绪论 从春秋前期齐桓公创霸业起，直到春秋中期之末晋、楚再盟于宋止，诸大国为了争霸大斫杀了百余年，弄得“夫妇男女不遑启处”，民力凋敝已极，因之有国际和平运动起来。国际和平运动总共起了两次：第一次因事机未成熟失败；到第二次和平盟约将订立之前，晋、楚两国都因内争外患而筋疲力尽，诸侯间也实在受不了“牺牲玉帛候于两境”的苦痛，于是再由宋国发起弭兵运动，晋、楚两国重新结盟。这次盟约居然发生了相当的效力。从鲁襄公二十七年晋、楚再盟于宋起，一直到定公四年晋为召陵之会侵楚为止，约有四十年的时间，中原总算走入了和平阶段。在这中原和平的时期中，中原方面的国际大事无甚可记，只是各国的内政颇有改革变迁，而社会组织和思想学术也较前大有动展，应该特别叙述一下。关于社会组织和学术思想我们放在下章去讲，在本章内先略述各国内政的变迁。
溴梁之会 晋悼公去世，子彪继位，是为平公。平公即位之后就邀合诸侯会于溴梁（约在今河南温县附近），命各国互还侵地，拘了邾、莒两国的君，讨他们侵鲁又与齐、楚通气的罪。晋侯在温地宴享诸侯，命各国的大夫作舞歌诗，想从诗词里看出诸侯对晋的心理。齐国已知道晋国要对付他，所以齐大夫高厚在歌诗中便表示出叛晋的意思。晋执政荀偃怒道：“诸侯有异心了！”就命诸大夫与高厚结盟；高厚不肯，乘机逃回。于是诸侯的大夫同盟，盟辞道：“大家协力共讨不服的国家！”这次诸侯的大夫的同盟，已可看出政权下逮的端倪了。
湛阪之战 那时许国因逼近郑和楚，不得安宁，请求晋国替他迁都。诸侯迁许，许大夫不肯；晋人大怒，预备动兵讨许。郑国听见讨许的消息，特别高兴，郑伯亲自领兵从诸侯的大夫攻打许国。晋兵顺道伐楚（这时楚共王已死，子康王昭嗣位），与楚兵在湛阪（约在今河南叶县附近）地方开战，楚兵又是一场大败，晋兵进侵方城之外，再伐了许国回去。
平阴之役 溴梁会后，齐灵公（顷公子环，嗣顷公位）两次起兵伐鲁北鄙，围困成邑。鲁国派人报告晋国，晋人答应帮忙。齐侯又分兵两路伐鲁，围困桃邑和防邑。邾人也起兵做齐国的援应，伐鲁南鄙。次年（鲁襄公十八年），齐兵再来伐鲁，晋国就邀合了鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等国的兵伐齐，在济水会师。齐侯也起兵在平阴（在今山东平阴县）地方抵抗，在平阴南面的防门外筑了深沟预备固守。诸侯的兵进攻防门，齐人死得很多。晋人又命司马在各地险隘散布了旌旗，令前驱的兵车只坐一位车左，车右用衣服假作人形，把军队分配开以表示人多。车前载旆表示战意，众车的后面拖柴起尘以表示车多，用虚势去恫吓齐人。齐侯果然大怕，全军乘夜逃走。诸侯的兵攻入平阴，追击齐军，俘获齐将殖绰、郭最。鲁和卫引导晋兵打破京兹和絢邑（都在今平阴县附近），围困卢邑（在今山东长清县），进攻齐都，烧了齐都的雍门和四郭，围城甚急。齐侯将起身避难，太子再三劝阻，方才止住。诸侯的兵东侵到潍水，南侵到沂水；班师回去，在督扬结盟。盟辞道：“大国不要侵略小国！”晋人又拘了邾君，夺了邾国誋水以北的田送给鲁国，以惩戒邾人帮齐侵鲁的罪。不久，晋、卫两国又连次伐齐。齐灵公去世，齐国内乱，只得与晋人讲了和。
