朝鲜一八八四年之乱，日本公使参与其谋。韩人愤怒，杀日商民，焚毁使馆；公使逃之釜山。于是日本以井上馨为全权大使，率兵舰至韩；谒见国王，呈递国书，严重交涉；并议订条款：（一）由韩国道歉。（二）赔伤害损失等费十一万元。（三）严治暴徒之杀日人者。（四）偿建筑使馆费二万元。（五）韩廷为其使馆卫兵建筑兵营。清廷闻变，遣使者之韩，参与和议；井上峻辞拒之。日人旋谓清兵曾助韩民攻击日商；其明年，更派伊藤博文来中国，会议韩事。清廷命李鸿章为全权代表，与之交涉。伊藤先入北京，将呈国书；总理衙门，托言皇帝幼冲，拒其谒见。伊藤返之天津，与李鸿章会商韩事；双方辩论，各不相屈。伊藤将归，李鸿章让步，且谓将办兵士助乱有据者；因缔结天津条约，其条款如下：（一）尽撤中日二国驻韩之军队。（二）中日皆不预闻朝鲜练兵之事。（三）朝鲜有事，一国认为必要出兵时，必先行文知照其缔约国。论者尝以断送韩国之罪，归于此条约；为斯言者，实昧于当时之情势。日本自与朝鲜缔约以来，久认朝鲜为自主之国；欧美诸国，亦多以独立国待韩；当日韩交涉，井上故并拒绝清使与会。及伊藤来津，则是认朝鲜与中国有关矣。推李氏订约之意，盖以日韩相近，往来便利，其出兵较迅速；必先知照然后出兵，则能为之备。其所让步者，惟第一二条耳。约成，二国之怨益深，亟谋报复，战机日迫；兹分述之：
（一）日本地近朝鲜，人民视之若属国。维新初年，武人尝欲构难于韩而不果。其后国势强盛，工商进步，人口数增；蕞尔小岛，不足以资发展，益欲兼并朝鲜。而袁世凯在韩之急进举动，结果反激增日人之野心，伊藤尝叹息之。一八八九年，朝鲜官吏托言岁歉，禁止五谷出口；日本食料之来源骤断，价值奇昂，人心惶恐。后知是岁朝鲜收入之丰，为近三十年所未有，舆论哗然，佥谓朝鲜违背商约。公使严重抗议；二月后，韩乃开禁。其后二年，韩复申前禁。公使为其商人，要求赔偿损失十四万元。历久交涉，韩廷许赔款四万余元。政府大怒，招回公使，而以年少敢为之政客大石正己代之。大石与韩廷交涉，要求赔偿十七万元，限十四日答复；逾期不得要领，即当撤旗归国。李鸿章闻之，大惊，急命韩廷赔偿日商十一万元，其事始已。日韩之邦交已日益恶；复值日本召集议会之初，下院时与内阁冲突，政府解散下院，至于再三，伊藤宪法，殊多困难；若将修改，又政治家之所踌躇顾虑也。政府为保全其宪法计，乃谋对外以求与国民合作。
（二）自清廷委任袁世凯为全权委员，袁氏因统理韩国交涉通商事宜，实行其宗主国对于属国监督之责。一八八七年，韩王遣大臣出驻美国，未得袁氏认可，袁氏即令撤回；韩廷屈服。既而公使得其认可，乘轮抵美，谒见各国公使。袁氏谓其不待中国公使之介绍，擅自拜谒，迫令罢之。会美国驻韩公使，劝韩王自立，李鸿章即商于美国，将该使召归。韩廷又受袁氏之命，请之于美；美遂召回公使，而令他人代之。袁氏为扩张势力计，尝经营全韩电报，谋筑铁路。日本请于韩廷，许其建筑釜山汉城间之铁道，经营釜山通日本之海线；韩廷以袁氏之故拒之。于是日本嫉恶清廷，过于朝鲜；韩之君臣，心不自安，亦有微言。及大院君归，各国传谓袁氏将欲立之为王，借并朝鲜；日人大惧，谋韩益亟。当时清廷诸臣李鸿章张佩纶等，奏请扩充军舰，倡言练军谋报复；北洋舰队，举行会操。日本日窥伺之，并得其奏文。二国之邦交，各趋极端，险象呈露，遂不免于一战矣？
