吾人皆知在一百年前之鸦片战争中，林则徐第一个主战，不知则徐第一个明了不能作战，又第一个明了如何备战。道光二十二年(1842)八月，则徐赴戍新疆，道出兰州省城，有书致姚春木、王冬寿：
……窃谓剿夷而不谋船炮水军，是自取败也。沿海口岸，防之已不胜防，况又入长江与内河乎。逆夷以舟为窟宅，本不能离水。所以狼奔豕突，频陷郡邑城垣者，以水中无剿御之人，战胜之具，故无所用其却顾耳。侧闻议军务者，皆曰不可攻其所长，故不与水战，而专于陆守。此说在前一二年犹可，今则岸兵之溃更甚于水，又安得其短而攻之。况岸上之城郭、廛庐、弁兵、营垒，皆有定位者也，水中之船，无定位者也。彼以无定攻有定，便无一炮虚发。我以有定攻无定，舟一躲闪，则炮子落水矣。彼之炮火，远及十里内外，若我炮不能及彼，彼炮先已及我，是器不良也。彼之放炮，如内地之放排抢，连声不断，我放一炮后，须辗转移时，再放一炮，是技不熟也。求其良且熟焉，亦无他缪巧耳。不此之务，即远调百万貔貅，恐只供临敌之一哄。况逆船朝南暮北，惟水军始能尾追，岸兵能顷刻移动否？盖内地将弁、兵丁虽不乏久历戎行之人，而皆觌面接仗，似此之相距十里八里，彼此不见面而接仗者，未之前闻，故所谋往往相左。徐尝谓剿夷有八字要言：“器良技熟，胆壮心齐”是已。第一要大炮得用。今此一物置之不讲，真令岳、韩束手，奈何奈何！前曾觅一炮书，铸法、练法皆与外洋相同。精之，则不患无以制敌。徐前年获谴之后，尚力陈船炮事。若彼时专务此具，今日亦不至如是棘手。
按所谓力陈船炮事，见《密陈夷务不能歇手片》：
……议者以为内地船炮非外夷之敌。与其旷日持久，何如设法羁縻。抑知夷性无厌，得一步又进一步。若使威不能克，即恐患无已时。且他国效尤，更不可不虑。即以船炮而言，本为海防必需之物。虽一时难以猝办，而为长久计，亦不得不先事筹维。且广东利在通商，自道光元年(1821)至今，粤海关已征银三千余万两。收其利者，必须预防其害。若前此以关税十分之一，制炮、造船，则制夷已可裕如，何至尚形棘手。粤东关税既比他省丰饶，则以通夷之银，量为防夷之用，从此制炮必求极利，造船必求极精，似经费可以酌筹，即裨益实非浅鲜。……
可见则徐在当时所持见解。则徐在广数年，颇留心外国情形，尝译成《四洲志》一书，一面觅取泰西制造兵器图籍，且目睹往来广州之各国轮船与其所设备之炮械，知彼知己，自属自愧不如也。注769
是年，魏源作《海国图志》一书，即据则徐之《四洲志》。其所主张“师夷长技以制夷”，亦即则徐制炮造船之议也，故书中于此二者，有图有说，言之尤详。日本之明治维新，亦即由是书启其端绪(参阅六节)。然则徐与魏源之主张，在中国，直至同治初年，方由曾国藩、左宗棠与李鸿章诸人而实现。此则太平军之战，有以唤起其认识也；英法联军之役，有以增加其刺激也。而宗棠夙崇信则徐，则徐御夷之意见，或即为当日两人在长沙舟中纵谈所及，亦未可知。注770
太平军之作，长江上下游成一片战场，商贾时为阻隔。然外轮往来自如，绝无窒碍。英法联军北上，艨艟巨舰，瞬息而直下津沽，长驱京都，势如破竹。其后国藩在安庆调派鸿章督率淮军，援应上海，亦即利用外轮，取道长江，太平军虽在中间据有江宁省城，未如之何。反之，外轮潜运粮食接济太平军者，清军亦未如之何。因外国轮船有如此之威力，乃有下一则之佚事：
楚军之围安庆也，(胡)文忠(林翼)曾往视师，策马登龙山，瞻盼形势，喜曰：此处俯视安庆，如在釜底，贼虽强，不足忧也。既复驰至江滨，忽见二洋船鼓轮而上，迅如奔马，疾如飘风。文忠变色不语，勒马回营。中途呕血，几至坠马。文忠前已得疾，自是益笃。不数月，薨于军中。盖粤贼之必灭，文忠已有成算。及见洋人之势方炽，则膏肓之症，着手为难。虽欲不忧，而不可得矣。注771