郑国卿族的内乱 在诸侯伐齐时，楚国曾起兵伐郑，原因是郑执政子孔（公子嘉）专权，想借楚国的兵力来除去异己的群大夫，他向楚国请求这事，楚令尹子庚不肯答应，楚王硬逼子庚带兵前往。郑留守大臣子展、子西等知道子孔的阴谋，设下了守备，子孔不敢出来与楚兵相会。楚兵深入郑境，围攻郑都，打到虫牢（在今河南封丘县），方才回去。这次战事正在冬天，大雨下来，天气非常寒冷，南人不服北方的水土，楚兵冻死的很多。隔了些时，郑人讨子孔的罪，把他杀了。
晋国栾氏之乱 晋、齐结和以后，到鲁襄公二十年，晋国又邀合齐、鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等诸侯同盟于澶渊（在今河北濮阳县附近），这是悼公复霸以后晋国势力发达的顶点。不久，内乱就发生了：原来这时晋臣栾黡已死，子栾盈嗣位。栾盈初与范鞅同为公族大夫，两人情意不和。栾黡死后，栾盈的家臣州宾与栾黡的妻栾盈的母栾祈通奸，他们怕栾盈加讨，就向外通气，报告执政范匄，说栾盈将要作乱，作乱的目标就是打倒范氏。范鞅也为他们作证，栾盈这人喜欢布施，很得人心，多有死士。范匄正怕他的势力太大，压灭了自己，不由得信了栾祈们的说话，就设计把栾盈赶走，栾盈奔楚。范匄拘杀了他的党徒多人，又邀合诸侯会于商任，宣示各国不准容纳栾氏。但那时栾氏的党知起、中行喜、州绰、邢蒯等都奔往齐国，所以不久栾盈也就从楚到齐（这大约是楚国派他联结齐国抗晋的，他们的作用与晋派巫臣联吴正同）。晋国又召诸侯会于沙随，重申禁令，然而栾盈仍安住在齐国，齐国丝毫不理这类具文。
晋侯与吴通姻，嫁女给吴国。齐侯向晋国赠送媵妾，乘机暗用篷车载了栾盈和他的部下，把他们送入栾氏的私邑曲沃，想借了他们去扰乱晋国。曲沃人很拥戴栾盈，栾盈就带了曲沃的军队结合晋大夫魏舒为内应，在白天攻入绛都（即晋新都新田）。那时赵、韩、中行、知诸大族都与范氏相好，从栾氏的只有魏氏等少数人家。晋侯嬖臣乐王鲋教范匄设计奉了晋君到固宫（襄公的庙，有台观守备的）去，范鞅劫了魏舒也到固宫，由范匄安慰魏舒，答应他平了栾氏之后，就把曲沃给他做私邑。栾氏进攻公宫，范匄派力士斐豹击杀栾氏的勇臣督戎。范鞅亲自督军前进，栾军败退，范军乘势追击，斩了栾乐，杀伤栾鲂。栾盈逃奔曲沃，晋兵赶去把曲沃攻破，杀死栾盈，尽除栾氏的族党，栾鲂奔宋。
晋国内部发生大变，齐庄公（灵公子光，嗣灵公位）高兴极了，他乘机起来伐卫，顺道伐晋报仇。大臣晏婴、崔杼等谏劝不听。齐军夺取朝歌（在今河南淇县），分兵为两队，攻入孟门隘（约在今河南辉县），直登太行山，进驻荧庭（在今山西翼城县附近），又派兵据守郫邵（在今河南济源县附近），在少水上封埋了晋兵的尸首，作为“京观”，然后回去。晋将赵胜带领东阳（地在太行山东）的驻军追赶，斩获齐将晏？。齐侯回去，不进国门，就带兵攻袭莒都，被莒人射伤腿股，勇将杞梁战死。莒国怕齐报仇，与齐讲和，齐侯方才回国。
范氏的骄横 晋国范氏灭了栾氏以后，自以为功高望重，就骄傲起来。那时鲁国派大臣叔孙豹到晋国去贺平乱，范匄向他问道：“古人有句话道：‘死而不朽’，这该怎样讲呢？”叔孙豹还未对答，范匄又道：“我的祖宗世世都很贵盛，直到现在我们范家仍执掌了晋国大权，‘死而不朽’这句话，就是这样讲罢？”叔孙豹答道：“这只是世禄，谈不到不朽；像敝国的先大夫臧文仲死了之后，他的说话仍被人所尊重，这才是真不朽呢！”于是范匄的自夸门第，结果只讨了一场没趣。又晋国在范匄执政时，规定诸侯的贡献品很重，郑人受不下去。鲁襄公二十四年，郑简公（成公传子僖公？顽，僖公传子简公嘉）朝晋，郑国有名的大夫子产写了一封信，托人转交给范匄道：“你做了晋国的执政，四邻诸侯听不见你有什么德政，只听见叫我们加重贡献，鄙人很是疑惑。你这样干下去，恐怕诸侯都要离叛了！”范匄被他说怕，方才减轻了诸侯的贡献。
