德宗光绪二年,秋九月,收还英人所筑上海达吴淞铁路。初,同治五年,徇英商之请,筑铁路于上海江湾间,线长十里。是年展至吴淞,加长十四英里。路成,居民大震,请求江督沈葆桢,照会英领事阻止,不允。由都署商之驻京英使威妥玛,亦不允。后威使有事于天津,诏直督李鸿章,与磋商再四,乃以二十八万五千两买断,行止听中国自便。寻以不适用,毁其轨,以汽车投之于台湾打狗湖中。
六年,冬十一月,前直隶提督刘铭传奏请试办铁路,不果行。铭传于上年病假回籍,是年七月,因俄人归还《伊犁条约》中变,俄人有派兵封闭辽海之说,诏铭传力疾入觐。铭传至京,条陈开造铁路,言“时局日艰,中国非速开铁路,万不能自强,盖铁路之利于漕务、赈务、商务、矿务,以及釐捐行旅者,不可殚述。而于用兵一道,尤为急不可缓之图。铁路造成,呼吸灵通,声势联络,裁兵节饷,并成劲旅。转运枪炮军火,朝发夕至,十八省合为一气,一兵可抵数兵之用。将来兵权、饷权,尽在朝廷,不为疆臣所牵制。请先由清江至京一带兴办。”疏入,诏北洋大臣李鸿章、南洋大臣刘坤一议奏。寻覆奏,均请如铭传议行,于是京中议论纷纷,若大敌之将至者。一时以主持清议自命者,如侍讲张佩纶、庶子张之洞。虽心知其有益,而未敢昌言赞成。而都察院左副都御史张家骧、通政司参议刘锡鸿,纷起奏阻,其议遂罢。
十年,冬十一月,内阁学士徐致祥奏请罢开铁路,急修河工。诏以其信口诋讦,交部议处。先是三年,开平煤矿局因河道运煤艰阴,筑由唐山至胥各庄铁路。泊六年,复允驻美使臣伍廷芳之请,继续兴造,由煤矿直达大沽,以英人监造之。李鸿章实赞成其议,于是言论复哗,谓以铁路利权授之外人,诋当事诸人为汉奸,致祥疏争语尤激,旨斥其妄,旋部议降三级调用。
十三年,春二月,总理海军事务衙门奏请,兴造大沽至天津铁路,允之。疏中略谓:“由山海关至洋河口一带,沿岸百数十里,水深浪润。大沽口距山海关约五百馀里,夏秋海滨泥淖所阻,炮车日行不过二三十里,且有旱道不通之处。猝然有警,缓不济急。且南北防营太少,究嫌空虚,如有铁路相通,遇警则朝发夕至。又北洋兵船用煤,全恃开平矿产,尤为水师命脉所系,请由大沽至天津百馀里之路,逐渐兴造,于军旅商贾两有裨益。”疏入,得旨允行
十五年,春正月,命各省将军督抚议兴办铁路。先是,总理海军衙门奏请接修天津至通州铁路,御史余联沅、屠守仁、洪良品等,先后奏阻,言铁路之害有三:曰资敌、曰扰民、曰夺民生计,请即停办。均谕令海军衙门会同军机处妥议。醇亲王奕𫍽、礼王世铎等覆奏,逐条辩驳,仍请交沿江沿海各将军督抚,各抒意见,迅速覆奏。允之。 秋八月,定兴办芦沟桥至汉口铁路。先是各省将军督抚覆奏铁路事,多偏执成见,及不达时事之言,惟台湾巡抚刘铭传欲由津沽开至京师,苏抚黄彭年欲先办边防漕路,而鄂督张之洞创议自芦沟桥起,径行河南,达于湖北之汉口镇,尤为详尽。命海军衙门详议,至是议定,先从两头试办,南由汉口至信阳州,北由芦沟桥至正定府,派李鸿章、张之洞会同海军衙门妥筹开办,后是路由法、比两国出资,比国管理,实则皆俄、法资本也。
二十二年,夏四月,允法人筑龙州铁路,许外人自办铁路自此始。自海口至龙州而后,又推广至南宁府及北海。 秋八月,驻俄使臣许景澄与华俄道胜银行订立东三省铁路公司,合同十二条。 九月,设立铁路总公司,以四品京卿盛宣怀为督办。初,光绪二十年以前,国人不知有铁路之利,故有言之者,亦大起反对。自中日战后,群以北省兵败,由于南省之不能迅速援济,政府因军事上之失利,乃始谋次第修筑南北铁路。上年,天津、唐山之路成;是年,唐山、山海关之路成。后议筑京城、天津间,京城、汉口间诸路。宣怀时任津海关道,以事得罪,著解任,交南北洋查办。朝旨严厉,咎且不测,宣怀乞缓颊于北洋大臣王文韶,许之,复乞援于南洋大臣张之洞,之洞任鄂督时办铁厂,縻费六百万,而无成效,部责甚急,宣怀为出资弥缝之。之洞喜,覆疏为宣怀洗刷前案,并保荐宣怀路才。时论谓之六百万金之奏折,至是,遂有盛宣怀以四品京堂侯补,授为督办铁路总公司大臣之命。 冬十二月,派吏部右侍郎许景澄总办黑龙江、吉林交界铁路公司事宜。
