前汉凡二百十年,在政治上,可以分做四期:

第一期:高祖初定天下。这时候,还沿着封建思想,有功之臣,与高祖同定天下的,其势不得不封。而心上又猜忌他。于是高祖听娄敬的话,徙都关中,想借形胜以自固。又大封同姓之国,以为屏藩。这时候,异姓王者八国,除长沙外,多旋就灭亡。同姓王者九国,都跨郡三四,连城数十,遂成为异日的乱源。注208高祖开国之后,是外任宗室,内任外戚的。所以吕后在其时,很有威权。高祖死后,惠帝柔弱,政权遂入于吕后之手。先是高祖刑白马与诸侯盟说:“非刘氏而王者,天下共击之。”惠帝死后,吕后临朝,就分封诸吕。又使吕禄、吕产,统带守卫京城和宫城的南北军。吕后死后,齐哀王起兵于外。诸吕使灌婴击之。灌婴阴与齐王连和,顿兵不进。汉朝的大臣,因此劝诸吕罢兵就国,诸吕犹豫不决。而太尉周勃,乘隙突入北军,和齐王的兄弟朱虚侯章等,攻杀诸吕。杀掉太后所立的少帝和常山王弘,而迎立文帝。注209于是汉初握权的外戚打倒;而晨星寥落的功臣,自此以后也逐渐凋零。特殊势力,只有因私天下之心所封建的宗室了。

当汉初,承春秋战国以来五百余年的长期战争;加以秦代的暴虐,秦、汉之际的扰乱,天下所渴望的,是休养生息。而休养生息之治,只有清静不扰的政策,最为相宜。汉初已有这个趋势。文、景二代的政治,尤能应这要求。所以社会上顿呈富庶之象。这时候,内而诸侯之尾大不掉,外而匈奴之时来侵犯,都是个亟待解决的问题。文帝也一味姑息,明知吴王濞(bì)有反谋,却赐之几杖以安之。匈奴屡次入寇,也只是发兵防之而已。到后来,封建的问题,到底因吴楚七国之乱而解决。注210而对外的问题,则直留待武帝时。至于制民之产,和振兴文化,则文、景二代,更其谦让未遑了。注211要而言之:这一期,是以休养生息为主。可称西汉政治的第二期。

第三期是武帝。武帝是个雄才大略之主,很想内兴文治,外耀武功。于是立五经博士,表章六艺,罢黜百家。注212又北伐匈奴,西通西域,南平闽越、南越,东北并朝鲜,西南开西南夷。注213一时武功文治,赫然可观。然而武帝也和秦始皇一样,信方士,营宫室,又时出巡幸。财用不足,乃用孔僅、桑弘羊等言利之臣;又用张汤等酷吏,遂致民愁盗起,几乎酿成大乱。末年虽然追悔,天下元气,业已大受其伤了。武帝的太子据,因“巫蛊之祸”而死。晚年,婕妤(jiéyú)赵氏,生昭帝,武帝恐身后嗣君年少,母后专权,杀婕妤,然后立昭帝为太子。武帝崩,昭帝立。霍光、上官桀等同受遗诏辅政。武帝长子燕王旦,和上官桀、桑弘羊等谋反,为霍光所杀。昭帝崩,无子。霍光迎立武帝孙昌邑王贺。百日,废之。迎立戾太子孙病已,是为宣帝。注214当霍光秉政时,颇务轻徭薄赋,与民休息。宣帝少居民间,知民疾苦。即位后,留心于刑狱及吏治,亦称治安。自武帝末年至此,憔悴的人民,又算稍获休息。这是西汉政治的第三期。自元帝以后,则君主逐渐愚懦,更兼之短祚(zuò),外戚的威权日张,遂入于第四期了。

汉代去古未远,宗法社会的思想,深入人心。人所视为可靠的,非宗室则外戚。汉初宗室,势力太大,致酿成吴、楚七国之乱。乱后,宗室的势力,遂被打倒,而外戚则势焰大张。元帝本是个柔仁好儒的人,然而暗于听受,宦官弘恭、石显专权,威权渐陷于不振。成帝很荒淫,委政于外家王氏。王凤、王音、王商、王根,相继为相,遂肇篡窃之势。哀帝夺王氏之权,然所任的,亦不过外家丁氏,和其祖母之族傅氏。哀帝死后,成帝的母亲,召用王莽。王莽本是抱负大志,想得位以行其所抱负的。于是弑平帝,立孺子婴,莽居摄践祚。旋又称假皇帝。而西汉之天下,遂移于新室了。时为公元八年。

