德宗光绪三十一年，夏六月，命镇国公载泽，户部侍郎戴鸿慈，兵部侍郎徐世昌，湖南巡抚端方分赴东西洋各国，考求一切政治，用日本明治十五年伊藤博文之故事也。晚近时代，世界各国以专治制具俱备者唯中国与俄罗斯。上年日俄之战，西人某闻之曰：‘此非俄日之战也，乃立宪、专制二治术之战也。’已而，日果胜而俄果败，俄民群起而为立宪之争，于是中国士大夫亦纷纷主张其说。前有驻法使臣孙宝琦奏请立宪之举，继又有二三疆吏先后以立宪为请，而枢臣懿亲之中亦稍稍持其议。南方之舆论，其势尤张，至是为掩饰中外耳目计，特简载泽等随带人员，分赴各国考察政治。诏既下，国人大喜，谓此为预备立宪之动机矣。 秋七月，续派商部右丞绍英出洋考察政治。 载泽等将出洋考察，至正阳门车站，遇炸弹，载泽、绍英均受微伤，遂改行期。先是，户部侍郎铁良南下，搜𢫈民财，东南元气大损，怒声载道。有吴樾者，安徽桐城人，素具种族之思想，遂慨然以炸铁良自任，及间载泽等出洋，考察宪法，樾恐立宪成，益不利于汉族，乃以炸铁良者转而炸载泽等。是日，载泽等方至前门车站，樾偕山东人张榕，伪饰仆人装，携弹亲掷，载泽、绍英皆受微伤，馀无恙，而樾之下身碎，遂自毙，榕逸去。 九月，命山东布政使尚其亨，顺天府丞李盛铎会同载泽、戴鸿慈、端方前往各国，考察政治。徐世昌、绍英遇炸后，不果行，故改派亨、盛铎二人。 冬十月，命政务处筹定立宪大纲，旋设考察政治馆。时虽未明布立宪之说，已隐然以预布立宪之举动昭示于国人，然宪法必由钦定，不许人民干预，识者知其粉饰观听，非真有公天下之心也。 十一月，设立学部，国子监并入。 庆亲王奕劻等，与日使订《中日新约》成。
三十二年，春正月，北海万善殿焚。 三月，宣示教育宗旨，从学部奏请也。 江西南昌县民毁法国教堂，戕教士王安之等。安之邀知县江召棠至天主堂议事，召棠咽喉被创，旋卒，人民聚众毁教堂，戕安之等。诏撤巡抚胡廷干任，派侍郎梁敦彦偕法使馆人员往查办，寻以给抚恤赔偿银结案。 夏四月，裁撤各省学政，改设提学使司，提学使。 颁行《破产律》。 派户部右侍郎铁良充督办税务大臣，署外务部右侍郎唐绍仪为会办大臣。 秋七月，宣示预备立宪，命先将将官制分别议定，俟数年后规模粗具，再行宣布立宪实行期限。时载泽等考察各国政治回国，条陈仿行宪政，派醇亲王载沣等公同阅看，决定先从官制入手预备，诏略曰：‘现在各国交通、政治、法度皆有彼此相因之势，而我国政令积久相仍，日处阽危，受患迫切。非广求智识，更订法制，上无以祖宗大缔造之心，下无以慰臣庶平治之望，是以前简派大臣，分赴各国考察政治。现载泽等回国陈奏，深以国势不振，实由于上下相暌，内外隔阂，官不知所以保民，民不知所以卫国。而各国之政，经画政务，无不公之于黎庶，又在各国相师，变通尽利，政通民和，有由来矣。时处今日，惟有及时详晰甄核，仿行宪政，大权统诸朝廷，庶政公诸舆论，以立国家万年有道之基。但目前规制未备，民智未开，若操切从事，徒饰空文，何以对国民而昭大信？故廓清积弊，明定责成，必从官制入手，必应先将官制分别议定，次第更张，并将各项法律详慎釐定，而又广与教育，清釐财政，整顿武备，普设巡警，使绅民明悉国政以预备立宪基础。著内外臣工切实振兴，力求成效，俟数年后规模粗具，查看情形，参用各国成法，妥议立宪实行期限，再行宣布天下，视进步之迟速，定期限之远近。著各省将军督抚晓谕士庶人等，发愤为学，各明忠君爱国之义，合群进化之理，勿以私见害公益，以小忿败大谋，尊崇秩序，保守和平，以预备立宪国之资格，有厚望焉！’ 