越绝外传记范伯第八
【题解】
本篇记述范蠡的事迹，主要是写范蠡入越时的遭遇，而重点又放在越王句践对范蠡的态度上，是用还是不用，这跟所要表达的主题思想有关。因此行文详述范蠡入越时的遭遇，而略范蠡在越建功立业的事迹。
范蠡与文种相邀进入越国，受到越大夫石买的阻挠，越王句践听信石买，开始没有重用范蠡。范蠡于是“退而不言，游于楚、越之间”。后经文种进言，才留下范蠡。当句践伐吴兵败失众、退守会稽山之后，才开始重用范蠡，用范蠡、文种之策，保存了社稷。又“师二人”，终于灭吴，得以报仇雪耻。这正如子贡所说：“荐一言，得及身；任一贤，得显名。”联系伍子胥之事，说明了得贤兴国、失贤丧邦的道理。
8.1昔者，范蠡其始居楚，曰范伯。自谓衰贱，未尝世禄，故自菲薄①。饮食则甘天下之无味，居则安天下之贱位。复被发佯狂，不与于世。谓大夫种曰：“三王则三皇之苗裔也②，五伯乃五帝之末世也③。天运历纪，千岁一至；黄帝之元，执辰破巳④。霸王之气，见于地户⑤。子胥以是挟弓干吴王⑥。”于是要大夫种入吴⑦。
【注释】
①菲薄：微薄。微食薄衣。指生活简陋。
②三王：禹、汤、文王。三皇：天皇伏羲氏、地皇神农氏、人皇轩辕氏。苗裔：后代子孙。
③五伯：《吕氏春秋·季春纪·先己》：“五伯先事而后兵。”高诱注：“昆吾、大彭、豕韦、齐桓、晋文。”现在习惯上指春秋时代的五位霸主齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。五帝：司马迁著《史记》，首列《五帝本纪》，以黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝。末世：与“苗裔”同。
④天运历纪，千岁一至；黄帝之元，执辰破巳：此句的意思是：天道轮回，从黄帝历纪元开始，到如今已历一千余年。天运历纪，天道轮回。纪，古代历法术语，谓十二年为一纪，周而复始。黄帝之元，元，元年，纪元之始。执辰破巳，古有建除十二神之说，即：建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭，是推算时辰以别吉凶的专用术语，如建在亥（十月为岁首），则辰为执，巳为破；建在子（十一月为岁首）则巳为执，午为破。从“执辰破巳”推知，则黄帝历以建亥（十月）为岁首，与《秦正》同。
⑤地户：地之出入口，与天门相对。地户在地之东南方。《升庵外集》：“《河图括地象》曰，东南为地户。”原注：“地不满东南是地户。”
⑥干：投奔。
⑦要：邀请。
【译文】
从前，范蠡居住在楚国的时候，人称范伯。他自称家境贫寒、地位卑贱，从未有过世袭的爵禄，所以自己对住的、吃的要求不高。天下最没有味道的食物他吃得很香甜，天下最破残的房子他住得很安耽。又披头散发装作疯子，行为与世俗格格不入。他对大夫文种说：“三王是三皇的苗裔，五伯是五帝的后代。天道运行，周而复始；从黄帝历纪元开始，至今已经有一千多年，如今霸王的气运，出现在东南地户的方向。因此伍子胥带着弓箭投奔吴王阖庐。”于是就邀文种一道到了吴国。
8.2此时冯同相与①，共戒之②：伍子胥在，自与不能关其辞。蠡曰：“吴越二邦，同气共俗，地户之位，非吴则越。”乃入越。越王常与言尽日③。大夫石买④，居国有权，辩口，进曰：“炫女不贞，炫士不信。客历诸侯，渡河津，无因自致，殆非真贤。夫和氏之璧⑤，求者不争贾⑥；骐骥之才，不难阻险之路。□□□□之邦，历诸侯无所售，道听之徒，唯大王察之。”于是范蠡退而不言，游于楚、越之间。大夫种进曰：“昔者市偷自炫于晋，晋用之而胜楚⑦；伊尹负鼎入殷⑧，遂佐汤取天下。有智之士，不在远近取也，谓之帝王求备者亡。易曰：‘有高世之材，必有负俗之累；有至智之明者，必破庶众之议⑨。’成大功者不拘于俗，论大道者不合于众。唯大王察之。”
于是石买益疏。其后使将兵于外，遂为军士所杀。是时句践失众，栖于会稽之山，更用种、蠡之策，得以存。故虞舜曰：“以学乃时而行，此犹良药也。”王曰：“石买知往而不知来，其使寡人弃贤。”后遂师二人，竟以禽吴⑩。
【注释】
①冯同：越臣有扶同，吴臣有逢同，未知为谁。
②戒：提醒。
③常：通“尝”。与言尽日：《史记正义》引《越绝书》作“越王常与言，尽日方去”。此缺“方去”二字。