楚国的中央集权政策 在此以前楚国也曾发生一次内变：令尹子南专权，宠待亲信，楚王把他杀死，改派鑅子冯为令尹。鑅子冯也很宠待亲信，仍是招得楚王不安，后来子冯听了大夫申叔豫的话，辞去门客，方才得安于位。晋、楚同是内变，所不同的，只是晋的内变发生自下，楚的内变发生自上。内变发生自下，证明了政权已经下移；内变发生自上，证明了政权仍在君主。在楚国，中央集权政策向来是很稳固的；在晋国，则这种政策老是失败。这政权的在下和在上，就是晋、楚强弱的关键。
晋楚齐吴的争衡 楚王作了舟师伐吴，因军政不整，无功而回。齐侯因为曾伐晋国，害怕晋国的报复，又想与楚联结，两国互派使臣来往；齐国向楚乞兵抗晋。晋侯邀合诸侯会于夷仪，预备讨齐；只因起了水灾，暂时作罢。楚王也邀合了陈、蔡、许诸国伐郑以救齐。诸侯回兵救郑，楚兵遁回。齐国非常怕晋，又向王朝献媚，替周室修筑都城，想借周天子的威灵来抵抗晋国。同时因鲁国前次救晋侵齐，就兴师伐鲁。晋国再合诸侯于夷仪，即时起兵讨齐。恰巧齐国又发生内变，大臣崔杼弑了齐侯，拿他向晋国解说，又向晋国上上下下都纳了厚赂，晋侯答应齐国讲和，颁告诸侯，同盟于重丘（在今山东聊城县附近）。
吴人因楚前次来伐，就召合群舒中的舒鸠国（在今安徽舒城县一带），教他叛楚。楚国起兵责问舒鸠。舒鸠人不承认有这件事，楚兵回国。不久，舒鸠人终究叛楚。楚人又起兵讨伐。吴人来救，两军开战，吴兵大败，楚兵就把舒鸠灭掉。后来吴王诸樊（寿梦子，嗣寿梦位），又起兵伐楚，围攻巢邑（在今安徽巢县，即巢国地）。楚人用了诱敌计，竟把吴王射死（诸樊死，弟余祭嗣位）。在楚吴交争史上，这次战争是楚国的大胜利。这时楚势似稍强盛，但郑兵两次伐陈，攻入陈都，向晋献捷，陈是楚的与国，楚兵竟不能救；同时晋、秦议和，秦也是楚的与国，楚国也不甚在意。可见楚人对北方已不如从前的积极经营了。
隔了些时，楚、秦合兵侵吴，打到雩娄（在今安徽霍丘县附近），听见吴国已设守备，回兵顺便侵郑，攻打城麇，俘获守将皇颉和印堇父，把印堇父归给秦国。这时楚、秦又协和起来，似在竭力对付晋、吴的联结。不久，许国因受不了郑国的侵略，许灵公朝楚请兵伐郑，死在楚国。楚王又邀合陈、蔡的兵伐郑，郑人将起兵抵御，子产说：“晋、楚就要讲和，楚王不过想乘未和之前尽量地干一下罢了，不如使他逞意而回，和平反容易成就些。”楚兵攻毁南里的城，进攻了郑都，渡过汜水就回去了。
卫国的孙宁之乱 先是，卫臣宁殖与孙林父赶走国君献公，拥立殇公剽。宁殖去世，遗命儿子宁喜设法迎接旧君复国，献公也派人许了宁喜的好处，说：“政由宁氏，祭则寡人。”宁喜就起兵攻掉孙氏，杀死殇公，迎献公复位。孙林父据了私邑戚（在今河北濮阳县附近）投晋。卫兵攻戚，孙林父向晋报告，晋人派兵替他驻守。卫兵杀死晋戍兵三百人，孙氏出兵追击，竟把卫军打败，仍派人向晋报告。晋国邀合鲁、宋、郑、曹四国会于澶渊，讨伐卫国的罪，割取卫国西鄙的地送给孙氏。那时卫侯也来赴会，晋人拘了宁喜等。卫侯又亲自到晋国去诉冤，晋人也把他拘下了。齐、郑两国的君朝晋，代卫侯讨饶，卫侯又送了女儿给晋侯，晋侯才放卫侯回国。这次事情晋国助臣抑君，又受了女色的贿赂而罢手，可谓倒行逆施；但是推溯它的原因，只为了孙林父与晋大夫交好。后来宁喜又专起政来，仍被卫侯所铲除。在这大夫专政的局面渐趋造成的时代，卫献公独能削平内患，也可算是一位有能耐的君主了。
