
甘肃织呢总局之设，创议于光绪三年(1877)冬，较日本于1878年夏开始以二百万元投资毛织工业尚约早一年。但购运机器到达兰州省城，已在光绪五年(1879)。是年冬，宗棠为讨论与帝俄通商案，致书总理各国事务衙门，述其缘起：
……羊毛一种，有粗有细，内地人不甚区别，但取以织褐，织毡毯，价不甚高，业之者少。羊毛每斤值银一钱几分，每年可剪两次。民间畜牧之利，以毛为上。盖取其毛之利长，非若皮肉，利只一次也。近制造局委员赖总兵长以意拣好羊毛，用所制水轮机，织成呢片，与洋中大呢无殊，但质底微松。又织成缎面呢里之绒缎，亦甚雅观。自以水轮机不及洋制火轮为速，意欲购致一具仿造，而苦难骤致。宗棠适以陕甘旱灾，宜思患预防，饬胡道光墉觅开河、凿井诸机器，并雇匠同来，以资教习，遂并致胡道购织呢、织布机器，现可到兰州，须数年后始睹其利。拟先内地，而后关外，与棉利同规久远。……
由此函观之，宗棠当时固尚拟规办机织棉布，诚以宗棠在西北禁种罂粟，导民改植木棉也。然其后仅成织呢一端。注798
织呢机器系由上海德商泰来洋行(Telege & Co.)承办。光绪五年(1879)由德海运至上海，更由招商局轮船江运至汉口，大小一千二百件。然自汉口经老河口、龙驹寨与西安省城而至兰州省城，仅能用木船装载，或以夫仔肩挑，或用四轮大车，以十八匹、十二匹马拖运。盖以各机器类多，伟大沉重，转运至为艰难。其体积过巨者，寻常舟车不能容，则为改造放大；其尺度过长者，山中峡道不能通过，则为加工凿宽；其锅炉则先拆为数部分，然后搬运。按由汉口至兰州全程，在彼时本约须三个月。而机器总数有四千箱之多，故轮流运转，其最后一批之到达，已距最初一批之到达，历八个月之久。此确为晚清伟大企业之一，颇引起外人兴趣，而吾国记载反颇寥寥，惟《申报》曾著说称许。注799
在上海刊行，为F.H.Baltoui所编之Celestial Empire，曾于1879年(光绪四年)一月四日，有记事一则：
比者，中国政府决定采用西方发明，现正在实施之中。议论已久之兰州织呢局，不久可成为事实。此项企业系委托德人经办。其中一人，系久居上海；两人方于数日前至自德国。有名Franz Storm者，为Aixla-Chapelle地方之毛织商。又有名Theodor Ancke者，为一建筑师。所需机器，即由Storm带至。现信此两人已在前赴兰州途中，度其三个月辛劳之行程。其所以选择此极西之一城市以经营此企业者，显因在此境内有丰富之羊毛而至今未尽其用，就地设局织呢，自远胜于将此原料输运至其口岸也。
按此处所谓Storm，中文的译名为石德洛米。宗棠当时指定主持设局事务者，即为赖长，赖长不欲多雇德人，宗棠尝批其禀云：“兹据禀查悉织呢机器每日成纱数目，有石德米一人，足资教习，请札止续来织呢洋匠等情，具见该镇遇事撙节，实为嘉许。惟据上海关道申报，本年二月初四日，缮给德国洋匠克礼克白、翁肯思、泰卫宜格等三名来甘护照三纸，是该工匠业已起行在途，无庸札止。……”注800
光绪六年(1880)冬，织呢局开工。Celestial Empire有一记者在兰州，调查其事，后在1881年(光绪六年)1月3日之Celestial Empire刊布其报告：
本报于1879年(光绪五年)一月，曾就甘肃兰州用外国机器与外人管理建设织呢局一事，作一简要之记事。当地官员以为此举所以利用本国资源，代替向外国购用之毛织物。此似为一种爱国思想。顾其实施，显未能如预期之成功。要非外人之过，彼等在已往之两年中，固已就雇兰州，主持厂屋与机器之建立，监督并指授土著以毛织技术也。
