规复新疆之庙谟定后，曾国荃贻书左宗棠，于规复方略，有所建议，宗棠欣然复以英雄所见略同。此两雄所同之方略，则“缓进速战”四字也。注441
所谓缓进者，宗棠意，出兵须在一切准备布置充分妥洽之后，在未充分妥洽之前，宁从容周密以图之，不必急迫。所谓速战者，宗棠意，进攻须鼓行而前，一气呵成，不能耽延。此两点，本可作为凡属用兵之原则，但在新疆，由于天时与地利之特别情形，尤为必要。
(一)新疆东部粮产不丰，军火在当地又无制造，须从远地运致；而新疆地方又多沙漠，交通工具惟骆驼为最宜，然驼行较缓，且在夏季须歇厂(每年五月至八月)，运输既甚难迅速，供应自不易充裕。于是不能不有充分时期，期待积储有充分数目，方可出兵。而作战时期，仍须力求缩短，以免旷日持久，接济不敷。
(二)供应与运输既困难，出兵数目不能不受限制，而作战之军与防守之军，常感不敷分配。战兵多则防兵少，而后路时虞被敌截断，敌如旁窜，亦不易阻遏。防兵多则战兵少，急要时，恐补充援应不灵，有误戎机。然战争愈推进，阵线愈延长，兵数总须增益，于是又不能不期望每次作战迅速胜利，而于胜利后，暂告一段落，以利调整。
(三)新疆气候早寒，且甚严厉，行军艰苦，于是不能不按季候为出兵之标准。未至季候，自不便出兵，一至季候，即须赶求作战胜利，以免过此季候，又动多障碍。
(四)外来军粮，数量有限，且行军路线愈远，转运愈难，费时费财亦愈多，于是不能不为就地取粮之计。然何地有粮，何时可收，均有一定，于是又不能不在每一次出兵前，准备若干数量之粮，大概为坐粮三个月，行粮一个月。计算消费至何时，可于其时收复何地，即以当地之新粮接济。于是在未准备足量以前，自未能出兵；而一至可以出兵，又须迅速制胜，否则易有断粮之虞。
在天时与地利而外，宗棠针对敌人优势与劣势，并有切要之准备。
(一)新疆战役中之主要敌人，为一外国之侵略势力，即阿古柏与安集延人。阿古柏本人，为一有能力之将军。安集延人善战，且已能使用新兵器。此种新兵器，为英国所供给，英国且派专家，指导安集延人自行制造新兵器。土耳其人亦售与新兵器，并雇与制造新兵器之技工，其兵工厂设在喀什噶尔。宗棠在已往平定太平军，平定西捻，平定陕甘回之战争中，已尽量使用新兵器，对于出关部队，特别配备大量之枪炮、弹药，并随带精练炮手，修理技工。其后乌鲁木齐三城，玛纳斯南城，以及达坂、托克逊、吐鲁番诸城之攻陷，即多赖炮轰之力。盖阿古柏军中之兵器，不及官军所有之精，安集延人使用新兵器之技能，亦不及官军之娴熟，遂致每战必败，终于灭亡。然彼时宗棠军中所用之新兵器，系购自德国，运至上海转输至前敌，迢迢数万里，其如何能使充分供应，不至断顿，实然费经营也。注442
(二)阿古柏最初之得以稳据南疆，更进而侵入北疆，全恃当地回民之同情。而阿古柏报之以恣睢暴戾，故众心旋复携贰。宗棠即利用此一点，分散其结合之势力。宗棠以为新疆回民非诚欲背叛中国，徒为安集延人诈力所驱迫。今在饱经丧乱之余，倘官军能示以宽大，则预计回民必如去虎口而归慈母，争先投诚，如恐不及。如此，进攻时，奏功既易，即规复时，亦易保守，可无后顾之虞。故当其派兵南下，郑重通饬前敌各军，申明纪律，严禁杀掠，缠回附贼反正者，悉与宽贷。一面分遣已收抚之回目，预赴前线各地，向其回众宣传官军德惠，而其地一经收复，即有文官继往，办理善后。所谓“安集延虐使其众，而官军抚之以仁，安集延贪取于民，而官军矫之以宽大”。于是官军所至，诸回望风降附，颇有传檄而定之概。注443
宗棠自初次奉命筹供出关各军粮运，以至最后奉命综持关外全部军务，所苦心焦思者，即为如何圆满达到此缓进速战之目的。其在与朋僚函牍中所反复说明者，亦无非此四字，而于缓进之说，持之尤坚，虽朝廷敦促，有所弗顾也。宗棠常言：“耽迟不耽错。”惟此所谓耽迟，并非因循延宕，乃是周密谨慎。注444
