德宗光绪二年，秋八月，定严禁栽种莺粟例。鸦片烟之禁，始自雍正时，其初但充药品。英商以之贩运内地，称洋药，故民间吸食者极少。至道光初，其风始炽，寻由印度传之云南。而南土兴，辗转传至四川而有川土，又传至甘肃而有西土，由是而至贵州，由是而至陕西、山西。一二十年来，废田而种莺粟，岁益侵广，而西洋贩运中国，亦岁益增多，盖开种日繁，即吸食者日众，势将尽中国之人，皆至失其生理，槁项黄馘，奄奄仅存，无异残废。西洋人士知鸦片为害之烈与中国受害之深也，相与设为公馆，广劝禁止栽种贩卖，于是中国人亦耻之，言路纷纷具疏，请严禁吸食，并禁种莺粟。因有是举，然亦徒有章程，并无实事，不免为外人所窃笑而已。
三年，春二月，驻英使臣郭嵩焘奏请设法严禁鸦片烟，不报。嵩焘奉命使英，初至伦敦，英国世爵夏弗斯伯里、议政院马光斯求尔德、教士里格德尔、刺尔丹拿毕等五十馀人来谒，力劝中国设法禁烟。又其议员阿什伯里游历各国，所至风土人情，皆照相以记之，而于中国男女僵卧吸食鸦片之事，共传观以取笑，嵩焘耻之。是年正月，嵩焘复接据粤绅唐德峻�至，咨请总理衙门转奏。其后屡见英国士绅力除鸦片烟之害，发于至诚，又接粤绅桂文灿、温有溪等二�。至是，具疏入告，请设法严禁人民吸食，略谓：‘鸦片产出印度，而南洋附近之暹罗，东洋之日本皆有厉禁，无吸食者，独中国贩运销行，每年课税至数千万，为英国人入款一大宗。而其地士绅会议犹勤勤焉，谓烟土贻毒中国，引以为咎，倡言禁止。中国人民肆行吸食，略无悔悟，其势非严定督抚处分。以督率州县，不能望有转机，请朝廷坚以持之，宽以期之。限示三年，责成督抚分饬各州县，多制戒烟方药，施散劝谕。以满三年为期，逾期不能戒者，官吏参革，生监举人禠斥，长官不举发者同罪。而凡文�应试士子，例具五童互结，宜以鸦片烟为首禁，容隐者一并除名。童生吸住鸦片烟，皆先停考，滥入场者，廪保坐黜。廪生吸烟，皆先停止保人，滥保者教官坐黜。而于各省栽种莺粟方，则由有司劝谕绅民，整顿所属地方，渐摩劝化，更需以二十年之期，尽人民而变革之矣。’疏入，不省。 三月，郭嵩焘奏，鸦片为害中国，拟请设法禁止，下各将军府尹，各直省督抚议奏。嵩焘再疏称，臣光绪三年二月初八日，具奏设法严禁鸦片一折，至今未奉批谕，窃惟国家兴利除弊，关系重大，未易轻议整顿。鸦片烟为害中国，五六十年，通计各省人民陷溺其中者，率十之四五。其害日广，其毒亦日深。道光十九年，特诏严禁，遂至激成海疆之祸，而吸食者愈多。至咸丰九年，例禁已开，更无顾忌，臣于此时复为禁止鸦片烟之议，人皆知其难行，而臣揆之事理，验之人心，顾独以为至易。盖使国家设立科条，责成地方官禁之，徒以扰累百姓，其终必至愈禁而愈开。使人民自为禁制，以奖励其廉耻，而激发其天良，则动于诏旨一二言而人心自振，积弊亦将自除。并陈办法数条：
一、权衡人情，以定限制之期。
二、严禁栽种，以除蔓延之害。
三、严防讹诈，以除胥吏之扰。
四、选派绅员，以重稽查之责。
五、明定章程，以示劝惩之义。
六、禁革烟馆，以绝传染之害。
奏上，谕交各该将军府尹、各直省督抚斟酌妥议具奏。原奏者发钞。