④石买：越国大夫，其事见《外传记地传》。
⑤和氏之璧：春秋时，楚国人卞和在山中得一璞玉，献给楚厉王。楚王使玉工辨识，说是石头，以欺君罪断卞和左足。后楚武王即位，卞和又献玉，仍以欺君罪断其右足。前689年楚文王即位，卞和抱玉哭于荆山下。文王派人问他，他说：“吾非悲刖也，悲夫宝玉而题之以石，贞士而名之以诳。”文王使人剖璞，果得宝玉。因称和氏璧。
⑥贾：同“价”。
⑦昔者市偷自炫于晋，晋用之而胜楚：市偷，小偷。《淮南子·道应训》为齐、楚之间事。此说晋用之而胜楚，是一故事两传。
⑧伊尹：名挚，见《吴内传》4.10注③。负鼎入殷：传说伊尹为奴隶时是厨师，烹调技术很高，商汤娶有莘氏之女为妻，伊尹作为家用奴隶厨师的身份陪嫁。所以说他背着鼎到了商国。
⑨破：疑为“被”之讹。
⑩禽：同“擒”。作灭亡讲。
【译文】
这时冯同跟他们有交往，提醒他们说：“吴国已经有伍子胥在，自然就跟吴王阖庐说不上话了。”范蠡说：“吴、越两国，有着共同的风俗习惯，地户的位置，不是吴国就是越国。”他们于是来到越国。越王句践曾经跟范蠡讨论问题，谈了一整天方才离去。大夫石买在越国位高权重，又能说会道，他对越王句践进谏说：“炫耀美丽的女子不贞洁，夸耀才能的男子不真诚。他们远离本国，跋山涉水历经诸侯各国，无缘无故自己跑来，恐怕不是真正的贤人。譬如和氏之璧，想得到它的人就不会去理会价钱的高低；千里良马，寻找它的人就不会去畏惧艰难险阻的道路。□□□□的国家，又经历了诸侯各国没有把自己推销出去，我看是一些道听途说而无真才实学之辈，希望大王明察。”范蠡于是不声不响地离开，在楚国和越国之间来回游历考察。大夫文种向越王句践进谏说：“从前有个小偷在晋君面前炫耀自己的本事，晋君重用他而战胜了楚国；伊尹以陪嫁奴隶厨师的身份到了商，从而辅佐商汤取得了天下。有才能的人，不能以远近作为选取的标准，这是说帝王要找完美无缺的人是没有的。《周易》上说：‘一个才华出众的人，一定会有受到世俗讥刺、批评的麻烦；一个智慧极高、看问题深刻的人，一定会因有出格的思想而遭致大众的非议。’成就伟大功业的人不会被世俗所束缚，论述崇高理想的人不会被世众所接受。希望大王明察。”
于是越王句践逐渐疏远石买，后来叫他外出带兵打仗，结果就被军士们杀死了。这时越王句践战败，丢掉了大片国土和民众，只带着几千残兵退守到会稽山上，于是改用文种、范蠡的策略，社稷得以保存。正如虞舜所说：“能虚心学习、听取正确意见，而且能随时落实在行动上，这就好比一剂良药啊。”越王句践说：“石买这个人只知过去而不知将来，他差一点使我失去了两位贤人。”后来就把文种、范蠡二人当作自己的老师，终于灭亡了吴国。
8.3子贡曰：“荐一言，得及身；任一贤，得显名。”伤贤丧邦，蔽能有殃；负德忘恩，其反形伤。坏人之善毋后世，败人之成天诛行。故冤子胥僇死①，由重谮子胥于吴②，吴虚重之③，无罪而诛④。《传》曰：“宁失千金，毋失一人之心。”是之谓也。
【注释】
①僇：通“戮”，杀戮。
②重：多次。谮：进谗言。吴：吴王。
③虚：指虚罪，凭空捏造的罪名。
④无罪而诛：此传语不见所本，疑为训诂之辞。如今之“古人云”之类。《南齐书·胡谐之列传》：“千金可失，贵在人心。”
【译文】
子贡说过：“做臣子的能献上一句善言，就会对自己有好处；做国君的能任用一位贤人，就会使自己名声显著。”伤害贤臣就会导致亡国，阻挡能臣就会招来祸殃；忘恩负义的人，反过来受到伤害的是他自己。毁坏别人善行的人没有后代，败坏别人成就的人会遭到天谴。所以伍子胥受冤枉被杀害，是由于有人多次向吴王夫差进谗言诋毁他，而吴王夫差又将这些莫须有的罪名强加在伍子胥身上，无罪而把他杀害了。《传》说：“宁可丧失千金，也不要失掉人心。”说的就是这个道理。
越绝内传陈成恒第九
【题解】
本篇记述的是子贡穿梭于齐、吴、越、晋之间的外交活动。与《史记·仲尼弟子列传》《吴越春秋》卷五文字基本相合。而据《德序》和《篇叙》，此篇当编次在《内经九术》篇之后。
