明之衰亡及流寇
明朝的衰乱，第二编第二十一章中，业经说过了。到神宗中年以后，而其衰乱更甚。神宗的怠荒，是历代君主所没有的。他深居宫禁，共有20多年，不曾视朝。听凭一班太监，出去妄作妄为。[1]朝臣又结党相攻。[2]神宗死后，传光宗而至熹宗，宠信太监魏忠贤。其专横，又是明朝前此的宦官所未有，朝政更乱。熹宗死后，思宗即位，才把他除掉。然而流寇内乱，满洲外攻，事势已无可为了。
什么叫做流寇？流寇是民穷财尽，大家无以为生，迫得铤而走险；只要有一个人起而为乱，就总有人附和他的；窜到什么地方，就乱到什么地方，好像水流一般，所以谓之流寇。所以流寇是很难剿平的。明朝到思宗时，正是民穷财尽的时候了。从武宗以后，政治的紊乱，内外寇盗的纵横，以及各种剥削之深，[3]末叶加赋之重，[4]一夫奋梃，安得不从者如云？所以当思宗即位之年，而流寇就起于陕西。流寇既起，流入山西，又流入河北，又流入湖北、四川。剿流寇的方法，是要坚壁清野，四面合围的。明朝对于这一层，始终没有能办到。有一次，业经把他们逼到陕西安康县的车箱峡里了。而带兵的人，信其诈降，把他们放出，于是贼势又炽。流寇的头目，本来很多。后来并成两大股：一股是李自成，一股是张献忠。有一次，明兵把他们打败，李自成逃到甘肃，张献忠向湖北诈降，事势又有转机。而清兵适于此时入寇，诸将撤兵东救。于是张献忠复叛，而李自成势亦复盛。献忠打入四川。李自成出陕西，攻入河南。适值河南大饥，百姓跟随他的很多，其势就大盛。再打入陕西，在西安称帝。又从陕西打入山西。分兵两道：一支过井陉入河北，一道从大同、宣府入居庸关，逼京城。思宗自缢而死。其时为公元1644年。
满洲之入关
前一年，清太宗也死了。子福临立，是为世祖。年方6岁。叔父郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮摄政。此时明兵虽然屡败，山海关仍屹为重镇。清兵虽然绕道西方，屡从长城各口入寇，到底不敢久留。北京失陷后，李自成将山海关守将吴三桂的父亲捉住，逼着他写信招降三桂。三桂已经答应了，后闻爱妾陈圆圆被掠，大怒，走回降清。多尔衮正在关外略地，闻之大喜。急忙赶去，受了他的降。和他合兵，把李自成打败。李自成逃回陕西，清人就迁都北京。
清平定明室后裔
清朝虽然侥幸进了北京，然而要吞灭中国，是万万无此力量的。所以清朝也并不作此妄想。初进北京时，要勒令人民剃发，20日之后，又听其自由了。明人立福王于南京，清朝的檄文，也还加以承认。[5]然而明朝竟不能自立；又有一班降臣，为虎作伥；清朝亦何乐而不南下？
明朝的福王，是很淫昏的。当时南京一班人，本不愿意立他。而凤阳总督马士英，挟着兵力，把他送来。南京的人，慑于兵威，只得将他拥立。马士英因此入阁。引用逆党阮大铖。把公忠体国的史可法，排挤出去，督师江北。朝中的正人君子，逐渐引去。福王则造房子，采淑女，传著名的戏子唱戏，把国事全不放在心上。清兵入关之后，就打定河南、山东。又分兵两路：一从边外，一走潼关，打进陕西。李自成败走湖北，为乡民所杀。清朝就把攻潼关的兵，移攻南方。此时明朝的兵力，以湖北的左良玉为最强；而其人素来骄蹇，不听命令；又和阮大铖大不协；借清君侧为名，发兵东下。阮大铖大惧，召史可法入援。可法兵到燕子矶[6]，左良玉已死在路上，其兵给驻扎芜湖的黄得功打败了。可法再回到江北，而清兵已至。先是可法分江北为四镇[7]，而诸将不和，互相攻击，以致非徒不能进取，并不能防御。这时候，可法守着扬州，檄调诸将，没有一个来的。可法遂殉国，扬州失陷。清兵渡江。福王逃到芜湖。清兵追至，黄得功拒战阵亡。福王遂北狩。清兵直打到杭州而还。
