日本自明治崩后，迄于今日，凡十有三年。其间内阁迭更，不得议会之助者，在位皆不能久。兹更就其首相为现今人物之代表者，略述其个人政治生涯，于以见其政治上之趋势。
自一九一三年，桂太郎辞职，海军大将山本权兵卫继之组阁。山本初卒业于海军学校；由政府遣往美德学习海军。既而还国服役，功勋昭著，进为海军次长。一八九八年，任为海军大臣。在职八年之中，关于海军之扩张，组织之计划，多所规定。其为人也，沉默寡言。尝奉敕命至美，谒总统罗斯福，亦无多言。故在议会，遇有答辩，或解释草案，语极简单。其组阁盖得政友会之助；当以时间迫促，采用前阁西园寺之预算；仍由议会通过。山本在职，一年有余；以海军舞弊案去职，大隈继之。
山本权兵卫
一九一四年四月，大隈组阁。大隈自组党阁失败而后，势力渐衰。其再起组阁者，或谓以其曾许军阀，建筑战舰三艘，并增加陆军二师团之故。然大隈于日，深得人民信仰，尤有二原因：（一）大隈曾创立早稻田大学。其教授多激进之学者，学生卒业后，服务社会占据要职者甚多，时或为之鼓吹；大隈遂为社会所敬仰。（二）大隈曾组织政党，设有机关报纸，攻击内阁。其所持言论，虽近于不负责任之理想计划；动于主义之青年，辄易崇信之。大隈又时接见新闻记者，向之发表意见。及其在位，乃特设一室，备记者来见；大隈则纵横论议，每见或历一二小时。然其言行，常不免矛盾。最显明者，则为反对军阀之扩张军备，而以增加陆军案解散反对之议会。
大隈重信
是年八月，欧战爆发，战争之烈，为前此所未有。日本舆论，偏于亲德；而英国政府，依据同盟约文，请日援助。于是由元老会议，本于同盟国之精神以助英。十五日，日致通牒于德，要求其舰队，即时退出远东，或解除武装，并交胶州湾于日；期以八日答复。德国置之不理。二十三日，日本对德宣战，遂出兵二万余人，会同英国舰队，进攻胶州湾，陷之。其明年，更以继续德国权利问题，提出《二十一条》之要求于中国（详见下篇）。然日政府虽已宣战，不欲深启德人之恶感，其报纸甚有攻击英国政策者；英法诸国，颇疑日本。盖自战端启后，欧洲列强国内之报纸皆为其政府之宣传机关；德人在敌国者，咸失其自由，待遇如囚；而在日本不然，其报纸又如是，是以见疑。
大隈内阁以增加军队二师团，受议员反对，否决预算，天皇乃下诏解散议会。一九一五年三月，举行选举，结果反对党失败。五月，日本政府迫令中国承认其所要求《二十一条》之四章（章或作号）。国内军阀，恣其侵略之野心，犹以其重要之第五章未得中国承认，谓其政府外交失败。其表同情于中国者，则反对之，谓其将增二国之恶感，徒为日本之害。政友会领袖原敬，曾与其党员提出不信任内阁案，但终属少数耳。大隈进行扩张军队原议，内务大臣，至贿赂议员，冀其通过。事闻，舆论大哗。日本惯例，阁员全体共同负责，已成不文宪法，大隈因欲辞职。但元老山县有朋，知非大隈不能扩张军队，仍予以援助，使得改组内阁；惟内务大臣及外相加藤高明终辞职而去。加藤大隈党也，时为宪政党总裁。于是政府复为超然内阁；大隈所鼓吹之责任内阁，归于失败。
寺内正毅