此项机器由Storm购自欧洲，运至中国。其人至今居织呢局监督之职。然主持此企业之中国官员，颇为懒散，致建屋工程为之迟误。彼等欲为织呢局觅取一良好之地址。然先得一处，而Storm以为不宜。嗣复得一处，而Storm以为给水不足。彼等则以为不虞无法取水，Storm不得不从。于是局址位在离城二华里之地方。局中雇用德人十三名，其中两名则为译员。1880年(光绪六年)，厂屋落成，工作开始。顾犹有障碍：第一，此地所产羊毛太粗，又间以杂毛，须每日专雇四十人，从事分析工作，而每日仅能共选出羊毛两磅。故羊毛之成本，在织成呢绒之前，已甚昂贵。就品质言：其堪织成第一等之呢绒者，仅居百分之十；第二等者，百分之二十；其百分之五十尚可织为毡毯，然在内地需要甚少；至其余百分之二十，多为杂毛与废物，几无可利用。第二，给水不足。即有水，亦含咸味，致使染色不能鲜明。且因缺水，每日仅能织呢绒十匹，每匹长十八码。苟能得水，自尚可增加。然中国官员，视之淡然。请其将井凿深，答称：“若然，将使井底水竭。”局中开用之织机，现为一千二百锭子。有时用驼毛织呢，此固良好之原料也。惟无论就品质言，就价格言，此局出品，均不能与外国出品竞争。以之运至沿海一带，较之运自欧洲者，其值犹巨。
故至次年外籍人员满约解雇时，此局大有即成过去之可能也。
按此处所谓局址在离城二华里之地方，系兰州省城东关通远门外之前路后营基址。当时，宗棠据赖长禀报后，曾批云：“所拟甚好。盖造房屋，总以暂时能容机匠并够匠夫住止为准。如果试办有成，将来自可推广。据洋匠所议丈尺，前后悬殊。是所称不能再减分毫，亦难信为定论。惟据鄂台禀开：机器件目繁重，已拟改造舟、车运解来甘，足知机器屋厂规模亦不可过于褊狭。仰即择要兴工，余屋可陆续添盖，只取坚实，不在美观，是为至要。……”注801
光绪七年(1881)春，有William Mesny者，游于兰州省城，对织呢局亦有一报告，先载于China Mail，嗣载于《字林西报》(North-China Herald)。大致与Celestial Empire记者所报告相仿，而措词颇引起局中德人之不满，由PH.Leider与H.Mandel两人，以监督名义，于七月二十五日致函《字林西报》辨正。该报当于九月二日为之刊布报端：
闻之友人：有Mesny者，曾于数月前，将其对于本局之观察，揭载于贵报。内容如何，虽不知其详，惟悉对于局中在事华洋人员，颇多讥评。故请假贵报宝贵之篇幅，披露数行，俾读者对于此项企业获知其真相。
我人以为论中国羊毛品质，固不但不足与Cape及澳洲羊毛比，亦不足与德国所产比，此固众所共知。故本局之出品，甚难希望其能如外国所输入。
四千箱机器中之最后一座机器，方于1880年(光绪六年)五月到此，而本局即于九月十六日开工，是全部装置完成于五个月之中，不能谓为迟缓。盖机器中有数件已破裂，更因沿途遭受雨与霜，全部机器均多少有损也。
德国技师受雇者五人，又有首领一人，均负责以新工业传入中国。其首领因合同期满，业已回国。
本局机器，系分别以两架二十四匹马力与三十二匹马力之蒸汽机发动。在纺线部中，有自动纺机三架，每架三百六十锭。更有梳毛机三套，织机二十架。其余次要之机器，姑不述及。
羊毛之洗、染、整理，均用染色、砑光等机为之。
当Mersny之于二月十日过此也，见本局工作照常，而织品之生产有限，此为临时缺水之故。嗣经掘成一甚深之井，故此项缺点，业已克服。自彼时(1881年底)起，每日可出八匹(每匹长五十华尺，阔五华尺)。我人敢侈言：此项成就，颇为左宗棠及现任陕甘总督杨昌濬两公所称许。同时，我人坦白声明：对于当地官员，并无不满之理由；因彼等遇事尽力推进，且常适应我人之需求也。