宗棠之入浙，征伐太平军也，鸿章拨英兵一枝，由上海乘轮至宁波，助复宁波府属。及宗棠之入闽扫荡太平军余党也，一军由宁波乘轮船至福州省城，鸿章之援师，则由上海乘轮船至厦门。其转运之敏捷，已信而有征。于是益觉中国必自有轮船，方能抗外国之侵略。所谓“师夷长技以制夷”之原则，开始发生作用。其途径则有二：一为向外国购买或租赁，一为自行学习制造。时国藩在安庆省城，试造小轮。宗棠在杭州省城，亦仿制小轮，试行于西湖。宗棠之主张颇偏向于自行学习制造。尝有函致宁绍台道史致谔云：“……轮舟为海战利器，岛人每以此傲我。将来必须仿制，为防洋缉盗之用。中土智慧，岂逊西人。如果留心仿造，自然愈推愈精。如宣城之历学，及近时粤东、扬州之制造钟表、枪炮，皆能得西法而渐进于精意。十年之后，彼人所恃以傲我者，我亦有以应之矣。……”又云：“……毕竟沿海各郡长久之计，仍非仿制轮舟不可。欲仿制，必先买其船，访得覃思研求之人，一一拆看摹拟。既成，雇洋匠驾驶而以华人试学之，乃可冀其有成。为此者，始有所费而终必享其利，始有所难而终必有所获。……”
时清廷亦注意及此，命各省督抚核议。宗棠力主“借不如雇，雇不如买，买不如自造”。注772及太平军荡平，宗棠奏上《购机器雇洋匠试造轮船》一折：
……窃维东南大利，在水而不在陆。自广东、福建而浙江、江南、山东、直隶、盛京，以迄东北，大海环其三面。江河以外，万水朝宗。无事之时，以之筹转漕则千里犹在户庭，以之筹懋迁，则百货萃诸廛肆。匪独鱼盐蒲蛤足以业贫民，舵艄水手足以安游众也。有事之时，以之筹调发，则百粤之旅可集三韩，以之筹转输，则七省之储可通一水，非特巡洋缉盗，有必设之防，用兵出奇，有必争之道也。况我国家建都于燕，津沽实为要镇。自海上用兵以来，泰西各国火轮兵船直达天津，藩篱竟成虚设，星驰飙举，无足当之。自洋船准载北货，行销各口，北地货价腾贵，江浙大商以海船为业者，往北置货，价本愈增。比及回南，费重行迟，不能减价，以敌洋商。日久消耗愈甚，不惟亏折货本，浸至歇其旧业。滨海之区，四民中商居什之六七。坐此，阛阓萧条，税厘减色；富商变为窭人，游手驱为人役。并恐海船搁朽，目前江浙海运即有无船之虑，而漕政益难措手。是非设局急造轮船不为功。从前中外臣工屡议雇买代造，而未敢轻议设局制造者，一则船厂择地之难也；一则轮船机器购觅之难也；一则外国师匠要约之难也；一则筹集巨款之难也；一则中国之人不习管驾，船成仍须雇用洋人之难也；一则轮船既成，煤炭薪工需费不资，月需支给，又时须修造之难也；一则非常之举，谤议易兴，创议者一人，任事者一人，旁观者一人，事败垂成，公私均害之难也。有此数难，毋怪执咎无人，不敢一抒筹策，以徇公家之急。
臣愚以为欲防海之害而收其利，非整理水师不可。欲整理水师，非设局监造轮船不可。泰西巧而中国不必安于拙也，泰西有而中国不能微以无也。虽善作者不必其善成，而善因者究易于善创。如虑船厂择地之难，则福建海口罗星塔一带，开槽浚渠，水清土实，为粤、浙、江苏所无。臣在浙时，即闻洋人之论如此。昨回福州，参以众论，亦复相同。是船厂固有其地也。如虑机器购觅之难，则先购机器一具，巨细毕备，觅雇西洋师匠，与之俱来。以机器制造机器，积微成巨，化一为百。机器既备，成一船之轮机，即成一船；成一船，即成一船之兵。比及五年，成船稍多，可以布置沿海各省，遥卫津沽。由此更添机器，触类旁通，凡制造枪炮、炸弹、铸钱、治水，有适民生日用者，均可次第为之。惟事属创始，中国无能赴各国购觅之人，且机器良苦，亦难骤辨，仍须托洋人购觅，宽给其值，但求其良，则亦非必不可得也。如虑外国师匠要约之难，则先立条约，定其薪水。到厂后，由局挑选内地各项匠作之少壮明白者，随同学习。其性慧夙有巧思者，无论官绅士庶一体入局讲习，拙者惰者随时更补。西洋师匠尽心教艺者，总办洋员薪水全给，如靳不传授者，罚扣薪水，似亦易有把握。如虑筹集巨款之难，就闽而论，海关结款既完，则此款应可划项支应。不足，则提取厘税益之。又臣曾函浙江抚臣马新贻，新授广东抚臣蒋益澧，均以此为必不容缓，愿凑集巨款以观其成。计造船厂、购机器、募师匠，须费三十余万两。开工集料，支给中外匠作薪水，每月约需五六万两。以一年计之，需费六十余万两。创始两年，成船少而费极多。迨三、四、五年，则工以熟而速，成船多而费亦渐减。