四年，春二月，工部右侍郎阎敬铭、山西巡抚曾国荃奏，申明栽种莺粟旧禁，允之。自郭嵩焘再疏条陈禁烟之法，奉旨交各省议覆后，久之，仍寂然无闻。是年，敬铭因督办秦晋工振，在山西见晋省地半硗瘠，产粮本不见多，又不按亩力耕，私栽莺粟，民间既少存粮，一遇荒歉，尽成饥莩，特商同国荃出示晓谕，劝民间嗣后务当变计，尽力农作，期于国产充盈，凶荒有备。所有栽种莺粟者，责令族长、甲长押令拔除，改种五谷，违者究治。官吏私征莺粟亩税，立予参撤。至是，具疏奏明，谕如所议行，并着各省访照章程，一体严禁。 秋七月，陕甘总督左宗棠奏请将禁种莺粟不力及实在出力各员，分别惩劝，从之。宗棠在甘肃，督饬司道，设法劝禁栽种莺粟，颇著成效，至是，奏请惩劝查禁不力及出力各员。奉旨依准所有查禁不力之尽先道宁夏府知府李宗宾、候补直隶州知州代理宁夏县知县胡韵兰、灵州知州孙承弼、两当知县任懋修、碾伯县知县邵杜宁、朔县知县贺升运等革职、开缺、撤任有差。其查禁尤为出力之宁灵厅同知喻光容，赏知府衔，署中卫县知县刘然亮署宁夏府知府，张家槐署平罗县知县，吕恕代理宁夏县知县，李日干代理灵州知州，德荫署甘肃宁夏镇总兵冯南斌等均交部优叙。 九月，曾国荃奏，晋省禁种莺粟，请仿照两江，将栽种莺粟地亩充公章程办理，允之。国荃前与阎敬铭奏明重申栽种莺粟旧禁后，适编修李用清查赈至晋，就便察看晋省各厅州县所种莺粟之处，较一年前减去十之六七，因缄告国荃，乘此大祲粮贵之时，劝民改业，可期事半功倍。国荃嗣查两江禁止莺粟，有将地亩充公章程，最为民闲所畏惮，至是，奏请仿照办理，并请将地方官稽查不严及能力禁而不扰累闾阎者，分别撤参奖励。谕如所议行。
八年，夏六月，山西巡抚张之洞奏：民闲栽种莺粟，有妨嘉谷，拟严法申禁。允之。之洞疏称：晋民好种莺粟，最盛者二十馀厅州县，其馀多少不等，几于无县无之。旷土伤农，以致亩无栖粮，家无储粟。丁戊奇荒，其祸实中于此。然而覆辙相沿，不知迷复，议者或持不宜禁之说，大率一由见小，一由畏难。然臣谓以地以时，有不可不禁者四：晋地硗瘠，产粮无多，旱年本恃外省接济，自为莺粟所夺，盖藏益空，即如前此大祲。垣曲产烟最多，饿毙亦最众。近日种烟之地以交城为最盛，而粮价亦以交城为最昂。贼民害稼，确有明证，此时若再不遏其流，设有偏灾，岂堪设想？此必禁者一也；晋省山农多，水利少，种植莺粟之功倍于蔬卉，偶有山溪水浒可资灌溉，悉以归之莺粟。此物最耗地力，数年之后，更种他谷，亦且不蕃。仅有此区区难得之水利而养此毒民之物，此必禁者二也；晋省吸烟之癖，官吏、士民、弁兵、胥役以及妇人女子，虽皆沾染大率鄕僻居其十之六，城市居其十之八，人人尪羸，家家晏起，怠惰颓靡，毫无朝气。在官者不修其职，食力者不勤其业，循此不已，贫者益贫，弱者益弱。数十年后，晋其危乎！惟种之多者，故吸之便，此必禁者三也；洋药税为海关大宗，今日方议重征，藉禁外贩，以为坊民正俗之谋。若内地不禁，听其蕃滋，何以关远人之口？此必禁者四也。查晋省莺粟之所以不能禁者，一由于上官之禁弛不一，朝令夕更；一由于官吏之视为利源，图收亩税。祛此二弊，必有成效可观。臣愚以为，禁之有方，行之有渐，先膏腴而后硗碛，先腹地而后边厅，责之于鄕保，毋徒付之于吏胥，遏之于播种之先，毋徒毁之于扬华之后。力禁苛扰，严定考成，感民以诚，未有不动。虽不能遽绝根株，而少一畦之莺粟即多一口之馀粮矣。至于官绅将卒，臣已多方劝戒，现仿李鸿章天津所设之戒烟局，延医购药以冀广起沉疴。属官有嗜好废事者，分别撤任停委，勒限戒断，许令自新。弁勇勒限戒断，不悛者汰黜。学校诸生，由学臣随时董戒，冀以渐摩观感，徐收移风易化之功。疏入报闻，仍著随时查察，有犯必惩。