（三）朝鲜政府，衰靡不振。韩王又庸懦，上秉成于大院君，下见制于妃闵氏。二人争权，树党倾轧。其下大臣，属于世家望族，积习深沉，改革困难。在朝握政权者，多懦弱文学之士，偏于守旧，而昧于大势。其谋改革者，则自信过甚，趋于极端，自为一党，不能合作，徒事破坏。结果乃使庸臣，环顾四邻，有利我者，我则就之，否则远之；主见不一，政策无定。其下人民，惟知纳税，视朝廷存亡，若不相关。朝鲜举国麻木不仁，遂为中日逐鹿之场，酿成战争。
（四）俄自不能逞志于欧洲，转变政策，经营西比利亚，借伸势力于东亚。其驻韩公使施其阴谋，渐得韩国君臣之欢。日本见而大惧，其政治家，固谓内政不修之朝鲜，将必并吞于俄；夫然，将使日本见逼于强俄，其不利莫甚焉。因亟谋夺之于清。至美德诸国，皆利朝鲜独立。当袁氏之干涉朝鲜外交，美国尝向清廷表示不满。德皇则利黄种残杀自弱之政策，不愿干涉。中国在外交上，全处于孤立地位。日本遂无所忌，竟至决裂。
（五）朝鲜一八八四年之乱，新党失败，其领袖金玉均等，逃之日本。韩廷诛其家族，下及仆辈。复求玉均于日；日本弗与。玉均已留日本，心极愤懑，数谋革命，事泄而败。韩廷大惧，隐谋刺之。其刺客托言与李鸿章之子相善，诱玉均曰：“但得其父一诺，大事立成。”玉均欣然，与之偕至上海（或谓李鸿章致书招之）。次日，遂出手枪，击杀玉均。各国公使，言于清廷，应处凶犯以相当之罪，且勿辱死者之尸；日使更请以凶犯归其裁判。李鸿章皆不之许，特令军舰载犯及尸，送归汉城。韩王诏分玉均之尸，重赏刺客。于是日人大怒，舆论嚣然。日韩之感情益恶，中日之冲突，已无可免避。会东学党之乱作，遂启二国战争之祸。
东学党者，朝鲜愚民所组织之秘密会也。党人倡言保存东方学术，反对宣传耶教，时起骚扰。其后政变数起，赋税苛重，人心思乱，党徒益众。一八九四年，党人起兵，民争附之。韩王命招讨使率兵八百人往讨。兵士行不裹粮，日给铜钱百文，听其向民间购食，散漫无纪，受其扰者，皆愤而助党人。旋陷重城全州，得其枪炮弹药。韩王复遣五百人往攻，中道溃散。于是党势大张，声言诛灭闵党，匡君救民；全韩骚动。韩廷大惧，问计于袁世凯。世凯令其请求中国，出师援助，韩王从之。李鸿章深信日本下院内阁之冲突未已，无暇外顾，议决出兵，令驻日公使依据《天津条约》，通知日本。其六月七日，照会出兵文有云：“我朝素宏字小之仁，断难漠视藩服之难。”日外务省答谓：“朝鲜王从未自承其属于贵国。”明日，其驻华公使又照会总理衙门云：“……朝鲜内乱孔炽，本国不得不派兵前往，业已命将出师。……”清廷请其不必出兵，辩答未已，而日本军队已抵釜山，前进汉城；清军援韩者，则驻于牙山。东学党闻有重兵来讨，恐惧逃散。袁世凯因照会驻韩日使大鸟圭介，略谓乱徒已散，中日两国，可同时撤兵；大鸟不应。六月十七日，日本外相又咨请清使略云：“……朝鲜内政，亟应代为修整。两国拟各简命数大臣前往朝鲜，同心稽察各弊。其分应整顿……者，如国库出纳，遴选官吏，及募练弹压内乱额兵等皆是。”二十二日，中国拒绝其请，复文云：“……其内政作何整顿之处，应任朝鲜王好自为之。……贵国既认朝鲜为自立之国，岂能干预其内政。……”同日，日外相复驻日公使文云：“……朝鲜王尝蓄阴谋，致酿祸变，大为敝国之害。……敝国万难坐视。……是以决计代为设法，以保太平之局。其所应查办之事，已详前牍。……今两国退兵之先，必须订定规模，俟朝鲜王办理就绪，其执政以次各官，亦各有条不紊，方可奏凯班师。……”清廷终不肯从。七月十四日，其驻京日使乃照会总理衙门曰：“……中国仍执须令日本退兵原议，毫无合力整顿之意。似此情形，两国若起争端，实惟中国执其咎。……”文意强硬，不啻二国之绝交书也。