一九一六年十月，大隈自请辞职，举加藤高明代己。其原因传说不一，表面则但谓年老力弱耳。初，朝鲜总督寺内正毅，应山县之召而归国，说者谓山县将欲荐之为总理大臣。大隈因劝说寺内，欲其与加藤合作，共组内阁；寺内不可。大隈辞职后，意甚不适。记者谒见，叩其辞职之故；大隈转言他事，益为人所疑。盖大隈素重卫生，尝自言寿当百岁，何遽自诿为老。推其辞职之故，大抵由于元老不满意于其政策耳。既而元老推举总理大臣，山县果荐寺内；寺内遂受命组阁。
寺内幼年从军，十九岁迁为将校。西南之乱，尝统兵力战，至左手伤废。一八八二年，政府遣之至法读书，遂精通名学。及归，迁陆军参谋次长，精明勤劳，桂太郎器之；及其组阁，遂以为陆军大臣。寺内在位十年；其治军也，极重操练；陆军组织，多其所订。日俄战时，寺内输送军队，有条不紊，愈益显其才能。一九一一年，天皇命为朝鲜总督，至是见召始归。其组阁也，阁员无一政党领袖，报纸诋为军阀，暴民有欲暗杀阁员者。寺内遂施其军事手腕，高压舆论，大捕社会党人。惟当就职之初，协约国谓其亲法，将出兵助战；寺内终未遣兵。其外交政策，但主借款于中国而已。当是时也，英法诸国，竭其全国之力，从事战争；日本货物，在市场中，无与竞争者。因之商业工艺，发达迅速；国中生活程度，随之增高。会一九一八年，国内大灾，米食缺少，价值腾贵，生活维艰。社会党因鼓动工人，为示威举动，纷扰大起。寺内迫而辞职；天皇命政友会总裁原敬组阁。
原敬
原敬起自平民，深究法律。初卒业于大学，出为新闻记者，鼓吹自由宪政，攻击藩阀政府。既而变其态度，受官报主笔之聘；旋入宦途，为井上馨下属。精敏忠谨，井上爱之；原敬因娶其继女。一八八四年，出为天津领事；不久归国，渐居要职。一九〇〇年，伊藤组织政党，原敬赞助之，遂为政友会干事。后三年，西园寺继伊藤为总裁，其人好静，事务多委原敬治之；及其组阁，遂以为内务大臣。一九一二年，西园寺辞职，脱离政治生活，推原敬为总裁。原敬之为人也，忠诚廉洁；自知其责任，不敢稍怠；一大政治家也。其政绩最著者二：（一）改枢密院所订之律令，文官得任属地总督，退职之大将中将可为陆军或海军大臣。先是西园寺第二内阁时，陆军大臣隐受山县之命，拒绝合作，内阁因迫而去职。其继起组阁者，复以海军军阀不肯赞同，几不得成立。大隈尝得天皇许可，其阁员陆军或海军大臣，得以退职之大将中将充之。至是原敬订为律令，其制与法国相同。至文官所以得任总督者，以朝鲜台湾等地，属日已久，无所用其统兵大将；而时势所趋，民族自决之说大倡，因欲借此以安属地之民心。（二）减选举人之纳税资格。依一八九〇年之法令，凡纳直接税十五元者，有选举权。其后五年，下院通过议案减少元数，为上院所否决。三年后，伊藤提交修正案，仍无效。至一九〇〇年，始改十五元为十元，选举之人数大增。一九二〇年，原敬提交纳税资格改十元为三元之草案；反对者更进而主张普通选举。原敬因解散下院，重行选举。结果政友会大胜，遂通过草案；选举人数，增至三百万人。计当时三元之价值，仅当一八九〇年初选时一元而已。其不废除纳税资格者，盖以国内政党之党纲，语意空泛，群众无选举经验，一旦悉为选民，其危险殊多也。
原敬之政友会，占下院多数，又得贵族院之助，政局颇安静。一九二一年，美总统哈定，召集华盛顿会议，提倡限制军备，解决太平洋问题；日本与焉。会议之初，暴徒刺杀原敬；其影响及于日本者，损失至重。元老国人，不欲改变其外交政策，群望西园寺组阁，不得，天皇命大藏卿高桥是清继之，以原敬将死时，曾推高桥继己为总裁，故有是命。高桥已组阁，原有之阁员，皆未变动。但高桥无如原敬统驭之才能，内阁自起纷扰，政友会势将分裂，议案又有为上院所否决者。高桥自谓威信坠地，奏请辞职。
