俄文的Bek，英文的Century，译为“世纪”，以及“世纪”一词的具体含义，都已为人所共知。此外在公元纪年中还有不少其他的制度、名词和计算方法，有的在中文中已有比较固定的译法，有的尚无固定的译法，但无论译法如何，在认识上尚多有未清楚交代的地方。我们现在拟把与此问题有关的名词和概念一一提出，无译名或译名未定的名词也拟出译出，是否有当，请大家指教。
今年是公元一九五六年，我们时常说我们是处在二十世纪的五十年代中；但也可能有人怀疑如此说法是否正确，因为二十世纪的前五十年已经过去，我们现在是处在二十世纪的第六个十年之中，为何不说是六十年代，而说是五十年代？这种疑问是有根据的，实际在欧洲各国的文字中，对于一个世纪的每个十年，有两种不同的说法，而这两种不同的说法，不仅在字面上容易混淆，并且两者之间又交错着一年，为避免误解或误译，这两种说法是应当分辨清楚的。例如一九五〇年，就所谓“五十年代”的说法来讲，是五十年代一词所表示的十年中的第一年，而就另一种说法来讲，却是一个十年单位中的最末一年。为清楚起见，我们列表如下，在西文中举英俄两种文字，与中文排名并列，并在第（1）类的英文名词前附列各种欧美文字所同有的阿拉伯数目字的写法，以醒眉目：
关于上表中所显示的问题，我们下面可依表中的次序逐条讨论。但在逐条讨论之前，我们先谈一个概括的问题，就是“中文译名”栏下所列的“旬纪”一词的问题。这是笔者暂拟的中文译名。俄文中的ДecЯTИпeTHИe，英文中的Decade，以及其他欧洲文字中相等的字，指的是每个世纪整齐均分的十个十年。这个用法，就是上表第（2）类的用法，在欧洲文字中虽不像第（1）类用得那样普遍，但在各种欧洲文字中仍是会时常遇到的。但这个名词似乎至今尚未为中文所确切袭用，在近年的译文中有两种情况：有的人不知此一纪年制度，把它与“几十年代”的制度混而为一，当译为“第二旬纪”的地方译为“二十年代”，结果是前后相差了九年，交错了一年；又有的人知道此一纪年制度，但把欧洲文字中的此一名词简单了当地译为“十年”，于是我们就有时读到“第一十年”或“第一个十年”一类的译文。以此类推，到二十世纪将要结束时，我们就会要读到“第十十年”的中文字句；当然我们可以加“个”字而说“第十个十年”，使它成为可通的中文，但似乎仍不是好的中文。并且在欧洲文字中，这个名词是一个纪年代的特用名词，而不是一个纪年数的一般名词，我们译为“十年”，等于把一个纪年代的名词译成纪年数的名词，在概念上等于误译，尽管在字面上好似是可通的。
以上把“旬纪”一词略作说明，下面我们可以一一解释上表所列各条。
第（一）（1）——世纪最初的十年，若用数字的说法表示，在所有的欧洲文字中都感到困难。因为若用阿拉伯数目字，两个关键的数目字都是“零”，叫人有无从下手之感；若用大写，关键的字只是一个“百”字，也不知当作如何说法。这都是令人无计可施的难题，所以无论是用阿拉伯数目字也好，是用大写也好，都只有采取和盘托出的办法（但俄文在习惯上仍有较英文或其他西欧文字为简便的办法，如“一千九百”只简称“九百”；当然如说“一千九百”，也不算错，不过在习惯上“一千”可以略去）。译为中文，也有同样的困难，就我们二十世纪的最初十年来讲，也只有译为“一千九百年代”或“一九〇〇年代”，此外想不出更简便而明了的译法。这个名词，在今日的报纸杂志上，很少再有用到的机会，因为那十年早已过去；但在各种西文现代历史或国际政治的运作中，还时常遇到，当有公认的译法（严格讲来，公元一九〇〇年是属于十九世纪的，是十九世纪的最末一年；关于此点，下面再讲）。