大鸟圭介
李鸿章初接日本共理韩政之文，大惊；转谋和平，请驻京各国公使，向日调停，俄使致书于日，劝其撤兵；外相复谓时机未至。英患战争妨其商业，出任调停；又以清廷众臣意见不一而无结果。七月某日，大鸟圭介忽令日军队在韩者，悉往汉城。大鸟面谒韩王，诘问中国保护藩属之意；又呈改革案，促王施行。王逡巡数日，不得已，下诏罪己，派重臣三人为改革委员，协议改革事宜。大鸟旋向韩廷要求四事：（一）日本得置汉城釜山之军用电报，（二）朝鲜依据前约为日建筑兵营，（三）撤退中国军队，（四）废弃中韩之一切条约；限其三日答复。及期，韩廷弗许。二十三日，大鸟率兵，迫令韩王，接受其改革内政案。袁世凯见事机已非，托辞请归；清廷令唐绍仪代之。袁氏去后，韩廷失其凭依，遂于二十五日，承诺大鸟之要求，宣布废弃中韩之一切条约。同日午前，日本军舰击沉中国输送船于海，战事遂启；其近因则日本对韩之共同改革案也。欧美学者，有谓中日之战，由中国破坏《天津条约》；是说也，殊无根据。清廷痛于数丧属国，谋存朝鲜藩属，而朝鲜君庸臣懦，不能自主，以至酿成巨祸，各宜分受其责。至如日本以地理上经济上之关系，久有兼并朝鲜之心；借其内政不修，托言共理政务，终致战争。三国之中，日本应负最大责任，可无疑义。
清军驻于牙山，有兵六营，淮将叶志超统之。已见日军大至，志超催请援兵；李鸿章犹不欲战。其后始遣轮船输送兵士，自大沽出发，驶向朝鲜；令军舰二艘护之。行近朝鲜之西岸丰岛，忽被日舰发炮轰击；输送轮船，或降或沉。是役也，日本未死一人，中国军士之沉于海者，近千人。同日，韩廷承受日本意旨，许其驱逐在韩之清军。淮军驻于牙山，久弛操练，暮气深重；器械不一，弹药不足。统领叶志超专俟援兵，坚筑堡垒，防敌袭击。而日军在韩者，人数较多，兵器精利，遂于夜半，分军进围牙山。守将聂士成拒战。其兵，每营仅有枪械三百五十；其他一百余人，皆持矛戟。日军远发重炮，弹落如雨，守兵多死，余众溃走；诸垒次第失守。叶志超统兵在外，不敢来援，牙山遂于二十九日失守。八月一日，中日二国，下诏宣战，列强相继宣布中立。
日本帝国海军的旗舰——“松岛”号
开战之始，日本海陆二军，皆奏大捷。懦弱无能之朝鲜君臣，唯日本之言是听。八月二十日，大鸟圭介与韩缔结新约。其重要者如下：（一）朝鲜政府改革内政。（二）京（汉城）仁（仁川）京釜（釜山）之铁道，许日本建筑。（三）保存日本所设之京仁京釜之电线。（四）两国派员，协议朝鲜独立自主。越六日，二国遂结攻守同盟之约。日本复遣大军，追击清兵。时清兵已至平壤；援军渡鸭绿江来会。平壤者，箕子故都也，负山带河，形势险要。诸将议据险以待，建筑炮台，分四军守之。日将知之，定包围总攻之策，分四路来击，清兵不能相应。日军攻陷北垒，将攻城门。清军守垒者，惧敌断其归路。溃走城中，悬白旗乞降。日军许不进攻，约其明日献城。及夜，叶志超率全军突围而遁，退守鸭绿江西岸。
北洋水师的旗舰——“定远”号