于是浙江方面，明人奉鲁王在绍兴监国。福建方面，则奉唐王在福州称号。清兵既下江南，下强迫剃发之令。明人大愤，义兵纷纷而起。然而平时既无训练，临事又无组织，如何能和大敌相抗？清兵一到，大多数立即溃败。即有一两处坚守较久的，亦无济于事。清朝派吴三桂入四川，打平张献忠。别一军攻闽浙，鲁王逃到舟山。后来舟山失陷了，又逃到厦门。[8]唐王颇为振作，而为海盗出身的郑芝龙所制。这时候，湖广总督何腾蛟，招降李自成的余党，分布湖南北。江西方面，也有起兵为明的。唐王想到江西、湖北去，不曾来得及。郑芝龙暗通于清，把各处关隘的守备都撤掉。清兵遂长驱而入。唐王殉国。明人立其弟于广州，亦为清兵所破而死。
此时的清兵，看似所向无前，然而明朝的桂王，还据着广西；云南、贵州，亦都属于他；旋明朝的叛将，替清朝攻江西、广东的都反正。何腾蛟先因战败，退守广西，此时亦进复湖南；川南、川东亦来附；一时声势颇强。然而西南残破之余，到底敌不过清朝方兴的朝气。湖南、江西、广东，旋又失陷。何腾蛟等都败死。桂林亦失陷，忠臣瞿式耜殉节。桂王避居南宁，十分穷蹙，而张献忠余党李定国等，反做了明末的忠臣，替明朝支持了好几年，这也算得民族的光荣了。先是孙可望、李定国、白文选、刘文秀，都是张献忠的党羽，献忠败后，从川南逃入贵州。清兵因粮尽，未能穷追。至此，桂王封孙可望为秦王，求其救援。可望派李定国、刘文秀分路出兵，把在四川的吴三桂打败。替清朝守桂林的，是明朝的叛将孔有德，也战败伏诛。清朝打定西南，所靠的本来是几个降将。吴三桂等既然战败，也无意于进取了。就遣降臣洪承畴，驻扎在长沙；尚可喜驻扎在肇庆。时川北尚属于清，吴三桂则驻扎在汉中，颇有划疆而守之势。而孙可望贼性不改，跋扈异常；桂王为其所制，求救于李定国。李定国和刘文秀合兵，把桂王迎接到云南。可望出兵攻他，大败，竟反颜事仇，投降清朝。洪承畴因之请大举。于是洪承畴从湖南，吴三桂从四川，清朝另派一支兵从广西，三路入滇。李定国扼北盘江力战，不能敌，乃奉桂王居腾越，而伏精兵于高黎贡山。[9]清兵入山遇伏，大败而还。刘文秀旋病死。李定国和白文选奉桂王入缅甸。其时为公元1660年。明年，吴三桂发大兵出边，缅人为其所胁，奉桂王入三桂军。又明年，为其所弒，而明亡。中国大陆，整个为满洲人所攫取。然而据着西南之地，和中原对抗，是从来没有的，而桂王居然支持了十几年，虽然终于失败，也不可不谓之壮烈了。
清初之政制
清朝初年的政制，是很简陋的。他居关外时，兵民不分，凡人丁都属于佐领。合五佐领置一参领，五参领置一都统，两副都统。其初但有黄、白、红、蓝四旗。后来又添出镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，共为八旗。太宗时，把蒙古人和汉人分别编制，就共有二十四旗了。都统不但管兵，亦且参预政治。因为他本是兵民不分的。此等野蛮的部落，本来说不上什么君臣之分。太祖虽然“黄衣称朕”，其实只是个部落酋长罢了。太祖死后，太宗还只是四贝勒之一，后来才南面称尊的。[10]太祖最恨汉人，归降的也都加以虐待。尤其恨读书人和官吏，捉到就杀。太宗才改变政策，招徕汉人。对于明朝的降将，尤其竭力敷衍。到底靠着他们的力量，吞并中国。然而在清初，汉人遭满人虐待，汉官受满人压制，还是很厉害的。其政治机关，在关外时，初仅设文馆，后来改为内三院[11]。入关后才改为内阁。文馆和内三院，不过是个记室；大政治和军事，都是由亲贵共议的。便入关后，这种性质也还在。所以清朝的内阁，实在是没有大权的。
