盖闻载笔善讹,杂摭一时之论;折衷贵当,力祛千古之疑;矧兹感寄兴亡,兼以品分芳秽。事虽已往,鉴在将来;治乱有原,历之始终而皆应;奸贤一定,参以爱憎则婿移。惟随事辄书,第还所本有;因人为纪,不益所本无。如衡斯平,毋度或爽。

粤惟寇氛孔炽,明统中屯,蠢尔萑符,敢行称乱;居然竿木,大肆乘瑕。绕绝塞以南来,越重城而内溃,遂使三百年之基业,变起壑舟;纵经十七载之勤劳,痛余湖鼎。方蹶殆由天运,不臧实在人谋。辅弼备员,黄阁仅虚崇之号;阉阍用事,紫貂预中执之权。至于疆事已非,军容屡遣,望风纳款,逆奸先着云中;卖国约降,毒祸俄延天上。韬钤束手,徒赍恨于拳空;簪佩伤心,因拊膺而气短。则有甘从九死,偕家室以灰飞;永拼一身,赴壤泉而电灭者矣。若夫心事兔脱,奚辞跋涉之艰,乃至身困羊羸,竟绝生全之望。骨肌已碎,仍颠顿以罹诛;喘息仅存,但迁延而赊死。

斯固守臣之分,义在则不容逃;或亦任数之穷,命在则无可怨者也。何廼有术工易貌,巧擅荣身,既志堕于报韩,更心输而颂莽。崇班钜秩,总恃乞墦;卑署散僚,尽烦营窟;即翻事仇之面,胥丧恋主之心。斯函盖所难容,而神人所共弃者也。但地非身涉,事属耳传,睹记或有未详,是非因而益紊。乡邦讨檄,已多增饰之文;市肆稗官,尽是难凭之案。端开假借,谁为胪列彤编?意在逢迎,不顾纷纭青史。一事而甲乙互异,一人而彼此夐殊。即余顽鄙之身,未有画一之论,而余可知矣。余蹇遭厄运,虽惭殉难之贤,恒矢贞怀,不变守身之节。睹三木之囊首,絷久南冠;留四壁以容身,揭高西柄。闺闱弱质,惨化惊磷;衣画残装,熸于虐焰;此固万耳万目共见共闻者也。

顷南都异议繁兴,穷搜无已,据其名单之所指,原无壹字之或牵,卽钩党且不容诬,而公论尚有不定者乎?至于寺人煽祸,漫夸从死之奇;阃帅降虏,谬饰复仇之美,稽日月而或舛,安用纪编?揆褒贬以俱非,奚名笔削?余记笺旧备,籍具真传;考榷新加,字无虚设。欲吊铜驼之恨,不越特书;兼参金匮之藏,用昭信史云尔。

弘光乙酉五月五日,题于当湖舟次