通计五年所费，不过三百余万两。五年之中，国家损此数百万之入，合虽见多，分亦见少，似尚未为难也。如虑船成以后，中国无人堪作船主，看盘、管车诸事，均须雇倩洋人，则定议之初，即先与订明，教习造船，即兼教习驾驶，船成即令随同出洋周历各海口。无论兵弁各色人等，有讲习精通，能为船主者，即给予武职千把、都守，由虚衔洊补实职，俾领水师，则材技之士争起赴之，将来讲习益精，水师人才固不可胜用矣。且臣访闻浙江宁波一带，现亦有粗知管轮船之人。如选调入局，船成即令其管驾，似得力更速也。如虑煤炭薪工按月支给，所费不资，及修造之费为难，则以新造轮船运漕，而以雇沙船之价给之。漕务毕，则听受商雇，薄取其值，以为修造之费。海疆有警，专听调遣，随贼所在，络绎奔赴，分攻合剿，克期可至。大凡水师宜常川任船操练，俾其服习风涛，长其筋力，深其阅历，然后可恃为常胜之军。近观海口各国所驻兵船，每月操演数次，俨临大敌。遇有盗艇，即踊跃攫击，以试其能。所以防其恶劳好逸者如此。且船械机器废搁不用，则朽钝堪虞，时加淬厉，则晶莹益出。故船成之后，则不妨装载商货，借以捕盗而护商，兼可习劳而集费，似岁修经费，无俟别筹也。至非常之举，谤议易兴，始则忧其无成，继则议其多费，或更讥其失体，皆意中必有之事。然臣愚窃有说焉：防海必用海船，海船不敌轮船之灵捷。西洋各国与俄罗斯、咪利坚，数十年来，讲求轮船之制，互相师法，制作日精。东洋日本始购轮船拆视，仿造未成。近乃遣人赴英吉利，学其文字，究其篆数，为仿制轮船张本。不数年后，东洋轮船亦必有成。独中国因频年军务繁兴，未暇议及。虽前此有代造之举，近复奉谕购雇轮船，然皆未为了局。彼此同以大海为利，彼有所挟，我独无之，譬如渡河，人操舟而我结筏，譬犹使马，人跨骏而我骑驴，可乎？均是人也，聪明睿知相近者性，而所习不能无殊。中国之睿知，运于虚；外国之聪明，寄于实。中国以义理为本，艺事为末；外国以艺事为重，义理为轻。彼此各是其是，两不相喻，姑置弗论可耳。谓执艺事者舍其精，讲义理者必遗其粗，不可也。谓我之长，不如外国，借外国导其先，可也。谓我之长，不如外国，让外国擅其能，不可也。此事理之较著者也。如拟创造轮船，即豫虑难成而自阻，然则治河者虑合龙之无期，即罢畚筑，治军者虑蒇役之无日，即罢征调乎？如虑糜费之多，则自道光十九年(1839)以来，所糜之费已难数计。昔因无轮船，致所费不可得而节矣，今仿造轮船，正所以预节异时之费，而尚容靳乎？天下事，始有所损者，终有所益。轮船成，则漕政兴，军政举，商民之困纾，海关之税旺。一时之费，数世之利也。纵令所制不及各国之工，究之慰情胜无，仓卒赖有所恃。且由钝而巧，由粗而精，尚可期诸异日，孰如羡鱼而无网也。计闽、浙、粤东三省通力合作，五年之久，费数百万，尚非力所难能。疆臣谊在体国奉公，何敢惜小费而忘至计。
至以中国仿制轮船，或拟失体，则尤不然。无论礼失而求诸野，自古已然。即以枪炮言之，中国古无范金为炮，施放药弹之制，所谓炮者，以车发石而已。至明中叶，始有佛郎机之名。国初，始有红衣大将军之名。当时，得其国之器，即被以其国之名。谓佛郎机者，即法兰西音之转。谓红衣者，即红夷音之转，盖指红毛也。近时洋枪、开花炮等器之制，中国仿洋式制造，亦皆能之。炮可仿制，船独不可仿制乎？安在其为失体也。臣自道光十九年(1839)海上事起，凡唐宋以来史传、别录、说部及国朝志乘、载记、官私各书，有关海国故事者，每涉猎及之，粗悉梗概。大约火轮兵船之制，不过近数十年事，于前无征也。前在杭州时，曾觅匠仿造小轮船，形模粗具，试之西湖，驰行不速。以示洋将德克碑、税务司日意格，据云大致不差，惟轮机须从西洋购觅，乃臻捷便。因出法国制船图册相示，并请代为监造，以西法传之中土。适发逆陷漳州，臣入闽督剿，未暇及也。嗣德克碑归国，绘具图式船厂图册，并将购觅轮机，招延洋匠各事宜，逐款开载，寄由日意格转送漳州行营。德克碑旋来漳州接见，臣时方赴粤东督剿，未暇定议。德克碑辞赴暹罗，属日意格候信。彼此往返讲论，渐得要领。日意格闻臣由粤凯旋，拟来闽面订一切。臣原拟俟其来闽商妥后，再具折详陈请旨。因日意格尚未前来，适奉购雇轮船寄谕，应先将拟造轮船缘由，据实驰陈，伏乞皇太后、皇上圣鉴训示。至设局、开厂、购料、兴工一切事宜，极为繁重，俟奉到谕旨允行后，再当条举件系，恭呈御览，合并声明。……