陈成恒相齐简公，欲增强权威，独擅朝政，策划了伐鲁事件。这是子贡这次外交活动的起因。子贡受老师孔子的派遣，出使齐、吴、越、晋等国，辗转数千里，充分显示了他的外交才能。大国之间相互抗衡，小国得以保全，即利用吴国制衡齐国，以解鲁国之急；又利用晋国牵制吴国，在客观上帮助了越国，这是其基本的外交方略。为此，他抓住各当事人的心态——陈成恒欲削弱强族专权齐国、吴王夫差欲北上称霸又忌惮越国、越王句践欲立志报仇又惧怕吴国，又设身处地地为他们分析国情，陈述利弊，说得合情合理，使得各当事人心甘情愿地按照他预设的路线走下去：陈成恒陈兵不动，夫差北上称霸，越王出兵助吴，晋君备战争霸。吴、齐艾陵一战，晋、吴黄池一会，完成了大国制衡、鲁国保全的外交使命，同时使弱小的越国赢得了喘息的机会，为日后攻灭吴国、称霸诸侯获得了有利空间。
9.1昔者，陈成恒相齐简公①，欲为乱②，惮齐邦鲍、晏③，故徙其兵而伐鲁。鲁君忧也。孔子患之，乃召门人弟子而谓之曰：“诸侯有相伐者，尚耻之。今鲁，父母之邦也，丘墓存焉④，今齐将伐之，可无一出乎？”颜渊辞出⑤，孔子止之；子路辞出⑥，孔子止之；子贡辞出⑦，孔子遣之。
【注释】
①陈成恒：即田常，名常（恒），死后谥成子。前387年，其曾孙田和代齐为齐侯，齐国悉归田氏。齐简公：齐悼公子，名壬，前484—前481年在位。
②为乱：谋国篡位。
③鲍、晏：鲍氏、晏氏。时有鲍牧、晏圉（齐相晏婴子）。高、国、鲍、晏四姓，世为齐卿。伐鲁事，当在前484年。据《史记·齐太公世家》载，高、国、晏诸族之败在齐晏孺子元年（前489）。时唯鲍氏盛。
④丘：孔子名丘。此自称。
⑤颜渊（前521—前490）：名回，字子渊，孔子弟子。辞：请求。
⑥子路（前542—前480）：仲氏，名由，亦字季路，孔子弟子。
⑦子贡：见《外传本事》1.1注⑥。
【译文】
过去，陈成恒为齐简公的相国，企图篡位作乱，但害怕国内鲍氏、晏氏等大族，所以派遣军队去讨伐鲁国借以提高自己的威望。鲁哀公十分忧愁。孔子也感到十分忧虑，就召集弟子学生对他们说：“诸侯之间有相互攻伐的事我们尚且感到羞耻，鲁国是我的祖国，我先人的坟墓都在这里，现在齐国将要来攻打鲁国，怎能没有一个人出去为国奔走呢？”听了这话，弟子颜渊挺身而出，请求派他出去，孔子不让他去；弟子子路要求派他出去，孔子也不让他去；弟子子贡请求派他出去，孔子便派子贡出使以救鲁国。
9.2子贡行之齐，见陈成恒，曰：“夫鲁，难伐之邦，而伐之，过矣。”陈成恒曰：“鲁之难伐，何也？”子贡曰：“其城薄以卑，池狭而浅①；其君愚而不仁，其大臣伪而无用，其士民有恶闻甲兵之心，此不可与战。君不如伐吴。吴城高以厚，池广以深；甲坚以新，士选以饱②；重器精弩在其中，又使明大夫守③，此邦易也。君不如伐吴。”成恒忿然作色曰：“子之所难，人之所易也；子之所易，人之所难也！而以教恒，何也？”子贡对曰：“臣闻忧在内者攻强，忧在外者攻弱。今君忧内。臣闻君三封而三不成者，大臣有不听者也。今君破鲁以广齐，堕鲁以尊臣④，而君之功不与焉。是君上骄主心，下恣群臣，而求成大事，难矣。且夫上骄则犯⑤，臣骄则争，是君上于主有却⑥，下与大臣交争也。如此，则君立于齐，危于重卵矣。臣故曰不如伐吴。且夫吴明猛以毅而行其令⑦，百姓习于战守，将明于法，齐之愚⑧，为禽必矣⑨。今君悉择四疆之中，出大臣以环之，黔首外死⑩，大臣内空，是君上无强臣之敌，下无黔首之士，孤立制齐者⑪，君也。”陈恒曰：“善。虽然，吾兵已在鲁之城下，若去而之吴，大臣将有疑我之心，为之奈何？”子贡曰：“君按兵无伐，臣请见吴王，使之救鲁而伐齐，君因以兵迎之。”陈成恒许诺，乃行。
【注释】
①池：护城河。
②选：精选。
③明：精明能干。
④破鲁以广齐，堕鲁以尊臣：堕，同“墮（huī）”，毁坏。广、尊，均为使动用法。
⑤犯：钱培名札记：“‘犯’字疑误，《史记》作‘恣’。”
⑥却：通“隙”，嫌隙。
⑦吴明猛以毅而行其令：钱培名《札记》：“句有脱误，《吴越春秋》作‘吴王刚猛以毅’。”按，吴，指吴王。明，疑为“刚”之讹。
⑧愚：通“遇”。
⑨禽：同“擒”。
⑩黔首：黎民。《说文解字》：“秦谓民为黔首，谓黑色也。周谓之黎民。”
⑪孤立制齐者：《史记》作“孤主制齐者”，疑“立”为“主”形近之误。
【译文】