【小结】
（一）明朝衰亡的情形如何？
（二）什么叫做流寇？明末的流寇，情形如何？历朝的乱事，有和明末相像的否？
（三）清朝的吞并中国，哪许多地方，是靠他自己的力量？哪许多地方，是靠降将帮他的忙？假如降将不帮他的忙，其结果当怎样？假如降将都合力反抗他，其结果将怎样？试根据事势，加以推测。
（四）明朝的福王，当国破家亡，危如累卵的时候，还是一味荒淫，为什么贵族社会里，往往有这种全无心肝的人？
（五）假如中国人是素有军事训练的，江南义兵，抵抗的力量，能否较大？可以大至如何程度？
（六）历代都没有能据西南，和中原对抗的，独明桂王能支持至十余年之久，这是什么理由？
（七）中国古代，是兵民不分的。清朝未入关以前，也是兵民不分的。为什么社会一进化，兵民就要分离了？兵民分合的利弊如何？
（八）清太祖虐待汉人，太宗为什么要改变态度？
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【注释】
[1] 当时害民最甚的，是派太监出去做税使和开矿。税使设立“土商”的名目，穷乡僻壤，日用饮食之品，都要收税。开矿则见人良田美宅，即指为下有矿苗，借此敲诈。
[2] 当时有个顾宪成，在无锡的东林书院讲学，颇议论政治，批评人物的好坏。明朝人是喜欢立名的，附和他的人颇多。人家就称为东林党。后来东林，非东林之争，蔓延到政界里。言官互相攻击，吏部举行察典（即考查官吏成绩的好坏，以定升降黜陟），亦彼此互相排挤报复。遇有国家大问题，往往先争意气，把国事的厉害，反搁置了，诒害颇大。东林和非东林，其实也没有什么明确的界限。但是两派人相争时，总有一派是较近于正，一派是较近于邪的。当时所指为东林党的人，未必全是君子，毕竟正人君子较多。魏忠贤专权时，敌党的人，把所恨的人的名字，都开一张单子给他，教他一网打尽。正人君子，受害的很多，政治上的风气，就更坏了。
[3] 明朝地方绅士权力很大，害民之事亦颇多。
[4] 明朝的加赋，起于武宗时候。因建造乾清宫，加征100万。世宗时，因边用，加江浙田赋120万。神宗时因辽事，加赋520万；思宗时又加160万，谓之辽饷。后来又因流寇加练饷、剿饷，先后共加赋1670万，都是直接征之农民，无可转移的。
[5] 《檄文》说：“明朝嫡胤无遗，势难孤立，用移大清，宅此北土。其不忘明室，辅立贤藩，戮力同心，共保江左，理亦宜然，予不汝禁。”可见清朝初入关时，只想割据北方。
[6] 在南京北江边。
[7] 一军驻淮北，以经理山东。一军驻泗水，以经理豫东北。一军驻临淮关，以经理豫东。一军驻合肥，以经理豫东南一带。
[8] 此时厦门为郑成功所据，鲁王是去依郑成功的。成功尝蒙唐王赐以国姓，故归心唐王；鲁王和唐王有隙，所以成功不肯推戴他；然和鲁王手下主持军事的张煌言，很为和睦。
[9] 腾越，今云南腾冲县。高黎贡山，在腾冲、保山之间。
[10] 太宗是太祖的第八子。还有太祖的次子代善，第五子莽古尔泰，和太祖的侄儿子阿敏，并称为四贝勒。后来阿敏为太宗所幽禁，莾古尔泰死了；代善是个武夫，大权遂全归太宗。
[11] （11）内三院，是内国史院，管记注。内秘书院，管文书。内弘文院，管翻译中国书籍。