高宗乾隆六十年，秋九月，帝御勤政殿，召皇子、皇孙、王公大臣入见。宣示立皇十五子嘉亲王颙琰为皇太子，以明年为嗣皇帝嘉庆元年。帝践祚之初，尝焚香告天，若得在位六十年，即当传位嗣子。嗣以次子永琏为嫡出，且人品贵重，当然继体。因于乾隆元年七月，循用雍初年成式，亲书其名，密置于乾清宫正大光明匾后。旋永琏于三年十月病殇，帝召大臣等启阅密旨，赠为端慧太子。后复以七子永琮亦系嫡系，拟书名缄贮，继念其年尚幼稚而未果，旋亦早世，谥曰悼。至三十八年冬至，祀南郊，帝以今太子名昭告上帝，并默祷如所定嗣子不克负荷，即降之罚，使其夭折，俾得再简元良，以延宗祐。是日，复遣诣盛京，祀陵，隐然以神器攸归，面稽于祖也。至是御门宣布册立缘由。俟长至后，太子移入毓庆宫，以定储位。即于明年元旦行授受典礼，并两次宣谕，略谓：‘朕今精神康健，视听不衰，一日不致倦勤，即一日不敢懈驰。归政后，凡遇军国大事及用人行政诸大端，仍当躬亲指教，俾嗣皇帝将来知所禀承，至中外俱题章疏，及引见文武官员寻常事件，俱由嗣皇帝披阅，奏知朕输云云。’ 冬十二月，谕朕于明年归政后，凡有缮奏事件，俱书太上皇帝，其奏对称太上皇。
仁宗嘉庆元年，春正月，朔，举行授受大典，帝待上皇诣奉先殿堂子行礼，上皇御太和殿，亲授帝玺，帝跪授。上皇受贺跸，还宁寿宫，帝即位受贺。奉上皇传位诏书，颁行天下，覃恩有差。 帝侍上皇诣寿皇殿行礼，御乾清宫，赐皇子亲藩等宴。 帝奉上皇命，册立嫡妃喜塔腊氏为后，侧妃钮祜禄氏为贵妃，刘佳氏为诚妃，侯佳氏莹嫔。 帝侍上皇御宁寿宫皇极殿，举行千叟宴，赐亲王大臣、蒙古贝勒、贝子、公、额附、台吉年七十以上者三千人，及回部、朝鲜、安南、暹罗、廓尔贡使等宴，其一品大臣，年届九十以上者，上皇召至座前，亲赐卮酒，馀赏诗章、如意、绵缎、文绮、银牌等物有差。 二月，帝御乾清门听政，自是以为常，在圆明园则御勤政殿。 帝初御经筵，诣传心殿行礼。 三月，帝侍上皇出京谒陵，幸南苑，行围七日还京师。 夏五月，帝侍上皇幸木兰行园。 帝奉上皇命，晋赠故大学士闽浙总督贝子福康安为郡王，予谥文襄，配享太庙。康安奉命征苗，督七省之兵，与苗相持一年馀，始奏么么不足数，及老师旷日，则频以暴雨山潦涨阻为辞。先复请益兵数万，降苗受官弁百馀，月给盐粮者数万，旋抚旋叛，军士中暑毒死者甚众。数省转输，费巨万计。在军穷极奢侈，尊若帝天。顾上皇宠任之，屡欲进以王爵，而绌于家法，乃倬总师干，建军功，以为分封之基础。所至之地，简名将劲旅以辅之。父传恒，晋贝子，兄灵安、隆安，弟长安皆尚主。至是，康安卒。 六月，己亥朔，日食。 秋八月，还京师。 九月，帝奉上皇命，御出入贤良门，率皇子诸王等习射。 冬十二月，帝侍上皇幸子旻宁[1]所，赐大婚礼。
二年，春二月，后喜塔腊氏崩，谕谓皇后册立甫及一年，母仪未久，且昕夕承欢，诣取吉祥，此七日内，圆明园值日奏事之王大臣等及引见人员，俱著常服，惟不挂珠。此礼以义起，天下臣民等自当共喻朕崇奉皇父孝思，敬谨遵行，副朕专隆尊养至意。时帝以礼统于尊，一切丧礼从杀，而和珅、福康安等每日进见上皇，必详询帝不遇于哀悼皇后否，及在宫内服色。珅等辄对以皇帝孝奉为务，甚能以礼制情，并不遇于伤感。因奉养太上皇，诸取吉祥，不独御用系属常服，即凡随从太监亦然。上皇闻之，乃大悦。 三月，帝侍上皇幸盘山，越十日还京师。 夏五月，帝奉上皇敕谕，将册立贵妃钮祜禄氏为皇后，先封为皇贵妃。 帝侍上皇幸木兰行园。 秋八月，还京师。 冬十月，乾清宫交泰殿灾。
三年，夏五月，帝奉上皇幸木兰行园。 秋七月，帝奉上皇命，以雨，停秋狝。 九月，帝侍上皇回京师。 冬十月，辛卯朔，日食。 戊午己未之夜，众星交流如织。
四年，春正月，上皇崩。 下和珅、福康安于狱。帝受禅三年中，一切由上皇主政，珅日侍上皇左右，见其耄荒，窃弄威福日盛，帝皆优容之，且外示亲厚，呼相公而不名，遇有奏上皇者，皆令珅代白。左右有非之者，帝曰：‘朕方倚相公理四海，何可轻也？’珅又荐其师吴省兰为帝录诗集，觇动静。帝知其意，吟咏中，不露圭角，珅心安之。又帝于臣工条陈章内语有侵珅者，下军机及部议，时裁去衔名，及折尾年月日，或止交议一事而裁去其前后文，不欲令人知之，恐其触怒上皇，取怨权奸也。至是，上皇崩，翌日，御史广兴、广泰，给事中王念孙、交章劾珅，帝立命仪威二王传旨逮问，并令勇士阿兰保监以行，珅旋伏法。
[1]宣宗