从前崇古的人，总说三代以前，是个黄金世界。现在持进化论的人，又说古代世界是野蛮的。到底谁是谁非呢？事实最雄辩。与其望空辩论，不如把古代社会的情形，考究一下。夏殷以前的书，传于后世的少了，那时候的情形，我们现在还不大明白。周代就不同了。现在且参酌各方面的情形，说出当时社会的一个概况。
井田制
当时的社会，最大多数，自然是农民。农民的情形是怎样呢？提到这个问题，便不能不想到井田制度。
井田制度，据古书说，是这样的：把古代一方里之地，画为九区，每一区是一百亩。中间的一区是公田。其中又分出二十亩，为搭盖庐舍之地。一方里之地，共住八家。各种私田百亩，公田十亩。公田所入归公，私田所入归私。这个谓之助法。种的时候，通力合作；收的时候，计亩而分。这个谓之彻法。不论年岁的好坏，取几年的平均数，定为一定的税额。年景好不加多，年景坏不减少。这个谓之贡法。贡彻两法，都不分别田的公私。据孟子说：夏朝是用贡法；殷朝是用助法；周朝是用彻法，而亦兼用助法的。合十井八十家，则成一里。里的中央，有一所公共的建筑，名为校室。百姓种田时候，住在庐舍里；农工既毕，就入居里中。这时候，男子修理房屋，预备明年的春耕。女子则从事于织布。小孩呢？到校室里去。选地方上年纪大的人，监护他们，教他们做人的道理和规矩礼法。也有时候行乡饮酒礼和乡射礼等，表示敬老和有秩序的意思，仿佛现在的恳亲会、运动会一般，这就是古人所谓教化。[1]
自治制
地方的组织，有两种说法：一种见于《周礼》：以五家为比，五比为闾，四闾为族，五族为党，五党为州，五州为乡。照这种说法，一乡是一万二千五百家，一家出一个人，恰好成为一军。又一种说法，见于《尚书大传》。以八家为邻，三邻为朋，三朋为里，五里为邑，十邑为都，十都为师，十二师为一州。和井田制度相合。这两种制度，似乎都是有的。在当兵的区域里，就用前一种制度。不用他做正式军队的区域里，就用后一种制度。管理公务的人，照《周礼》说：有比长、闾胥、族师、党正、州长、乡大夫。从乡大夫以下，都要考查人民的德行、才能、技艺。每三年，要举行一次“大比”。比就是查轧的意思，是所以清查人口、马牛、车辇等的数目的。贤能的人，也于此时举出，把其名氏送之于王，王就任用他去做比长、闾胥之类。《周礼》说：这叫做“使民兴贤，入使治之；使民兴能，出使长之”。就是所谓“乡举里选”。
宗法制
以上所说，是平民社会的情形。至于贵族，又另有一种组织，那就是所谓宗法。周朝的继承，是以嫡为第一条件，长为第二条件的。国君的嫡长子，继位为国君。其余的儿子，便都别立一宗。第一个立宗的人，谓之别子，就是这一宗的始祖，他的嫡长子、嫡长孙，代代继续下去，都是大宗的宗子。其余诸子，则分为小宗。小宗和大宗的关系，恰和大宗和国君的关系一样。凡与小宗宗子有五服之亲的人，都要归他管辖。穷了，也可以受他救济。五服以外的人，就不相干了。大宗则不然。同出一祖的人，永远要受他管辖，也永远得受他救济。所以有一大宗宗子，则同出一祖的人，都能够团结不散，也不至于散漫没有管束。不过宗法是要与封建并行的。因为必如此，才有广大的土地，以养活其族人，给其族人居住。否则各自谋生，散居四处，宗法的联结，就要解纽了。后世尽有称赞宗法的人，然而宗法终于不能复行，就是为此。
