明朝当世宗之时,万事废弛,本已成不能复振之局。世宗崩后,穆宗立,在位六年而崩。神宗立。时为一五七二年。穆宗时,张居正、高拱,相继为相。神宗立,年幼,拱复罢,居正辅政。居正有综核之才。史称其当国之时,一纸文书,“虽万里之外,无敢不奉行维谨”的。当时吏治败坏,又承累朝的奢侈,国计民生,均极困难,居正乃裁减用度,刷新庶政。“行官吏久任之法,严州县讳盗之诛。”在相位十年,颇有“起衰振敝”之效。然神宗本性是昏惰的。所以自居正死后,纲纪便又废弛了。而中年后的怠荒,尤为前此列朝所未有。

明朝的君主,视朝本不甚勤谨的。神宗则中年以后,不视朝者至二十余年。专一听信中官。派他们出去做税使,并到各处开矿,借端诬索,毒流天下。皇帝既不管事,群臣就结党相攻。而言路一攻,其人即自去,于是言路之权反重。明朝人本来和宋朝人一样,喜欢争意气的。当时顾宪成等讲学于无锡的东林书院,往往讽议执政,裁量人物。即朝士亦有遥相附和的。于是党祸复起。

清室之先,就是隋唐时的白山靺鞨。辽时,谓之长白山女真。清人自谓国号满洲。据近人所考证,则“满洲”二字,明人写作“满住”,乃大酋之称,不徒非国名,并非部族之名。清室之先,实在是明朝的建州女真。明朝分女真为三卫:曰海西,在今吉林的西部,辽宁的西北部。曰野人,在今吉、黑两省的极东。曰建州,初设于朝鲜会宁府的河谷。事在一四一二年。受职为指挥使的,名猛哥帖木儿,即清人所谓肇祖。后为七姓野人所杀。弟凡察嗣职,迁居佟佳江流域。后来猛哥帖木儿的儿子董山出来,和凡察争印。明朝乃将建州分为左右二卫,以董山为左卫,凡察为右卫指挥使。董山渐渐桀骜。一四六六年,明朝檄(xí)调他到广宁,把他杀掉。并出兵攻破其部落。部人拥戴其子脱罗扰边,声言复仇。久之,也就寂然了。于是左卫衰而右卫盛。右卫酋长王杲(gǎo),其地在今宽甸附近。为李成梁所破。逃到扈伦四部中之哈达。据《清实录》所载,当时的女真,分为满洲、长白山、扈伦、东海四大部。满洲、长白山,就是明朝的建州卫。东海为明朝的野人卫。扈伦则野人部落,南迁而据海西之地的。其中哈达、叶赫,明人称为南北关,注609倚以捍边,视之尤重。王杲逃到哈达后,哈达酋长把他执送李成梁。李成梁把他杀掉。王杲的儿子阿台,是清景祖的孙婿。景祖,《清实录》名觉昌安,明人谓之叫场,即清太祖之祖。其第四子显祖塔克世,明人谓之他失,为太祖之父。阿台既抱杀父子怨,助叶赫以攻哈达。满洲的苏克苏浒部长尼堪外兰,为李成梁乡导,以攻阿台。阿台被杀。叫场、他失亦俱死。清太祖向明边吏呼冤,明人乃将叫场、他失的尸体还给他。此时清太祖势甚微弱。至一五八三年,乃起兵以攻尼堪外兰。一五八六年,尼堪外兰奔明边。明人非但不加保护,反把他执付清太祖。并开抚顺、清河、宽甸、叆(ài)阳四关,许他互市。从此满洲,就渐渐强盛起来了。注610清人既渐强,满洲五部,都为所征服。扈伦、长白山联合蒙古的科尔沁等部来伐,亦为清太祖所败。太祖又联合叶赫,以灭哈达。至一六一六年,遂起兵叛明。

清兵既起,明以杨镐为经略,发大兵二十万,分四路东征。三路皆败。清人遂陷铁岭,进灭叶赫。明以熊廷弼为经略。旋代以袁应泰。应泰有吏材,无将略,辽、沈遂陷。清太祖自赫图阿拉迁居辽阳。一六二五年,又迁居沈阳。俨然和明朝对抗了。

边事如此,而明朝方忙于三案之争。注611东林、非东林,互相攻击。熹宗时,非东林党人结中官魏忠贤,把东林党人,一网打尽。忠贤的骄横,尤其前此宦官所未有。直到一六二七年,毅宗即位,才把他除掉。然而外患未平,流寇复起,终于不能支持了。

流寇是毅宗初年,起于陕西的。流入山西。又流入河北。渡河,犯湖广、四川、襄郧(yún)。明朝命陈奇瑜督剿。一六三四年,奇瑜蹙贼于车箱峡。注612贼势业已穷蹙,而奇瑜信其伪降,受之,贼出峡即大掠。于是分为两股:一为高迎祥、李自成。一为张献忠。四处流窜。一六三六年,迎祥为孙传庭所擒,自成逃向甘肃。献忠亦给卢象昇打败,诣湖北伪降。贼势又已衰挫。而满洲又于此时入犯,诸将都撤兵东援,贼势遂复炽。