第（一）（2）——这个问题比较简单，无可多论。提到本世纪的第一旬纪时，若由上下文就可清楚地知道是讲的目前的世纪，而非过去的某一个世纪，“二十世纪的”形容词句就可省略。在意义不太分明时，这个形容语句必须加上，以免使读者发生误会，或作不必要的反复阅读。
第（二）（1）——这又是一个比较复杂的问题，英文与俄文的语法稍有不同。在英文中没有“The tens”的说法，必须把全部语句说出，用阿拉伯数目字也必须四个数字齐举。俄文的语法比较灵活，可有英文中所无的省略办法。在此处，中文不必依从英文，而可按照俄文译为“一十年代”，与此后的“二十年代”“三十年代”等等一气直下。“一十年代”或与它相等的词句，在过去中国的书报上似乎没有用过，因为在公元一九二〇年以前，中文中还根本没有袭用这种纪年的说法。但这也与上面所讲的“一千九百年代”或“一九〇〇年代”一样，在现代史或国际关系史中还时常应用，在中文中当有确定的译法。
第（二）（2）——无论在欧洲文字的说法，或是中文的译法上，都与第（一）（2）道理相同，无可多论。
第（三）（1）——这里有上面尚未论到的两点。由此开始，各种欧洲文字就都有简单化的说法，就是等于中译“二十年代”的说法，“二十世纪的”形容语句只有在上下文意义不清时方有加上的必要。在欧语中，若用阿拉伯数目字，前面那表示世纪的“十九”两字普通也都省去。中文今后也可袭用这种简便的办法，除了大家习惯已久的“二十年代”外，又可采用“二十年代”的写法，读为“二十年代”或“二零年代”，都无不可。
第（三）（2）——与上面第（一）（2）及第（二）（2），同理同法，不论。
上表只列到第（三）为止，因为自第（四）以下，（1）（2）两种纪年法，都与第（三）理同法同，不赘。此处唯一或者值得提上一句的，就是假定此表由（一）到（十）全部列出，第（十）（2）当然是“第十旬纪”，第（十）（1）则是“九十年代”，在第（1）种纪年法上，到“九十年代”就结束了，并无“十十年代”或“一百年代”。这种理所当有的纪年词句，要转过下一个世纪才能遇到，那就是二十一世纪的“二千年代”或“二〇〇〇年代”。
以上所论，是以十年为单位的纪年法及有关名词的问题。另外，欧洲文字中还有一个以千年为单位的纪年名词，在俄文为TыcЯчeneTИe，在英文为millennium（实际是一个拉丁字）。这个名词在过去没有介绍到中文中来，近几年在翻译或编译的上古史和考古学的作品中，遇到了这个名词，有人就把它简单地译为“千年”，于是我们就时常读到“第一千年”“第二千年”一类的词句。这与上面所论到的“十年”一样，不仅不是好的中文，并且是概念混淆的一种语法，“千年”给人的印象是年数，不是年代，而此词原意所指的是年代的先后远近，不是年数的多少大小。为避免概念上的混乱，此词在中文中似乎可以译为“仟纪”，与“世纪”和“旬纪”协和，三个纪年专词一致采用中国自古以来纪年时所最通用的“纪”字。
“仟纪”和“旬纪”是我们暂拟的译名，目前尚未通行。“仟”与“千”意义可通，但不完全相等，为避免数字的印象，所以采用不常使用的“仟”字。“旬”字最古用为纪日的专词，但很早纪月或纪年时就已用“旬”，所以我们拟议的“旬纪”一词是在中国文字原意的基础上制定的，并非新创。
以上我们把公元纪年的各种概念和名词，作了一个简单的介绍。另外，在具体的用法上还有一些习惯、特例以及容易被人忽略的原则问题，此处可以附带一提。
首先，关于一个世纪的起讫年份，是时常使人模糊的一个问题。仍举我们身处的二十世纪为例：二十世纪的第一年为一九〇一，二十世纪的末年为二〇〇〇；严格讲来，写二十世纪的起讫年份时当写作一九〇一至二〇〇〇。但在一般的作品中，为得整齐简单，都是写为一九〇〇至二〇〇〇。若咬文嚼字，这当然是错误的，因为一九〇〇是十九世纪的最后一年，不是二十世纪的最初一年，并且如此写法，其中包括的已不是一百年，而是一百零一年。但这已是公认的习惯写法，没有再从严改正的必要。