子贡出行，首先来到齐国，见到陈成恒，说：“鲁国是一个很难攻的国家，但你却偏偏要去攻伐它，太不明智了吧！”陈成恒问道：“为什么说鲁国难攻呢？”子贡回答说：“鲁国的城墙又薄又低，城河又狭又浅；鲁国的国君愚昧又不讲仁义，大臣们虚伪又没有才能，老百姓一听到打仗就心里厌烦，这样的国家是不能跟它开仗的。您还不如去讨伐吴国。吴国的城墙又高又厚，城河又宽又深；士兵身上的铠甲崭新而且牢固，战士经过精心挑选个个精神焕发；军中武器精良，弓弩强劲，又选派了智勇双全的将领指挥防守，这个国家是很容易攻打的。您不如去讨伐吴国。”陈成恒十分气愤地说：“你所说的难攻，正是人家觉得易攻的；而你所说的易攻，却是人家觉得难攻的！用这种难易颠倒的话来教诲我，是何道理？”子贡回答说：“我听说，忧患出在国内的就去攻打强国，忧患出自国外的就去攻打弱国。现在您的忧患在国内。我听说您曾经可以获得三次封赏却三次都没有成功，是因为朝中有反对您的大臣。现在您如果攻破了鲁国就会使齐国的土地得到增广，使带兵大臣的威望得到提高，但在其中却显示不出您的功劳。您这样一来，上使得国君更加骄恣，下使得群臣更加放肆，而您自己想成就大事就更加困难了。况且君主骄恣就会暴戾，大臣放肆就会争权，这样您上和君主有了嫌隙，下跟群臣不断纷争。这样一来，您在齐国的处境就危如累卵了。所以我说您不如去讨伐吴国。况且吴王为人刚强坚毅而令出必行，老百姓熟谙战斗，将领精通兵法，齐军跟他们交锋，一定会吃败仗。现在您赶快把国内的青壮百姓都征集起来，派出群臣带着他们去包围攻打吴国，等到战争结束大量百姓死在外面，那些大臣也死的死，伤的伤，失去了往日的强势，这样一来，在朝堂上就没有了与您匹敌的强臣，在朝外也没有了依附于强臣的民众势力，能够孤立齐君控制齐国的就只有您一个人了。”陈成恒说：“说得好！好是好，但是我国的军队已经在鲁国的城外，如果这样离开鲁国到吴国去，大臣们将会对我产生怀疑，怎么办？”子贡说：“您暂且按兵不动，不要攻城，请让我去拜见吴王，说服他以援救鲁国的名义讨伐齐国，您就可以出兵应战。”陈成恒爽快地答应了，子贡于是向吴国奔去。
9.3子贡南见吴王，谓吴王曰：“臣闻之，王者不绝世，而霸者不强敌；千钧之重，加铢而移①。今万乘之齐②，私千乘之鲁③，而与吴争强，臣切为君恐④。且夫救鲁，显名也；而伐齐，大利也。义在存亡鲁，勇在害强齐而威申晋邦者，则王者不疑也。”吴王曰：“虽然，我常与越战⑤，栖之会稽。夫越君，贤主也，苦身劳力，以夜接日，内饰其政⑥，外事诸侯，必将有报我之心。子待吾伐越而还。”子贡曰：“不可。夫越之强不下鲁⑦，而吴之强不过齐，君以伐越而还，即齐也亦私鲁矣。且夫伐小越而畏强齐者不勇，见小利而忘大害者不智，两者臣无为君取焉。且臣闻之，仁人不困厄，以广其德；智者不弃时，以举其功；王者不绝世，以立其义。今君存越勿毁，亲四邻以仁；救暴困齐，威申晋邦以武⑧；救鲁，毋绝周室，明诸侯以义。如此，则臣之所见，溢乎负海⑨，必率九夷而朝⑩，即王业成矣。且大吴畏小越如此，臣请东见越王，使之出锐师以从下吏⑪，是君实空越，而名从诸侯以伐也。”吴王大悦，乃行子贡。
【注释】
①千钧之重，加铢而移：钧，古代重量单位，三十斤为钧。铢，古代重量单位，二十四铢等于旧制一两。此句意思是：齐国之强，若兼并了鲁国，则其势力更强了。
②万乘（shèng）：万辆战车。古代四马驾一车为一乘。
③私：私有。动词，以……为私，占为己有。
④切：同“窃”，私下。
⑤常：通“尝”，曾经。
⑥饰：整治，整顿。
⑦越之强不下鲁：《史记》作“越之劲不过鲁”，《吴越春秋》作“夫越之强不过于鲁”。按，联系下句“而吴之强不过齐”，此“下”当是“过”之误。
⑧救暴困齐，威申晋邦以武：按《史记》作“救鲁伐齐，威加晋国”，又其上文有“诛暴齐以服强晋”句，《吴越春秋》作“害暴齐而威强晋”。救，疑为“诛”字之讹。诛，讨伐。
⑨负海：靠海，沿海。
⑩九夷：古称东部民族为夷，有九种。《后汉书·东夷列传》云：“夷有九种，曰畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷。”泛指沿海各诸侯国。
⑪下吏：属吏。古代一种外交辞令，外臣对所至之国国君的敬称（“你”的敬避词），往往以“下吏”“左右”称呼之。