弭兵运动的完成 齐臣乌余据了廪丘（在今山东范县）奔晋，顺道又夺取了卫、鲁、宋的边邑。那时晋国范匄去世，无人处理这件事。等到赵武继位执政，才拘了乌余，把侵地还给各国，以向诸侯表示好意。这是中原和平的先声。
在这时，晋楚和诸侯间早又起了弭兵运动，各国派使往来。宋国执政向戍看准了时机，想抄华元的老文章，一手造成弭兵局面，借此以求得大名誉。他也与当时晋、楚两国的当局交好，便向两国请求弭兵结好，两国都答应了。齐、秦与诸小国也都赞成和议。鲁襄公二十七年的夏天，各国在宋地开弭兵大会，从晋、楚、齐、秦诸大国以下都来预会。楚令尹子木叫向戍转向晋国请求晋、楚两国的从国互相朝见。赵武说：“晋、楚、齐、秦是匹敌的国家，晋国不能随意使唤齐国正和楚国不能使唤秦国一样；楚君若能叫秦君到敝国来，我们也当竭力请齐君到楚国去。”令尹子木得到回报，转报楚王。楚王道：“只舍去齐、秦两国，其他各国请合在一起，共属晋、楚。”两国先照这个提议结了盟誓。诸国的代表都到了会，七月辛巳那天，将要在宋国西门外结大盟，可是楚人在礼服里穿了战甲，预备威胁晋人，晋人果然害怕起来。结盟时，晋、楚两国的代表互争先歃血。晋人道：“晋国本是诸侯的盟主，没有一国能占晋国的先的！”楚人道：“你们自己说晋、楚是匹敌的国家，若常给你们占先，那就表示出楚国的低弱了。况且晋、楚互主诸侯的盟已久，岂能说盟主的地位专在晋国！”晋臣叔向怕事，力劝赵武退让，竟给楚人占了先去。宋公宴享晋、楚的大夫，却推赵武为最尊的客；又与诸侯的大夫盟于蒙门之外。大会结成以后，晋、楚又互派使臣到对方去莅盟，国际弭兵运动总算暂时告成了。
弭兵之约的批评 这次和平盟约的订立，是春秋中期史的一个大结束。自此以后，晋、楚的争霸才暂告一段落。在这次盟约中，吃亏的却是晋国，结盟时让楚占了先去固不必谈，就是“晋、楚之从交相见”一个条件也是晋国的大失着。我们知道：晋、楚以外，盟宋的八国（鲁、宋、卫、郑、陈、蔡、许、曹）中，只有陈、蔡、许三小国是从楚的；余外鲁、宋、卫、郑诸中等国家都是晋属；鲁属了楚，邾、莒等国都跟了去，宋属了楚，滕、薛等国也都跟了去，再添上曹国，晋国要吃一大半的亏，晋国甘心这样大牺牲来换得和平，自然是因为内部的隐患将要爆发；但楚国既得从此专心对付吴人，又得中原诸侯都来朝贡的利益，真是太占便宜，所以此后他们也就不想再对晋国生事了。
中原弭兵运动告成后，各国的内政变迁大略如下：
