四箴 正德十一年（1516）
呜呼小子，曾不知警！尧讵未圣？犹日兢兢。既坠于渊，犹恬履薄；既折尔股，犹迈奔蹶；人之冥顽，则畴与汝。不见肿壅，砭乃斯愈？不见痿痹，剂乃斯起？人之毁诟，皆汝砭剂。汝曾不知，反以为怒。匪怒伊色，亦反其语。汝之冥①（顽），则畴与比。
呜呼小子，告尔不一。既四十有五，而曾是不忆！顽！
呜呼小子，慎尔出话！懆言维多，吉言维寡。多言何益？徒以取祸。德默而成，仁者言讱。孰默而讥？孰讱而病？誉人之善，过情犹耻；言人之非，罪曷有己？於戏多言，亦惟汝心。汝心而存，将日钦钦；岂遑多言，上帝汝临。
呜呼小子，辞章之习，尔工何为！不以钓誉，不以蛊愚。佻彼优伶，尔视孔丑；覆盗其术，尔颜不厚？日月逾迈，尔胡不恤？弃尔天命，昵尔仇贼；昔皇多士②，亦胥兹溺。尔犹不鉴，自抵伊亟！
【注释】
①汝之冥：对照保留下来的阳明先生手迹，句中漏掉一个“顽”字，第二段后面补写一个“顽”字。
②昔皇多士：出《诗经·文王》：“思皇多士，生此王国。”（意为：贤良优秀的众多人才，在这个王国降生。）皇：美盛。
【译文】
悲哀呀阳明小子，竟然还不警醒！
尧难道不是圣人？仍然每天小心谨慎。
已经坠落到深渊，双脚踩在薄冰上，仍然满不在乎；
已经摔断了大腿，仍然踉踉跄跄地奔跑；
愚昧顽固，你和这样的人一样。
不知道血管堵塞引起的臃肿，必须针灸才能治好吗？
不知道四肢麻木不仁，必须吃药才能治好吗？
人家诋毁、责骂你，都是给你治病的银针和汤药。
你竟然不知道这个道理，反而怒形于色。
不仅仅怒形于色，竟然还反唇相讥。
你愚昧顽固，和这样的人一样！
悲哀呀阳明小子，屡屡告诫你不是一次两次。
已经四十五岁了，竟然还不长记性！
真是顽固透顶！
悲哀呀阳明小子，（今后）说话一定要谨慎！
（过去）信口开河的话太多，良言一句暖人心的话太少。喋喋不休有什么好处？言多必失招灾惹祸。
道德在于默默养成，有道德的人说话缓慢又谨慎。
有谁沉默不语被人讥讽？有谁说话轻缓被人诟病？
赞誉别人的善行，言过其实等于耻辱；
（随便）指责别人的过错，怎么不检讨检讨自己？
喋喋不休，也只是因为你心神散乱。
如果你心神专注，自然会出言谨慎；
哪里还有闲工夫喋喋不休，良知也就光临在你的心头。悲哀呀阳明小子，写诗作文，
既不为了沽名钓誉，又不为了骗取世俗人心，
为什么还要费尽心机追求花言巧语！
有些人像戏子一样言语轻薄，你看见了嫌人家庸俗丑陋；为什么竟也盗用戏子的装腔作势和装扮粉墨，
你不觉得自己脸皮太厚？
光阴一天天逝去，你为什么不知道珍惜忧虑？
竟然舍弃自己的身心性命，却去亲近自己的仇敌；往昔多少优秀的读书人，也一个个深陷于这般境地。你还不吸取教训，竟然自己踏着这些人的脚印，
急急忙忙地亦步亦趋！
【点评】
圣人过多
阳明先生在做自我批评。
这就是王门弟子欧阳德文章中说的“圣人过多”。欧阳德的原话是“圣人过多，贤人过少，愚人无过”。（意为：圣人的良知全面觉醒，随时随地能觉察到自己不合良知的言行和心念；贤人的良知部分被遮蔽，因此良知的感知能力弱，对自己身体行为和心念有不合良知的地方，不能全面觉察，因此认为自己过失少；愚人的良知被彻底蒙蔽，根本觉察不到自身言行和心念有什么过错，常常是身在过中不知过。）
