此当分对外、对内两方观之。又仁、宣两朝,蒙业而治,为明代极盛之时,承成祖之所得而其功未坠,沿成祖之所失而其弊亦未形,即并人此一节叙述之。

一、对外

成祖以马上得天下,既篡大位,遂移其武力以对外,凡五征漠北,皆亲历行阵,假使建文承袭祖业,必不能有此。此明一代之侈言国威者无不归功于永乐之世也。今摄其要略述于下:

安南,自古本中国地,古称交趾,《山海经》有交胫国,其时不过谓南方有此人种,非有封建而使之立一国也,南荒不入版图之地而已。至秦统一中国,遍设郡县,安南遂为秦之象郡,汉初为南越赵佗所属。武帝平南越,置交趾、九真、日南三郡。唐为安南都护府,属岭南道,始有安南之名,然已为羁縻地,与腹内郡县有别。历五代至宋,皆为土酋世有,而臣服于中国。宋初封为交趾郡王,待遇更高。南宋孝宗时封安南国王,盖为称国之始,历元至明。洪武元年,以开国遣使宣谕,二年来贡请封。时安南王为陈氏,名日煃,明往封之使至,日煃已卒,当嗣者再奏请封,既而国中篡弑相寻,数传之后,至建文元年,其国相黎季犛弑数主,卒取陈氏而代之,并称帝改元。永乐元年,奉表称已为陈氏之甥,国人乐推,权理国事,明就封之,而其旧臣裴伯耆来奏季犛父子弑逆,并由老挝宣慰司送其前王裔陈天平至。四年,命送天平归国,季犛迎候于境上,诱至险隘处,地名芹站,袭杀天平并明送使薛,护送之军将黄中等败还,乃大发兵讨之。总兵官征夷将军朱能道卒,即命副将军张辅代之,大破黎氏,尽擒其父子,时在五年五月。既克安南,访陈氏后,国人言已为黎贼杀尽,乃夷为郡县,设都布按三司,分全国为十五府,曰:交州、北江、谅江、三江、建平、新安、建昌、奉化、清化、镇蛮、谅山、新平、演州、又安、顺化,分辖三十六州,一同八十一县。又直隶州五,曰:太原、宣化、嘉兴、归化、广威,分辖二十九县,要害之地,咸设卫所。府与直隶州之名,各书互有出入,盖初设以后,互有升降,所据先后不同,此从《明史·安南传》。得地东西一千七百六十里,南北二千八百里,安抚人民三百一十二万有奇,获蛮人二百八万七千五百有奇,象马牛米粟船艘军器各巨万。六月癸卯,命张辅访交趾人才,礼遣赴京,除黎氏一切苛政,放免刑人,居官者仍旧,与新除者参治。又诏访山林隐逸、明经博学、贤良方正、孝弟力田、聪明正直、廉能干济,下及书算兵法、技艺术数,悉以礼敦送,至京录用,先后奏举九千余人。既设布按二司,又命行部尚书黄福并掌布按二司事,建设军民大小卫门四百七十二。逾年,安南复有反者,人思陈氏,颇相煽动,黄福请益兵,黔国公沐晟往,败绩,再命张辅往,诛叛首简定。辅在安南自永乐六年至八年,召还,余贼未平,留沐晟镇之,安南陈季扩仍与官军累战,互有胜负。朝廷招降季扩等,各授以文武官职,不赴任,掠如故。九年正月,命张辅再出师,迭破贼,直至十二年八月,陈季扩伏诛,安南始平。辅留镇安南,以前转饷久在安南之大理寺卿陈洽,加兵部尚书,替理军务,辅三擒伪王,福有威惠,交人怀之。十五年冬,辅召还。十六年,黎利复反,时代辅镇安南者为李彬,而以中官马骐监其军,责贡物于安南,安南人苦之,叛者四起,以黎利为最剧,骐又掣官吏办贼之肘,颇有良吏遇害者,骐又诬黄福有异志,成祖虽不以罪福,而以久劳召福还,代以陈洽。洪熙宣德间,官军累失利,将帅不睦,各拥兵自卫,洽争之不得。宣德元年十一月,官军大败,洽奋马突阵死。宣宗先尝议弃安南,仍使自为一国,廷臣或赞或否,至是复议之。乃使黄福访求陈氏后,黎利复连败官军,又遣人奉表称陈氏有后名暠,乞加封,上问群臣,张辅以为不可许,蹇义、夏原吉亦言不宜隳成功,而杨士奇、杨荣主罢兵息民,遂复安南国。