九月，宣示釐定官制，内阁、军机处、外务部、吏部、学部皆如旧，巡警部改为民政部；户部改为度支部，以财政处、税务处并入；太常、光禄、鸿胪三寺并入礼部，兵部改为陆军部，以练兵处、太仆寺并入；商部改为农工商部，另设邮传部，理藩院改为理藩部。各部除外务部外，均设尚书一员，侍郎二员，不分满汉；都察院改为都御史一员，副都御史一员。 命编订直省官制。 命改刑部为法部，专任司法。大理寺为大理院，专司审判。 改政务务为会议政务处。 改军机处章京为实官。 冬十一月，裁广东陆路提督缺，归并水师。 升孔子为大祀。 设京师内外城总厅。
三十三年，春二月，邮传部尚书张百熙卒，予谥文达。百熙与侍郎唐绍仪因事互相揭参，受申饬归，恚愤成疾卒。 三月，改盛京将军为东三省总督，兼管三省将军事务。奉天、吉林、黑龙江各设巡抚。 夏四月，御史赵启霖以奏参疆臣夤缘亲贵革职。初，道员段芝贵奉命署理黑龙江巡抚，启霖具疏斜参，称庆王奕劻之子贝子衔镇国将军尚书载振至东三省查事，还过天津，芝贵以一万二千金购歌妓杨翠喜以献，复从天津商会王竹林措十万金为庆亲王寿礼等语。廷派醇亲王载沣、大学士孙家鼐确查，至是查明杨翠喜实为商人王益孙，实作使女。王竹林系河南候补道，充当天津商务局总办，实无措金给芝贵之事。覆上，以启霖污蔑亲贵重臣名节夺职。时芝贵已命毋庸署理巡抚，载振旋亦奏请开去各项差使，优诏许之，至六月复启霖职。 五月，命协办大学士瞿鸿禨闲缺回籍。鸿禨在军机处与奕劻不协，及奕劻与载振屡次为言官参劾，中西报纸攻击之尤不遗馀力，奕劻疑为鸿禨所使，嗾学士恽毓鼎参鸿禨暗通报馆，授意言官，阴结外援，分布党羽。疏入，命大学士孙家鼐、尚书铁良查明具奏，又诏姑免深究，著开缺回籍。 改各省按察使为提法使，增设巡警、劝业道，裁撤分巡分守各道，分设审判厅，增易佐治员。命由东三省先行开办，直隶、江苏两省亦择地先为试办，其馀各省分年分地，请旨办理，统限十五年一律通行。 六月，设礼学馆。 命嗣后各衙门引见人员，暂归内科验放。 设军咨府。 永定、河南、五工、北四、上讯先后漫口。 允农工商部奏请，设置公园于京师。时农工商部奏请将西直门外之可园〈（俗名三贝子花园）〉量加修葺推广，改名公园[1]，并由日本运到珍禽异兽多种，并广植花木以便游观。太后时复临幸，以园中高楼为传膳之所，太后自题匾额曰‘畅观楼’，馀如‘自在庄’、‘豳风堂’，皆太后榜题也。 秋七月，命内外各衙门妥议化解满汉畛域。时革命排满之风日甚，而朝堂之上辄以满汉官职、礼数之不平等，时起暗潮，至是，为调和两造之计，因有是命。 命两广总督岑春煊开缺。先是，张百熙卒，春煊由川督入掌邮传部。春煊甫莅部，即劾罢侍郎朱宝奎，奕劻等恶之。适广东钦廉及饶平会党起事，遂借此出之，以春煊任粤督。春煊疏辞，不许，迨至沪，遂称疾不行，至是特旨命开缺。 改考察政治馆为宪政编查馆，归并会议政务处于内阁。 派农工商部右侍郎杨士琦往南洋各埠，考察华侨。时南洋华侨商会成立，政府颇为注意，特遣士琦前往各埠，考察情形，防其与党人通也。 八月，命外务部右侍郎汪大燮、邮传部右侍郎于式枚、学部右侍郎达寿分赴英、德、日本国考察宪政。 以商人吴金印仿造藤草帽，赏给五等商标。 诏设资政院。 命各省筹画驻防旗丁生计。 十月，命礼部及修订法律大臣议订满汉通行礼制、刑律。 命中外大臣荐举人才。 命各省速设咨议局。 命各省设立调查局，各部院设立统计处。 命孙家鼐等轮班进讲经史及国朝掌故。 冬十一月，复设广东水陆两提督缺。 谕禁学生干预政治。 谕禁京师开会演说等事。 都察院代递湖南举人萧鹤祥条陈请开国会，不允。先是，都御史陆宝忠等、御史江春霖、给事中忠廉等前后疏请开国会，谓国会为议院基础，资政院为贵族之更名，均下政务处。至是，皆议驳，谓应俟各省议事会、董事会办有成效，再行议开国会。 命民政部迅速议订报律。