以上所讲的是公元后的世纪，公元前的世纪就又稍有不同了。例如公元前六世纪的第一年是六〇〇年，末年是五〇一年，起讫当写为六〇〇至五〇一，习惯上写作六〇〇至五〇〇，侵用了公元前五世纪第一年的年份。所以，在写公元后每一世纪的起讫年份时，习惯上侵用上一世纪的末年；在写公元前每一世纪的起讫年份时，习惯上侵用下一世纪的初年。
这是一般的世纪；第一世纪的问题中则又有了新的因素。公元一世纪的起讫，当然是一至一〇〇；公元前一世纪的起讫，当然是公元前一〇〇至前一。有的作品中也就这样写法，这是既严格又正确的。但在习惯上往往写作〇至一〇〇和公元前一〇〇至前〇。在实际历史上，公元前元年过去之后，就是公元元年，当中并没有一个“零”年，在历史学的纪年法中也没有一个“零”年。这在计算公元纪元前后两个世纪间任何两年当中的年数距离时，是会错着一年的（例如公元一九八到二〇二年，两数相减，切头去尾，为四年；公元前二年到公元二年，两数相加，也是四年，但如按上面切头去尾的原理则当为三年。所以因为没有零年，割着公元纪元前后而计算任何两年之间的年数距离时，就会多出一年来）。天文学家为补救此种年数计算上的缺陷，在天文学作品中应用公元纪年法时，在公元前元年和公元元年之间就添上一个零件，并且假定真有如此一年。这样，问题就解决了：由公元前二年到公元二年共经过了五个年头，切头去尾为四年，年数计算上不调协的问题就不存在了。但历史上实际并没有一个零年，所以历史书上不能添上如此的一年，然而在写公元前后两个第一世纪的起讫年份时，历史学家却经常借用天文学家的办法，写上一个假想的零年。这只是为简单醒目，并与其他世纪划一而如此做，我们不必在逻辑上过事推敲。
与上面所讲同一原理的一点，就是在谈到跨着两个或两个以上的世纪的一种长期历史发展时，要注意世纪的正确次序，公元前与公元后是不同的。例如唐朝是公元七世纪到十世纪的一个朝代；但对于战国我们就必须说那是公元前五世纪到前三世纪的一个时代，而不能先三后五。如果那样，就是把时间先后倒置了。
以上关于世纪的一切习惯、特例和原理，也同样地适用于旬纪和仟纪。公元第二仟纪为一〇〇一至二〇〇〇，公元前第二仟纪为前二〇〇〇至前一〇〇一；但在习惯上则写作一〇〇〇至二〇〇〇和前二〇〇〇至前一〇〇〇。旬纪也是一样，公元十九世纪的第二旬纪为一八一一至一八二〇，但习惯上则写作一八一〇至一八二〇，公元前十九世纪的第二旬纪则把数字都倒过来写。跨着旬纪或仟纪而谈历史发展时，也是公元后先小数而后大数，公元前先大数而后小数。
最后，再说明一个问题，就是本文所讲的这一套计年法和计年惯例，是近代的产物，中古以上是没有的，在中古以上的文献中是不会遇到这些纪年法的概念和名词的。近代历史学家所写的上古或中古史的著作中，当然采用这种纪年法，但实际只有世纪和仟纪时常提到，旬纪和几十年代是很少使用的机会的。这是由于上古中古的历史步调比较缓慢，同时也可能最少是部分的由于史料不全，所以数年或十数年之间就发现重大变化的机会是不多的，因而旬纪一类的名词一般地没有使用的需要。只在特别详尽专门的作品中，在谈到变化较大而史料丰富的年份时，才间或会遇到旬纪或几十年代的词句。在这里可以附带提一个问题，就是在上古时代有一个十年单位是只能采用旬纪的说法，而无法使用几十年代的说法的，那就是公元第一世纪开始的十年：我们既不能说“零年代”，也不能说“公元前元年年代”；文字是有穷的，无论在中文或在欧洲文字，都无此一格。在必须对这十年特别提出时，只能说第一旬纪，没有其他的说法。
（原载《历史教学》1956年第6期）