Mensny在此，当地官员及外人均未予以彼所期望之优待，故彼之批评，其目的本不在表示正确之记载，仅欲发泄其恶感。如置而不答，正可予我人以不利也。
Mesny年十六，即离去其本国。最后二十年，在云南与贵州，训练中国军队。
于是我人不知将如何解释：彼系于何处、何时获得贯彻之学识，特别对于毛织之学识，乃能使其在留此短期之二十日中，仅两次便道参观本局之后，对于此一题目，即作为详实之报告，以贻读者也。
待Mesny函到，我人当再请求允许我人尽情答复也。
按此处所谓Leider，中文译名为李德，Mandel为满德。两人均能操华语，当即上引Celestial Empire第一次记事中所称译人。而两人所称首领，当指石德洛米。石德洛米原任织呢局监督，殆因合同期满回国，而由两人继任也。其设备之机器据《中央银行兰州之工商业与金融》所载，则为梳毛机四套，五尺宽大织呢机二十台，二尺四寸宽提花织呢机二台，来复式纺机二部，七百纱锭固定式纺机一部。与此所述，略有出入。注802
兹更综Celestial Empire所载文件中，对于织呢局之指摘各点一论之：
其一，羊毛质粗且杂。中国记载，从无提及。毛质较逊，为德国两监督所承认，然非谓不能织呢，仅谓其成品不能与外国所产媲美。苏联克拉米息夫调查甘肃羊毛情形，略谓：西宁毛以纤维长及线细密，年可产十万担。甘州毛质较粗，年可产七万担。平番及武威毛宜织地毯，年可产八万担。可见选材正有余地，而产量又如此丰富，故宗棠当日规办机器织呢，确有远见。至毛中夹有杂毛等废物，为国人通常售货陋习，固不仅羊毛为然。注803
其二，水量不足与水质不佳。中国记载，亦从无提及。惟德国两监督承认水量不足。至所谓中国官员蔑视此点，当有其事，盖科学知识不敷也。
其三，在事中外人员不融洽。此为德国两监督所否认。然关于建筑厂屋之大小与雇用德籍技师之多少，就上引宗棠批答赖长之语观之，意见参差，固属显然。同时，宗棠为此二事，又有答帮办甘肃新疆善后事宜杨昌濬一书，略谓：“尊论局面不宜大，洋匠不宜多，殊为中肯。实则局面本不大，洋匠本不多，而先从规摹说起，已错了路径也”云云，亦可互观。注804
其四，出品价值太贵，不能与外国出品竞争。此当为不争之事实，殆亦以后停顿后难以恢复之一因欤。
至在宗棠眼中之兰州织呢局，一见于光绪六年(1880)十二月之一片：
……兰州织呢局结构宏敞，安设机器二十具，现开织者尚只十具。所成之呢，渐至精致。中外师匠及本地艺徒率作兴事，日起有功。……注805
时宗棠正在由哈密回京觐见途中也。再见于光绪七年(1881)五月之一折：
……现在呢已织成多匹，虽尚不如外洋之精致，大致已有可观。从此日求精密，不难媲美。共设洋机二十架，现开机六架，余俟艺徒习熟，乃可按机分派织造。开齐后，通计每年可成呢六千匹。甘省羊毛价值尚廉，数年之后，不但可以收回本银，而西陲创此利源，于地方不无裨益。……
文中谓“现开机六架”，而在半年前则报“现开织者尚只十具”，疑必有一误。折后则声叙用款数目而请在军需款内报销：
……除淘金机器价银由胡光墉捐购外，总计购买织呢、开河、掘井机器价值，并照章入口完税等项，湘平银一十一万八千八百三十二两零；并由德运沪，由沪运鄂，再由鄂递运到甘，保险及水陆运费，共湘平银七万二千九百七十五两零；起造局屋、洋匠、通事委员、司事各项薪粮局费，制办器具，共湘平银一十一万三百五两零。皆是实用实销，亦无例案可循。恳恩归入本年九月以前军需案内一并开单报部，以昭核实……。
