两年前立了一个志愿，想编中国教育史，蒙适之先生指示了一点方法。他说：“史料的来源不拘一格，搜采要博，辨别要精，大要以‘无意于伪造史料’一语为标准。杂记与小说皆无意于造史料，故其言最有史料的价值，远胜于官书。”有了这个门径。努力的勇气倍增。可是浩瀚的国学，要想搜出教育史系统的材料。更觉难了。第一年曾竭力做了一篇《白鹿洞书院沿革考》，虽然并不惬心，也是辛勤的收获。后来想，这样细磨细琢是不行的，得大刀阔斧的做一下，教育史既不能早日编成，何不将其中一部分之女子教育史先编成呢？可是中国向来没有什么女子教育，她们所有的教育，是和妇女生活发生密切关系的，与其要做女子教育史，到不如放大了来做妇女生活史罢。去年秋天，便动手史料的搜集，中间我自己的思想，又经过了许多改变，昨天，《妇女生活史》总算写成了，自己觉得，还不辜负适之先生的指示，那么就作我底中国教育史的试手作罢！
三千年的妇女生活，早被宗法的组织排挤到社会以外了。妇女才是零畸者！妇女才是被忘却的人！除非有时要利用她们，有时要玩弄她们之外，三千年来，妇女简直没有什么重要。你细看看她们被摧残的历史，真有出乎你意想之外的。自从汉代严重礼制之后，南北朝时妇女之被蹂躏，总算达到极点了。宋代尤其是急转直下的时代，不独几个儒者看重了贞节这回事，从这时候起，男子都有了处女底嗜好。从前贞节问题的背景是怕乱了宗法，宋代以后的贞节问题便着重在性器官一点上了。嗟嗟妇女，遂做了性器官的牺牲！
妇女的智慧，也是随着时代进化的，她们欲望与要求的渐增，自然也是理所必至。社会上便想出更厉害的方法来对付，于是明代末叶，生产了“女子无才便是德”的谚语。
清代学术文化，集了有古以来的精英，这时的妇女生活，也把二千多年来的生活加重地重演一番。到维新变政的时候，才渐有萌动的希望。但真正的维新，还不在民国建立以前。民国建立了几年，妇女生活仍然是从前的妇女生活。民国五年，陈独秀先生在《新青年》上发表了一篇《一九一六年》，沉痛地向青年喊道：“自居征服地位，勿自居被征服地位；……尊重个人独立自主之人格，勿为他人之附属品”，才对于三纲五常的旧说，开始炸毁。在那篇文章之后，《新青年》陆续发表了许多为女子鸣不平的呼声，也有些建设的议论。等到“五四”一起，这些理论争被青年所尝试，妇女的生活才真正改了个局面。
自从独秀先生那篇文章起，到现在整整十年了，妇女们虽然有了新生活的局面，但三千年的历史，总还常在梦中变成魔鬼去吓她，使她们常在梦中哭醒。就是白天，生活也没有正确的标准；自古道“歧路亡羊”，妇女们现在可不站在歧路上吗？若有人能把回头的路，现在的路，将来的路，系统的、深切的、明白指出，在这时候，该是如何切要的工作？
我这本书虽然不敢担当转移妇女生活的大任，但最初也有两个希望：第一个希望，希望趋向新生活的妇女，得着她的勇进方针。第二个希望，希望社会上守旧的男男女女——自信旧道德极深的人们，能明白所谓旧道德是怎样一种假面啊。现在已经写成了，自己看看，第一个希望，或者可以达到；第二个希望，要以区区这一枝秃笔去撼动顽固者的脑经，我是失败了罢？
材料的搜集，时代愈晚的愈容易，我的论断也比较可自信些；愈早的愈难，最糟的要算古代。有许多书，我们很难辨清是什么时代的产物；有许多记载，我们很难辨清是什么地方的风俗；——尤其是在《古史辨》出版以后，我们来谈古代生活，还能像从前那样信口雌黄吗？所以我下笔的时候，十分困难，经疑古玄同、单不厂（丕）、马隅卿（廉）三位先生的指正，本书的第二、三两章，已是我第三次的校正稿了。每章成后，张雪门（承哉），修古藩（垣）两位先生，先后为我校阅，并给我很多鼓励。又因为王品青先生的介绍，使我得间接从孔德图书馆借书。这几位都是这本书的好友，尤当感谢的。我动手写稿那一天，正是适之先生预备到英国去的时候，脱稿后，又来不及请他校阅，我很觉得怅惘。
因为清代的妇女生活，集前此二千多年的大成，又因为“维新”和“近代”是妇女新生活的关键，为宝贵读者的时间和兴趣起见，我有一个意见，读者看过第一章《绪论》以后，不妨先去看第八、九、十三章；然后如果有暇，再看其他各章，甚至不看也不要紧。
有限的时间内，自己底错误也看不出，如蒙读者指教，当在再版时更正。
书中所说到师友先辈之处，为遵史例之故，均径用社会上对他通用的名号，并未冠以尊称，应当在此致歉的。
又全稿将成时，才听见朋友说，两年未见的旧友罗隐柔（刚）先生，也正在编《中国妇女史》，海内做此同样工作的，也许不止罗先生一人，那么我这本书，怕爝火之光还不若哩。我祝他们伟大的工作早日成功！