谁都知道：统一是始于秦的。其实统一是逐渐进行的。看前编第七章所述，就可知道了。然而统一的完成，确在前二二一年，即秦王政的二十六年。积世渴望的统一，到此告成，措置上，自然该有一番新气象。
秦王政统一之后，他所行的第一事，便是改定有天下者之号，称为皇帝。命为制，令为诏。而且说古代的谥（shì），是：“子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。”于是除去谥法，自称为始皇帝。后世则以数计，如二世、三世等。
郡县之制，早推行于春秋战国之世，已见前编。始皇并天下后，索性加以整齐，定为以郡统县之制。分天下为三十六郡。每郡都置守、尉、监三种官。注184
始皇又收天下之兵器，都聚之于咸阳。注185把它销掉，铸作钟
当时有个仆射（yè）周青臣，恭维始皇的功德。又有个博士淳于越，说他是面谀。说郡县制度，不及封建制度。始皇下其议。丞相李斯，因此说：“诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔（qián）首。”又说：“人闻令下，则各以其学议之。”“如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。”于是拟定一个烧书的办法，是：
（一）史官非秦记皆烧之。
（二）非博士官所职，天下有敢藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守尉杂烧之。
（三）有敢偶语诗书弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥（qíng）为城旦。
（四）所不去者，医药、卜筮、种树之书。若有欲学——法令——以吏为师。注187
焚书的理由，早见《管子·法禁》和《韩非子·问辩》两篇。这是法家向来的主张。始皇、李斯，不过实行它罢了。法家此等主张，在后世看来，自然是极愚笨。然而在古代，本来是“政教合一，官师不分”的。注188“尊私学而相与非法教”，不过是东周以后的事。始皇、李斯此举，也不过想回复古代的状况罢了。
至于坑儒，则纯然另是一回事。此事的起因，由于始皇相信神仙，招致了一班方士，替他炼奇药；带着童男女入海求神仙。后来有个方士卢生，和什么侯生，私议始皇，因而逃去。始皇大怒，说：“吾收天下书不中用者尽去之。悉召文学、方术士，欲以致太平，求奇药。如今毫无效验，反而诽谤我。”于是派御史去按问。诸生互相告引。因而被坑的，遂有四百六十余人。这件事虽然暴虐，却和学术思想，是了无干系的。
还有一件事，则和学术界关系略大。我国文字的起源，已见前编第二章。汉代许慎作《说文解字序》，把汉以前的文字，分做五种：（一）古文，（二）大篆，（三）小篆，（四）隶书，（五）草书。注189他把周宣王以前的文字，总称为古文。说周宣王时，太史籀（zhòu）作大篆十五篇，与古文或异。又说：“七国之世，言语异声，文字异形。秦并天下，丞相李斯，乃奏同之，罢其不与秦文合者。李斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰（yuán）历篇》，太史令胡毋（wú）敬作《博学篇》。皆取史籀大篆，或颇省改。”这是小篆。又说：此时“官狱职务繁，初有隶书，以趋约易，而古文由此绝矣。”案七国之世，所谓言语异声，大约是各处方言音读之不同。至于文字异形，则（一）者是字形的变迁。（二）者，此时事务日繁，学术发达，旧有之字，不足于用，自然要另造新字。所造的字，自然彼此不相关会了。注190秦朝的同文字，是大体以史籀的大篆为标准，而废六国新造的字。这件事，恐亦未必能办到十分。然而六国的文字，多少总受些影响。所谓“古文由此绝”，这“古文”两字，实在是连六国文字不与秦文合的部分，都包括在内的。汉兴以后，通用隶书。秦朝所存留的字，因为史籀、李斯、赵高、胡毋敬等所作字书还在，所以还可考查。此等已废的文字，却无人再去留意。所以至汉时，所谓古文，便非尽人所能通晓了。注191
当始皇之世，是统一之初，六国的遗民，本来不服。而此时也无治统一之世的经验。不知天下安定，在于多数人有以自乐其生；以为只要一味高压，就可以为所欲为了。于是专用严刑峻法。而又南并南越；北攘匈奴，筑长城。注192还要大营宫室，岁岁巡游。人民既困于赋役，又迫于威刑，乱源早已潜伏。不过畏惧始皇的威严，莫敢先发罢了。前二一〇年，始皇东游，还至平原津而病。崩于沙丘。注193始皇长子扶苏，因谏坑儒生，被谪（zhé），监蒙恬军于上郡。少子胡亥，和始皇叫他教胡亥决狱的赵高从行。于是赵高为胡亥游说李斯，矫诏，杀扶苏和蒙恬。秘丧，还至咸阳，即位。是为二世皇帝。而揭竿斩木之祸，便随之而起了。
【注释】
注184 守，便是汉时的太守；尉，便是汉时的都尉，都是汉景帝改名的。见《汉书·百官公卿表》。守是一郡的长官，尉是佐守与武职甲卒的，亦见《百官公卿表》。虽然如此，调兵统率之权，仍在于守。汉世也是如此。监是皇帝派出去监察郡守的御史。其制度，大约源于古代的三监。《礼记·王制》：“天子使其大夫为三监，监于方伯之国，国三人。”武王克殷，封纣子武庚，而使其弟管叔、蔡叔、霍叔为三监，所行的便是此制。此时乃以之施于郡守。可见郡县封建两制，逐渐蜕变之迹。大夫之爵，本低于列国之君。所以汉时刺史之秩，还低于太守。参看第六章。
注185 秦都，今陕西咸阳县。
注186 古以铜为兵器，这金人就是铜人。汉以前单言金的，大概都指铜。今之所谓金，则称黄金。
注187 徐广说：“一无‘法令’二字。”后人因谓秦人并不禁民间之学；“以吏为师”的吏，即是博士。案此说恐非。因为上文李斯之奏，明说“士则学习法律辟禁”。“法令”两字，疑是注语，徐广所谓一本者脱去。
注188 此说甚长。读章学诚《文史通义》，自可知之。
注189 许序于隶书草书，都不言谁造，其说最通。文字逐渐变迁，原说不出什么人创造什么体的。隶书之始，《汉志》云：“施之于徒隶。”卫恒《四体书势》云：“令隶人佐书，因称隶字。”不过书写不工的篆书而已。草书：《书势》亦云：“不知作者姓名。”张怀瓘（guàn）《书断》，引《史》、《汉》楚怀王使屈原造作宪令，“草藁未上”；董仲舒欲言灾异，“草藁未上”，谓其原由于起草，其说最通，详见拙撰《中国文字变迁考》第四、第五章。
注190 详见《中国文字变迁考》第三章。
注191 可参看王国维《汉代古文考》。
注192 参看第七章。
注193 平原津，在今山东德县境。沙丘，在今河北邢台县境。