此机器总价等项，凡共湘平银三十万二千一百十二两，既包括开河凿井部分费用，自未能作为织呢局开办费，亦无法加以分析。注806
当采购机器时，宗棠有一主张，见致胡光墉书：
……开河、掘井、织呢机器，请先购其小者解来。嗲喱吧所说，以舍小用大为合算，本是实话。然弟不欲用其大者，一则机器重大，陆运极艰，不如用其小者，令华匠仿制，将来增拓其式，亦可得力。一则弟已望七，精力智虑日渐不如，断难久妨贤路。异时嗣事之人，设或意见各殊，不但废绪难寻，且恐徒滋口舌。而现在西域重定，各省关协饷难望如前。频年饱尝苦况，事后犹为心寒。正拟及时缩敛规摹，以图永久，何敢为恢宏阔大之举，致无收束。……
其后乃购中号者，亦尝告赖长等，如果合用，再购大号。盖宗棠此际之手面，已非创办福州船政局时之手面矣。注807
宗棠对于局中选取艺徒，有一主张，其批赖长禀云：
……所部陕甘勇丁，有赋性灵敏，堪资学习者，应令其挑赴该局专心学习，由该镇派人指示，俾其相观而善，将来有成，尤为此邦师匠所自出，不但数世之利也。……
又尝于致昌濬书中申其说：
……勇丁之聪慧者，可留心挑选拨入。将来必有可用之材，正不必于士流中求之。人见西士技巧卓绝古今，以为华人学制，必须聪颖俊达之士。不知彼中均由匠人推择，并非于士类求之。况中华学制，本执柯伐柯，较之天工开物，又自有别。……
则宗棠此际之见解，亦犹创办福州船政局时之见解也。注808
光绪七年(1881)正月，宗棠在北京，函昌濬问：“(织呢局)现有成效可睹否？十年业屦，只今犹魂梦不忘。”留恋之情，抑何其深切也。注809然越二年而织呢局遽停办，其寿命不足五年。停办之原因，可观继任陕甘总督谭钟麟之奏报：
甘肃省设立织呢局，前督臣左宗棠欲为地方兴利，其意甚美。无如甘省所出，只羊毛一项，此外织呢机器、颜料各物，皆购自外洋，其价固昂，转运尤艰。且洋匠薪工甚贵。计自六年(1880)八月开办起，至八年(1882)八月止，用费七八万。织成粗细呢毯一千数百匹，质厚而松，叠经减价出售，无人过问。臣于八年(1882)八月，咨遣各洋匠回国，将制造机器局归并织呢局，责成原办机器委员总兵赖长率同广匠接办。自去年九月起至今年八月，织成呢毯千余匹，较前稍为精致，分运各府厘局出售，而民贫货贵，购者绝少。本年九月，因机器锅破，又饬令裁减工匠，就现有毛货上紧织完，未染之呢悉数染好，以便撤局。兹据左宗棠咨称：甘省呢毯，苦无销路，金陵为各省通商之区，招商集股，开办织呢，易于集事，采办各项亦便，应饬赖长率同艺徒将局用机器赴运江南等因，当饬赖长将未织未染各件，赶紧办竣，即将织呢局裁撤，以省浮费。……
时宗棠方在两江总督任，挟其垂老不衰之勇气，犹图挽救其首创之机器织呢之危局。顾其后乃未成事实，其缘由尚无文件可考。以意揣之，当不外两点：一为宗棠去任，无由贯彻其主张；二为远道迁建，需费不资，而迁建后能否维持，仍无把握，或者因此知难而退。于是此套机器织呢设备偃卧于兰州省城者，凡历二十四年。至光绪三十二年(1906)始恢复为织呢局，补充若干机器，另聘比国匠师传授。中华民国元年(1912)，由官商集股承办，更名为甘肃织呢公司，四年(1915)停止。十五年(1926)，改名为甘肃织呢厂，重行开办，未几又停止。至二十三年(1934)，甘肃建设厅始议规复而无成。二十七年(1938)军政部接办，专织军毯。二十八年(1939)，敌机炸坏停工，次年修复。三十二年起，改与甘肃省政府合办，称兰州织呢厂。注810