丁汝昌
日本联合舰队司令伊东祐亨
中国军舰自丰岛战后，严守威海卫港，不敢巡弋敌舰。日本因得于此时，运送军队，进攻平壤。既而清廷命海军提督丁汝昌统率舰队，护送军队之大东沟。丁汝昌，淮将也，不甚知海军；以淮军之故，统帅北洋舰队。海军将佐，多福建人；不愿汝昌为其长官。汝昌率军舰十二艘，水雷艇六艘，驶抵大东沟。值日本舰队游弋黄海，见之。其司令伊东祐亨，令作一字阵形前进；汝昌指麾舰队，作人字阵形以待之。清舰于远距离先发巨炮；日舰不应，待至炮弹能及之地，突还炮击。又日舰形小，行驶迅速，突过清舰右翼，包围夹攻；清舰大乱。独致远舰长邓世昌督战最力，然船受重伤，倾侧欲没。世昌命开足汽机，驶撞敌舰，冀与之同命；未及而沉，舰中二百余人皆死。其余军舰，或先逃去，或已起火。其急于逃者，甚至自相撞裂，或触礁没。司令丁汝昌方战斗时，弹落于其舰中，船身震动，汝昌自上坠下，几至闷绝；俄而苏，纠合余舰，逃入威海卫港。斯役也，清舰沉没者四；日舰重伤者三；日本大胜。其战胜者，亦由于将佐勇敢，临危不惊；且操练有素，发弹命中。而中国舰长，妒嫉猜忌，士卒懦弱，不知所为；舰中火药，有以细石充之，借图私利；焉得不败？由是太平洋西部海上之权，归于日本矣。
1894年中日海战中的致远号巡洋舰
邓世昌
黄海战后，日兵分为二军。第一军山县有朋帅之，取道朝鲜。第二军大山岩统之，自海道来犯大连。山县驻于平壤，命先锋队进据义州。义州隔鸭绿江与九连城对峙，江广水深，清军乃弃江而守。日军侦知其实，夜半渡江。黎明，进攻九连东北之高山，将借以拊城背，陷之。城中守兵大惧，不战而逃。日军已得九连，进陷安东。山县更分其军为二：一趋凤凰城，一向大东沟。声势浩大，守兵争遁。奉天东南之地，几未一战，悉归日本第一军占领。其第二军自金州东之貔子窝登岸，进攻金州。金州者，旅顺之门户也，前临海湾，东北有山，形势险要，皆可据守。清军弃之，坐守空城。日军分三路夹攻，兵临城下，炸毁北门，蜂拥而入。败兵逃之大连；大连守军为之气沮，弃炮台不守。日军围攻大连，发炮击之，无应战者；探之，则阒无一人。大连既失，旅顺陆路之交通遂绝，军舰在港者，先自逃去。日军分三路来攻。其炮台为德人所筑，依山而立，坚固无比；乃大连失后，败兵麕集其间，士气丧沮，不能拒战。日军运大连之重炮轰之，进据山巅，摧毁诸垒。守将乘轮先逃，余兵悉散。由是中国第一要塞，卒乃变为日本海军之根据地。
第一军占领奉天东南部后，运输军实，休养兵卒。明年，转攻摩天岭附近之地，进据海城。会清军万人，自满洲北境而来，谋复凤城。日军守将，率兵出战，败之。清军遂变战略，反攻海城。海城者，辽阳盖平间往来必经之地也，自失守后，盖平孤立。清军守盖平者，转向北去，集于牛庄，盖欲从别道以通辽阳，借相援助也。日军侦知，遣兵袭其后；然寡不敌众，鏖战将败，而援军大集。其来援者，途中遇雪，深至没胫；已至，战败清兵。斯战也，断绝清军西通辽阳之途，余兵不敢复战。日军别遣支队，进攻盖平，陷之。清军在辽阳势孤，分兵反攻海城，又复败退。
日军在荣城湾登陆