元帝于洪武三年殁于应昌,《明史》书崩,谥之曰顺帝。其实,元尚以帝制自居,国中自有谥号,明修《元史》不载,清修《明史》亦未补著耳。《日下旧闻考》据朝鲜史称,元帝北奔后,谓之北元,其有大事,亦颁诏高丽。时尚未改称朝鲜。顺帝之谥曰惠宗,其子爱猷识里达腊嗣,改元宣光。是年克应昌,元嗣主遁归和林,获其子买的里八剌,封为崇礼侯以招元嗣主。时王保保方拥众谋恢复,招之不得,数用兵亦不能深入,北兵亦屡来攻。七年秋,太祖以嗣主未有子,遣崇礼北归以谕之,亦无效。十一年,嗣主卒,国人谥曰昭宗。买的里八剌改名脱古思帖木儿嗣立,永乐六年,成祖以书谕蒙古可汗本雅失里,有云:“高皇帝于元氏子孙加意抚恤,来归者辄令北还,如遣脱古思归为可汗,此南北人所具知也,云云。”故知即为买的里八剌。改元天元,仍时扰塞上。二十年,克海西,纳哈出降。二十一年,北伐,闻脱古思在近塞捕鱼儿海,即应昌。袭之,获其次子地保奴及妃主官属甚众。脱古思偕长子天保奴遁还和林,未至,为其下也速迭儿所弑,并杀天保奴,此后谥号遂不传于世。又五传皆被弑,但知最后之世名坤帖木儿,为部人鬼力赤所篡,乃去帝号称可汗,去国号称鞑靼。至永乐六年,鞑靼知院阿鲁台以鬼力赤非元裔,杀之,迎元后本雅失里立为可汗。成祖谕本雅失里书:“自元运既讫,顺帝后凡六传,至坤帖木儿,未闻一人善终者。”成祖以书谕令降,不从。七年,复遣使往,被杀,乃命淇国公邱福等征之,大败,五将军皆没。明年,帝亲征,时本雅失里与阿鲁台君臣已各自为部,连战均败之。师还,阿鲁台遂来贡。越二年,本雅失里为瓦剌蒙古别部在河套者。马哈木所杀,立答里巴为汗。阿鲁台请内附,乞为故主复仇,帝封阿鲁台为和宁王。十二年,帝征瓦剌,大败其众,马哈木遁。自是阿鲁台去瓦剌之逼,数年生聚,畜牧蕃盛,渐骄蹇,时来窥塞。二十年春,大入兴和,即张家口。诏亲征,阿鲁台遁,焚其辎重,收其牲畜而还。归途并讨兀良哈,以其助逆,捕斩甚众,兀良哈降。明年,复亲征阿鲁台,出塞后,闻阿鲁台为瓦剌所败,部落溃散,遂班师。明年,二十二年,阿鲁台犯大同、开平,复议亲征,四月发京师,阿鲁台遁,深入,不见敌,穷搜无所得,各军以粮不继引还,是为五度阴山矣。六月甲子,班师,七月辛卯,崩于榆木川。其后,宣宗宣德三年,复亲征兀良哈,斩获凯旋。至英宗正统十四年,王振复挟帝亲征瓦剌也先,遂有土木之变。

