使社会变动的根本,到底是什么?要问这句话,我们在现在,只得回答道是文化。而教育和学术,是文化变动的根源。所以这两者,和社会的关系,是非常密切的。

中国的新式教育,虽然导源清末,然既存有奖励章程,则仍然未脱科举的意味。所以正式的新教育,实在要算从民国时代开始。民国的厘定学制,事在元年七月间。先是,已把清代的奖励章程停止。又通令:凡学堂都改称学校。至是,将旧制的初等小学,改称国民学校,其期限为四年。国民学校以上为高等小学,其期限为三年。更上为中学,四年。大学分文、理、法、商、工、医六科。预科二年,本科三年,相当于高等小学的,有乙种实业学校;相当于中学的,有甲种实业学校;期限均同。和高小及中学相当的补习学校,则期限均为二年。师范较中学,多预科一年。和大学相当的高等师范,期限为三年;专门学校为四年;均有预科一年。十一年,又将学制改革。把教育分做三个阶段。小学教育,初级四年,高级二年。中学教育,初级高级各三年。师范、职业学校同。大学六年,专门学校四年,高师改为师范大学。十一年的学制,得设单科大学。十八年,又改大学为文、理、法、教育、农、工、商、医各学院。医科年限五年,余均四年。有三学院的,乃得称大学,否则称独立学院、专门学校,期限为二或三年。又增特别、幼稚、简易各种师范。特别师范,招收高级中学毕业生,期限一年。幼稚师范,收初级中学毕业生,期限二年或三年。简易师范,初级中学毕业生一年。高级小学毕业生四年。私人不准设立师范学校。自大学以上为研究院,为研究学术的机关。其期限无定。此外如民众学校及各种补习学校、图书馆、博物馆、美术馆、讲演所、体育场等,则均属于社会教育的范围。留学外国的,自清季即甚盛。其时因路近费省,又文字较易学,往日本的最多。民国以来,则赴欧、美者渐众。其中公私费的都有。因庚子赔款,美国首先退还,规定作为派遣学生赴该国留学之用,所以赴美者尤盛。

中国对于社会科学的研究,本来亦很精深。惟对于自然科学,则较诸欧、美各国,瞠乎其后。而欧美各国,对于社会科学,其研究方法,亦有取自自然科学的。中国对于自然科学,既然落后,对于社会科学的研究方法,自亦不逮他人了。这是今日急当采取他人,以补我之所不足的。西学初输入时,中国人未能认识其真价值,只是以应用的目的,去采取它。所以有所谓“中学为体,西学为用”之说。此时所得,只是一点微末的技能罢了。戊戌以后,渐知西人政治、法律、经济、教育诸端,都有可取之处。然仍未能认识科学的真价值。科学的认识,不过是近二十年来之事。到此,才算能真知道西人的长处。所以中国人和西人交接虽早,而其认识西人则甚迟。知道科学方法之后,则一切学问,都可以焕然改观。所以近来研究之家,所利用的材料,虽然有时甚旧,然其结论,亦就和前人判然不同了。这才是中国学问真正的进步。现在还正值开始。将来研究得深了,或者突飞进步,能有所新发现,以补现今东西洋学术的不足;或者竟能别辟途径,出于现世界上所有的学术以外,都未可知的。

研究学术和普及教育,都要注意于其工具。工具是什么?这是一时很难列举的,然而语言、文字,要为其中最重要的一种。我国的语言,实在是很统一的。但因地域广大,各地方的方音不同,所以词类语法,虽然相同,而出于口,入于耳,还是彼此不能相喻。又历代的言语,不能没有变迁;而文人下笔,向来务效古语;于是普通的文字,亦为普通人所不能了解。虽亦有径用口语,笔之于书的,然其范围甚狭,只有佛家及理学家不求文饰的语录,官府晓谕小民的文告,慈善家劝导愚俗的著述,以及本于说书的平话用之而已。感于中国文字认识之难,而思创造音符,以济其穷者,久有其人,如清末劳乃宣所造的官话字母,便是其一例。民国以来,教育部知道汉字不能废弃,而读音则不可不统一。乃召集一读音统一会,分析音素,制定符号,以供注音之用。于七年公布。八九年间,又有人创新文学之论,谓著书宜即用现在的口语。于是白话文大为风行。此事于教育亦是很有利的。但其功用还不止此。因为文学思想,本是人人所同具。但是向来民众所怀抱的感想,因限于工具,无从发表,而埋没掉的很多。从白话文风行以来,此弊亦可渐渐革除了。所以最近的文学,确亦别饶一种生趣,这都是不可否认的事实。但是旧文学亦自有其用,谓其可以废弃,则又系一偏之论了。