日本海军，自黄海战后，声势大张。李鸿章请于军机大臣，商遣南洋舰队与北洋余舰共守渤海。军机大臣迟延十四日，始与南洋大臣刘坤一议，拒绝其请。李氏无奈，令丁汝昌严守渤海，余舰匿于威海卫港。日本谋攻直隶海湾，以分清兵之势，议决攻取威海卫，扫灭清舰；又侦知登州东南之防备甚疏，乃遣一军，潜渡荣城湾，猝然登岸。其地原有守兵，大惊溃逃。日军进据荣城，派舰专伺清舰，知其不出，不能有为。其陆军驻于荣城三日，未遇袭击；乃分军前发，由海军发炮掩之；且佯攻炮台以为牵制，而陆军越险突上。守兵惊愕，争先逃去，日军遂得孤山之摩天顶炮台。摩天顶地势甚高，日军据之，炮击其左近炮台，陷之；中国余舰遂失其凭依，欲逃不得。初，荣城陷后，丁汝昌恐炮台不守；反为敌资，转攻舰队，数请毁之；守将不可。及战，守兵溃逃，汝昌遣兵登岸，毁之，又不及。清舰困守刘公岛。日舰炮台，发炮击之；鏖战竟日。及夜，潜放水雷，沉清舰一。明日，复施水雷，破沉重舰。余舰伤坏，不能再战；将佐气沮，不肯用命；汝昌犹望援军，终不能至。外人劝其出降，汝昌致书伊东祐亨，约其毋伤中西官民；伊东许之。及降，汝昌自杀。北洋舰队，遂无余烬，渤海门户，为日占据。
被日军占领的摩天顶炮台
日军自陷盖平，固守海城。二月，清兵一万五千，分三路夹击，又复败退。会湖南巡抚吴大澂，率湘军来援。大澂身为文士，素不知兵，其军号曰湘军，多新募者，遇敌先逃。日军乘势，进据牛庄，转攻营口。营口设有炮台，在辽河左岸，形势险要；守将闻敌将至，不战自退。日军据之，乃于辽河右岸，排列重炮，轰击对岸田家庄台之清兵。战三小时，守兵六十余营全溃。日舰得威海卫后，别遣舰队，进窥澎湖台湾。三月，驶抵澎湖；其陆军潜渡登岸，同时进攻。守兵溃散，炮台重城，相继失守。俄而和约告成，战事始已。方中日战争之时，日军所向皆捷，其故何耶？盖中日之冲突已久，战固难免，日政府早为之备，振兴工商，巩固财政，训练军队，扩张海军；又于中国情形，了如指掌；而清廷幼主懦弱，妇人专政，内治不修，财政紊乱；其所谓改革者，不过疏章上之费辞虚语。人民，则视国家之利害与己无关；海军，则统领无人；陆军，则新募未练，器械不完，弹药不足；驱之使战，譬犹群羊当豺狼耳。
初，清军数败，李鸿章知非日敌，商请驻京各国公使，居间调停。英使请于日本政府，日犹未答；德俄二国，斥英提议，日本因遂拒绝其请。于是清廷更向日本，直接谋和，任天津海关税务司德人为和使，携李鸿章致伊藤博文之书东渡。使者请见伊藤；伊藤谓其为李氏私佣，所携非国书，拒绝弗纳。当是时也，旅顺已失，清廷改派户部左侍郎张荫桓湖南巡抚邵友濂为全权大臣，赴日议和。日本则任总理大臣伊藤博文外务大臣陆奥宗光为议和大使。二国使臣会于广岛。清使于邦交未复之时，忽呈国书；伊藤谓其非全权证书，退还不受。张邵二使，乃以上谕示之。上谕略云：“……兹派尔为全权代表，与日本之全权大臣，会商事宜。尔仍一面电禀总理衙门，请旨遵行。……”会商事宜，意何所指？请旨遵行，又非全权。伊藤因照会二使，询其权限；二使答无专对议决之权。伊藤乃见二使，拒绝谈判；且曰：“中国惯以孤立猜疑为政策，外交上缺公明信实之例。”立命轮船送之回国。日本舆论，赞其英断；欧美列国，咸笑清廷之失体。盖清廷派遣张邵二使，意欲得知媾和条件，借诱外人干涉耳。
伊藤博文和陆奥宗光的雕像