成祖劳于军旅如此。然明之边患,太祖之防边深意,则由成祖坏之。当时惟以元后为大敌,视东北诸部蔑如也。最大之失,因欲篡夺,而惧国内之军不尽为用,既劫宁王,乃起大宁所属兀良哈三卫,饵之以利,使为己尽力,遂转战得大位,即弃大宁以畀三卫,而开平、兴和势孤,久之俱不能不弃。太祖时分封诸子,使以全力开辟东北者凡有六王,燕王在北平,谷王在宣府,宁王在大宁,辽王在广宁,韩王在开原,沈王在沈阳。成祖以燕藩起兵,以后惟恐强藩在边,兵力难制,尽徙五王于内地,以北平为京师而己填之。韩、沈本尚未之国,韩改平凉,沈改潞州,宁为靖难兵所劫而南,辽、谷皆以燕叛自归京师。谷王后以开金川门纳燕师,成祖德之;辽王则以为贰己,待遇颇有厚薄。但各徙封,辽由建文时已徙荆州,遂仍之;谷改长沙;宁改南昌。东北无防,边境内缩,宣府、大同亦失势,乃欲尽力招降女直,多设卫所,冀与兀良哈三卫并为一区,而别设奴儿干都司以控制之,又用中官亦失哈主其事。亦失哈之劳师远出,《明史》又以其为经略女直,为清室所讳言,遂不见于《史》。至清末由吉林将军委员探黑龙江北之路,乃于伯利之永宁寺发现亦失哈两次碑记,颇载规画奴儿干都司之事。日本人以为大好史实,证明明代东北疆域之广,绝非如清世记载所云,并疑亦失哈尚是元之内监,颇侈其功绩。其实不然,亦失哈盖海西女直人,成祖用以招致女直,遂历次帅师以往,直至宣德、正统年间,为老于东事之人,遂久为辽东镇守太监,土木变时,尚镇辽东。其设都司之事,久已无成,兵出海西,颇为女直所袭杀。宣德之末,乃决罢其远征,只于开原之三万卫寄一奴儿干都司空名而已。东北无重镇,建州既强,遂移明祚。亦失哈事迹略见于宦官《王振传》中。英宗被执以后,女直蠢动,朝廷虑亦失哈同与为变,乃召还京,距元亡已八十余年,亦失哈尚以辽东镇守太监被召。其所以屡至极边者,自是明廷之威力;所以无成,正缘宦官无远识。明列帝不能用贤将帅图此事,其时总辽东兵者巫凯、曹义,相继数十年,尚为名将,而开边之事偏任宦官,遂终罢弃进取之策。日本人疑为元代宦者及震其远略,皆以意度之之说,《明实录》可考其详,即《明史》亦尚有《王振传》可据也。

二、对内

成祖之不隳明业,在能遵太祖整饬吏治之意。自永乐以来,历洪熙、宣德三朝皆未之改,故能固结民心,后世虽有祸败,根本不遽摇撼。当太祖时,重赏重罚,一闻守令有不贤,立予逮问,至则核其实;若以守官被谤,立予升擢,反跻显秩。故亲民之官,不患公道之不彰,不以权贵为惮,天下多强项之吏,略已见前。永乐以降,所用公卿,其历外任时,率多循良之绩,其专以爱民勤政著者,若周新等一《传》二十余人,皆有异政,此尚不在《循吏传》中,盖又为循良之特殊者。至《循吏》一《传》,有目者三十人,附《传》者至多。《吴履传》附二十五人,《高斗南传》附十三人,以上皆太祖时。《史诚祖传》附四人、《谢子襄传》附二人、《贝秉彝传》附五人,以上皆永乐时。《李信圭传》附二十人,皆洪熙、宣德至正统时。皆秩满以民意奏留者。此类官亦有作伪,宣宗时发觉两人,罪之。自后部民奏留,必下所司核实。《李骥传》附五人,历洪、永、洪、宣时,同以宣德五年为奉特敕之郡守。《赵豫传》附七人,历永乐至正统时。《范希正传》附七人,皆宣德、正统时。盖全传百二十人,宣德以前六十余年间得百人以上,正统至嘉靖百三十余年间得十余人,隆、万五十余年间仅两人,天、崇两朝则无一人,吏治之日降可知矣。宣德以前,尚多不人《循吏传》之循吏,正统以后,公卿有吏绩者亦极少,嘉靖以后,则更不足言。正统初,三杨当国,多循宣德之旧政,故其以前之待贤长吏,直以国脉民生相倚任,选择郡守,由廷臣公举,赐特敕遣行,后世之任命督抚无此隆重也。治有善状,秩满九年,升秩加俸,而使再任,久者任一地至三十余年,其联一任至十八年,联两任至二十七年者尤多。尤奇者,永乐中,高斗南知云南新兴州,衰老乞归,荐子吏科给事中恂自代,成祖许之。知州得举后任,且即其子,子又已为谏官,不必得知州而荐之,竟荷帝允,盛世士大夫之风,岂以后所能想见?久任责成,政治一定之轨,世愈衰而愈不可见。以贿用人者,利其数易以取盈;以请托用人者,不得不数易以应当道。情贿所用之人,原不足使之久任,但不久任亦不过使虎狼更迭为暴,此监司方面之责,实朝廷之意向为之也。大僚不能慎选有司,而使之久任以成化,在明初有道之君固有以处之矣。万历间亦有爱民之官,不忍矿税之殃民,往往挺身与阉人相抗,为民请命。阉以挠矿挠税人告,无不朝请夕逮,一系狱至数十年,宰相台谏论谏之章数十上,永予不报,至其为阉所迫,未人狱而已发愤自尽者累累也。此其人不得以善政人《循吏传》,乃反见于诸凶阉陈增、梁永、高淮、陈奉等传中,令读史者毛戴发竖、叹息痛恨而已。视洪、永、洪、宣之朝如在天上,此成祖内政之美,而家法贻之数朝者也。

