亚洲文化发达最古之国凡四，一曰巴比伦，二曰波斯，三曰印度，四曰中国；巴比伦则久灭亡，波斯则渐退化，其能贡献于今日世界之文化者，印度中国而已。二国自秦汉以来，接触渐繁，交相影响，其经重要之媒介，则往来之僧侣也。我国高僧入印多赍《经律论》、佛像而归，其影响于思想学艺者，至深且巨。今于我国求一较善之印度通史，而不可得；学者偶尔言及印度者，乃多错误。作者遂有编辑印史之志愿；其目的则所以应今日知识界之需要，供给印史之常识于普通读者，而助其了解印度状况也。
全书共二十七篇，其第一、二篇，叙述印度名称之由来，地理形势之影响，及其史料与民族。第三至十篇，分述古代之文化，宗教之改革，国内之状况，外寇之东侵，阿育王之与佛教，大月氏之深入北部，黄金时代之歌泊那朝，迄于回人劫掠于印度。就其大体而言，则印人之印度时代也。第十一至十九篇，先记回人之据印度，特里回王之大概，未介兰格之盛衰。后记蒙古儿帝国之成立，阿刻巴之政绩，帝国之渐衰，麻剌赛人之崛兴，与夫欧人之逐鹿，而止于一七六一年，此回人之时代也。第二十至二十七篇，首述英国东印度公司并取孟加拉，作为兼吞印度根据之地。其野心侵略之长官，猛力进行，而乃战败土邦，扩张领土。中记内政建设之始，禁焚寡妇，铲除得幾，改革政府之组织。对外则兼并土邦；其威迫之甚，终乃酿成叛乱，而英王直接统治印度矣。末叙近时之内政外交、印人之觉悟、甘地之运动等，此英人统治印度之时代也。
上述之时代，仅就事实而言，书中并未划定史期。盖历史上之重要史迹，多由于环境促成，而非偶然一朝一夕之故也。是故史期分区，殊极勉强，而作者认此书无分期之必要也。其中各篇之史迹繁杂，往往非篇名之所能包括，而又感于读者检查史迹之不易，乃于各篇之首，举其内容之要纲，以代一篇之篇名；又为便利读者之计，附有印度大事年表。顾其古代之史料，颇多疑阙。其年代可分为二：一，古史载明而可凭信者；二，学者证明推定而大致不差者。作者皆于表中注明。
斯书之编辑，始于十五年春季。其所取之材料，颇主慎重；凡国中关于印度之作品，其可得者，莫不求而读之。顾除《佛国记》《大唐西域记》而外，多无可取；是以本书之材料，唯有根据于英美印度学者之著作，而借之于金大、女大之图书馆，及金大历史系主任贝德士者也。及十六年三月，共草成十九篇，而南京之事变猝起；贝教授之书籍多亡。作者亦于此时返之高资，而其左近之匪势猖獗，闲居无聊，乃不愿前功之尽废，而又草成六篇。其材料则取之于斯密斯V.A.Smith之牛津大学《印度通史》也。史家公认其为东方各国史中最善之本，而作者于无可奈何之时，自当根据于此也。其后至宁，而复作成二篇。其堪告慰者，则数历兵祸匪灾，而史稿尚未遗失也。
作者之境遇如彼，而书之史料若是，其不能尽惬读者之意，固深知之。唯颇自信事实上当无荒谬之弊；而愿国内之士，有所批评指正也。书中原拟胪列作者所用之参考书，而略介绍；近者书或佚失，而作者不能一一追记，唯有作罢而已。本书尝蒙贝德士教授之赞助，又承友人章诚忘君及吾弟恭祯各校读一次，皆深谢之，并书于此。
民国十七年一月陈恭禄自序于高资