二十四年,春二月,允德人筑青济铁路。时因山东曹州教案和约成,德人租胶澳,并得青鸟至济南、青州至沂州之铁路建设权,归其经营。 三月,允俄人筑东青铁路。由西伯里亚经哈尔滨至海参崴,复由哈尔滨至长春。凡铁路所经,许俄国派兵保护。政府既以青济铁路许德,故亦允俄人是请,悉归其经营。 夏六月,命设铁路矿务总局于京师,派户部尚书王文韶、侍郎张荫桓管理。 秋九月,允英人承修苏杭甬铁路,是路由苏州经杭至宁波。 冬十月,派侍郎胡燏棻督办天津至镇江铁路,以四品京堂张翼副之,后是路𪜵英法款营办。 十一月,总理各国事务衙门奏分别铁路缓急次第。芦汉、粤汉要干,及宁沪、苏浙、浦信、广九等近干要枝,均由总公司盛宣怀承办,津镇及山海关内外,责成胡燏棻办理。太原至柳林,由山西商务局承办;广西至龙州,由提督苏元春承办。此外已与各国定有成议:及近干要路,地不过百里,款不出百万,不在停办之例外。凡华、洋各商请办各枝路,此时概不准行允之。
二十五年春二月,允英人承修九广铁路,由广州省城至英租地九龙边界归英人经营,并借英金百五十万镑,照虚数九四折纳,年息五釐,以本路作抵押,二十年为期满。冬十月,允法人筑赤安铁路。法人借口还辽,报酬俄、德,所得较多,要求请益铁路,敷设权。至是,命苏元春与之订广州湾租界约章。其第七款,准法国横截雷州半岛,兴筑赤安铁路,自赤坎至安铺港,以图广州湾与东京湾军事上联络之利便。
二十七年秋九月,命大学士王文韶、外务部尚书瞿鸿禨督办内外京榆铁路,仍以张翼副之。是路由天津越至山海关、营口,归英国出资及管理,英人以此制俄、法也。冬十二月,派王文韶充督办路矿大臣,瞿鸿禨、张翼副之。关内外铁路,改派署直督袁世凯接收督办。
二十八年春正月,派张翼总办路矿事宜。秋七月,命袁世凯督办津镇铁路。先是,派许景澄、张翼与德国德华银行、英国汇丰银行订立借款合同。至是,因勘路事竣,改派世凯与议详细合同。九月,盛宣怀与华俄银行订立正太铁路借款合同签押。是路自正定至太原归俄国经营,实则法国资本也。
二十九年夏四月,尤法人筑滇越铁路,由老开直达云南个旧地方,人民起而阻之,致揭竿起事。五月,外务部奏:张之洞、盛宣怀等所定沪宁铁路,筹借英款,订立详细合同,请准如所议办理。允之。是路由上海至苏州、南京。秋七月,裁撤路矿总局,归并商部。
三十年夏六月,命张之洞督办粤汉铁路,由汉口至广东。初,芦汉铁路既定局,始议南干线之地域。盛宣怀本欲取道江西以达广东,便萍乡煤之转运。时陈宝箴抚湘,主持湘、粤之议,以京乡黄遵宪才,又粤籍,素为南洋及美洲诸富商所敬服,以之任路事,则资本易集。之洞力持不可,以属宣怀。其始由美公司出资承造俄、法两国,使比人在钮约买收股票过半。湖南官绅大哗,谓美公司违反二十七年六月条约中所谓权利不许让与他国之一条,乃为废约赎路之议。公司提出种种之难问题,以相抵抗,宣怀复助之以难国人。于是人情益大愤,留美、留日学生致电各当道以争。政府知废约棘手,奏以之洞办理。
三十一年冬十二月,饬商部编纂全国路矿产表。
三十三年秋九月,命外务部派员与英人商订苏杭甬借款铁路章程。冬十二月,派外务部尚书吕海寰充督办津浦铁路大臣。是路即津镇路改名,由天津至浦口。
三十四年春三月,外务部、邮传部奏请与英国公司议订沪杭甬铁路合同二十四条签押,允之。是路英人延不测勘,盛宣怀于沪宁合同签押时,责其应作废弃。至三十一年,苏、浙绅商先后请归自办,准之。三十三年八月,浙路之江干至湖墅一段既通轨,苏路之上海至松江一段亦将竣工,而英使朱尔典忽催订正约,勒借百五十万镑。政府因询苏、浙督抚,将指何款作抵,士民大骇。浙路业务学生邬刚至以喷血死,副工程师汤绪亦绝食死,人心愈愤,大起反对,议定自集巨款,死不认借。至是,政府狃于舆论,始准改为由江、浙两省自办,英款由部借部还。秋九月,邮传部奏借汇丰银行英金五百万,为赎京、汉铁路之用,命画押。冬十月,收还京、汉铁路。