今以规复新疆前后经过时间，约略推算之，姑置清廷命荣全、成禄等用兵及责令宗棠筹办粮运之最初一阶段不计，第以清廷命宗棠督办关外剿匪事宜起，则自明令发布，以至宗棠主力军队由刘锦棠督同出发，其间总有一年之久。而自天山北路平定，相隔半年，方开始规取吐鲁番。至吐鲁番全境平定后，又约隔半年，方开始规取天山南路。所谓缓进，可谓缓矣。然平定天山北路，仅历时约一百十日，平定吐鲁番，仅约十三日，平定天山南路东四城，仅约四十二日，平定天山南路西四城，仅约五十日。所谓速战，亦诚速矣。
宗棠之缓进速战，仿佛今之闪电战，其关键尤在各有关方面之圆满配合。万一其间稍有脱节，即将遭遇非常之危险。在规取天山北路之一百十日中，攻取玛纳斯南城，约历两个月，此出乎宗棠意料。当时颇感焦急，原由进攻此城者，并非宗棠本身之主力军队，合其他数部队为之，统将意旨不一，致滞戎机。注445又在规取天山南路时，师行抵库尔勒，所随带之粮，中途陷淖抛弃，城中又空无一人，军士无以为食；幸悬赏觅掘敌窟，获粮数十万斤，始免陈蔡之厄。注446由后言之，宗棠虽力图缓进，而犹有匮粮之时。由前言之，宗棠虽力图速战，而犹有滞师之时，于是益信宗棠之坚执缓进速战之说，有先见也。
当宗棠肃清南疆之后，《西国近事汇编》载1878年(光绪四年五月)某西报云：
喀什噶尔为中国克复，则彼处确为中国之一隅，中国于亚洲即为有权。当初陕甘总督左钦帅募兵于关外屯田，外国人方窃笑其迂。乃今观之，左钦帅急先军食，谋定而往，老成持重之略，决非西人所能料。一千八百七十六年(光绪二年)，兵克乌鲁木齐，分略诸地，部署定，然后整军进对强劲之虏。阿古柏带领大队兵马迎敌，离喀城二千七百里之遥，狐火宵鸣，鼓角晓震，有气吞天南之概，乃中途陨命。后人争位自乱，不复御侮。汉兵自吐鲁番、库车进阿克苏，势如破竹，迎刃而解。其部伍严整，运筹不苟，如俄人攻棋法一般。……其兵亦耐劳苦，志坚力果，计二十日经过一千二百里荒野沙漠，而得三城一大捷。由是叶尔羌、和阗各城，先后克复。一千八百七十七年(光绪三年)兵在喀什噶尔过冬，中国至喀什噶尔，一律肃清，可谓神矣。其克喀喇沙尔也，兵以寡胜，其克喀什噶尔也，兵以合围胜，使欧人当此，其军律亦不过如此。平时欧人轻料中国，谓中国人不能用兵，今观中国之恢复回部，足令吾欧人一清醒也。注447
此节记载，正可引以描写宗棠缓进速战之奇迹。其后美人Arthur Henderson Smith在《Chinese Characteristics》一书中举新疆战役，证明中国人忍耐之特性云：
……新疆僻处西陲，广漠万里，劳师远行，当时谁都以为一件吃力不讨好的事。左氏为军需起见，曾向中外商人移借大量款项。当时在中国的西文报纸，因此尝啧有烦言。一面讥诮中国政府，一面也嘲笑左氏的好大喜功。但不到一年，左氏的军队，便在天山南北两路，连续打上许多胜仗，不停的向前推进。到有供养不足的地方，便实行屯垦，到收复以后再走。这样时而屯垦，时而进剿，五六年之内(按事实上仅有四年)，把整个的回疆平定了。左氏这件功绩，在近代各国的历史里，是最可以惊人的一例，而成功的秘诀，还是在能忍耐这一点上。……注448
此节议论，亦正可引以阐扬宗棠缓进速战之精神。又宗棠幕客施补华，彼时恰在肃州大营，尝寓书于其友人陈豪云：
……兄初入幕府，不免以书本之经济为经济。自去年四月后，见相国筹兵、筹饷、筹粮、筹运，择将才，定师期，内断于心，虑周藻密，不惑人言，不泥己见，见事之机，忽然以赴，于此大有长进。见得兵是极精细事，妥稳之至，乃出神奇；从前所知，犹肤末也。……注449
此节评断，尤正可引以提示宗棠缓进速战之真谛。