折中所反复说明者，无非归结于自造轮船之必要与可能，以祛大众之疑虑。盖怀之三年，始披沥一陈。宗棠此议，立为清廷采纳，降旨宣示：
……中国自强之道，全在振奋精神，破除耳目近习，讲求利用实际。该督现拟于闽省择地设厂，购置机器，募雇洋匠，试造火轮船只，实系当今应办急务。所需经费，即着在闽海关税内酌量提用。至海关结款虽完，而库储支绌，仍须将此项扣款按年解赴部库，闽省不得辄行留用。如有不敷，准由该督提取本省厘税应用。左宗棠务当拣派妥员，认真讲求，必尽悉洋人制造、驾驶之法，方不致虚糜帑项。所陈各条，均着照议办理。一切未尽事宜，仍着详晰具奏。……
此为同治五年(1866)五六月间事。注773
造船原则已确定，经费又有着落，宗棠进而与德克碑、日意格二人商洽一应办法。会同亲往马尾，勘视地址，宽一百三十丈，长一百十丈，水深可十二丈，潮上倍之，水底沙多泥少，认为确实可用。又将应需器材，开单估定价格，先筹拨银十三万三千余两，以供订购。其时宗棠适奉调陕甘总督，然不欲此事中辍，因奏请简派丁忧在籍之前江西巡抚沈葆桢为总理船政大臣，负责主持。葆桢，则徐婿也。清廷如所议，并准以后船政奏报，仍会宗棠衔名，以示始终参预其事。注774至十一月临行，宗棠将详议创设船政章程、购器、募匠、教习诸端，专折具报，可认为福建船政之具体方案：
……臣前议习造轮船，曾将应办情形，及请简总理船政大臣接管，筹发购器募匠银两各缘由，业经叠次陈明。臣于交卸督、盐两篆后，驻营城外东教场，严装以待洋员之至。本月二十三日，道员胡光墉偕日意格、德克碑来闽。据日意格等禀呈保约、条议、清折、合同、规约各件，业经法国总领事官白来尼印押担保。臣逐加覆核，均尚妥洽。所有铁厂、船槽、船厂、学堂及中外公廨、工匠住屋、筑基砌岸，一切工程，经日意格等觅中外殷商包办。由臣核定，计共需银二十四万余两。船槽尤为通局最要之件，应用法国新法购办铁板运来船厂，嵌造成槽。此外一切局中应用什物，由护抚臣周开锡委员估置。日意格、德克碑俟厂工估定，即回法国，购买机器、轮机、钢铁等件，并购大铁船槽一具，募雇员匠来闽。一面开设学堂，延致熟习中外语言文字洋师，教习英、法两国语言、文字、算法、画法，名曰求是堂艺局。挑选本地资性聪颖，粗通文义子弟入局肄习。并采办铜、铁、木料，一俟船厂造成，即先修造船身。庶来年机器轮机运到时，可先就现成轮机，配成大、小轮船各一只。此后机器轮机可令中国匠作学造。约计五年限内，可得大轮船十一只，小轮船五只。大轮船一百五十匹马力，可装载百万斤。小轮船八十匹马力，可装载三四十万斤。均照外洋兵船式样。总计所费，不逾三百万两。惟采买物料一切，有此月需多，彼月需少者，势难划一。应将关税每月协拨兵饷五万两，划提四万两，归军需局库另款存储，以便随时随付，而前后牵计仍不得逾每月四万之数，以示限制。抑区区之愚，有不敢不尽者：兹局之设，所重在学造西洋机器，以成轮船，俾中国得转相授受，为永远之利也，非如雇买轮船之徒取济一时可比。其事比雇买为难，其费较雇买为巨。臣德薄能浅，不足为其难。又去闽在即，不能为其难。当此时绌举盈之际，凡费宜惜，巨费尤宜惜。而欲龂龂于此者，窃谓海疆非此，兵不能强，民不能富。雇募仅济一时之需，自造实擅无穷之利也。于是则虽难有所不避，虽费有所不辞。然而时需五载，银需二百数十万两，事属创举，成否未可预知。幸而学造有成，纵局外议论纷纷，微臣尚有以自解。设学造未能尽洋技之奇，即能造轮船，不能自作船主，曲尽驾驶之法，则费此五年之时日，二百数十万之帑金，仅得大、小轮船十六号、机器一分、铁厂、船槽、船厂及各房屋，虽所造轮船较寻常购买各色轮船精坚适用，而估计所费多于买价一倍，于大局仍少裨益，责以糜帑，咎无可辞。凡此皆宜预为绸缪，而不能预为期必者。故此局之定，爱臣者多以异时之咎责为臣虑，局外阻挠为臣疑。即日意格亦言：此时局面既更，势难兼顾，如欲停止，愿将已领之银仍缴回。臣答以事在必行，万无中止之理。但愿一一谨守条约，尽心经画，共观厥成。如有差谬，当自请朝廷严加议处而已。察看情形，尚可望其有成。今将日意格、德克碑会禀保约，条议清折、合同、规约，照抄咨呈军机处、总理各国事务衙门存案外，谨胪举船政事宜十条，另缮清单，恭呈御览。……