【译文】
子贡向南行，到吴国见到吴王夫差，对吴王说：“我听说，推行王道的人就不会使诸侯列国世系绝灭，推行霸道的人就不会让匹敌之国势力强大。千钧重物，加上微小的东西就会改变它的分量。现在，有万乘战车的齐国，将要吞并有千乘战车的鲁国，进而跟吴国争霸，我心里正替大王您担心。况且援救鲁国，可以扬名天下；讨伐齐国，可以获得厚利。这种正义的举动在于能够保存面临灭亡的鲁国，这种勇武的精神在于能够削弱强大的齐国，而且威势震慑晋国，这对于推行王道的您来说是不用置疑的。”吴王夫差说：“这样做虽然可以名利双收，但是我们曾经跟越国发生过战争，把他们围困在会稽山上。越王句践是个贤明的国君，他节制物欲，身体力行，刻苦磨砺自己，夜以继日，不知疲倦；对内整治国政，对外结交诸侯，必定念念不忘寻机向我报复。您还是等我讨平越国回来再说吧。”子贡说：“不能这样做。越国国力最强也没有超过鲁国，吴国的强大也没有超过齐国，如果等您讨平越国回来，那么齐国也就已经兼并了鲁国。况且忍心攻打弱小的越国却害怕攻打强大的齐国，这不是勇敢的行为；只看到眼前的小利而不顾日后的大害，这不是明智的举措。从这两方面来说，我认为您的想法不可取。而且我听说，一个有仁义之心的人会救人于艰难困境，来推广他的恩德；一个具有聪明才智的人会抓住时机，来建立他的功业；一个推行王道的人就不会使诸侯列国世系灭绝，来弘扬他的正义。现在大王您保存越国不去毁灭它，用仁义的行动来亲睦四方邻国；用武力去讨伐强暴的齐国使它陷入窘境，余威可以震慑晋国；拯救鲁国，使得周朝宗室的世系不至于灭绝，让诸侯明白您这是尊奉周室的正义之举。这样的话，我将会看到吴国的威望超越沿海，沿海诸侯一定纷纷前来吴国朝贡，到那时大王您称王天下的事业就成功了。况且强大的吴国何必如此惧怕小小的越国！您如果心里不踏实，不妨让我去见见越王，叫他派出精锐的军队随您一同去讨伐齐国，这样您实际上是使越国国内力量空虚，而名义上却可打着率领诸侯讨伐暴齐的旗子。”吴王夫差听了非常高兴，便让子贡赶快前行。
9.4子贡东见越王，越王闻之，除道郊迎至县①，身御子贡至舍，而问曰：“此乃僻陋之邦，蛮夷之民也。大夫何索，居然而辱②，乃至于此？”子贡曰：“吊君，故来。”越王句践稽首再拜，曰：“孤闻之，祸与福为邻，今大夫吊孤，孤之福也，敢遂闻其说。”子贡曰：“臣今见吴王，告以救鲁而伐齐。其心申③，其志畏越，曰：‘尝与越战，栖于会稽山上。夫越君，贤主也。苦身劳力，以夜接日，内饰其政，外事诸侯，必将有报我之心。子待我伐越而听子。’且夫无报人之心而使人疑之者，拙也；有报人之心而使人知之者，殆也；事未发而闻者，危也。三者，举事之大忌。”越王句践稽首再拜，曰：“昔者，孤不幸少失先人，内不自量，与吴人战，军败身辱，遗先人耻。遯逃出走④，上栖会稽山，下守溟海⑤，唯鱼鳖是见。今大夫不辱而身见之⑥，又出玉声以教孤，孤赖先人之赐，敢不奉教乎！”
【注释】
①县：《周礼·秋官·叙官》郑玄注：“距王城三百里至四百里曰县。”
②辱：辱临鄙邦。谦词，犹屈尊、枉驾。
③申：明白。
④遯：同“遁”，逃。
⑤溟海：大海。
⑥不辱：不以……为耻辱。
【译文】
子贡向东出发来见越王，越王句践听到这个消息，赶忙派人清扫道路，亲自来到郊外迎接，又亲自驾车把子贡送到宾馆，恭敬地问子贡道：“这里是一个偏僻贫穷的国家，人民野蛮落后。先生有什么事要我帮忙，竟然不远千里屈尊来到鄙国？”子贡说：“您将有大祸来临，所以来向您表示慰问。”越王句践赶忙叩头拜谢，说：“我听说祸与福是相互依存的，今天先生来慰问我，是给我带来福气。我斗胆请您把您知道的讲给我听。”子贡说：“我去见过吴王，告诉他救援鲁国、讨伐齐国的利益，请他出兵。吴王内心很明白伐齐的利益，但他又害怕越国偷袭。他说：‘我们曾经跟越国发生过战争，把他们围困在会稽山上。越王句践是个贤明的国君，他节制物欲，身体力行，刻苦磨砺自己，夜以继日，不知疲倦；对内整治国政，对外结交诸侯，必定念念不忘寻机向我报复。先生还是等我讨平越国回来再听从你的意见。’况且没有报复人家的心思，却使人家怀疑你要报复他，那太愚笨了；有报复人家的意图，却让人家知道了，那就危险了；报复的行动还没有实施，消息就已经泄露出去，那就会招致祸殃。这三种情况是办大事所最忌讳的。”越王句践又叩头拜了再拜，说：“以前，我不幸很小就失去了先人的教诲，自不量力，与吴国拼战，仗打败了，自己的人格受到了侮辱，也使先人蒙受了耻辱。突围出来后，逃到会稽山上，居住在深山老林，活动在茫茫大海，成天跟鸟兽鱼鳖打交道。现在先生不怕遭受怠慢而亲自远道赶来看望我，又用金玉良言教导我，我如今仰赖先人的保佑得以保存社稷，怎敢不认真听从您的教诲！”