高桥是清
高桥去职，元老推举出席华会之代表加藤友三郎为首相。加藤，海军大将也，久任海军大臣。其组阁曾得政友会之助，依据华会之精神，更动军官，裁减海军人员；撤回西比利亚驻军，除库页岛外，无一留者。先是一九一八年，日军会同美军，进驻西比利亚。迨美军撤归，而日军不去；俄国请其撤回，又不许。至是一九二二年十一月始召归。其对中国所谓山东问题，亦本于华会议案，与中国代表，议决一切；又订中日邮便条约，许于一九二三年，撤废其在华所设之邮局。惟以英法等国，未肯放弃其邮务长及副邮务长之专权，日本亦要求中国，任用日员，中国不许；其在南满铁道区域之邮政，则俟日后再议。十二月，枢密院忽上奏，谓内阁外交失败；下院少数议员复谋提不信任案。国人大哗，评论枢密院之失常；多数议员，未为所动。加藤意欲辞职，赖摄政太子优渥之谕，其事始已。一九二三年八月，加藤病死。
加藤殁后，山本权兵卫组阁，招集各党总裁，请其入阁；除小党外，皆拒绝之。就职之初，九月一日，东京横滨地震，房屋倾圮，死伤众多，电线走火，化学用品，同时爆发，警察力不能救。政府即令在京军队，出卫皇宫使馆，保护公共建筑物，施行救火等事。兵士毁屋以断火势；铁路电报电话水厂，皆已毁伤，交通断绝，惟赖飞机以传信息。大乱之中，海啸骤发，风雨继至。人民无家可归者一百余万人，皆无饮食，兵士以其军粮食之。俄令左近驻军入京；舰队来集，颁戒严命；兵士从事修理铁路电报电厂水厂，输运粮食救济灾民。于是治安交通，次第恢复；人民死于难者，十余万人，损失约五十亿元。先是乱时，人心惶惑，谣传韩人放火，辄怒杀之，竟累及华民，日本政府，几于不能维持治安。惟东京有一监狱，其中囚徒，曾由监长率之外出，救济难民，无一逃者。说者谓其人格较为可钦佩云。
加藤友三郎
地震之后，天皇拨内帑一千万元，并由政府支出库金以为赈济。各国皆捐助巨款。于是内阁设复兴院，筹划兴复，减少预算一亿四百余万元，以海军费为最多。首相更召集地方长官会议，谋撙国用，提倡农业，振兴商务；又以保险公司无力赔偿，议减赔款至百分之十，由政府贷款助之。十二月，天皇召集特别会议，政府提交本于兴复计划之预算。政友会因生内讧，欲借一致对外以谋团结，竟攻击政府，改减预算；并谓将否决贷与保险公司之款。山本出席解释，毫无效果；但以灾民待赈孔急，不欲解散下院；报纸有诋其庸弱无能为内阁所未有者。二十七日，召集常会，摄政太子专乘汽车赴会，宣读敕文。中途有凶徒出枪击之；不中。太子镇静，终事而回。太子生于一九〇一年；欧战之后，尝游历英法。一九二一年，其父大正天皇，身罹重疾，诏令摄政。凶徒自供社会党人，下院议员之子。斯变也，至尊无上万世一统之皇储，几遭不测；内务大臣警察总监，上书辞职，山本亦以非常之变，共同负责；于是内阁全体辞职。枢密院长清浦奎吾，奉命组阁。