《船政事宜》十条如下：
一、洋员应分正副监督也。日意格、德克碑各有所长，臣前折曾陈及之。现经上海总领事白来尼以日意格通晓官话、汉字，办事安详，令德克碑推日意格为正监督，德克碑为之副。各咨商允洽，均无异词。一切事务均责成该两员承办。
一、宜优待艺局生徒，以拔人材也。艺局之设，必习英、法两国语言、文字，精研算学，乃能依书绘图，深明制造之法，并通船主之学，堪任驾驶。是艺局为造就人才之地，非厚给月廪，不能严定课程；非优予登进，则秀良者无由进用。此项学成制造驾驶之人，为将来水师将材所自出。拟请凡学成船主及能按图监造者，准授水师官职。如系文职、文生入局学习者，仍准保举文职官阶，用之水营，以昭奖劝，庶登进广而人材自奋矣。
一、限期程期应分别酌定也。轮船一局，实专为习造轮机而设。俟铁厂开设，即为习造轮机之日。故五年之限，应以铁厂开厂之日为始。一面造铁厂房屋，一面购运铁厂机器。计自法国购运来闽，约须十个月、十一个月不等。日意格、德克碑两员回国后，一员约五个月带船厂洋匠来闽，开船厂，造船槽；一员俟机器等件齐备，交铁厂洋匠管解起程后，先趁轮船来闽，八九个月可到。
一、定轮机马力，并搭造小轮船也。大轮船轮机马力以一百五十匹为准，除拟买现成轮机两副外，其余九副皆开厂自造。铁厂造轮船颇费时日，船厂配造成船转为迅速。恐船厂闲旷，虚糜辛工，因议于大轮船十一只外，另购八十匹马力轮机五副，其式与外国梗婆子(gunboat)兵船相近，乘船厂闲工，加造小轮船五只。
一、饬洋员与洋匠要约也。洋人共事，必立合同。船局延洋匠至三十余名之多，其中赏罚、进退、辛工、路费，非明定规约，无以示信。已饬日意格等拟定合同规约，由法国总领事钤印画押，令洋匠一律遵守。
一、宜预定奖格以示鼓励也。洋员及师匠人等须优定奖格，庶期尽心教导，可有成效。现已与日意格等议定：五年限满，教习中国员匠能自按图监造，并能自行驾驶；加奖德克碑、日意格银各二万四千两，加奖各师匠等共银六万两，计定奖格银共十万八千两。如果有成，则日意格、德克碑之忠顺，尤为昭著，应更恳天恩再加奖励，以示优异。
一、购运机器等件来闽，须筹小费也。各项器具物料由外洋运载来闽，非按洋法包扎，恐多损坏，非交洋行保险，难免疏虞。此项包扎、保险银两已一并议给。
一、凡需用纹银之项，应准开销银水也。闽省通行银色，向较江、浙、广东为低。番银到闽，无论官民皆不辨花样，但用铁錾烙印，以辨真假。行之他省、外洋，即减程色。船局支发各款，除在闽境采办物料，无庸补水外，其采办洋料等用款，应准将补水银两作正开销。
一、宜讲求采铁之法也。轮机水缸需铁甚多。据日意格云：中国所产之铁，与外国同。但开矿之时，锻炼不得法，故不合用。现拟于所雇师匠中，择一兼明采铁之人，就煤铁兼产之处，开炉提炼，庶几省费适用。此事须临时斟酌办理。
一、轮船中必需之物宜筹备也。轮船中应用星宿盘、量天尺、风雨镜、寒暑镜、罗盘、水气表、千里镜、玻璃管，以及垫轮机之软皮即音陈勒索等件，现饬日意格等回国探问制造器具价值。如所费不过数千金，即由日意格等筹购一分，约募工匠一人同来，一并教造。
教练学生办法，具见《船政事宜》第二条。此外另有《艺局章程》八条：
一、各子弟到局学习后，每逢端午、中秋，给假三日。度岁时，于封印日回家，开印日到局。凡遇外国礼拜日，亦不给假。每日晨起、夜眠、听教习洋员训课，不准在外嬉游，致荒学业。不准侮慢教师，欺凌同学。