这就是《孟子》中说的“行之不得，反求诸己”。（意为：遇到了挫折和困难，要学会自我反省，从自己身上找原因。）
这就是《论语》中子贡赞扬孔子的话：“君子之过也，如日月之食焉；过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”（意为：君子不隐瞒自己的过错，君子的过错就像日食月食一样，人人都看得见；改正了，人人都心存敬仰。）
这时的阳明先生已经45岁，已经荣登小九卿之列了，在做鸿胪寺卿。据年谱推测，这是在南京时心学受到了部分人的误解和诋毁，阳明先生在反省自己。据《传习录》记载，阳明先生晚年回忆时说起，中年在南京做官时还没彻底克治干净心中的虚伪。
大贤们战战兢兢，如履薄冰，如临深渊，是在守护自己的心。大贤们知道，人心惟危，道心惟微；大贤们知道，只有惟精惟一，才能允执厥中。
阳明先生一直在这样做。后来即便做了封疆大吏，即便短短的一年多时间，练兵筹款，设谋用计，出奇制胜，剿灭了肆虐十几年、横行四省的三大强贼集团；即便从贵州、北京、滁州、南京、赣州、南昌一路走来，成百上千的弟子们磕头拜师；阳明先生却没有被胜利和成就冲昏头脑，战场凯旋，召集欧阳德、薛侃等弟子吃饭，席间举杯感谢弟子们说：“我提督军务，掌握生杀和赏罚大权，一直以来战战兢兢，如履薄冰。我身居师位，天天教你们明明德，教你们明心，教你们止于至善。话好说事难行。我指挥作战时有没有私心？我赏功罚罪时做没做到分明？我曾经担心，如果做不到这些，在你们面前怎么能心安理得！结果和你们相见，我心里很坦然。谢谢你们！”可见，阳明先生时时刻刻在守护着自己的心，在克己复礼。
老弟子董沄（68岁拜师入门）在自己的著作中记录了阳明先生的语录：“知过是贤人，改过是圣人。”
【拓展性知识链接】
《四箴》写作的可能原因
《四箴》写于1516年，阳明先生时年45岁，时任南京鸿胪寺卿。从诗中明显可以看出，阳明先生被人讥讽了，因为被讥讽而发了脾气，又因为发脾气而自责。《四箴》就是一首自我批评的诗文。
1514年五月到1516年九月，阳明先生在南京（有段时间在北京），从这一时期写的47首诗中，可以看出他比较清闲，因为喜欢山水，在山里住的时间比较长。从《年谱》记载来看，这期间讲学时间多。他讲《大学》中的“亲民”和“格物致知”，与当时流行的朱熹的说法不一样，被讥讽为标新立异。为了自我辩护，他搜集了朱熹中、晚年的一些书信，编为《朱子晚年定论》。
《朱子晚年定论》于1518年在赣州被刻印出版，在本书的序中他说明了当年在南京编辑此书的原因。在1519年写给弟子的书信《与安之书》中，他说在南京时因为讲学与朱熹观点不一样，被人围攻声讨，这才编辑《朱子晚年定论》，目的是自卫。
弟子王畿《滁阳会语》中记载：“先师在留都时，见有人传谤书，见之不觉心动，移时始忘，因谓终是名根消煞未尽，譬之浊水澄清，终有浊在。”（翻译：先师在南京做官时，见有人传播诽谤自己的传单，见到传单后，心不自觉地失去了平静，过了一段时间，心才能平复下来。先师因此说，这是好名之心没有克治干净，就像澄清后的浑水，终归有脏东西在。）
这就间接地说明了《四箴》写作的原因。