9.5子贡曰：“臣闻之，明主任人不失其能，直士举贤不容于世①。故临财分利则使仁，涉危拒难则使勇，用众治民则使贤，正天下、定诸侯则使圣人。臣窃练下吏之心②，兵强而不并弱③，势在其上位而行恶令其下者，其君几乎？臣窃自练可以成功至王者，其唯臣几乎④？今夫吴王有伐齐之志，君无惜重器⑤，以喜其心；毋恶卑辞，以尊其礼，则伐齐必矣。彼战而不胜，则君之福也；彼战而胜，必以其余兵临晋，臣请北见晋君，令共攻之，弱吴必矣。其骑士、锐兵弊乎齐，重器、羽旄尽乎晋⑥，则君制其敝，此灭吴必矣。”越王句践稽首再拜曰：“昔者吴王分其人民之众⑦，以残伐吾邦，杀败吾民，屠吾百姓，夷吾宗庙，邦为空棘，身为鱼鳖饵。今孤之怨吴王，深于骨髓！而孤之事吴王，如子之畏父，弟之敬兄。此孤之外言也。大夫有赐，故孤敢以疑？请遂言之。孤身不安床席，口不甘厚味，目不视好色，耳不听钟鼓者，已三年矣。焦唇干嗌⑧，苦心劳力；上事群臣，下养百姓。愿一与吴交天下之兵于中原之野，与吴王整襟交臂而奋⑨；吴越之士，继迹连死；士民流离，肝脑涂地，此孤之大愿也！如此不可得也。今内自量吾国，不足以伤吴；外事诸侯不能也。孤欲空邦家，措策力⑩，变容貌，易名姓，执箕箒，养牛马，以臣事之。孤虽要领不属，手足异处，四支布陈，为乡邑笑，孤之意出焉⑪！大夫有赐，是存亡邦而兴死人也，孤赖先人之赐，敢不待命乎？”子贡曰：“夫吴王之为人也，贪功名而不知利害。”越王慥然避位曰⑫：“在子。”子贡曰：“赐为君观夫吴王之为人，贤强以恣下⑬，下不能逆⑭；数战伐，士卒不能忍。太宰嚭为人，智而愚，强而弱⑮；巧言利辞以内其身⑯，善为伪诈以事其君；知前而不知后，顺君之过以安其私，是残国之吏，灭君之臣也。”越王大悦。
子贡去而行，越王送之金百镒、宝剑一、良马二⑰，子贡不受，遂行。
【注释】
①容：容悦，逢迎取媚。
②臣窃练：我私下推断。练，熟悉。此可释为推理。
③并：合。此可释为匡扶。
④唯：独，只有。句意为“舍我其谁”。
⑤重器：指车骑之类。
⑥羽旄：古代军旗的一种。以雉羽、旄牛尾装饰旗杆，故名。
⑦分：疑为“奋”之音讹。有号召、动员的意思。
⑧嗌（yì）：咽喉。
⑨整襟交臂而奋：两人面对面、手与手格斗。整襟，衣襟相碰。奋，格斗。
⑩措策力：措，置，弃置、放弃。策力，谋划与武力。《吴越春秋》卷五作“愿空国，弃群臣”。
⑪“孤虽”数句：按，此数句疑为错简，当置“与吴王整襟交臂而奋”句下。要领不属，头与身不相连属。即身首异处。支，同“肢”。
⑫慥（zào）：仓促，急忙。
⑬贤强以恣下：“贤”字不可解，疑为“坚”字之讹。即与前“刚猛以毅”的“刚猛”同义。
⑭逆：违背。
⑮智而愚，强而弱：外表聪明，实则愚蠢；表面强壮，实则虚弱。即外强中干。
⑯内：同“纳”，纳入，使进入。
⑰镒：古代重量单位，二十两或二十四两。
【译文】
子贡说：“我听说：英明的君主使用人才不会不顾他的专长，正直的人推举能人不会取媚于世俗。所以管理财物分配利益的事就派仁义的人去做；涉足险地抵抗外敌的事就派勇敢的人去做；管理百姓治理国家的事就派贤德的人去做；匡正天下安定诸侯的事就派圣明的人去做。我私下推断您可能会有这种想法：兵力强盛但不去匡扶弱小，却凭着强势对弱势国家或臣下肆意发号施令，那样的君主能成就王霸之业的有多少呢？我也暗自思忖，可以成功地辅佐某位君主称王称霸的，除了我还有几个呢？现在吴王夫差有讨伐齐国的野心，您不要可惜那些宝物，把它们送给吴王以取得他的欢心；不要怕难为情地说些谦恭讨好的话，以便在礼节上尊重、景仰吴王以抬高他的地位，那么吴王就一定会去讨伐齐国。如果吴国战而不胜，就是您的福分；如果吴国打胜了，就一定会带着剩余的军队逼近晋国与晋国争霸，请让我北上去见晋国国君，叫他和您共同攻击吴军，吴国的势力就一定能够削弱了。