余校邑人陈友松先生《西夏事略》，参以张氏鉴《西夏纪事本末》、吴氏广成《西夏书事》，已成书矣。继念史所以备一代事实，陈氏条分件系，自谓就架上书五十馀种编成，而未见李氏《通鉴长编》；张、吴见《通鉴长编》矣，所捃摭虽较陈氏为备，而中秘之藏，仍未窥也。
余僻处西南山中，为汉朐忍、唐开州，古谪宦所居地。家鲜藏书，又少贤士大夫相往还，闻见之博，又不逮数子。然因乱辟地京师，承乏史馆，适值图书馆启，而宋、元善本及《四库全书》本均灿然在目，因得次第纵观，左右采获，津逮绠汲，时有获于数子之外，则时与地之幸也。
西夏建国二百馀年，颇怪当时史臣不为建议，勒成专书，仅附见《宋》、《辽》、《金》三史以传。岂以地处西偏，人为羌族，故外之欤？夫西夏声明文物，诚不能与宋匹，然观其制国书、厘官制、定新律、兴汉学、立养贤务、置博士弟子员、尊孔子为文宣帝，彬彬乎质有其文，固未尝不可与辽、金比烈！乃辽、金有史，而西夏无史，何也？
余从数百年后，远溯数百年前，而成此书。以三家为先河，合百氏为一冶，不复区为谁某，而各溯所自出。上自朝章、国典，下至小说、短书，苟匪不经，皆在所录。更于《西夏纪》外，成《丛刊》十馀卷，西夏一代事实略具矣。每条仿宋江少虞《皇朝事实类苑》例，各注书目，虽乖史法，为便省阅，亦征信之意也。至所引书，有经三家缀缉、联贯而仍注以原书者，以三家虽异流而同出一源。史为天下万世公共之书，非一人一家所得私也。余治此十馀年矣，念陈氏限于地，张、吴二氏限于时，余得地与时，而手自辑录，稿数四易，至是而始底于成。然欲以为纪传，仍未能也。吁！学问之道，有穷乎哉？余益用兢兢焉。因书其缘起于此。开县戴锡章。
是书初以陈书为主，辅以张、吴二氏，用低一格双行，以示区别。质之胶西柯凤荪先生，先生颇称善。既而，先生以张、吴书中亦有大事，当顶格单行大书者，因屈于陈氏，列置低格，不无稍欠。谓不如独自成书，而以陈书另行，既靡喧宾夺主之嫌，并免削足适履之病，因特谨从，用志教益。
是书初拟全注原书，继因见闻有限，未能悉考所出，即以三家书标目，亦谭锺麟《通鉴长编拾补》称《西夏书事》之例。后有所获，当再改注。
是书未改编以前，经教育部审定，颇蒙嘉许，其评语云：“西夏建国二百馀年，文献无征。近世有张氏鉴之《西夏纪事本末》、吴氏广成之《西夏书事》、周氏春之《西夏书》，皆不免于疏漏。作者因其乡人陈氏昆之《西夏事略》，重加改订，成此巨制，引书至三百馀种之多，考核精详，尤为前人所不及，真名山之盛业也”云云。录此，以为改编后之印证。
是书未改编以前，初校有同邑谢君升庵盛堂，欧阳君周辅煦、黎君生广芬、余君郅廷秉隆、刘君涵章雨田、彭君作桢，郾城陈君山铭伟勋，华阳余君汉丞承萱，郫县李君鹏；改编以后，则汉阳李君星樵哲明，山阳吴君濂溪怀清，吴县胡君绥之玉晋，罗田王君季香葆心，绵竹曹君𬙋蘅经沅，或任校雠，或代搜辑，皆于此书有参订之益，例得备书。锡章又识。