晋国内政的变迁 （一）晋国晋国是个贵族专政的国家。自从献公尽灭桓、庄之族，其后骊姬之乱，又立誓不叫群公子住在国里，从此晋国没有了“公族”，一切政权渐渐都归异支和异姓的贵族去支配。后来又把卿族代为“公族”，诸卿凭藉了假宗室的势力，把私邑作为争政的根据，互相兼并；兼并愈甚，政权和土地愈集中。到了春秋晚期，大族只剩了韩、魏、赵、范、知、中行六家，就是所谓“六卿”。他们拥有了盛大的政权和丰广的领土，渐渐把国君不瞧在眼里。那时晋国国内，公室因堕落的缘故，拼命向奢侈方面走：国君们是“宫室滋侈”，“女富溢尤”；诸大族因要各自造成特殊的势力，也是“多贪”。国君和大族两方面的交迫，弄得人民们“道？相望”，“怨并作”，于是造成了“寇盗公行”的结果。他们只得模仿了郑国的办法，把规定的刑法刻在铁鼎上，用来镇压奸民；晋国的成文法从此公布。这与郑国的铸刑书都是春秋史上最重要的事迹，应该大书特书的。
齐国内政的变迁 （二）齐国齐国同晋国的国情相似，也是个贵族专政的国家。晋国强族多，所以互相兼并的结果，分裂成几个集团；齐国的强族较少，所以兼并的结果，政权归到新兴的最强的世族陈氏（陈亡臣公子完之后）手里。先是，齐国世卿高、国二氏衰微后，执政的大族有崔、庆二氏，弑君专权，很是强横。后来庆氏乘崔氏内乱，吞灭了崔氏；庆氏独自当国，又被自己部下卢蒲癸、王何等联合诸贵族攻掉。新兴的强族陈氏就乘机起来厚施于民，取得了人民的信仰。同时公族栾、高二氏（都是惠公之后）专政，擅杀大臣，逐出群公子。陈氏又联合起鲍氏把栾、高氏除灭。他召回群公子，向各公族讨好，得到高唐的赏邑，于是势力大强，政权渐被他所统一，就立定了代齐的根基了。
鲁国内政的变迁 （三）鲁国鲁国因“秉周礼”的缘故，由公族执掌大政。鲁公族中以季、孟、叔三家为最强，他们都是桓公之后，所以称做“三桓”。季氏尤世秉国政，强于二家。他们也模仿齐、晋贵族的榜样，把公田渐渐收为私有。先是当鲁文公去世，大夫东门遂杀嫡立庶，鲁君从此失了国政。后来东门氏因与三桓争政，被三桓除去，从此政权更集中于三家。鲁宣公十五年，初立“税亩”的制度。成公元年又作“丘甲”，大致都是想加重人民的贡赋，其事实之详已不甚可知，但无疑地是由于三家的扩充自己势力（作丘甲的原因，据《左传》说是备齐；但此时正当鲁君失政之始，这种举动恐也有利于三家的）。到襄公十一年，鲁作三军，三家三分公室，各占其一：季氏尽取了一军的实力和赋税；孟氏也使一军的子弟一半属于自己（就是取了一军的四分之一的所有权）；叔氏则使一军的子弟尽属于自己（就是取了一军的一半的所有权）。但孟、叔两家都还把所属军队的父兄的所有权归给公家，总算比季氏客气些。从此以后，三家的势力格外强盛。到襄公二十九年，襄公朝楚，季氏乘机又取了卞地作为私邑，襄公吓得几乎不敢回国。襄公去世，子昭公？即位，三家更乘机起来废了旧作的三军，仍复为二军，把它分成四股：季氏独拣取了两股，叔、孟两氏各取了一股，大家把公家的军赋抢个干净。鲁国人民只向三家纳征，再由三家转向公家进贡。这样一来，鲁国实际已分成三国，鲁君不过保存了一个宗主的虚名和一部份的民赋而已。到昭公二十五年，昭公因受不下季氏的凌逼，不能再相忍为国，就起兵攻袭季氏。季氏得到叔、孟两家的援助，竟把昭公赶逐出国都去，终身不能回来，大夫专横到这步田地，也就无以复加了。这时不但大夫专政，连大夫家里的家臣也专起家政和国政来，如季孙氏的阳虎、南蒯，叔孙氏的竖牛、侯犯，孟孙氏的公敛处父、公孙宿等，都是极强横的家臣。