吴国的骑士、精兵经过与齐国的交战已疲惫不堪，车辆、旌旗在与晋国的交锋中也丧失殆尽，您就可以在吴国陷入困境的时候制伏它，就一定可以灭亡吴国了。”越王句践叩头拜了再拜，说：“过去，吴王夫差动员全国的力量，来残酷地征伐我国，打败我的军队，屠杀我的百姓，平毁我的宗庙，把我们的国家弄得旷无人烟、荆棘遍地，百姓的身体成为鱼鳖的食料。现在我对吴王夫差的仇恨，深入骨髓！但我又不得不小心侍奉吴王，像儿子害怕父亲，弟弟尊敬兄长那样。这当然是我做的表面文章。先生不吝赐教，所以我哪敢怀疑您的来意！请让我把心意表明了吧。我晚上躺在床上睡不上一个安稳觉，最有滋味的东西吃来也不香甜，眼睛没有心思看美人，耳朵没有闲空听音乐，已经有三个年头了。这几年我即便嘴唇发焦、喉咙发干也不顾，刻苦磨练自己的意志，亲自操劳国家大事；在上尊重群臣，认真听取他们的正确意见，在下教养百姓，悉心训练他们的耕战能力。我正希望现在就倾全国的力量跟吴国军队在大平原上干上一仗，与吴王夫差面对面地拼杀。我即使脑袋搬家，手足分离，四肢散满一地，被国人讥笑，我的那口怨气也就可以发泄了。只要看到吴、越两国的勇士，前赴后继，哪怕人民流离失所，肝脑涂地，这就是我最大的心愿！只是这样的机会无法得到。现在我估计我国目前的力量，还不能够对吴国造成伤害；对外联络诸侯各国也还不能做到。我愿意尽我全国的财力物力，暂时放弃我的复仇计划，改变自己的容貌，更换自己的姓名，手拿扫帚簸箕，替人喂牛养马，用臣仆的礼节来侍奉他们。今有先生赐教，是让我们这个快要灭亡的国家得以保存，使我们这些行将死亡的人获得了生机啊。我仰赖先人的保佑得到您这位救星，敢不听从您的吩咐吗？”子贡说：“吴王夫差的为人，只知贪图一时的功名，但不顾日后的安危。”越王句践慌忙离开座位，说：“全靠您了。”子贡说：“我替您观察吴王夫差的为人，他刚愎自用，对臣下恣意妄为，臣下不能有反对意见；又穷兵黩武，士兵们不堪忍受战争之苦。太宰伯嚭为人貌似聪明，实则愚蠢；外表刚强，实则虚弱；用花言巧语作为他进身的手段，善于弄虚作假来欺骗他的君主；只知贪图眼前的利益而不懂得考虑后患，顺从君主的错误来满足自己的私欲，是一个断送国家的奸吏、灭亡君主的佞臣。”越王听了非常高兴。
子贡准备离开越国启程回吴，越王句践送给他黄金百镒、宝剑一把、良马二匹作为答谢，子贡没有接受就走了。
9.6至吴，报吴王曰：“敬以下吏之言告越王，越王大恐，乃惧曰：‘昔孤不幸，少失先人。内不自量，抵罪于县①。军败身辱，遯逃出走，栖于会稽。邦为空棘，身为鱼鳖饵。赖大王之赐，使得奉俎豆而修祭祀②。大王之赐，死且不忘，何谋敢虑？’其志甚恐，似将使使者来。”
子贡至五日，越使果至，曰：“东海役臣孤句践使使臣种，敢修下吏问于左右③：昔孤不幸，少失先人，内不自量，抵罪于县。军败身辱，遯逃出走，栖于会稽。邦为空棘，身为鱼鳖饵。赖大王之赐，使得奉俎豆而修祭祀。大王之赐，死且不忘。今窃闻大王将兴大义，诛强救弱，困暴齐而抚周室，故使越贱臣种以先人之藏器：甲二十领、屈卢之矛、步光之剑④，以贺军吏⑤。大王将遂大义，则弊邑虽小，悉择四疆之中，出卒三千，以从下吏；孤请自被坚执锐，以受矢石。”
吴王大悦，乃召子贡而告之曰：“越使果来，请出卒三千，其君又从之，与寡人伐齐，可乎？”子贡曰：“不可。夫空人之邦，悉人之众，又从其君，不仁也。君受其弊⑥，许其师，而辞其君。”吴王许诺。
【注释】
①抵罪于县：按《史记》《吴越春秋》皆作“抵罪于吴”。抵，触犯。县，古时称帝王所居之处，即王畿为县。因称天子为县官。这里尊称吴王。
②奉俎豆而修祭祀：捧着祭品敬献给祖宗。奉，通“捧”。俎豆，古代祭祀、宴享的礼器。修，治办。
③敢修下吏问于左右：意思是冒昧地向您询求。一种外交辞令。敢，自言冒昧之词。修下吏，有“备上礼物修好结交于你”的意思。左右，谦敬词。不直称其人，称左右以示尊敬。
④屈卢之矛、步光之剑：屈卢，《史记·商君列传》：“屈卢、干将，并古良匠造矛戟者名。”此用作良矛的代称。步光，良剑名。
⑤贺：慰劳，犒劳。
⑥弊：通“币”。
【译文】