清浦组阁，阁员多贵族院之议员。下院三大政党宪政党、政友会、革新俱乐部，连合反对，诋其违宪。于是政友会之内哄日甚。党员之一部分，谓前助内阁，而今反对清浦，诋其违宪，殊无理由；遂脱离党籍，另组新党，号曰政友本党，凡一百四十余人，力助政府。其反对内阁者，则益相团结，气焰大张；东京群众，更游行示威，报纸又复助之。会三党领袖，乘车远出，途遇障碍，或谓政府故谋覆车；议员遂借以为攻击责问之具。及议会开会，内阁出席，首相演说政策；议员大嚷，责问覆车之谋。既复有暴徒数人，闯入会场，喧声四起，秩序大乱。议长不能维持，暂告休息；而内阁即议决解散下院。及解散诏下，议员惊愕，因不知内阁即借此为解散理由也。报纸皆非议清浦之轻举。于是政府采用上年预算；不待议会之协助，贷金于保险公司。枢密院起而反对；内阁谓灾民情急，特负责借之。又以收入短少，借外债于英美，实收九二点五，年息六分半，以偿到期四分半息之外债；余以兴复首都。国内舆论，谓其利率过大，重诋内阁政策。俄而美国国会通过排斥亚洲民族入境之议案，国人大愤。于此外交失败纷扰之中，议会举行选举；结果宪政党得一百五十五人，政友会一百一人，革新俱乐部二十九人，政友本党一百十九人。其他小党，无助内阁者，护宪三党，占议席多数。清浦迫而辞职；宪政党总裁加藤高明继之组阁。
加藤卒业于东京帝国大学；其妻富商女也，声势赫然。初出仕于外交省，为大隈秘书，得其信任。一八九四年，升为驻英公使；后入阁任外交大臣者二。一九〇六—一九一三年之间，出为驻英公使。及还，桂太郎组织政党，加藤佐之；桂太郎死，继之为党魁。一九一四年，大隈组阁，加藤率其党助之；日本之要求中国承认《二十一条》，正其为外交大臣时也。一九二四年，其党为下院中之大党，加藤遂受命组阁，政友会总裁高桥及革新俱乐部总裁犬养毅皆入阁。革新俱乐部之党员虽少，以犬养毅精敏明达，善于演说，所影响于政治者甚大。二党以护宪之故合作，政局初甚安宁。近者高桥犬养毅皆辞职去；政友会以税制问题，拒绝合作，内阁改组。加藤内阁，自成立以来，其成绩较著者，则为增加奢侈品税，成立普通选举案，及缔结日俄协约也。
日本政党，以党纲空泛，名分数党，实无重要相异之点，较之美国政党，盖为尤甚。美人尝征文于杂志，求民主党与共和党之别。其得首奖者，乃谓民主党执政，则共和党非之；共和党执政，则民主党非之。其言虽或过于其实；然以批评日本政党，固甚当也。又其党员得自由脱离党籍，或加入他党，或另组新党；故国中政党名目繁多，不时改易，吾人但知其一二大者而已。其所以然者，日人素漠视党纲，重视候选人员，其被选者，并不受党纲之约束，况其本相类似，无甚差异者耶？近者政友会总裁高桥是清辞职，陆军大将田中义一代之。田中扩张党势，不遗余力；因合并革新俱乐部，仍其名曰立宪政友会。以军阀而加入政党，足证其自知力不能敌，超然内阁，已不可行。前此山本，清浦，未得政党之助，备受困难，清浦终至辞职，无非以此之故。盖日本政治，今昔之情形迥异：昔者选民，始而不足五十万人，继而一百余万人，其后将近三百万人；下院议员为三百万人之代表，军阀固不敢撄其怒也。近者普选案，废除纳税资格，亦已通过，选民将逾一千万人，日本乃始近于民治国矣。民治国云者，其含义至广；就政治言之，即人民由其选举代表，掌握政权，或居于监察指导之地位是也。是以英国虽属君主立宪，实为民治之国；而号称民主之美国，犹逊一筹。日本政治学者，皆以民治为其政治之正鹄；吾人惟愿其能早成熟而已。