宋国内政的变迁 （四）宋国宋国君权较强（楚太宰犯曾说：“诸侯惟宋事其君。”），但在元公（文公传子共公瑕，共公传子平公成，平公传子元公佐）时也曾发生一次卿族叛变的大乱。原因是华、向二大族在国内势力太大，怕宋公加讨，他们就先动手作乱，大杀公族，劫了宋公，与宋公交换质子后才把他释放。宋公心里怀恨，不久就起兵攻走二氏。隔了些时，二氏又乘机结了内应回国据邑叛变，召了吴师来伐宋。齐、晋、卫、曹诸国救宋，与宋兵击破华氏，把他们围住。华氏又向楚国乞援，楚人向宋国请求放出二氏，宋人答应，二氏逃奔楚国，一场内乱才得平息。
卫国内政的变迁 （五）卫国卫国从献公除去孙、宁两氏，君权也还强盛。但在灵公（献公传子襄公恶，襄公传子灵公元）时也曾发生一次内变：司寇齐豹和大夫北宫喜、褚师圃、公子朝等作乱，杀死灵公的哥哥公孟絷，灵公出奔边邑。不久北宫氏与齐氏又发生冲突，北宫氏灭了齐氏，迎灵公复国，公子朝、褚师圃等奔晋，卫国暂告平定。
郑国内政的变迁 （六）郑国郑国因近于周室，保守周制，也是个公族执政的国家。当春秋后半期，郑国因连受晋、楚两国军事和经济上的压迫，弄得民穷财尽，盗贼蜂起，甚至戕杀执政，威劫国君。同时卿族专横，互相嫉视，内乱迭起。所以郑国的内政比较他国格外难治。幸而“时势造英雄”，出来了一位很能干的政治家叫做子产，由他来勉强维持危局。子产也是公族出身，是司马子国的儿子。子国殉了国难，他嗣位为大夫。因为他特别能干，被执政子皮看中了，把大权交给了他，委托他治理艰难的国政。他细心观察当时的国势，任用贤才，善修辞令，以应对诸侯。宽待贵族而以猛治民，严禁寇盗。同时开放舆论，以集思广益。他先后曾定出了三种重要的制度：第一是划定都鄙的制度，制定田疆，开浚沟洫，设立五家为伍的保甲制度。第二是创立丘赋的制度（据说一百四十四家为一丘，每丘出兵赋若干，这与鲁国的改制相同），以增加国赋。第三是铸造刑书，以镇压奸民。这第一点可以说是整理乡制，开发农村；第二点可以说是充实军备；第三点是成文法的公布。这三点都是针对当时郑国情势而建立的，是一种近于后世法家的政治计划。这种政策在封建社会动摇的时候，自然比较容易成功。所以当他掌政的第一年，人民都痛骂他道：“拿我们的衣冠没收了（这是禁奢侈）！拿我们的田地分割了（这似是禁兼并）！谁去杀子产，我们一定愿意帮他忙。”过了三年，大家又歌颂他道：“我们有子弟，子产替我们教训了（这是振兴教育）。我们有田地，子产替我们开发了（这是开发农村）。如果一天他死了，有谁来继续他的工作呢？”后来子产死时，全国人民又都痛哭他道：“子产死了，还有谁来抚恤我们呢？”推原一般人民所以先前骂子产的缘故，是因为子产破坏了封建制度所造成的恶因而使人民感到了一种暂时的痛苦（当子产“作丘赋”的时候，国人也谤毁他，子产说：“苟利社稷，死生以之；……民不可逞，度不可改。”可见改制之难与子产的决心）；后来人民所以又歌颂和痛哭子产的缘故，是因为他建立了开明的新制度而使人民得到了相当的利益，这一骂一歌一哭，就把当时郑国政治和社会改革的经过表示出来了（子产当政时郑国仍有内乱，子产也力不能尽情讨治；这又可见时势艰难，虽有英雄，也无法顿时致之太平的）。
各国内政变迁的结论 以上叙述晋、齐、鲁、宋、卫、郑六国在中原和平时期中内政的变迁。其他如周室、秦国等，他们的内政变迁，因史料的缺乏，已不可确知了。至于楚国在这时期中的大事，外事比内事多而重要，我们将放在下面几章里去叙述。就上六国的内政变迁看来，最重要的是贵族政治的集中和成文法的公布——这两点都是与后来的历史有重大关系的！