一、各子弟到局后，饭食及患病医药之费均由局中给发。患病较重者，监督验其病果沉重，送回本家调理。病痊后，即行销假。
一、各子弟饭食既由艺局供给，仍每名月给银四两，俾赡其家，以昭体恤。
一、开艺局之日起，每三个月考试一次，由教习洋员分别等第。其学有进境，考列一等者，赏洋银十圆；二等者，无赏无罚；三等者，记过惰一次。两次连考三等者，戒责；三次连考三等者，斥出。其三次连考一等者，于照章奖赏外，另赏衣料，以示鼓舞。
一、子弟入局肄习，总以五年为限。于入局时，取具其父、兄及本人甘结。限内不得告请长假，不得改习别业，以取专精。
一、艺局内宜拣派明正干绅，常川住局，稽察师徒勤惰，亦便剽学艺事，以扩见闻。其委绅等应由总理船政大臣遴选给委。
一、各子弟学成后，准以水师、员弁擢用。惟学习监工、船主等事，非资性颖敏人不能。其有由文职、文生入局者，亦未便概保武职，应准照军功人员例议奖。
一、各子弟之学成监造者，学成船主者，即令作监工，作船主。每月薪水，照外国监工、船主、辛工银数发给。特加优擢，以奖异能。注775
宗棠创设福建船政，至此为止。以后均为葆桢所经营。葆桢在任八年，大体一仍宗棠计画，惟稍有损益。
所谓福建船政，包括三部分：一为船坞，二为工厂，三为艺局。其所在地为马尾山麓之中岐。葆桢到任后，首往察看形势，有一奏报，可略见其概：
……马尾一区，上抵省垣南台，水程四十里；下抵五虎门海口，水程八十里有奇。自五虎门而上，黄埔、壶江、双龟、金牌、馆形、亭形、闽安，皆形势之区，而金牌为最要。自闽安而上，洋屿、罗星塔、乌龙江、林浦，皆形势之区，而罗星塔为最要。马尾地隶闽县，踞罗星塔之上流，三江交汇。中间港汊，旁通长乐、福清、连江等县。重山环抱，层层锁钥。当候潮盛涨，海门以上岛屿皆浮。潮归而后，洲渚礁砂，萦回毕露。所以数十年来，外国轮船、夹板船常泊海口，非土人及久住口岸之洋人引港，不能自达。……全局沿江，上下数十里，风帆沙鸟，如在几前。……
船坞周围约四百五十丈。建船台三座，每座长各二十四丈；船亭五座；船槽一座，长三十丈，阔十五丈，可以进修二千五百吨之轮船。
工厂原议铸铁为一厂，打铁为一厂，模子为一厂，水缸兼打铜为一厂，轮机兼合拢为一厂，合共五厂。后增拉铁、捶铁、钟表、帆缆、火砖、舢板六厂，而打铁、轮机、钟表又各有分厂。故凡为厂一十有四。
艺局原议设学堂两所：一课法文，称前学堂；一课英文，称后学堂。后添设绘事院一所，分两部：一绘船壳，一绘机器；艺圃一所，由各厂分招年在十五以上，十八以下有膂力悟性者，或十余人，或数十人，而统隶焉。又后添设驾驶学堂与管轮学堂各一所。注776
造船原议建大轮一百五十匹马力者十一艘，小轮八十匹马力者五艘，共十六艘。后有一艘改用二百五十匹马力，因将大轮减少一艘，合为十五艘。又各船原议，均照兵轮型式制造。后以养船费用，每艘每月少则一千数百元，多则三千数百元，开支浩大；故将最后四艘改依商船规制制造，将房间移建上层，俾中舱与底舱地位宽阔，多装货物，以便招商试行领运。各船列表如下：注777
每一艘下水，葆桢必诹取吉日良辰，整其衣冠，祭告天后(局中祀有天后，其殿材俱运自外洋，葆桢题联云：“惟神天禀聪明，愿千秋灵爽式凭，俾倕巧班工，同城宝筏，此地海疆门户，看万顷沧波不动，有冰夷洛女，虔拜云旗。”江神、土神与海神虽属迷信，然此种中国风之下水礼，似较掷香槟瓶为尤饶意趣)。注778
万年青为造成最先之一艘，于同治八年(1869)八月二十日由葆桢亲临作处女航，事后奏报航行情形：
……二十日申刻，臣亲督日意格暨各员绅，将领登舟出港。向晚，寄碇熨斗内洋。二十一日丑刻，东北风大作，潮声甚壮。逆风冲潮，径出大洋，以试轮机之坚脆，驾驶之巧拙。星月在天，一望无际。银涛万叠，起落如山。臣不胜眩晕，而在事人等皆动合自然。随于大洋中饬将船上巨炮周回轰放。察看船身似尚牢固，轮机似尚轻灵。掌舵、管轮、炮手、水手人等亦尚进退合度。由正东转向福宁洋面，绕南茭、北茭各岛而归。……
继是，葆桢叙述船身与轮机情形：