三十四年，春正月，广东缉获日本轮船二展丸，私运军火。日人抗议，旋以赔款服礼结案。 二月，命达寿回京供职，改派学部右丞李家驹赴日本国考察宪政。 夏四月，绥远将军贻谷，以放垦蒙城浮收渔利，滥杀台吉丹丕尔一家五命，逮问。 颁行远警律。 五月，加恩咸丰、同治以来功臣子孙有差。 六月，颁行咨议局章程及议员选举章程。 秋七月，查禁政闻社。 广东风灾，湖南、湖北、广东水灾。 八月，颁布宪法大纲。先是，庆王奕劻等奏进宪法大纲，暨议院法、选举法要领，及议院未开以前，逐年应行筹备事宜。令刊刻膳黄，分发在京各衙门，在外各督抚、府尹、司道，悬挂堂上，责成依限举办，每届六个月，将筹办成绩胪列奏闻。宪法大纲如下：
大清皇帝統治大清帝國，萬世一系，永永尊戴。
君上神聖尊嚴，不可侵犯。
欽定頒行法律及發交議院之權〈（凡法律雖經議院議決而未奉詔命批准頒布者，不能見諸施行）〉。
召集開閉傳展及解散議院之權〈（解散之時即令國民重行選舉新議員，其被解散之舊議員即與齊民無異，倘有抗違，量其情節，以相當之法律自治）〉。
設官制祿及黜陟百司之權〈（用人之權操之君上而大臣輔弼之，議院不得干預）〉。
統率陸、海軍及編定軍制之權〈（君上調遣全國軍隊，制定常備兵額得以全權執行，凡一切軍事皆非議院所得干預）〉。
宣戰講和、訂立條約及派遣使臣與認受使臣之權〈（國交之事由君上親裁，不付議院議決）〉。
宣告戒嚴之權〈（當緊急時得以詔令限制臣民之自由）〉。
爵償及恩赦之權〈（因出自君上，非臣下所得擅奪）〉。
總覽司法權，委任司法衙門，遵欽定法律行之，不以詔令，隨時更改〈（司法之權操諸君上，審判官均由君上委任，代行司法不以詔令隨時更改者。案件關繁至重，故必已經欽定法律爲準。免涉紛歧）〉。
發命令及使發命令之權，惟已定之法律，非交議院協贊奏經欽定時，不以命令更改廢止〈（法律爲君上實行司法權之用，命令爲君上實行行政權之用，兩權分立，故不以命令改廢法律）〉。
在議院開會時，遇有緊急之事，得發代法律之詔令，並得以詔令籌措必須之財用，惟至次年會期，須交議院協議。
皇帝經費應由君上制定常額，自國庫存提支，議院不得置議。
皇室大典，應由君上督率皇族及特派大臣議定，議院不得干預。
臣民权利、义务如下：
臣民於法律範圍內，所有言論、著作、出版及集會、結社等事均準其自由。
臣民非按照法律所定，不加以逮捕、監禁、處罰。
臣民可以請法官審判其呈訴案件。
臣民應專受法律所定審判衙門之審判。
臣民之財產及居住，無故不加侵擾。
臣民按照法律所定，有納稅、當兵之義務。
臣民規定之賦稅，非經新定法律更改，悉仍照舊輪納。
臣民有遵守國家法律之義務。
编者曰：是役遣人出洋考察政治，所谓为立宪之预备也。然特简亲贵，随员又皆宦海中人，以是为国民代表，国人早知朝廷用意之所在矣，故皆称为钦赐之宪法。外人则且从而姗笑之，谓中国将立上议院，议员以内之尚侍九卿，外之督抚为之，可称为非驴非马之立宪云。