三十一年春正月，户部奏：洋药、土药害人耗财，拟严定分年禁法，画一办法。从之。中国鸦片之祸，弥漫已臻极点，始焉禁卖、禁吸、禁种，终于无效。近年以财政紊乱，倒行逆施，借口变通之法，略加征税，使购买不易，吸食者自寡。于是各直省中土捐、膏捐，所在皆是。顾又格于洋关则例，不能重征，阻碍土药之销路，故有税亦与无税等。时西人讥中国之风俗，谓不去其五经毒、鸦片毒，终无望治之一日。一时臣工皆耻之，纷纷条奏禁烟办法。如驻义使臣许珏奏陈义国榷烟大略，拟请先就土药整顿试办。直督袁世凯奏覆征收膏税，事体繁重，请饬户部筹议办理。先后下部。然诸条陈办法，皆主张以征为禁，谓虽多取而非虐，其实则征而已，禁未能也。况局卡愈密，绕越愈多，岐路未易稽查，私土因而充斥，不惟禁不能禁，而且征无从征。部臣有见于此，与其求征税之方，税仍不旺，不若行禁烟之策，害可永除。因仿日本治台湾禁烟法，由官熬膏，握准吸、准买之权，拟定分年禁法，筹一办法入奏。谕照所议行。
三十二年，秋八月，谕禁鸦片，定限十年以内，将洋土药之害，一律革除净尽。著政务处妥议严禁吸食并禁种莺粟章程。旋会议政务处大臣筹拟禁烟办法十条具覆：一、限种莺粟，以净根株；二、分给牌照，以杜新吸；三、勒限减瘾，以苏痼疾；四、禁止烟馆，以清渊薮；五、淸查烟店，以资稽察；六、官制方药，以便医治；七、准设戒烟会，以宏善举；八、责成地方督率绅董，以期实行；九、严禁官员吸食，以端表率；十、商禁洋药进口，以遏来源。疏入，奉旨颁行。
三十三年秋九月，以睿亲王魁斌、庄亲王载功、都御史陆宝忠、副都御史陈名侃等吸食鸦片情形显著，将所任差缺照章先行派员署理；如能迅速戒断，仍准照旧供职。
三十四年春二月，外务部奏：覆陈筹议禁烟与各国商定办法六条，请饬民政部、度支部速行会订稽核章程，严定考成，通颁直省，责成各督抚实力奉行。从之。上年十月闲，外部与英使妥商禁烟办法六条：一，洋药分年递减，以五年内进口疑数折中定额，自一千九百七年以后，年减一成，十年净尽；一，印度之嘎里古达为洋药总汇之地，由中国派员前往监视，拍卖打包，得知发运洋药实数；一，土药税每担现已加抽至一百十五两，洋药力量倍于土药，而原有之釐税并征祇一百十两，应照原定之税数加倍征收，以征为禁；一，香港为洋药熬膏之地，应由港督协助，严禁烟膏不得运入中国境内；一，租界内烟店、烟馆及各吸烟之所，并各行店售卖烟具，其清查筹禁之法，照中国地方官办法一律办理；一，吗啡及吗啡针之害，设法禁止，已载在中英、中美新约，惟须有约各国应允照行，方可举办。后经双方议定：第一节，印度洋药以出口五万一千箱之数为定额，按年递减五千一百箱，自一千九百零八年（光绪三十三年十二月）为实行之始；第二节申明中国派往印度之员，祇查发运洋药实数，并不干预他权；第三节加增洋药税釐，俟土药统捐及土药价值调查明确后，再行续商；第四节声明香港烟膏禁止出口入华，并禁止烟膏由华入港之贸易；第五节如华官在各项租界外实行禁止烟馆及吸烟处所，各口岸租界内工部局不俟华官之请，自行设法办理；第六节禁止运入吗啡及吗啡针，一俟有约各国全允，即应照行后，由外部照会法、葡、荷三国公使，严禁越南、澳门、南洋各岛转运洋药入口。惟波斯为无约之国，部中咨行税务处转饬总税司筹拟办法。其禁止吗啡、吗啡针运华，亦由部中照会各国应允。至是奏闻。疏入，依议。三月，派恭亲王溥伟协办大学士，鹿传霖协办资政院事务，景星、丁振铎充办理禁烟大臣。秋七月，以内阁学士文海、载昌夙患烟，应朦混注册，均著革职。
末帝宣统元年春二月，申谕禁烟办法。冬十二月，颁行禁烟条例。
二年秋八月，以吉林等省清除种烟未净，该督抚均交部议处。先是，因各省疆吏奏请变通禁烟年限，政府恐各省奏报不实，乃飭令度支部派员赴各省密查。至是，覆称吉林、黑龙江、河南、山西、福建、云南、新疆等省均经奏报，一律肃清，其实并未净尽，各督抚均交部议处。其山西、吉林、云南等省从前保案均撤销。冬十二月，申严烟禁。
三年夏四月，因外务部与英使续定禁烟条件，饬各省督抚迅将禁种、禁吸、禁运各事认真整顿。