然内政之败坏,其弊亦自成祖而起。盖篡弑之为大恶,欲济其恶,必有倒行逆施之事。靖难兵起,久而无成,因建文驭宦官极严,而叛而私以虚实报燕,遂敢于不顾中原,直趋京邑。篡弑既成,挟太祖之余烈以号召天下,莫敢不服,以此德阉,一意重用,尽坏太祖成宪。

《明史·宦官传序》:“建文帝嗣位,御内臣益严,诏:‘出外稍不法,许有司械闻。’及燕师逼江北,内臣多逃入其军,漏朝廷虚实。文皇以为忠于已,而狗儿蜚复以军功得幸,即位后遂多所委任。永乐元年,内官监李兴奉敕往劳暹罗国王。三年,遣太监郑和帅舟师下西洋。八年,都督谭青营有内官王安等。又命马靖镇甘肃,马骐镇交阯。十八年,置东厂剩事。盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、剩臣民隐事诸大权皆自永乐间始。初,太祖制:‘内臣不许读书识字。’后宣宗设内书堂,选小内侍,令大学士陈山教习之。遂为定制。用是多通文墨,晓古今,逞其智巧,逢君作奸。数传之后,势成积重,始于王振,卒于魏忠贤,考其祸败,其去汉、唐几何哉!”

既篡大位,不知国君含垢之义,诸忠斥责,激成奇惨极酷之举,复太祖永废不用之锦衣卫、镇抚司狱,用纪纲为锦衣,寄耳目,一时被残杀者犹有数,遂为明一代屠戮忠良之特制,与东厂并用事,谓之厂卫,则流祸远矣。

《史·刑法志》:“东厂之设,始于成祖。锦衣卫之狱,太祖尝用之,后已禁止,其复用亦自永乐时。厂与卫相倚,故言者并称厂卫。初,成祖起北平,剩探宫中事,多以建文帝左右为耳目,故即位后专倚宦官,立东厂于东安门北,令嬖昵者提督之,缉访谋逆、妖言、大奸恶等,与锦衣卫均权势。”

《佞幸纪纲传》于屠戮建文朝忠臣之外,又言:“诬逮浙江按察使周新,致之死。帝所怒内侍及武臣,下纲论死,辄将至家,洗沐好饮食之,阳为言,见上必请赦若罪,诱取金肓且尽,忽刑于市。数使家人伪为诏下诸方盐场,勒盐四百余万,还复称诏夺官船二十,牛车四百辆,载入私第,弗予直。构陷大贾数百家,罄其赀乃已。诈取交阯使珍奇。夺吏民田宅。籍故晋王、吴王,干没金宝无算,得王冠服,服之高坐,置酒,命优童奏乐,奉觞呼万岁,器物僭乘舆。欲买一女道士为妾,都督薛禄先得之,遇禄大内,挝其首脑裂几死。恚都指挥哑失帖木不避道,诬以冒赏事捶杀之。腐良家子数百人充左右。诏选妃嫔,试可令暂出待年,纲私纳其尤者。吴中故大豪沈万三,洪武时籍没,所漏赀尚富,其子文度蒲伏见纲,进黄金及龙角龙文被,奇宝异锦,愿得为门下,岁时供奉。纲乃令文度求索吴中好女,文度因挟纲势,什五而中分之。纲又多蓄亡命,造刀甲弓弩万计。端午,帝射柳,纲属镇抚庞瑛曰:‘我故射不中,若折柳鼓噪,以觇众意。’瑛如其言,无敢纠者,纲喜曰:‘是无能难我矣。’遂谋不轨。十四年七月,内侍仇纲者发其罪,命绐事御史廷劾,下都察院按治,具有状,即日磔纲于市,家属无少长皆戍边,列状颁示天下。”

成祖不过以己由篡得国,将以威胁天下,遂假小人以非常之威,其不法为后来锦衣卫官尚有不逮,而诏狱既设,遂以意杀人,不由法司问拟,法律为虚设,此皆成祖之作俑也。