威海卫陷后，清廷大惧，始派李鸿章为全权大臣，专任议和。李鸿章来至马关，会见伊藤陆奥，交换证书，请即休战。明日，伊藤提出休战条件，其重要者二：（一）大沽、天津、山海关皆归日军暂据。（二）其地所有军械军需，缴与日军。李氏不可，争持数日。李氏请其提交媾和条件，伊藤约以明日。李氏归馆；日人有不愿和者，出手枪，于途中击之，伤颊。伊藤闻之，赴馆慰问。欧美诸国，佥不直日人所为。伊藤因主无条件休战。阁员诸将，多持不可。伊藤乃夜谒天皇，得诏许可。在奉天、直隶、山东三省，两国休战二十一日，不得有增派援兵等事。伊藤提交媾和条件，李氏草长文驳之。伊藤请其切实答复，勿为怨言哀诉。李氏一一改其条件；伊藤不可。最后由伊藤提出修正案如下：（一）中国承认朝鲜为完全独立自主之国。（二）中国割让奉天南部（辽东半岛）、台湾、澎湖列岛于日。（三）中国赔偿军费二亿两。（四）重订商约。（五）日军暂驻于威海卫，担保和约实行。李鸿章谓其苛酷，力争修改。伊藤坚持一字不能再易，期以四日答复。当是时也，休战之期将满，日本输运兵船，驶过马关，势将再战。李鸿章电告总理衙门，得其覆电：“可争得一分，则争一分。”乃签和约。
《马关条约》签字时的情景
1895年清廷与日本签订《马关条约》
约成，李鸿章归国。清廷痛心丧失发祥之地，思借俄国为之斡旋。初，李鸿章犹在马关，即电告驻华各国公使以日本之要求。俄久经营西比利亚，谋得不冻军港于东方，闻割让辽东半岛之报，固欲出而干涉；李鸿章乃复以利诱之。四月，俄开海陆军委员会议；又得法人赞助。法自普法战后，复仇心亟。时值德之工商发达，国势澎涨，且联奥意为同盟。法国大惧，百方结俄；凡俄外交政策，法皆予以助力。俄更说德，德亦许之。德皇初则信黄祸之说，颇利黄种人自杀，故斥英人调停之议；一八九五年之初，曾通知日本，谓其苟据满洲，易启列强干涉；已见日终战胜，惧其于亚洲大陆，得有根据之地，遂违国内舆论，显然以助俄。四月二十三日，三国公使劝告日本政府，放弃辽东半岛。俄又聚集东方舰队，陆军凡五万人，借示日本若果拒绝其请，将启战争。伊藤大惧，商于陆奥，决议照会俄国，除金州外，辽东半岛仍归还中国；俄皇不可。中国更利用其时，要求日本展期批换和约。日本内阁会议，谓问题不决，将招不测之祸，主张放弃辽东半岛；迅速换约，即由外务省照会三国政府，从其忠告；三国遂无异议。日使来之芝罘，交换条约讫；天皇旋下还辽之敕，令驻华公使，商议其事。中国许偿日本银三千万两。俄之干涉，说者谓李鸿章实隐与俄订有密约，许其建筑管理中东铁路。于是俄之侵略满洲，日亟一日，卒乃酿成日俄之战。李鸿章“以夷制夷”之外交政策，结果复全归失败。
中日之战，日军未尝小挫，群众心理，不欲即事议和。及李鸿章东渡订约，日人谓其内阁要求过宽，议员将提质问。未几，三国干涉还辽，政府许之，舆论哗然，攻击内阁。一时报章杂志言辞激烈者，皆被政府禁其出版；反对内阁之议员，开会演说，警察又阻之；于是人心益愤，方开战之初，为万民所崇拜之伊藤首相，至是人民乃有谋杀之者。大藏卿松方正义，且以赔款短少，辞职而去。此其故何耶？人之欲望无穷，易生怨恨，群众心理尤每趋于极端而发生剧变，事实往往如是。至其所实得者，则（一）赔款二亿三千万元。（二）占有台湾澎湖之地。（三）商业上之利益。其影响较大者，又有数端。（一）内阁议会始能合作。（二）萨长藩阀之势大盛。（三）利用赔款，整理财政，扩张军备，提倡工商。（四）欧美列强始信日本内政之进步，日本在国际上之地位骤高。综之，皆其二十余年维新之结果也。