以上言其政治，兹复略及经济教育属地等事。财政自日俄战后，负债累累，殊觉困难。及至欧战，工商各业，发达神速。一九一二年，全国资本三百二十亿元；至一九二一年，达八百七十余亿元。同时国内预备现金，由三亿四千万元达二十亿元。其外债，英欠一亿八千五百万元，法欠一亿五千七百万元，俄欠二亿四千万元，中国约二亿元。英债虽已归还，而法债犹未偿清，俄债未能解决，中国则反增。至其工商现状：有工场数逾二万，机器二万三千，马力一百十六万，工人一百三十万，其中妇女八十万。工业最盛者，首推纺织：工厂约一百七十；平均计算，各厂资本在百万元以上；其需用之棉花，则赖输入，据前统计，印度供其百分之六十，美国百分之三十，中国百分之八，埃及百分之二；出品价值三亿元。磁器玩具纸等，亦甚发达。土货输出者，厥为丝茶，畅销于美国。贸易价额，明治初年，一千余万元；欧战时，其数大增，后又稍衰；一九二四年，凡三十五亿元。往来贸易之国，为中、美、英、法、德、俄等；其最盛者，首推美国，中国次之；他日犹可推其市场于印度、安南、南美、南非等地。国中商人，近谋与外商直接贸易，借去其经理之弊，惟尚无明显之效。矿业进步亦速。一八七五年，矿物出产二百五十万元；近增至六亿三千五百余万，其中以煤为最。然实业之进步，多赖运输便利。国内铁道，凡六千五百余英里，商有者仅及二百余里。航业亦极发达，每年造船，近六十万吨。
教育，注重实用。儿童年在六岁十二岁之间，必须入学。小学卒业者，投考高等小学；其入学试验殊严，不及格者，约有半数。五年后卒业，可考中学或专门学校。中学，教授普通学科，为入大学之预备。专门学校，教授专门技能，为入社会谋职业之计。大学国立者五，学生五千余人；私立大学，亦甚发达。人民受教育者虽多；其于文学，无甚贡献，明治四十余年，几无有永久价值之著作。报纸杂志，殊发达；其所讨论者，一时之问题也。近时著作极多，尝受外国文学之影响。
属地台湾，其居民有华人三百五十万，土人八万，日人十六万。一九一九年，文官始得为总督。总督之下，有各部长官；其下有顾问院。顾问由长官聘委，其中有日人华人，皆得陈其意见。台地工商各业，发达甚速。其初年贸易价值，仅二千万元。一九二一年，达二亿八千六百余万元。一九〇五年后，收入已能自给；其后渐能辅助帝国财政。盖由政府建筑铁路，修浚海港，提倡实业，奖励贸易，所致也。其成绩最著者，厥为卫生事业。初以其地炎热，瘴气郁积，不宜居民；今其国家建筑，美人认为优于美国各邦及菲列宾岛。更就岁入言之，菲人一千一百余万，仅三千二百余万元，台民三百余万，竟多至五千万元。日人更提倡教育，奖励日语，然华民固未能遽忘其祖国也。
朝鲜物质之进步与台湾相似。一九一九年，民族自决之说，传至其地，韩民争谋独立，所在皆是；然不久即平。于是天皇下平等待遇韩民之诏，由原敬内阁改委文官为总督；去法律上之歧视；凡韩人仕宦者，享受同等之俸金及其他之荣誉；总督又尝召负重名之韩人，来至汉城，令陈述意见；设地方会议，议员三分之二，由民公选，其余则由长官委任；更改组警察，归于地方。又为联络韩人之感情计，国内重要会议，皆请其参与；又奖励日韩人民之交际。顾韩人经济状况，虽优于前；但以痛心亡国，不服者多。其在外者，急谋独立自主。惜犹自分党派，互相仇视耳。
总上所述，于最近十三年内，日本下院之权力渐盛，政党之声威大张；国内教育工商等业，同时发达，属地亦显呈异象。其外交则以复杂之故，载于下篇。