井田制度，最重要的，是田间的疆界。疆界如其是陆地，就是所谓阡陌；如其是水道，就是所谓沟洫。沟洫和阡陌，都占地很多。地广人稀之时，不以为意。到人口渐多，土地感觉不足，就要去破坏他了。以土地的使用论，这自然是经济的。然而田的疆界一破坏，随人家占到哪里是哪里，地权就要不平均了。这本是国家该禁止的事情。但当时的暴君污吏，（一）或者利于土地开辟，赋税可以多收；（二）或者侵夺人家的土地，连自己也要破坏了旧疆界而重造。如此，就不但不去禁止，还要奖励他了。从前的人，都说商鞅废井田，开阡陌[2]，其实他不过承认已开辟的阡陌不算犯法，借此以“尽地力”。说井田制度，本来完好，商鞅用独力去破坏，是绝无此理的。不然，秦国以外的井田，又是谁破坏的呢？
工商业之进化
井田制度的破坏，对于社会经济，自然有很大的影响，然而还不如工商业的进化，关系来得更大。古代简便的器具，个个人都会造的，用不着什么工人，较难造的器具，则国家特设工官制造，以供民用，本不为牟利起见，自无所谓剥削。至于商业，较大的是行于部落与部落之间的；本部落之中，只有零星的交易，并不能牟大利。社会进步了，分工随之而加密。于是有许多东西，不必自己造，而另有专门制造的人，就发生所谓工业家。分工细密了，交易随之而繁盛。其势不能人人直接。就有一种人，一方面收买进来，一方面发卖出去，专门做生产者和消费者中间的介绍。这就是所谓商人。商业的范围，愈扩愈大，渐渐的，就把各地自给自足的规模打破了。一个人所消费的东西，实在是合全社会去供给他。同时，他所做的东西，自然也供给全社会。但是其互相供给，不是好意的赠送。又没有一个公平的机关，替他们分配，而是人人以利己之心行之。人人都想利己，未必人人都能利己。交换的结果，自然有得利的，有亏折的，贫富就更形不均了。
风俗之剧变
经济既发生变动，等级制度，就随之而破坏。从前平民不许吃，不许穿，不许住，不许用的，都要吃起来，穿起来，住起来，用起来了。有钱的人，对于穷人的权力，自然加大起来。便是王公贵人，也不能不和他敷衍[3]。如此，谁不看得眼热呢？谁又不想发财呢？就弄成“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”的局面了。
私家教学之盛行
平民的智识在这时代，却大有增进。古代的学术，大概为贵族所专有，平民仅从事于生产。到封建制度破坏后，贵族多变为平民，而平民社会中，有智识的分子增加。又因社会经济变动，穷的人固然更穷，富的人，却优游自在，有余力可以去研究学问了。于是社会上学术的空气，骤然浓厚。在古代，是除掉国家所设立的学校和官署以外，没有获得智识的地方的，这时候就大不然了。我们试看：春秋时代，孔子有弟子三千人；战国时代，孟子说杨朱、墨翟之言盈天下，而孟子自己，也有“后车数十乘，从者数百人”。便可见私家教学的兴盛。社会组织的不合理，固然是给大多数人以痛苦的。这少数有受教育机会的人，却替学术界放出了万丈的光焰。
孔子像
【小结】
（一）井田制度怎样？
（二）贡、助、彻怎样分别？
（三）周朝的地方组织怎样？
（四）什么叫宗法？
（五）井田为什么重疆界？
（六）暴君污吏为什么要破坏疆界？
（七）春秋战国时，私家的学说，为什么风行？
（八）工商业进化对于社会经济的影响如何？
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【注释】
[1] 这一段所说，是根据《公羊》宣公十五年的《注》的。《汉书·食货志》所说也大致相同。
[2] 开阡陌的开，是开垦的开。阡陌就是被开垦的土地。不可把开字当作开创的，开阡陌当做一种制度的名目。
[3] 看《史记·货殖列传》，便可知道这种情形。