……谨按部颁营造尺核计，船身长二十三丈八尺有奇，广二丈七尺八寸有奇，船头高二丈六尺一寸有奇，船尾高二丈三尺三寸有奇。其吃水也：虚船则船头五尺五寸有奇，船尾八尺四寸有奇；重船则船头一丈二尺六寸有奇，船尾一丈四尺五寸有奇。其任重也，除汽炉、机器、官舱、煤舱外，可装货七十万斤。煤舱两所，可装煤二十五万余斤。煤舱之间，为前后汽炉两座：前炉火门五，高一丈六寸有奇，深九尺九寸有奇，广一丈五尺七寸有奇；后炉火门四，高深均如前炉，广一丈二尺五寸有奇。炉后机器承之，器高一丈二尺有奇，座广九尺有奇，长一丈有奇。火炎汤沸，蒸气盘郁匣中。船尾暗轮，每一时转九千三百六十余遍。其出也，逆风逆水，一时行七十里而遥；逮乘风潮折回，一时行九十里而近。以风平浪静计之，盖阅一时以八十里为准云。……注779
又扬武为马力最大之一艘，葆桢曾奏报其炮之配备情形：
……兵船之用，则以扬武为长。炉座轮机仅与水面相平。烟筒三节，可以随意升降，利于避敌。本船配大炮十有三尊，利于攻敌。马力加多，行驶尤速。
扬武所用，多英国之前膛炮，摧坚及远，迥异寻常。而灵巧则不如飞云所用之布国后膛炮。盖前膛炮筑药、装子、洗炮，均须人出舱外，身当炮口。既虑敌炮见伤，又防余药遗患。后膛炮则装放之时，敌人无从望见。而内膛螺丝中，有无渣滓黏滞，从后窥之，便一目了然。惟打放数十次之后，即须暂停。否则恐其热而炸烈。盖灵巧与坚实互有短长。在熟知其性者，舍所短而用所长，庶几收其利，不受其害。……注780
铁厂系同治八年(1869)正月完工，而第十五号船则系于十三年(1874)春造成，差如五年之限。机器实有四艘购自外国，其余均系自制。注781
然宗棠创办福建船政之主要目的，不重在造，而重在学。学者学造船，学造机，学行船，学管机。葆桢亦深切认识此旨，故尝正告日意格：“……限满之日，洋匠必尽数遣散，不得以船工未毕，酌留数人。如中国匠徒实能按图仿造，虽轮船未尽下水，即为教导功成。奖励优加，犒金如数，必不负其苦心。倘洋匠西归，中国匠徒仍复茫然，就令如数成船，究于中国何益。则调度无方，教导不力，总理船政大臣与监督均难辞其咎。”日意格唯唯听命。注782葆桢更指定两船供实习驾驶与管机之用。两船之中，其一系向德国购置，取名建威，其一即扬武。北历宁波、上海、烟台、天津而至牛庄；南历厦门、香港、星加坡而至槟榔屿。实习开始于同治十年(1871)，练习生中第一名为严宗光，即后以译《天演论》等著名之严复也。扬武且尝开赴日本，备受欢迎：
……福建船政局所造扬武轮船，招集中国愿学水师事宜者至船肄业，游历各国，所以熟海道，练水军也。前自东洋回沪，停泊高昌庙船厂修理。竣功后，上月驶回福建。开行之前一日，本报特遣人至船上遍阅一切。规模居然与外国上等轮船无异。船中洁净，毫无纤尘。服饰鲜明，机器光亮。水手均极严肃。上船栏杆门口，有兵一名，持械拱立。下舱亦有人伺察。每遇拉篷等事，号铃一响，五六十人一齐出舱。大炮八尊，置于船之上面。弹子大者，重有七十磅。此乃英国顶新之炮，名威活。后面一尊，较前八尊为大。行至船底碇后，见一切住房，除船主各官外，余皆统舱，并无隔间。问其水手等住处，云晚间皆用帆布铁钩挂在舱上，早起则将帆布卷好，每人一箱收贮。两边悬挂木桶。其余打水动用各物，一概收藏。故愈见开阔明敞也。船后另有一房，为肄业者所居，约有三十多人。每人有一本经历外洋之书，并有测量太阳、地球等图。出海之时，将经行之路，画在图上。每日两次至船面，以机器窥测度数，便知行抵何处。每晚，船主与教授之人将各人所画度数地理查对，俱系外国字，甚为清楚。应对进退，言谈礼貌，均极周到。闻其前到东洋时，彼处接待甚殷云。