明自辽、沈陷后,再起熊廷弼为经略。因为广宁巡抚王化贞所掣肘,计不得行。辽西城堡多陷。明逮廷弼、化贞,俱论死。以王在晋为经略。在晋主守山海关。时袁崇焕以佥(qiān)事监军关外,主张守宁远。大学士孙承宗是崇焕议。乃罢在晋,代以承宗。旋又代以高第。第性恇(kuāng)怯,尽撤守备入关。崇焕誓以死守宁远。一六二六年,清太祖见明大兵已撤,以为机有可乘,自将攻宁远。大败,受伤而死。注613太宗立。先定朝鲜。还攻宁远、锦州,又大败。一六二九年,太宗乃避正面,自喜峰口入长城。崇焕亦兼程入援。两军大战,胜负未分。先是崇焕以皮岛守将毛文龙注614跋扈,借阅兵为名,把他杀掉。毅宗虽加抚慰,实则不能无疑。至是,清人纵反间之计,毅宗遂将袁崇焕下狱杀掉。于是边事愈坏。毛文龙死后,其部将孔有德、耿仲明等逃到登州。注615后来造反,给官军打败,浮海降清。引清兵攻陷广鹿岛。注616守将尚可喜降。皮岛亦陷。明人前此,常藉海军势力,牵制辽东,至此亦消灭了。然而辽西兵力还厚。太宗乃仍绕道长城各口,于一六三六、三八、四〇等年,入犯京畿,蹂躏山东。明朝剿匪的兵事,因此大受牵制。一六四〇年,清兵大举攻锦州。注617明蓟辽总督洪承畴往援,战于松山,大败。明年,松山破,承畴降。锦州亦陷。于是关外重镇,只有一个宁远了。然而明兵塞住山海关,清人还不敢深入。

李自成、张献忠再叛之后,献忠窜入四川,自成则再攻河南。是时,河南大饥,民从之者如流水,势遂大炽。一六四三年,自成陷西安。明年,称帝。东陷太原。分兵出真定,注618而自率大兵陷大同。遂陷宣府,自居庸关陷京师。毅宗自缢死。毅宗死的前一年,清太宗也死了。子世祖立。年才六岁,郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮同摄政。明山海关守将吴三桂,闻京城被围,发兵入援。至丰润,京城已陷。李自成招他投降,三桂已经答应了。后闻爱妾陈沅被掠,大怒,走回降清。多尔衮方略地关外,闻之,大喜,疾驰受其降。合兵打破李自成。自成逃回陕西。清兵遂入北京,世祖即迁都关内。

【注释】

注609 哈达为南关,在今辽宁开原县北。叶赫为北关,在今吉林省城西南。

注610 以上清朝初兴时事迹,可参看日本稻叶君山《清朝全史》(中华书局译本),近人孟森《心史史料》。

注611 三案,就是梃(tǐng)击、红丸、移宫。神宗皇后无子,恭妃王氏,生子常洛,贵妃郑氏,生子常洵。常洛长,而神宗宠郑贵妃,欲立常洵,借口待中宫有子,久不建储。群臣屡以为言。一六〇一年,才立常洛为皇太子。一六一五年,忽有不知姓名男子,持梃闯入东宫,击伤守门内侍。把他拘来审讯。他自说姓张,名差,是郑贵妃宫中太监刘成、庞保主使他的。于是众论哗然,都攻击郑贵妃。后来把张差、刘成、庞保三个人杀掉算了结。神宗崩于一六二〇年。常洛立,是为光宗。不久即患病。鸿胪寺丞李可灼,进红丸一粒。光宗服之,明日而崩。有人主张彻究李可灼,有人以为可灼无罪。后来亦未曾彻究。光宗崩后,熹宗即位。时年十六,光宗选侍李氏,亦住在乾清宫。御史左光斗力争,乃移到哕(huì)鸾宫。此三案,大致东林党人,是主张彻究张差、李可灼,以移宫为然的。非东林党则反是。事虽已过,仍彼此攻击不已。魏忠贤得志之后,恨东林党的人,和他交结。御史崔呈秀,乃将东林党人的名字,都开给他,叫他一网打尽。于是魏忠贤提督东厂,把杨涟、左光斗等,东林党中极有名的人物都杀掉。又毁天下书院。而魏忠贤的生祠,反而遍于各处。党祸之烈,阉宦之横,真是从古所未有。

注612 在今陕西安康县。

注613 见《清朝全史》第十二章。

注614 皮岛,今图作海洋岛。

注615 登州,今山东蓬莱县。

注616 今图作光禄岛。

注617 今辽宁锦县。

注618 今河北正定县。