子贡回到吴国，向吴王夫差报告说：“我严肃地将您的话传达给越王句践，他非常害怕，便战战兢兢地说：‘以前我不幸很小就失去了先人的教诲，自不量力，冒犯了上国。仗打败了，自己也失去了脸面，仓皇逃了出来，栖身在会稽山深山老林里。弄得国家旷无人烟，荆棘遍地，自己也差点成为鱼鳖的食料。仰赖大王的恩赐，使我能够捧着俎豆进行祭祖典礼。对大王的恩典，我到死也不会忘记，哪里还敢有什么非分之想呢？’看他内心十分恐惧，估计不久将会派使者到来。”
子贡回到吴国的第五天，越国的使臣果然到了吴国。使臣见到吴王说：“东海边替您当差的臣仆句践派了使者文种，冒昧地通使问好并向大王询求：以前我不幸很小就失去了先人的教诲，自不量力，冒犯了上国。仗打败了，自己也失去了脸面，仓皇逃了出来，栖身在会稽山深山老林里。弄得国家旷无人烟，荆棘遍地，自己也差点成为鱼鳖的食料。仰赖大王的恩赐，使我能够捧着俎豆进行祭祖典礼。对大王的恩典，我到死也不会忘记。现在我听说大王将要为天下伸张正义，讨伐强暴，救助弱小，约束强横的齐国，匡扶周朝的宗室，所以派遣越国小臣文种将先人珍藏的器物——铠甲二十副和屈卢大矛、步光宝剑献上，来慰劳将士们。大王将为天下伸张正义，我国即便弱小，也将从国内挑选出三千士兵，跟随您一起出征，并请求让我身穿盔甲、手拿武器跟战士们一道参加战斗。”
吴王非常高兴，便召见子贡并告诉他说：“越国的使者果然来了，还请求出兵三千，他们的国君也一起来，跟我一道讨伐齐国，这样可以吗？”子贡说：“这样不好。把人家的财物掏空了，把人家的士兵全部征用了，又让人家的君主跟随出征，这样做不仁道。您还是接受他们献上的礼物，答应他们派遣军队，但不能答应他们的国君跟随出征的请求。”吴王听从了子贡的建议。
9.7子贡去之晋，谓晋君曰：“臣闻之，虑不先定，不可以应卒①；兵不先辨②，不可以胜敌。今齐吴将战，胜则必以其兵临晋。”晋大恐，曰：“为之奈何？”子贡曰：“修兵休卒以待吴，彼战而不胜，越乱之必矣。”晋君许诺。子贡去而之鲁。
吴王果兴九郡之兵③，而与齐大战于艾陵，大败齐师，获七将④。陈兵不归，果与晋人相遇黄池之上⑤。吴、晋争强⑥，晋人击之，大败吴师。越王闻之，涉江袭吴，去邦七里而军阵。吴王闻之，去晋从越⑦。越王迎之，战于五湖。三战不胜，城门不守。遂围王宫，杀夫差而僇其相⑧。伐吴三年，东乡而霸⑨。故曰子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋，霸越是也。
【注释】
①卒：同“猝”，急促。此指突发事件。
②辨：同“办（辦）”，备办。
③兴九郡之兵：指动员全国的部队。九，言其多。
④“与齐大战”数句：事在公元前484年。
⑤与晋人相遇黄池之上：事在公元前482年夏。黄池，春秋卫地，后属宋。今河南封丘西南。
⑥争强：争夺盟主之位。
⑦吴王闻之，去晋从越：时吴王夫差率主力在黄池，听到国内关于越国袭击之事，回师南下。从，追逐。
⑧僇：通“戮”。
⑨东乡而霸：成为东方的霸主。乡，通“向”。
【译文】
子贡离开吴国到了晋国，对晋定公说：“我听说，计谋没有预先确定，就不能应付突发的情况；军队没有训练好，就不能战胜敌人。现在齐国和吴国就要打仗了，吴国如果胜利了，就一定会把它的军队移向晋国。”晋定公大为惊恐，说：“怎么办呢？”子贡说：“整顿好武器、休整好军队等待吴国军队的到来。吴国如果打了败仗，那么越国就一定会乘虚袭击吴国。”晋定公听从了子贡的意见。子贡于是离开晋国回到鲁国。
吴王夫差果然动员全国的军队讨伐齐国，与齐国军队在艾陵展开激战，把齐国军队打得大败，俘获了齐国的七位将领。战胜后仍然驻军原地不返回吴国，后来果然在黄池与晋国的军队相遇。吴王夫差与晋定公争夺霸主之位，晋军发起攻击，把吴军打得大败。越王句践听到这个消息，便率领军队渡过钱塘江袭击吴国，在距离吴都城七里的地方摆开阵势。吴王听到越军袭击吴国，就放弃与晋国对敌而回师对付越国。越王句践率军迎了上去，两军激战在太湖边。经过多次鏖战吴军不能取胜，城门也没守住。越军便围住吴王宫殿，杀了吴王夫差，处死了太宰伯嚭。灭吴三年后，越国成为东方霸主。所以说子贡到外面转了一圈，保全了鲁国，搅乱了齐国，破灭了吴国，使得晋国强大，越国称霸。