当扬武轮抵东洋时，船泊横滨，开放二十一炮，以示敬。东洋水师提督邀请肄业诸人饮宴，又坐火轮车到东京。此乃中国兵船第一次出洋，俱各欢喜踊跃也。复至外国船主之房间闲谈，方知船主本是英国水师官员，名叫推随。言及中国水师，大有指望，将来必能与日俱进。肄业诸人颇为聪明，水手亦均灵便，身体强健，能耐劳苦。并言肄业者有大家子弟在内，非纯为贫苦之辈。船主隔壁，则为管带提督蔡国祥之房。然一切事务，皆不专政。统计船内二百五十人。船大可载一千七百吨，实是极大之船。其船材料，均极坚固。且构造又极新式。航海每点钟可行五十里。船内机器，据说是中国人所造，无外国货。管理机器亦是中国人并无外国人在内。闻回至福建，要绕走欧罗巴一次。先到英属国阿斯的里。此船实为中国向来所无。即肄业规模，亦甚整肃。将来艺成以后，分带水师船，则中国水师必大有可观矣。至水手工资分为三等：上等九两，次等七两，再次等六两，伙食在内，殊不费也。前谣传此船木料不佳，构造极劣，不久即难免损坏，均系诽谤之语。今日本馆见此船之坚固，即数十年亦无须大修。且此次在惊涛骇浪中远渡重洋，亦足见其耐风浪矣。注783
同治十二年(1873)十二月，葆桢于是奏报其成效：
……自本年六月起，该监督日意格逐厂考校，挑出中国工匠、艺徒之精熟技艺，通晓图说者，为正匠头，次者为副匠头。洋师付与全图，即不复入厂，一任中国匠头督率中国匠徒，放手自造。并令前学堂之学生，给事院之画童分厂监之。数月以来，验其工程，均能一一吻合。此教导制造之成效也。
后堂学生既习天文、地舆、算法，就船教练，俾试风涛。出洋两次而后，教习挑学生二名，令自行驾驶。当台飓猝起，巨浪如山之时，徐觇其胆识。现保堪胜驾驶者，已十余人。管轮学生，凡新造之轮船机器，皆所经手合拢。分派各船管车者，已十四名。此教导驾驶之成效也。……注784
吾人于此，可知以后我国海军何以几悉在福建人士之掌握，实造端于福建船政。惟葆桢在当日，犹不以此为满足，故复尝建议，遴选学生中天资颖异，学有根柢者，分别遣赴法国，精究造船之方及其推陈出新之理；英国，精究驶船之方及其练兵制胜之理。速则三年，迟则五年，以求深造。当时所派凡五人。然此犹仅游历性质。其正式派遣留学，所考者凡四次：第一次三十一名，时在光绪元年(1875)，严宗光、萨镇冰均在其列。第二次十名，时在光绪七年(1881)。第三次三十四名，时在光绪十一年(1885)，惟此次有北洋舰队及学堂学生十名在内，刘冠雄即其一也。第四次六名，时在光绪二十二年(1896)。注785
夫马尾仅山陬海澨间一荒地；宗棠与葆桢仅八股出身之人才；乃于五六年间，竟能为中国构成一如此破天荒之造船之新局面，不能不谓非奇迹。然在五六年之过程中，非无艰阻也。最先，继宗棠为闽浙总督之吴棠雅不以造船为然，向福州将军昌言：“即有船政，未必有成，虽成亦何益。”于是诸事掣肘，对宗棠所保兼充船政局提调之福建布政使周开锡，强令因病续假，兼充船政局员之延平府知府李庆霖，借词奏请革职。宗棠为之愤慨，而葆桢为之争直于朝。中间，于同治十一年(1872)三月，有内阁学士宋晋者，以造船糜费太重，奏请暂行停止。清廷交福州将军文煜与福建巡抚王凯泰斟酌情形奏明办理。两人奏称：“原限五年内，成船十六艘，现已竣工者，仅六艘，已开工者亦仅三艘；经费不逾三百万两，现已实支三百十五万两。至造成之船，虽均灵便，较之外洋兵船，尚多不及。”大有附和停止之意。宗棠剀切疏陈：
……经费超溢预算，由于范围较原计画扩大，并未浪费。惟如遽停止，则已投资本与未满期限仍须支付之洋员、洋匠薪工，回国盘川，及加奖银两等，均为虚掷。五年之期，尚有三分之二，安知不能造足原议之船数。至船之构造，原拟配炮三尊，今可配炮八尊；且一艘改造二百五十匹马力，可配新式大洋炮十三尊；足征已在进步。且外国造船已历数十年，中国尚仅三年，一时自难竞胜。惟有继续深求，可冀后效。……
鸿章亦力言必须维持，以为：“该局已成不可弃置之势，苟或停止，则前功尽弃，后效难图，而所费之项，转成虚糜。”葆桢更疏驳宋晋所称，痛陈该局为自强所必要，“不特不能即时裁撤，即五年后，亦无可停，所当与我国家亿万年有道之长，永垂不朽”。清廷遂置不议，且令于造足预计之船数后，继续办理。其后，每月经费短缺，无法挹注。宗棠又自请于福建协援陕甘饷项内，每月减少二万两，移拨船政局，以为弥补。故宗棠于福建船政确可谓始终其事者。注786