【注释】

注208 异姓王者,为楚王韩信,梁王彭越,赵王张敖(张耳的儿子),韩王信,淮南王英布,燕王臧荼、卢绾,长沙王吴芮。同姓王者:齐王肥,淮南王长,燕王建,赵王如意,梁王恢,代王恒,淮阳王友,都是高祖的儿子。楚王交,是高祖的兄弟。吴王濞,是高祖的兄子。其事迹大略如下:韩信平齐后,自立为齐王,高祖不得已,因而封之,项籍灭后,徙封之于楚。又用陈平计,伪游云梦。韩信来谒(yè)见,便把他捉起来,带到长安,封为淮阴侯。后为吕后所杀。韩信徙王楚后,以齐封悼惠王肥。吕后时,分其地,封吕召为吕王,刘泽为琅邪(yá)王(虽是汉朝的宗室,却是吕后一党)。又分其城阳郡,为鲁元公主(吕后女,下嫁张敖)的汤沭邑。悼惠王传子哀王襄。吕后死后,其弟朱虚侯章、东牟侯兴居,都在长安。希望他哥哥做皇帝,差人去叫他起兵。当时汉朝大臣,本许封朱虚侯为赵王,东牟侯为梁王。文帝即位后,封朱虚侯为城阳王,东牟侯为济北王。城阳王不久就死了。济北王以谋反伏诛。哀王襄传子文王则。文王无子。文帝分其地,封悼惠王子六人。将闾为齐王,志为济北王,辟(bì)光为济南王,贤为菑(zī)川王,邛(qióng)为胶西王,雄渠为胶东王。后来济南、菑川、胶西、胶东四国,都与于吴、楚七国之乱。韩信徙封楚王被执后,分其地,以封高祖的从父兄荆王贾,和高祖的兄弟楚元王交。英布反时,贾为所杀,交传其孙戊,和吴王濞造反。彭越,当汉高祖追项籍时,封为梁王。天下定后,说有人告他造反,把他废掉,徙之于蜀。路上遇见吕后,把他带到洛阳,去见高祖。说:“彭王北士,今徙之蜀,是养虎自诒(yí)患。”于是再叫人告他造反,把他杀掉。而封子恢为梁王,友为淮阳王。韩王信,是六国时韩国之后。高祖使他击灭郑昌,封为韩王。天下定后,徙治晋阳(今山西太原县)。信自请徙治马邑(今山西马邑县),以御匈奴。许之。后叛降匈奴,为汉兵所击斩。淮南王英布,以反败死。以其地封淮南厉王长。文帝时,以骄恣诛死。英布败后,又封濞为吴王,为七国之乱的主谋。赵王张敖,是张耳的儿子,尚吕后女鲁元公主。高祖过赵,箕(jī)踞嫚骂。赵相贯高怒,谋弑高祖。事觉,敖被废。以封戚夫人子如意,戚夫人为高祖所幸,吕后深恶之。高祖死后,母子皆被杀。先后徙淮阳王友、梁王恢为赵王,又皆杀之。以封其侄儿子吕禄。文帝即位后,封如意之子遂为赵王。与于吴、楚七国之乱。燕王臧荼,以反被灭。改立卢绾。卢绾是汉高祖最要好的朋友。后以代相陈豨(xī)反,卢绾派入匈奴的使者,有和陈豨的儿子通谋的嫌疑,事觉后,卢绾逃入匈奴而死。以燕封灵王建。建死后,吕后杀其子,以燕地封自己的侄孙吕通。文帝即位后,徙琅邪王泽王燕。

注209 少帝是惠帝后宫美人子。吕后使惠帝后张氏(鲁元公主的女儿),杀其母,养以为子。惠帝死后,立之。少帝年长,知其事,口出怨言,为吕后所废。立常山王弘。常山王,汉大臣说他非孝惠子,是吕后诈名他人子。然此说,《史记》上明说其为诸大臣的阴谋,恐未必可信。

注210 汉初诸侯,封地太大,又其体制甚崇。国中有内史以治民,中尉以掌武职,丞相以统众官。一切设官,都同汉朝一样。汉朝只替他置一个丞相,其余悉由他自己用人。七国乱后,乃令诸侯不得治民补吏。改其丞相为相。余官亦多所减省。后来又省内史,令相治民,和郡太守一样;中尉和郡尉一样。于是郡与国名异而实同。当文帝时,贾谊即建“众建诸侯而少其力”之策,文帝未能行。武帝时,主父偃请令诸侯得以国土,分封其子弟。于是贾谊之说实现。汉代的封建,就名存实亡了。

注211 参看第四章。

注212 参看第九章。

注213 参看第七章。

注214 就是太子据,谥为戾。